Chapitre 760 Chapitre 174.2 - Nouveaux Classements

Chapitre 760 Chapitre 174.2 - Nouveaux classements

« Cette attaque. Elle anéantirait n'importe lequel d'entre vous en dessous du rang 200. Même les élèves mieux classés auraient du mal à y résister. »

La salle resta plongée dans un silence de cathédrale tandis que les paroles tranchantes d'Éléanore continuaient de résonner, l'image figée de la frappe fulgurante d'Ethan toujours projetée sur l'écran holographique. Les étudiants s'agitaient imperceptiblement sur leurs sièges, comme si le poids métaphorique de la démonstration physique pesait littéralement sur leurs épaules.

Bien que nombre d'entre eux eussent protesté avec véhémence quelques instants plus tôt, le rappel brutal de la performance d'Ethan lors de son dernier duel les força à reconsidérer leur position avec une humilité nouvelle. La puissance brute déployée et l'ampleur démesurée de son attaque finale avaient quelque chose de presque surnaturel, et l'évidence crue que peu parmi cette assemblée d'élite pourraient tenir face à une telle offensive devenait soudain une vérité incontestable.

Ils hochèrent mentalement la tête, reconnaissant à contrecoeur la justesse du jugement académique. Ce qui leur était apparu comme une injustice flagrante prenait soudain la forme d'une logique implacable, aussi difficile à avaler fût-elle.

Pourtant, cette compréhension nouvelle n'effaça pas pour autant leur méfiance instinctive. Plusieurs paires d'yeux se tournèrent furtivement vers Ethan, leurs regards chargés d'un mélange paradoxal d'admiration sincère et d'un profond malaise. À leurs yeux, il avait cessé d'être un simple camarade de promotion - il était désormais perçu comme une entité à la frontière du monstrueux, un être capable de défier les lois immuables de la hiérarchie académique avec une facilité déconcertante.

Ethan, toujours assis dans une tranquillité apparente, garda un silence de marbre. Son visage restait un masque d'impassibilité, mais rien n'échappait à sa perception aiguisée - pas plus l'intensité des regards braqués sur lui que le changement palpable dans l'atmosphère de la salle, désormais alourdie par le poids combiné de l'admiration et d'une crainte respectueuse.

Julia, avec son sens aigu de l'observation, se pencha vers lui dans un mouvement fluide, sa voix chuchotée teintée d'un amusement malicieux. « Eh bien, Petit Montagnard, on dirait que tu viens officiellement de t'installer sur l'Olympe. Quelle sensation cela fait-il d'être une légende vivante ? »

Ethan se contenta de rouler des yeux avec une lassitude feinte, bien qu'un sourire fugace trahit son véritable sentiment. « Tu dramatises outrageusement la situation, comme d'habitude. »

« Vraiment ? » Julia arqua un sourcil sceptique, appuyant son menton sur sa paume ouverte dans une pose étudiée. « Regarde-les donc, ces pauvres âmes. La moitié semble sur le point de se prosterner devant ta grandeur, tandis que l'autre moitié calcule mentalement la distance jusqu'à la sortie la plus proche. »

Lilia, assise non loin dans les premiers rangs, pivota légèrement pour se joindre à leur conversation. Ses yeux vert émeraude pétillaient d'une malice joyeuse. « Elle exagère à peine, tu sais. Cette attaque finale ? C'était carrément terrifiant. Continue sur cette lancée et les gens vont t'appeler Zeus plutôt qu'Ethan. »

Ethan laissa échapper un soupir théâtral, s'affalant avec désinvolture contre le dossier de sa chaise. « Formidable. Exactement ce qui manquait à ma collection - un nouveau surnom ridicule. »

Le sourire de Julia s'élargit jusqu'à devenir presque carnassier. « Allons, Zeus. Assume ton nouveau statut. Combien peuvent se vanter d'avoir converti une salle pleine de sceptiques en disciples fervents en moins de soixante secondes ? »

« Une poignée tout au plus », enchaîna Lilia, sa voix claire comme une clochette mais chargée de sous-entendus. « Mais tu ferais mieux de t'y faire. Avec un tel classement, tu deviens le centre de toutes les attentions. »

Ethan haussa les épaules avec une nonchalance étudiée, son expression prenant une teinte contemplative. « Qu'ils regardent tant qu'ils veulent. Leur approbation ne fait pas partie de mes objectifs. »

Julia pouffa de rire en lui donnant une bourrade amicale. « Et pourtant, tu ne peux pas nier que ça flatte un peu ton ego, non ? Ne serait-ce qu'un tout petit peu ? »

Il choisit de ne pas répondre, mais le petit sourire qui jouait sur ses lèvres trahissait suffisamment ses véritables sentiments.

Éléanore laissa le silence s'installer un instant avant de reprendre la parole d'une voix claire. « À présent, en l'absence de nouvelles réclamations, nous allons procéder à l'annonce des classements restants. »

La salle resta d'un silence de mort, personne n'osant formuler la moindre objection supplémentaire. La suite des classements défila, mais l'épisode concernant Ethan - et surtout la démonstration vidéo de son duel mémorable - avait laissé une empreinte indélébile dans l'esprit de tous.

Les doigts d'Éléanore dansèrent sur sa tablette holographique tandis qu'elle égrenait les noms d'une voix monocorde. L'atmosphère de la salle demeura électrique, chaque nouvelle annonce ajoutant sa pierre à l'édifice de tension collective.

« Rang 82, Carl Braveheart. »

Carl se contenta d'un hochement de tête minimaliste, s'enfonçant un peu plus dans son siège avec sa désinvolture habituelle. Lucas ne put s'empêcher de lui donner une petite poussée complice.

« Tu progresses, à ce que je vois ? » murmura-t-il avec un sourire en coin.

