Chapitre 755 - L'autre soi (Partie 3)

Maya se tenait immobile dans le grand hall du manoir Evergreen, où les sols cirés reflétaient faiblement les arches monumentales qui l'entouraient. Ce décor lui était familier, et pourtant, il lui semblait aujourd'hui écrasant. Son corps portait encore les stigmates de sa récente confrontation - ses paumes marquées par les demi-lunes que ses ongles y avaient creusées palpitaient légèrement. Pourtant, avec chaque pas, sa résolution semblait s'affermir davantage, comme une flamme qui gagne en intensité.

Elle savait qu'elle ne pourrait affronter cette épreuve seule - pas maintenant. Son orgueil lui interdisait de se confier à Astron, surtout après les accusations cinglantes que son autre moi avait lancées et qui résonnaient encore dans son esprit. Non, elle avait besoin de quelqu'un de plus proche, quelqu'un qui comprenait intimement les complexités de leur famille et les ombres qui pesaient sur leur lignée.

Son frère, Alden.

La porte du bureau d'Alden gémit légèrement en s'ouvrant, révélant une pièce baignée d'une lumière tamisée. Alden Evergreen se tenait près de son imposant bureau, lui tournant le dos, absorbé par l'examen d'une carte déployée devant lui. Sa simple présence émanait d'une autorité naturelle - sa stature altière et ses épaules larges dessinant une silhouette imposante. Ses cheveux noirs étaient retenus par une queue de cheval soignée, et lorsqu'il se retourna à son entrée, ses yeux émeraude, si semblables aux siens, la fixèrent avec attention.

« Maya », salua-t-il d'une voix neutre mais empreinte de curiosité. « Ta visite est inattendue. Quelle en est la raison ? »

Elle hésita un bref instant avant d'avancer, joignant ses mains pour en masquer le tremblement à peine perceptible. « J'ai besoin de ton aide », déclara-t-elle d'un ton égal mais chargé de tension contenue. « Il s'est produit quelque chose... quelque chose que je ne peux ignorer. »

Les yeux d'Alden se plissèrent légèrement, son attention s'aiguisant tandis qu'il se redressait de toute sa hauteur. « Je t'écoute. »

Maya inspira profondément, pesant chacun de ses mots. Elle ne pouvait révéler l'intégralité de la vérité - ni ses pulsions vampiriques, ni le combat acharné qu'elle venait de livrer contre sa propre nature. Mais elle pouvait formuler les choses de manière à capter son attention sans éveiller ses soupçons.

« Lors du banquet organisé récemment par la famille Cox », commença-t-elle, maintenant fermement son regard dans le sien, « j'ai éprouvé une sensation... particulière. C'était comme si je perdais la maîtrise de mon esprit, comme si des fils invisibles tiraient mes pensées dans toutes les directions. »

Les paroles de Maya semblèrent suspendues dans l'air, et elle vit immédiatement l'expression d'Alden se durcir à la simple mention des Cox. Ses mains abandonnèrent la carte qu'elles tenaient pour se refermer en poings tandis qu'il lui accordait toute son attention.

« Le banquet des Cox ? » La voix d'Alden était tranchante comme une lame, teintée d'un mélange de curiosité et de méfiance. « Que s'est-il exactement passé là-bas ? »

Maya fit un pas en avant, laissant ses doigts effleurer le bord poli du bureau comme pour y trouver un point d'ancrage. « J'y suis allée en compagnie d'Astron », admit-elle d'une voix calme. « Tout semblait normal dans un premier temps. Puis, progressivement... j'ai commencé à me sentir étrange. D'abord subtilement, comme une légère pression mentale, mais l'intensité n'a cessé de croître. »

Ses yeux émeraude plongèrent dans ceux de son frère, l'intensité de son regard rivalisant avec la colère qu'elle sentait monter en lui. « C'était comme si mes émotions ne m'appartenaient plus entièrement. Une colère sourde, une frustration inexplicable, et même... des pensées obscures surgissaient en moi sans raison apparente. Mais elles ne semblaient pas naturelles. Elles avaient été implantées, comme si quelqu'un les avait modelées pour servir ses propres desseins. »

Elle serra les poings, sentant à nouveau ses ongles s'enfoncer dans ses paumes au souvenir de l'étouffante influence de Silas Vayne. « Je perdais pied. Mes pensées, mes émotions - elles ne m'appartenaient plus complètement. Et cette sensation... Je ne trouve pas les mots pour exprimer à quel point je l'ai détestée. »

Le visage d'Alden s'assombrit, sa mâchoire se contractant tandis qu'une rage froide semblait bouillonner sous sa surface calme. « Quelqu'un a osé pénétrer ton esprit ? » Sa voix était basse, dangereuse, chargée d'une fureur à peine contenue. « Quelqu'un a tenté de te manipuler ? »

