Chapitre 747 170.4 - Attention

Chapitre 747 170.4 - Attention

DING !

Lorsque la sonnerie annonçant la fin du cours d'Eleanor retentit, une vague de bavardages envahit aussitôt la salle de classe. Les étudiants s'animèrent autour d'eux, échangeant avec enthousiasme leurs impressions sur la leçon du professeur Eleanor, les nouvelles installations de l'académie et, bien entendu, le fameux Programme de Mentorat. Julia, toujours aussi énergique malgré la séance éprouvante, prit immédiatement les devants de la conversation.

« Un programme de mentorat, sérieusement ? » s'exclama-t-elle en levant les bras pour souligner son scepticisme. « Comment est-on censé se réjouir d'une obligation pareille ? Et si on nous colle un vieux rabat-joie qui considère nous enseigner comme une perte de temps monumentale ? »

« Personnellement, je trouve l'idée plutôt judicieuse, » déclara Carl d'une voix posée, les mains enfoncées dans les poches de son uniforme. « Avoir un guide expérimenté pourrait radicalement changer notre approche des défis du monde extérieur. »

« Oh bien sûr, » rétorqua Julia avec un sourire en coin, « mais si ton précieux mentor se contente de te faire faire des tours de piste jusqu'à épuisement ? Ça ne compte pas exactement comme une "expérience éducative enrichissante", si ? »

Un rire cristallin s'échappa des lèvres de Lilia, ses mèches vertes jouant avec les rayons du soleil qui traversaient la fenêtre. « Tout dépend du mentor qu'on nous attribue, non ? Certains pourraient s'avérer fascinants... avec un peu de chance. »

Lucas, qui était resté silencieux jusqu'alors, intervint enfin, ses yeux bleu glacier pétillant d'une amusement contenue. « Julia, tu réagis comme si l'académie s'apprêtait à te confier à un sergent instructeur. Détends-toi un peu. Ils feront probablement des jumelages en fonction des affinités. »

Julia émit un petit reniflement narquois. « Ouais, parce que l'académie est si douée pour cerner les personnalités. Je te parie qu'ils vont me coller avec quelqu'un qui a une allergie sévère au sarcasme. »

Ethan, marchant à ses côtés, lui lança un regard en biais. « Qui sait ? Peut-être tomberas-tu sur quelqu'un qui partage ton tempérament. Ça pourrait être divertissant. »

Un sourire malicieux étira les lèvres de Julia qui donna un léger coup de coude à son camarade. « Attention à toi, Montagnard. Tu flirtes dangereusement avec le volontariat. »

« Pas question, » répliqua Ethan en secouant la tête avec un sourire entendu. « J'ai déjà eu ma dose de "mentorat" avec tante Kaya pour les dix prochaines années. »

« Ce n'est pas seulement le mentorat qui a changé, » fit remarquer quelqu'un dans le groupe. « Les nouvelles installations... le lac artificiel, le quartier urbain, le simulateur désertique... il y a tellement de nouveautés. »

« Tu as remarqué ça aussi, hein ? » observa Lilia, ses yeux rubis scrutant Irina avec intérêt. « On dirait que l'académie a tout repensé pendant les vacances. Même les boucliers défensifs... ils n'étaient pas aussi puissants l'année dernière. »

« Ils doivent réagir aux événements passés, » murmura Carl, l'air pensif. « Ces incidents du dernier trimestre... ils ne peuvent pas se permettre une répétition. »

Ethan acquiesça, son front se plissant légèrement. Les souvenirs du donjon travesti et des dangers imprévus dans le Pays des Fantômes lui revinrent en mémoire. « On dirait qu'ils nous préparent à quelque chose de plus important. Comme s'ils savaient que la situation va empirer. »

Le groupe était encore attablé lorsqu'ils le perçurent - une légère perturbation dans l'atmosphère, chargée d'une énergie indéniable. À peine perceptible au début, comme le murmure lointain d'un orage, mais qui s'intensifia rapidement, effleurant leurs sens d'une chaleur caractéristique.

Ethan se raidit immédiatement, ses instincts de combattant prenant le dessus. Son regard se porta vers Irina, assise à quelques sièges de lui, le visage impassible. Mais ce n'était pas son expression qui capta son attention - c'était l'aura qu'elle dégageait inconsciemment, oscillant comme une flamme vacillante.

« Irina ? » appela-t-il, sa voix basse mais ferme.

