Chapitre 756 Chapitre 172.4 - L'autre moi

Dans l'aéronef qui la ramenait vers l'académie, Maya reposa délicatement le livre sur la petite tablette attenante à son siège premium, ses doigts effleurant avec une tendresse inconsciente la couverture de cuir usée par les heures d'étude. Ces deux dernières semaines intensives avaient été éprouvantes physiquement et mentalement, mais elles lui avaient apporté un trésor inattendu dont elle n'avait même pas réalisé qu'elle manquait cruellement—une clarté d'esprit cristalline, comme un lac de montagne après l'orage.

Elle s'enfonça dans le siège moelleux capitonné de velours bleu nuit, laissant son regard se perdre dans le paysage céleste défilant derrière le hublot ovale. Sous leurs ailes, les nuages s'étendaient à perte de vue comme une mer cotonneuse infinie, tandis qu'à l'horizon commençaient à poindre les silhouettes familières des flèches gothiques de l'académie, leurs pointes orgueilleuses transperçant le ciel crépusculaire.

« Déjà deux semaines... » pensa-t-elle en laissant vagabonder son esprit vers les visages des amis, des rivaux et des mentors qu'elle allait retrouver. Et vers lui. Toujours vers lui.

Astron.

Rien que prononcer mentalement son nom fit naître en elle un tourbillon complexe d'émotions contradictoires. Il avait été une présence obsédante dans ses pensées tout au long de son entraînement solitaire, incarnant à la fois une source de force inépuisable et un rappel douloureux des défis qu'il lui restait à surmonter. Dans un coin reculé de son esprit, la voix acérée de son alter ego résonna à nouveau, aussi cinglante qu'une gifle :

« Il ne te voit que toi. Jamais moi. »

Les poings de Maya se serrèrent instinctivement, ses ongles légèrement vernis laissant des marques en demi-lune dans ses paumes, mais cette fois, contrairement aux semaines précédentes, elle ne tressaillit même pas. Cette amertume viscérale ne lui appartenait pas—elle était le poison de son autre moi. Pourtant, c'était une part d'elle-même qu'elle ne pouvait plus se permettre d'ignorer ou de refouler.

" Pas maintenant« , se murmura-t-elle intérieurement avec une fermeté nouvelle. » Je l'affronterai quand je serai prête. Pas une seconde avant. «

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Quelques heures plus tard, Maya foulait à nouveau les vastes pelouses impeccables de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia. Le campus grouillait d'une activité frénétique, ses allées pavées et ses jardins à la française animés par des groupes d'étudiants de toutes promotions confondues. L'air automnal était chargé d'un joyeux brouhaha—bavardages excités, rires cristallins et, par intermittence, le crépitement caractéristique de sorts mineurs que certains ne pouvaient s'empêcher de démontrer à leurs camarades.

L'académie semblait électrisée d'une énergie nouvelle, encore plus vibrante qu'au premier semestre. Les visages des étudiants rayonnaient d'excitation juvénile tandis qu'ils se réunissaient par petits groupes, échangeant des anecdotes de vacances et préparant déjà mentalement le marathon d'entraînements à venir.

Maya se dirigea d'un pas décidé vers l'amphithéâtre principal où se tiendrait la traditionnelle cérémonie d'ouverture du second semestre. L'imposante structure de pierre blanche et de vitraux se dressait devant elle comme une cathédrale du savoir, sa majesté architecturale témoignant de la grandeur séculaire de l'institution. Lorsqu'elle franchit les lourdes portes en chêne sculpté, une vague sonore l'assaillit—le bourdonnement de milliers de voix étudiantes se mêlant en une symphonie cacophonique qui résonnait sous la coupole.

Son regard parcourut méthodiquement la mer de visages, espérant entrevoir la silhouette familière d'Astron dans la cohue. Mais la section réservée aux premières années se trouvait à l'opposé de celle des deuxièmes années, et la densité de la foule rendait la tâche quasiment impossible.

» Peu importe", se raisonna-t-elle en secouant légèrement la tête. « Nos chemins se croiseront naturellement plus tard. »

Pour l'heure, elle se concentra sur retrouver sa propre promotion. Les deuxièmes années bénéficiaient de places privilégiées près de l'estrade centrale où se tiendraient les discours des doyens et instructeurs. Elle localisa sans peine son siège attribué et s'y installa avec grâce, juste au moment où les lumières commençaient à baisser et où les murmures s'éteignaient progressivement.