Maya hocha la tête, son expression grave. « Oui. J'ignore qui c'était ou par quel moyen, mais c'était bien réel, frère. Je l'ai ressenti. Et qui que soit cette personne, elle a eu l'audace d'agir ainsi lors d'une réunion publique. »

Son frère frappa violemment le bureau du poing, faisant sursauter l'encrier et dispersant des documents sur la surface luisante. « Qui ose ?! Qui ose porter la main - ou même la pensée - sur un membre des Evergreen ? » Sa voix tonnait maintenant, ses yeux émeraude embrasés d'une colère indignée. « Les Cox ont franchi une ligne qu'ils ne devaient jamais approcher s'ils ont toléré pareille chose sous leur toit. Ils en répondront. »

Maya l'observa attentivement, réprimant le pincement de culpabilité qui l'assaillait. Elle n'avait pas menti - ce qu'elle décrivait s'était réellement produit. Silas Vayne avait bel et bien utilisé ses pouvoirs pour manipuler ses émotions lors du banquet, même si elle ne pouvait révéler qu'elle connaissait déjà l'identité du coupable.

Mais ce n'était pas là l'essentiel.

Silas Vayne.

Il était déjà mort. Astron l'avait tué, et elle en avait pleinement conscience. Il n'y avait donc aucun intérêt à évoquer ce point et à induire son frère en erreur sur un sujet aussi stérile.

Maya observa la rage d'Alden frémir, ses doigts toujours crispés sur le bureau tandis qu'il luttait pour contenir le feu qui consumait sa poitrine. L'évocation de cette manipulation mentale avait touché une corde sensible, comme elle l'avait anticipé. Mais maintenant que les bases étaient posées, elle orienta la conversation vers ce qui importait réellement.

« Frère », commença-t-elle doucement, d'un ton calme mais suffisamment ferme pour capter son attention. Son regard perçant se fixa sur elle, encore chargé de colère. « Bien que tu puisses t'occuper de ceux qui menacent notre famille, le problème fondamental demeure. »

Les sourcils d'Alden se froncèrent, sa mâchoire se contractant. « Que veux-tu dire exactement ? »

« Il ne s'agit pas seulement de l'acte de manipulation ou de ceux qui ont osé l'entreprendre », expliqua-t-elle, pesant chacun de ses mots. « Il s'agit du fait que quelqu'un a pu influencer mes pensées. C'est là le véritable problème. S'ils ont réussi une fois, qui peut affirmer qu'ils ne récidiveront pas ? Cette vulnérabilité... elle m'effraie profondément. »

Elle laissa ses paroles flotter dans l'air, permettant à la peur de s'installer entre eux. L'expression enflammée d'Alden s'adoucit légèrement, bien que ses yeux restent aiguisés par la réflexion. Maya s'approcha encore, sa voix stable tandis qu'elle poursuivait.

« C'est précisément pourquoi je suis venue te trouver », déclara-t-elle. « Je ne cherche pas seulement à neutraliser les menaces extérieures - je veux m'assurer que mon esprit, ma psyché, ne puissent plus être violés ainsi. Je dois me renforcer, pas seulement physiquement, mais mentalement. »

Alden se redressa légèrement, sa posture se détendant tandis qu'il digérait ses paroles. Il expira lentement, ses épaules perdant une partie de leur raideur tandis qu'une partie de sa colère cédait le pas à la compréhension. Pendant un long moment, il l'étudia, son expression passant de la fureur à quelque chose qui ressemblait à de la fierté.

« Ainsi, c'est ce qui te préoccupe », constata-t-il, un léger soupir s'échappant de ses lèvres. « Tu ne t'inquiètes pas seulement de l'affront ou de la menace - tu veux t'assurer que cela ne se reproduise plus. Je n'aurais rien dû attendre de moins de toi, Maya. Cette prudence... cette détermination... c'est précisément ce qui fait de toi une véritable Evergreen. »

Les lèvres de Maya esquissèrent un faible sourire, bien que sa détermination reste inébranlable. « Naturellement. Il ne suffit pas d'éliminer la menace actuelle - je dois me préparer à la suivante, quelle qu'elle soit. »

Alden hocha lentement la tête, son regard s'aiguisant tandis qu'il se tournait vers son bureau. Il fouilla parmi une pile de documents avant d'en extraire un livre à la reliure de cuir ornée de motifs dorés complexes. Il le déposa sur le bureau entre eux, ses doigts effleurant la couverture avec une certaine précaution.