Aucune réponse. Les yeux ambrés de la jeune femme étaient rivés sur un point au fond de la salle, son attention absolue et inébranlable. Sans un mot, elle se leva, ses mouvements précis et calculés tandis qu'elle se dirigeait droit vers le groupe de filles agglutinées autour du bureau d'Astron.

Julia se redressa sur son siège, ses yeux bleu acier se plissant légèrement. « Qu'est-ce qui lui prend ? »

Lilia, toujours observatrice, se pencha en avant, son regard alternant entre Irina et le groupe près d'Astron. « Je crois que nous sommes sur le point de l'apprendre. »

La chaleur ambiante devint plus oppressante à mesure qu'Irina avançait, sa présence captant progressivement l'attention de toute la classe. Le cercle de filles qui badinaient joyeusement autour d'Astron s'interrompit net à son approche, leurs rires s'éteignant sous le poids de cette atmosphère soudainement électrique.

L'une d'elles, une brune aux boucles soyeuses qui s'était penchée particulièrement près d'Astron plus tôt, leva les yeux, son sourire hésitant face au regard incendiaire d'Irina.

« Excusez-moi, » entama Irina d'un ton faussement doux mais tranchant comme une lame, « aurais-je manqué l'annonce selon laquelle cette salle de classe organisait des auditions pour groupies en manque d'attention ? »

L'effet fut instantané. Le groupe de filles se figea, leurs expressions passant de la confusion à la stupéfaction pure. La petite brune recula d'un pas, ses joues s'empourprant visiblement.

Un silence de plomb s'abattit sur la salle, la tension devenant presque palpable. Astron, toujours assis à son bureau, inclina légèrement la tête, ses yeux violets perçants se tournant vers Irina. Aucune surprise dans son regard - seulement un amusement calme, presque complice.

Julia se pencha vers Ethan, chuchotant à peine : « Oh, ça va être succulent. »

Alors que la scène commençait à se dérouler, Julia ne put réprimer un rire étouffé, portant rapidement une main à sa bouche. Lilia, à ses côtés, haussa un sourcil, partagée entre l'admiration et l'amusement.

« Waouh, » murmura-t-elle. « Elle n'y va pas avec le dos de la cuillère. »

Lucas esquissa un sourire, se renversant nonchalamment dans sa chaise. « Nécessaire ou pas, c'est... divertissant. »

Pourtant, une lueur particulière brillait dans son regard.

« Ce type... Je l'avais senti dès le début du semestre, mais il a évolué... Bien plus que ces idiotes ne pourraient l'imaginer. »

À ce stade, il en était de plus en plus convaincu.

Pendant ce temps, de l'autre côté de la salle, Astron observait Irina sans mot dire. Mais toutes ces interactions rendaient une évidence criante, du moins pour une observatrice avisée comme Julia.

« Héhé... Ces deux-là... Regarde notre petite Irina... Elle fait enfin ses premiers pas... »

Le sourire de Julia s'élargit alors qu'elle quittait discrètement la salle de classe, ses pas légers et mesurés. Elle dissimula habilement sa présence, masquant son aura pour éviter d'attirer l'attention - une compétence dont elle tirait une certaine fierté. Lilia la suivit peu après, ses yeux écarlates brillant de curiosité. Les deux jeunes femmes avancèrent côte à côte, un silence complice régnant entre elles.

Lorsqu'elles atteignirent le couloir où Irina et Astron s'étaient dirigés, Julia fit un geste discret pour enjoindre Lilia au silence. Jetant un regard furtif derrière l'angle, les yeux de Julia s'arrondirent légèrement avant que son sourire ne prenne une tournure franchement espiègle.

Irina se tenait près d'Astron, ses cheveux flamboyants captant délicatement la lumière tamisée du couloir. Sa main était levée, ses doigts effleurant presque timidement le col de son uniforme dans un geste qui frisait la tendresse. Son front était légèrement plissé, comme absorbée par ses pensées, et son expression manquait de sa vivacité coutumière.

Astron restait immobile, ses yeux violets intenses fixés sur elle, son calme habituel inchangé malgré la proximité. Il ne fit pas un mouvement, ne prononça pas un mot, mais une certaine douceur se lisait indéniablement dans son regard.

