Chapitre 757 - Chapitre 173.1 : Socialiser ?

La voix de Maya, empreinte d'une sérénité maîtrisée, traversa l'espace entre eux comme une lame fine : « Puis-je m'asseoir ici ? »

Les pupilles violettes d'Astron accrochèrent son regard pendant un instant suspendu, aussi impénétrables qu'un lac gelé. Après un silence calculé, il inclina à peine le menton : « Bien sûr. Inutile de demander, Senpai. » L'inflexion plate de sa voix contrastait avec la politesse formelle des mots.

Maya répondit par un mouvement de tête presque imperceptible avant de saisir le dossier d'une chaise avec une précision mécanique. En s'installant face à lui, chaque geste trahissait une discipline martiale, comme si son corps entier était une arme au repos. Presque simultanément, son escorte habituelle - Amelia, Evelyn, Kara et Lila - forma un hésitant demi-cercle derrière elle, échangeant des regards parlants avant de se résoudre à occuper les sièges disponibles.

Amelia, d'ordinaire si volubile, se glissa à côté de Maya dans un silence inhabituel. Les nuances complexes qui dansaient sur ses traits défiaient toute interprétation simple...

Ou plutôt, elles constituaient une véritable mosaïque émotionnelle.

Leurs compagnes, en revanche, affichaient une curiosité bien moins subtile.

Evelyn se pencha vers Kara dans une posture de conspiratrice, chuchotant avec une fausse discrétion : « Sérieux... Ce genre de personne étudiait ici sans qu'on le remarque ? »

Kara acquiesça, ses prunelles scintillantes d'un intérêt gourmand tandis qu'elles parcouraient Astron des pieds à la tête. « Aucun souvenir de lui. Maya, c'est quoi votre histoire ? D'où sort ce spécimen ? »

Lila, toujours la plus effrontée, étira ses lèvres en un sourire carnassier : « On dirait que notre Maya nous cachait des trésors... »

Le masque de neutralité de Maya ne vacilla pas, bien qu'une partie d'elle se préparât déjà à l'inévitable avalanche d'interrogations. « Astron », déclara-t-elle sobrement. « Mon kōhai.

— Ton kōhai ?

— Euh... membre du club d'Histoire et d'Arts.

— Un kōhai ? » Les paupières d'Evelyn battirent comme des ailes de papillon. « Il paraît tellement... accompli. Sûr qu'il n'est pas en terminale ?

— Ou en prépa ? » enchérit Lila avec un clin d'œil appuyé.

Astron, imperturbable, laissa errer son regard sur le groupe avec un demi-sourire qui n'atteignit pas son regard. « Première année », confirma-t-il d'une voix aussi lisse qu'un miroir.

La réaction fut immédiate - un chœur de petites exclamations admiratives.

« Dans ce cas, tu dois être exceptionnel », conclut Kara, trahissant une fascination grandissante. « Les standards de Maya sont légendaires. Elle ne s'abaisserait pas à fréquenter n'importe qui. »

Un regard aiguisé de Maya transperça Kara, qui se contenta de sourire avec une innocence feinte.

Alors que l'échange se prolongeait, le nœud d'appréhension qui s'était formé dans la poitrine de Maya commença lentement à se défaire. Observer Sylvie, muette et légèrement recroquevillée sur elle-même, lui procura une étrange satisfaction. L'équilibre des forces avait basculé - ce qui n'était au départ qu'une interaction intimiste entre Astron et Sylvie s'était transformé en une discussion de groupe animée, et Maya trouvait un réconfort inattendu dans cette nouvelle dynamique.

Elle s'enfonça légèrement dans son siège, retrouvant progressivement son aplomb habituel tandis qu'elle étudiait la manière dont Astron parait chaque question avec une élégance distante. Ses réponses, toujours dosées au cordeau, alimentaient la curiosité sans jamais la satisfaire pleinement, suscitant des regards admiratifs supplémentaires à chaque pirouette verbale.