Durant toute la cérémonie, Maya afficha une attention de façade, hochant aux moments appropriés tandis que son esprit voyageait par intermittence vers des territoires plus personnels. Lorsque les derniers mots protocolaires furent prononcés, les étudiants furent dirigés vers leurs salles de classe respectives, et Maya se laissa porter par le flot des deuxièmes années vers les amphithéâtres d'enseignement.

C'est alors qu'elle aperçut une silhouette impossible à méconnaître dans le flux des étudiants.

" Maya !" une voix aussi enjouée qu'une sonnerie de cloches perça le brouhaha ambiant. Amelia, son inséparable voisine de table du semestre précédent, fendait la foule vers elle avec l'énergie d'un jeune épagneul, son sourire éclatant illuminant littéralement l'espace autour d'elle. Ses boucles blond miel rebondissaient à chaque pas enthousiaste, et ses yeux bleu azur pétillaient d'une excitation presque enfantine.

" Amelia« , salua Maya avec un petit sourire en coin qui en disait long sur leur complicité. » Tu n'as visiblement pas perdu ton talent pour te faire remarquer dans une foule. «

Amelia éclata d'un rire aussi franc que son caractère, ajustant naturellement son pas à celui de Maya tandis qu'elles progressaient vers leur salle. » Évidemment ! C'est le grand retour du semestre ! J'ai environ cent sept choses à te raconter, et je brûle d'impatience d'entendre tout ce que tu as vécu. Ça fait tellement longtemps !«

Les lèvres de Maya se courbèrent légèrement face à l'exubérance caractéristique de son amie. » Un mois et demi, Amelia. Pas une décennie. "

" Une éternité quand on doit supporter les autres sans ta présence stabilisatrice", plaisanta Amelia en lui donnant une petite bourrade affectueuse. « Alors, ces vacances ? Des aventures palpitantes à me raconter ? Ou—laisse-moi deviner—tu as passé chaque minute éveillée à perfectionner tes techniques ? »

Tout en déambulant dans les couloirs, Amelia continua son monologue joyeux, son enthousiasme communicatif comme à son habitude. Mais Maya, dotée d'une perception toujours aiguisée, remarqua une nuance subtile dans son comportement. L'attachement parfois étouffant d'Amelia était toujours présent—ce trait qui suscitait chez Maya un mélange d'agacement et d'affection indéniable—mais il semblait avoir mûri. Elle ne se pendait plus à son bras, ne tirait plus sur sa manche pour accentuer ses propos. Son énergie restait vibrante, mais ses gestes avaient gagné en retenue, ses interventions en maturité.

Un sourire presque imperceptible joua sur les lèvres de Maya. Elle a grandi, elle aussi, constata-t-elle avec une chaleur silencieuse au creux de la poitrine. Cette réalisation lui inspira une fierté douce et un bonheur sincère pour cette amie si particulière.

" Et toi, Amelia ?« relança Maya alors qu'elles pénétraient dans la salle de classe et gagnaient leurs places attitrées. » Tu as passé tes vacances à martyriser tes frères et sœurs comme d'habitude, ou tu as enfin daigné accorder quelque attention à ton entraînement à l'épée ?«

Amelia porta une main dramatique à son cœur, feignant une offense mortelle. » Quelle infamie ! Sous-entendre que je ne prendrais pas au sérieux ma formation ! Pour ta gouverne, j'ai consacré pas moins de trois jours entiers à un entraînement rigoureux !" Elle marqua une pause théâtrale avant d'ajouter avec un sourire coupable : " Enfin... deux jours et demi si on veut être précis. Mais l'intention y était !«

Maya laissa échapper un gloussement rare et précieux. » Un engagement remarquable, en effet. «

Amelia rayonna à ce compliment inhabituel, ses yeux pétillant comme des étoiles. » Mais assez parlé de mes exploits ! Alors, révèle-moi tout—entraînement intensif ? Études acharnées ? Ou... aurais-tu enfin cédé à la tentation de te divertir un peu ?"

Avant que Maya ne puisse formuler une réponse, un petit groupe de leurs camarades de classe les aborda, leurs visages s'illuminant à la vue de Maya.

" Maya ! Amelia !" s'exclama Lila, une jeune fille menue aux tresses auburn et au tempérament solaire, en agitant la main avec exubérance. Elle était suivie de près par Kara et Evelyn, deux autres compagnes de promotion affichant ce mélange typique de curiosité bienveillante et de gentillesse spontanée.