« Il existe des méthodes », commença-t-il, sa voix désormais calme et mesurée. « Des techniques et disciplines conçues pour fortifier l'esprit et le protéger des influences extérieures. Elles ne sont pas aisées, elles exigent du temps, de la persévérance, et... une certaine dose de souffrance. »

Les yeux de Maya se posèrent sur le livre, une lueur de curiosité s'allumant dans son regard. « De quel type de techniques s'agit-il ? »

Alden tapota légèrement la couverture du livre. « Cet ouvrage contient les fondamentaux de la fortification mentale - des méthodes employées par les chevaliers Éveillés et les mages pour protéger leurs pensées et émotions. Certaines sont méditatives, axées sur la construction de barrières mentales. D'autres sont plus pratiques, t'enseignant à identifier et contrer les énergies manipulatrices en temps réel. »

Il marqua une pause, son regard croisant le sien avec intensité. « Mais pour véritablement renforcer ta psyché, il te faudra bien plus que ces techniques. Il te faudra comprendre ton propre esprit dans ses moindres recoins - chaque force, chaque faille. Ce n'est pas quelque chose que moi, ou quiconque, peut t'enseigner. C'est une connaissance que tu devras acquérir par toi-même. »

Maya hocha la tête, sa résolution inaltérable. « Je suis prête à tout endurer pour y parvenir. »

Alden laissa échapper un autre soupir, bien que celui-ci fût plus léger, presque amusé. « Bien sûr que tu l'es », admit-il, un faible sourire jouant sur ses lèvres. « Tu es ma sœur, après tout. »

Il poussa le livre vers elle, son ton redevenant sérieux. « Commence par ceci. Je te procurerai d'autres ressources, et si tu as besoin de conseils, je serai là. Mais n'oublie pas, Maya - renforcer ton esprit ne consiste pas seulement à ériger des remparts. C'est te comprendre toi-même, tes émotions, tes faiblesses. Ce n'est qu'ainsi que tu pourras véritablement les maîtriser. »

Maya saisit le livre, ses doigts traçant les motifs dorés tandis qu'elle absorbait ses paroles. « Merci, frère », murmura-t-elle avec sincérité. « Je ne gâcherai pas cette opportunité. »

Il esquissa un geste négligent de la main, son ton léger mais empreint de sincérité. « Je n'attendrais rien de moins de toi. Mais souviens-toi, Maya... nous sommes des Evergreen. Nous sommes fiers, mais pas invincibles. Si ce poids devient trop lourd à porter, n'hésite pas à revenir vers moi. »

Maya acquiesça, serrant le livre contre elle tandis qu'elle quittait le bureau. En pénétrant à nouveau dans le hall, le poids de sa récente confrontation avec son autre moi persistait, mais pour la première fois, il semblait supportable. Elle avait désormais une voie à suivre, un moyen de se renforcer - non seulement pour l'honneur familial, mais pour sa propre détermination.

Et tandis qu'elle parcourait le couloir, la lueur de l'amulette dissimulée dans sa poche semblait moins un fardeau qu'un rappel du combat qu'elle était déterminée à remporter.

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L'air matinal frais caressait le visage de Maya tandis qu'elle se tenait sur les marches du manoir Evergreen, son regard fixé sur l'aéronef élégant qui l'attendait pour son retour à l'académie. Deux semaines s'étaient écoulées depuis son entretien avec Alden, deux semaines d'un entraînement mental intensif qui, bien qu'ayant épuisé son corps, avait aiguisé son esprit comme jamais auparavant.

Dans sa main, elle serrait fermement le livre à la reliure de cuir que lui avait confié Alden, maintenant marqué par l'usage intensif. Ses pages étaient couvertes d'annotations, témoins silencieux de ses luttes et progrès alors qu'elle s'immergeait dans les arcanes de la fortification mentale. Méditations prolongées, techniques de visualisation complexes, méthodes pour détecter les intrusions psychiques - elle avait tout pratiqué avec une ardeur souvent proche de l'épuisement.

Mais chaque effort en valait la peine.

Maya n'était pas encore prête à affronter à nouveau son autre moi - pas tout à fait. Le souvenir de ce vide écarlate et de l'étreinte étouffante de sa part d'ombre persistait aux confins de sa conscience, lui rappelant sa défaite passée. Mais elle était plus forte désormais. Chaque heure d'entraînement, chaque nouvelle couche de compréhension qu'elle découvrait sur elle-même, la rapprochait du moment où elle retournerait dans cet espace psychique. Où elle ferait face à son autre soi, non comme à un ennemi, mais comme à une part intégrante d'elle-même.

« Dame Maya », l'interpella une voix, la tirant de ses réflexions. Un intendant de la famille s'approcha, s'inclinant avec déférence. « L'aéronef est prêt au départ. »

Maya hocha la tête, ajustant la sangle de son sac sur son épaule. « Merci », répondit-elle d'une voix calme mais ferme. Après un dernier regard vers le manoir familial, elle descendit les marches, le bruit sec de ses bottes sur la pierre polie marquant son départ.

Il était temps de retourner à l'académie.