« Ton classement ? Top 100 des premières années ? » interrogea Evelyn, ses yeux brillant d'un feu interrogateur.

« La promo actuelle est censée être particulièrement relevée », renchérit Kara en se penchant en avant. « Tu dois cartonner aux évaluations, non ? »

Avant qu'Astron n'ait pu formuler une réponse, Maya émit une toux discrète mais intentionnelle. Bien que son expression demeure neutre, l'éclair dans son iris gauche trahissait ses intentions. Connaissant Astron, il allait immanquablement minimiser ses exploits comme à son habitude, et elle n'avait nulle intention de laisser la conversation sombrer dans de fausses modesties.

« Les classements officiels ne reflètent qu'une fraction des capacités réelles », énonça Maya avec une fluidité calculée, chaque mot pesé comme une pièce d'échecs. « Astron a démontré sa valeur par d'autres biais. »

Un éclair fugace - amusement ? défi ? - traversa les yeux violets d'Astron avant de s'évanouir dans leur profondeur insondable.

« Vraiment ? »

Evelyn inclina la tête, un sourcil sceptique arqué. « Dans ce cas, qu'est-ce qui le rend si particulier ? » Son ton, sans être hostile, contenait une pointe de provocation. « On te connaît, Maya. Tu ne t'assiérais pas avec le premier venu. »

Des hochements de tête approbateurs accompagnèrent cette déclaration, tandis que les lèvres de Kara s'arrondissaient en une moue taquine. « Exactement. Il y a une histoire derrière ça, non ? Forcément. »

Astron demeura un bloc de marbre vivant, son regard parcourant l'assistance avec une indifférence étudiée. « Simple kōhai », résuma-t-il, dans une neutralité parfaite qui ne fit qu'attiser les curiosités.

Evelyn poussa un soupir théâtral, se renversant en arrière avec une exaspération feinte. « T'es vraiment pas marrant... trop mystérieux. » Ses bras se croisèrent, mais une lueur joueuse dansait dans ses prunelles.

Alors que la conversation marquait une pause, les yeux de Kara s'illuminèrent soudain, comme frappée par une révélation. Elle se pencha brusquement vers Sylvie, qui tentait de se faire oublier derrière son plateau-repas.

« Oh là là... Quelle impolitesse de notre part », s'exclama Kara avec une emphase calculée. « On est tellement obnubilées par lui qu'on en oublie les bonnes manières. »

Lila rebondit aussitôt, recouvrant son énergie caractéristique. « Tout à fait vrai ! On a été hypnotisées par Astron au point de t'ignorer. Désolée ! » Son sourire éclatant se tourna vers Sylvie. « Comment tu t'appelles, beauté ? »

Sylvie se figea, sa fourchette suspendue à mi-chemin de sa bouche, ses yeux devenant ronds comme des soucoupes sous cette attention soudaine. « Euh... Sylvie », murmura-t-elle dans un souffle à peine audible.

Maya intervint avec la fluidité d'un fleuve maîtrisé, sa voix posée mais chargée d'une autorité naturelle. « Sylvie », présenta-t-elle, chaque syllabe tracée avec précision. « Également kōhai et membre du club d'Histoire et d'Arts. »

Les épaules de Sylvie perdirent une infime partie de leur raideur sous le couvert de cette introduction officielle. Mais ses interlocutrices, loin d'être satisfaites, en redemandèrent.

« Donc vous êtes dans le même club ? » s'enquit Evelyn, pivotant son attention avec l'agilité d'un chasseur. « Intéressant. Vous faites quoi, exactement ? Peinture rupestre ? Épigraphie ? Commérages historiques ? »

Sylvie cligna des paupières, déstabilisée, mais Amelia prit les devants : « Le club se consacre à la recherche académique et aux projets créatifs liés aux événements historiques », déclara-t-elle avec la précision d'une fiche technique.