" Tu nous as cruellement manqué !« déclara Lila en s'installant à côté de Maya avec une familiarité chaleureuse. » Les cours étaient d'un ennui mortel sans toi. Même le chaos habituel d'Amelia ne parvenait pas à égayer nos journées. "

" Hé !« protesta Amelia, bien que son large sourire trahisse son absence réelle d'offense.

Maya adressa au groupe un sourire sincère, sentant malgré elle ses barrières habituelles s'adoucir. » C'est bon de vous retrouver toutes. "

La conversation s'anima rapidement, les jeunes filles échangeant anecdotes de vacances et potins familiaux avec un entrain juvénile. Maya participa avec sa réserve caractéristique, intervenant par touches subtiles, mais sa simple présence semblait agir comme un pôle d'attraction naturel pour le groupe.

Alors que les bavardages allaient bon train, Maya sortit de son sac un paquet soigneusement emballé dans du papier cristal orné de motifs délicats. Elle le déposa avec précaution sur le bureau, attirant immédiatement les regards curieux de ses amies.

" Des douceurs ?« s'enquit Amelia, incapable de dissimuler l'excitation dans sa voix.

Maya répondit par un hochement de tête tout en défaisant méticuleusement l'emballage pour révéler un assortiment de mets raffinés—petits gâteaux aux formes élégantes, fruits confits brillants comme des joyaux, pâtisseries feuilletées à l'apparence presque trop belle pour être mangée, chacun témoignant d'un soin artisanal remarquable. » Je les ai préparés avant mon départ« , expliqua-t-elle simplement. » Je me suis dit que vous les apprécieriez. «

Les yeux des jeunes filles s'illuminèrent comme des feux d'artifice, et Amelia faillit renverser son siège dans son empressement. » Maya, tu es tout simplement la meilleure !« s'exclama-t-elle en s'emparant déjà d'un petit four. » Sérieusement, comment fais-tu pour toujours dénicher—ou créer—les plus délicieuses gourmandises de l'univers ?"

Ses compagnes l'imitèrent rapidement, emplissant l'espace d'exclamations gourmandes et de commentaires admiratifs.

" C'est divin !« s'enthousiasma Kara, la voix légèrement étouffée par une bouchée de gâteau moelleux. » Pas étonnant que ton absence ait laissé un tel vide. "

« Tes créations surpassent toujours tout ce qu'on trouve à la cafétéria ! » renchérit Evelyn en savourant un fruit confit avec délectation.

Maya ne put réprimer un sourire légèrement embarrassé. Même encombrée par le poids de ses luttes intérieures et des défis à venir, ces instants de normalité partagée lui offraient une ancre précieuse. C'était un rappel tangible que, quoi qu'il advienne, elle ne serait jamais véritablement seule.

Les échanges se poursuivirent dans une ambiance chaleureuse, ponctués de rires légers et de taquineries affectueuses tandis que le groupe dégustait les friandises. Maya se laissa gagner par une sérénité inattendue, s'autorisant à savourer cette bulle de camaraderie, même si les ombres de ses préoccupations persistaient en périphérie de sa conscience.

********

La cloche mélodique annonçant la fin des cours retentit dans les couloirs, et Maya rangea ses affaires avec la précision méthodique qui la caractérisait. Alors qu'elle se levait, le brouhaha des conversations étudiantes l'enveloppa, la salle résonnant des projets divers pour le reste de la journée.

« Maya, tu nous fais faux bond ? » interrogea Amelia en se penchant par-dessus son bureau avec une expression mi-curieuse, mi-inquiète. « Ça fait des lustres qu'on n'a pas eu de vraie conversation. Tu ne vas pas disparaître dans ta bulle d'entraînement dès le premier jour, j'espère ? »

Lila enchaîna aussitôt, sa voix enjouée mais insistant légèrement : « Sérieusement, Maya ! Ne me dis pas que tu cours déjà vers le dojo. Allez, c'est notre premier jour de retour—accordons-nous un moment de détente entre nous. »

Kara et Evelyn se joignirent aux encouragements, leurs sourires si radieux et sincères qu'il devint impossible pour Maya de refuser catégoriquement. Bien que son esprit soit déjà partiellement absorbé par d'autres préoccupations, leur chaleur communicative et leur enthousiasme authentique ébranlèrent sa résolution.

" D'accord« , concéda-t-elle avec un petit sourire qui en disait long sur son affection pour ce petit groupe. » Un passage à la cafétéria, alors. Mais juste un moment. "

« Youhou !« exulta Amelia en bondissant de son siège avec l'énergie d'un ressort comprimé.