Le sourire de Julia s'élargit encore, réprimant difficilement un rire. « Mais quelle scène délicieuse... ce garçon. »

Lilia haussa un sourcil, son expression plus réfléchie. Elle se pencha vers Julia pour murmurer : « Elle ajuste son col... ou bien c'est autre chose ? »

Le sourire de Julia ne faiblit pas. « Oh, c'est incontestablement autre chose. Notre petite Irina franchit enfin le pas. »

Lilia murmura doucement, son regard perçant passant d'Irina à Astron. « Elle ne fait même pas semblant de nier, hein ? »

Julia inclina la tête, son sourire s'accentuant. « C'est bien ça le plus savoureux. »

Décidant qu'elle en avait assez observé, Julia sortit de leur cachette, ses mouvements décontractés mais parfaitement calculés.

« OOOH ! Mais qu'est-ce que nous avons là ? » La voix taquine de Julia résonna dans le couloir, brisant le silence comme un coup de cymbales.

Irina se figea sur place, ses yeux ambrés s'arrondissant légèrement tandis que sa main quittait brusquement le col d'Astron. Elle recula d'un pas, ses mouvements rapides mais contrôlés, et reprit immédiatement sa posture habituelle. Son expression retrouva son assurance coutumière, bien qu'une légère rougeur trahît ses pommettes.

Astron tourna son regard vers Julia, aussi calme et énigmatique que toujours. Il ne prononça pas un mot, ses yeux violets conservant leur intensité caractéristique, mais une lueur d'amusement y dansait.

Julia s'approcha avec la grâce d'un félin venant de repérer sa proie, son sourire aussi affûté qu'une lame. Ses yeux bleus pétillaient de malice tandis qu'elle croisait les bras. « Eh bien, eh bien, » traîna-t-elle, sa voix chargée de sous-entendus. « Je dérange un moment intime ? Vous aviez l'air si... proches. »

Irina croisa les bras à son tour, ses mèches enflammées ondulant légèrement tandis qu'elle fusillait Julia du regard. « Absolument rien ne se passait, » déclara-t-elle fermement, sur un ton légèrement coupant. « Ton imagination débordante te joue des tours. »

Julia haussa un sourcil, son sourire inchangé. « Mon imagination ? Bien sûr, bien sûr. Ce n'est pas comme si je t'avais vue tripoter son col ou quoi que ce soit d'équivalent. Un comportement tout à fait normal entre simples camarades de classe. »

Les lèvres d'Irina tremblèrent imperceptiblement, un semblant de sourire perçant sa façade composée. Elle ne répondit pas immédiatement, jetant plutôt un regard furtif à Astron, qui demeurait aussi impassible qu'insondable.

Lilia s'avança alors, son expression plus curieuse que moqueuse. « Irina, » dit-elle avec douceur, ses yeux rubis brillant d'amusement, « tu ne fais même pas l'effort de nier, n'est-ce pas ? »

Irina soupira, un petit sourire amusé jouant sur ses lèvres tandis qu'elle soutenait le regard de Lilia. « Nier quoi exactement ? Que Julia a une imagination digne d'un romancier à succès ? »

Julia porta une main dramatique à sa poitrine, feignant l'offense. « Oh, la trahison ! Et moi qui croyais à une amitié sincère. »

Irina roula des yeux, retrouvant toute son assurance en se tournant vers Astron. « Il n'y a rien à nier parce qu'il ne s'est strictement rien passé. N'est-ce pas, Astron ? »

Astron cligna une fois des yeux, son visage impassible tandis qu'il répondait simplement : « Exact. »

Julia leva un sourcil, son sourire toujours en place. « Hum-hum. Bien sûr. Tout ce qui te permet de garder la face, Irina. »

Irina lui lança un regard noir, mais son léger sourire persista. Elle fit volte-face, passant devant Julia la tête haute, son aura fluctuant légèrement mais moins coupante qu'auparavant.

Julia la regarda s'éloigner, puis tourna son attention vers Astron, toujours immobile, son regard calme désormais braqué sur elle. Elle inclina légèrement la tête, l'étudiant un instant avant que son sourire ne s'élargisse à nouveau.

« Tu sais, » dit-elle sur un ton léger, « tu t'avères bien plus intéressant que je ne le pensais. »

Astron ne répondit pas, son expression inchangée tandis que Julia s'éloignait, son rire cristallin résonnant dans le couloir désert. Lilia la suivit peu après, son regard s'attardant brièvement sur Astron avant de disparaître à son tour.

Resté seul dans le couloir, Astron bailla légèrement les yeux, ajustant machinalement le col qu'Irina avait touché avant de s'éloigner à son tour, ses pas mesurés et délibérés. Quelles que fussent les pensées qui lui traversaient l'esprit, il les garda pour lui, son visage aussi impassible et énigmatique qu'à l'accoutumée.

« Astron... »

Pourtant, une voix l'interpella.