Evelyn ricana, croisant les bras avec un air de défi amusé. « On dirait du copier-coller depuis la brochure du club », taquina-t-elle, l'œil pétillant de malice. « Soyez honnêtes, vous faites vraiment des trucs aussi pompeux ? Allez, Amelia, lâche le morceau. »

Kara saisit la balle au bond : « Évidemment que la vice-présidente du club va enjoliver la réalité, non ? C'est bien ton poste, Amelia ? Vice-présidente du club d'Histoire et d'Arts ? »

Un léger rosissement teinta les pommettes d'Amelia, mais elle maintint son cap : « En effet », admit-elle en rejetant une mèche blonde derrière son épaule avec une dignité exagérée. « Mais pour votre gouverne, nos activités sont sérieuses ! L'an dernier, nous avons visité des ruines antiques. Un voyage fascinant, riche en découvertes archéologiques ! »

Les filles échangèrent des regards mi-amusés, mi-impressionnés. « Vraiment ? » relança Evelyn, sourcil levé. « Pas mal. Mais c'est que de l'histoire, ou vous variez ? »

Amelia secoua la tête avec véhémence : « Bien sûr que non ! Nous avons un volet artistique complet : danses traditionnelles, ateliers de dessin, même des projets théâtraux. »

« Ohhh... De la danse ? » Les yeux d'Evelyn brillèrent soudain d'une lueur espiègle tandis qu'elle jetait un regard furtif vers Astron. « Ça devient intéressant... »

Astron, silencieux spectateur de cet échange, conservait son calme olympien. Mais Maya perçut le changement subtil dans l'attitude d'Evelyn - ses yeux bleus se plissèrent légèrement, envoyant un avertissement muet aussi tranchant qu'une lame.

Evelyn capta le message et se rejeta en arrière avec un rire forcé. « Euh... Bon, changeons de sujet... »

Amelia, inconsciente des tensions sous-jacentes, joignit les mains avec un regain d'enthousiasme : « Bref, si certaines sont intéressées, n'hésitez pas à nous rejoindre ! On recherche toujours des nouveaux membres, et nos activités sont vraiment variées. »

Un regard assassin de Maya fit vaciller son assurance : « Enfin... vous pouvez aussi juste... venir en observatrices », ajouta-t-elle dans un rire nerveux.

Sylvie, toujours discrète mais visiblement plus à l'aise, esquissa un petit sourire : « C'est un club accueillant », confirma-t-elle d'une voix douce mais assurée. « Tout le monde s'entraide. »

Le regard d'Evelyn s'adoucit soudain : « T'es vraiment une kōhai adorable », lança-t-elle avec une chaleur inattendue.

Les joues de Sylvie s'empourprèrent légèrement : « Oh... merci », murmura-t-elle, touchée.

Evelyn prit une pose étudiée, menton posé sur sa paume : « Écoute, si jamais t'as besoin d'un coup de main - cours, club, peu importe - fais-moi signe. J'ai l'air comme ça, mais je suis plutôt bonne élève. »

Sylvie hésita, lançant un regard furtif à Maya qui répondit par un discret hochement de tête. « Je... je retiens l'offre », parvint-elle à dire, avec un sourire timide mais sincère.

« Parfait », conclut Evelyn, visiblement satisfaite. « Les kōhai comme toi, ça se protège. L'école peut être une jungle parfois. »

« Ahah... »

Le sourire de Sylvie gagna en assurance.

Kara gloussa, donnant une petite poussée à Evelyn : « Qui t'aurait crue capable de jouer les grandes sœurs ? T'es pleine de surprises. »

Evelyn haussa les épaules avec grâce : « J'ai des couches, tu sais. Pas que du sarcasme. »

Des rires légers fusèrent autour de la table, et Sylvie parut se détendre davantage. « Merci », répéta-t-elle, plus fermement cette fois.

L'atmosphère continua de s'alléger, les tensions initiales dissipées. Evelyn revenait régulièrement à Sylvie avec une attention presque protectrice, tandis que la jeune fille, bien que toujours réservée, répondait désormais avec une assurance grandissante, sa voix gagnant en fermeté à chaque échange.