La cafétéria centrale grouillait d'une activité frénétique, des groupes d'étudiants de toutes promotions s'agglutinant autour des tables pour partager repas, rires et souvenirs de vacances. Maya et ses amies se frayèrent un chemin à travers la cohue, finissant par dénicher une table relativement centrale où s'installer. Alors qu'elles s'asseyaient, Amelia proposa d'aller chercher des boissons, laissant Maya absorber l'atmosphère animée des lieux.

Mais alors que son regard parcourait distraitement la salle, il s'arrêta net sur une table particulière, isolée dans un coin plus tranquille. Deux silhouettes parfaitement reconnaissables y étaient attablées, engagées dans ce qui semblait être une conversation sérieuse.

Astron et Sylvie.

La posture de Maya se raidit presque imperceptiblement tandis qu'elle observait la scène. Astron affichait son calme habituel, mais il y avait dans son attitude une aisance subtile, une légère courbure de ses lèvres tandis qu'il écoutait Sylvie parler—ou peut-être n'était-ce qu'une projection de son imagination troublée...

Quoi qu'il en soit, c'était ainsi qu'elle percevait la scène à cet instant précis.

Sylvie, quant à elle, se penchait légèrement en avant, son expression vive et animée, ses gestes élégants soulignant ses propos avec une grâce naturelle qui trahissait son plaisir évident dans cet échange.

Pendant un bref instant, le monde autour de Maya sembla s'estomper, toute son attention convergeant vers ce duo improbable. Son esprit revint malgré elle à un souvenir précis—celui d'un bal organisé par un club, où elle avait vu Astron et Sylvie danser avec une harmonie presque déconcertante, leurs mouvements synchronisés comme s'ils se connaissaient depuis des années.

Une sensation étrange et désagréable s'insinua dans sa poitrine, la prenant totalement au dépourvu. C'était une émotion vive, presque douloureuse, qui éveillait en elle une agitation qu'elle ne parvenait pas à identifier clairement. Elle détourna les yeux, s'efforçant de fixer un point neutre, mais l'image persistait en bordure de sa vision, obsédante.

» Va. »

Ce simple mot, murmuré par cette voix intérieure qu'elle connaissait trop bien, résonna dans son crâne comme un défi.

Les pensées de Maya tourbillonnèrent alors qu'elle continuait à jeter des regards furtifs vers la table isolée. L'agitation dans sa poitrine devenait plus insistante, plus difficile à ignorer, et sa réserve habituelle semblait lui glisser entre les doigts comme du sable. La voix tranchante dans son esprit résonna à nouveau, plus pressante :

" Va. «

Son regard prit une détermination nouvelle lorsqu'elle se leva avec une grâce calculée. » Excusez-moi un instant", annonça-t-elle à ses amies d'une voix dont le calme apparent masquait mal les tensions sous-jacentes. Avant qu'elles n'aient le temps de réagir ou de questionner, elle se dirigea d'un pas assuré vers le comptoir de service, son allure élégante dissimulant le tumulte intérieur.

Elle passa commande avec une efficacité militaire, ses mots précis et économes, avant d'exécuter une rotation parfaite et de marcher droit vers la table où étaient attablés Astron et Sylvie.

Alors qu'elle approchait, le brouhaha environnant sembla s'atténuer comme sous l'effet d'un filtre, son attention se focalisant avec une intensité presque douloureuse sur les deux figures devant elle. Astron la repéra en premier, ses yeux violets croisant les siens avec cette clarté cristalline qui le caractérisait. Sylvie, suivant son regard, interrompit son récit en voyant Maya, son expression ouverte vacillant légèrement.

Maya s'immobilisa au bord de leur table, son regard aussi impénétrable que les eaux profondes d'un lac de montagne alors qu'elle s'adressait directement à Astron.

" Cadet« , prononça-t-elle d'une voix égale mais chargée d'une intensité silencieuse qui attira l'attention des tables voisines.

Astron se redressa imperceptiblement, son maintien aussi impeccable que toujours. » Aînée« , répondit-il en inclinant légèrement la tête dans un geste de respect protocolaire. Son ton était neutre, mais ses yeux semblaient scruter les siens avec une attention particulière—curiosité ? Reconnaissance de son intention ? Il était toujours si difficile de décrypter ses réactions.

» Puis-je me joindre à vous ?"

Sans attendre de réponse formelle, elle prit la décision définitive et s'assit.