Carl haussa les épaules dans un mouvement d'une élégance nonchalante. « Préférable à une régression, en tout cas. »

La voix cristalline d'Éléanore coupa court à leur bref échange.

« Rang 54, Lucas Middleton. »

Lucas laissa échapper un sourire de satisfaction mal contenue. « Pas désagréable », murmura-t-il en s'affalant avec une expression de contentement évident.

Le nom suivant capta immédiatement l'attention générale.

« Rang 32, Julia Middleton. »

La réaction de Julia fut instantanée et spectaculaire. Elle se redressa comme mue par un ressort, son visage exprimant une incrédulité mêlée d'indignation pure. « Quoi ? Trente-deuxième ? Vous plaisantez, j'espère ? »

Éléanore leva les yeux de sa tablette avec lenteur, son regard inexpressif. « Vous avez une objection à formuler, Mademoiselle Middleton ? »

« Une objection ? Bien sûr que j'en ai une ! » s'exclama Julia en agitant les bras avec emphase. « J'ai pourtant vaincu une étudiante du vingt-et-unième rang en duel singulier. Comment puis-je être reléguée si bas ? »

Le regard perçant d'Éléanore sembla la transpercer, réduisant au silence les chuchotements qui commençaient à circuler dans l'assistance. « Votre victoire en duel est incontestable », concéda la professeure d'un ton sans appel, « mais votre note DC à l'un de vos examens finaux a considérablement impacté votre moyenne générale. »

Julia se figea net, comme frappée par la foudre. Ses joues s'empourprèrent visiblement tandis qu'elle s'enfonçait dans son siège avec un embarras manifeste. « C-C'était juste une fois », bredouilla-t-elle dans sa barbe.

Lilia tourna légèrement la tête vers elle, un sourire narquois aux lèvres : « Une fois qui a visiblement pesé lourd dans la balance. »

« Ferme-la, Thornheart. Je t'aurais écrasée si j'avais daigné ouvrir un livre. » Julia gronda, bien que son rougeur trahisse l'intensité de sa gêne.

Éléanore poursuivit imperturbablement son énumération.

« Rang 4, Lilia Thornheart. »

Lilia se redressa avec une grâce féline, ses prunelles vert émeraude brillant d'une satisfaction mal dissimulée. « Héhé. »

Son regard se porta vers Julia, avec qui elle échangeait des piques quelques secondes plus tôt.

'Alors ? Qu'est-ce que tu disais, déjà ?'

Ses yeux rieurs semblaient clairement lui lancer ce défi muet.

« Espèce de... ! »

Julia bouillait de rage impuissante, les poings serrés sur ses genoux.

Après tout, Lilia ne se vantait pas ouvertement - mais le sourire fugace qui dansait sur ses lèvres trahissait assez sa satisfaction personnelle.

La salle retint son souffle lorsque Éléanore aborda les tout premiers rangs.

« Rang 2, Irina Emberheart. »

La réaction d'Irina fut immédiate et sans la moindre retenue. Un sourire triomphant illumina son visage anguleux tandis qu'elle se redressait avec une fierté palpable, ses yeux dorés brillant d'un éclat presque surnaturel. Pour elle, ce classement représentait bien plus qu'une simple position - c'était une victoire personnelle, le fruit de ses efforts acharnés.

Cette deuxième place signifiait une chose essentielle : elle avait finalement surpassé sa rivale de toujours, Seraphina Frostborne. Cette seule pensée la transporta d'une joie qu'elle ne chercha même pas à dissimuler.

L'assistance ne manqua pas de remarquer sa réaction. Certains étudiants la couvrirent de regards admiratifs, tandis que d'autres - particulièrement un groupe de filles qu'Irina avait humiliées lors d'un récent entraînement - affichaient des expressions complexes mêlant jalousie mauve et respect contraint.

L'une d'elles murmura, la voix chargée d'aigreur : « Évidemment qu'elle prend la grosse tête. »

« Peux-tu vraiment lui en vouloir ? » répliqua une autre, bien que son ton trahisse une irritation mal contenue.

Irina sembla ignorer - ou délibérément négliger - ces commentaires. Son attention restait rivée sur Éléanore alors que la professeure s'apprêtait à annoncer l'ultime classement.

« Et enfin », déclara Éléanore d'une voix grave et solennelle, « Rang 1, Victor Blackthorn. »

Un murmure parcourut l'assistance, bien que cette annonce ne surprit absolument personne. Victor existait simplement dans une dimension différente, et son maintien à la première position depuis des semestres entiers relevait presque de la loi naturelle. Son nom seul portait une aura d'inévitabilité quasi divine.

Le sourire d'Irina ne faiblit pas, mais une lueur déterminée s'alluma dans le fond de ses prunelles dorées. Elle n'éprouvait aucune déception - au contraire. Pour l'instant, la deuxième place lui suffisait amplement. Mais elle savait pertinemment qu'un jour, elle revendiquerait le sommet.

Éléanore reposa sa tablette avec un geste définitif, balayant la salle du regard. « Les classements sont désormais officialisés. Qu'ils vous servent de motivation, de catalyseur, et vous rappellent que la progression reste toujours possible. La séance est terminée. »

Alors que les étudiants se levaient dans un bruissement général, la salle vibrait d'une énergie palpable - certains célébraient bruyamment leurs succès, tandis que d'autres élaboraient déjà des stratégies pour grimper dans la hiérarchie. Irina, Lilia et Julia échangèrent des regards chargés de sous-entendus, chacune absorbée dans ses réflexions sur ce que ces classements impliquaient pour leur avenir. Ethan demeura silencieux, toujours conscient du poids des regards qui continuaient de se poser sur lui.

Pour l'heure, les classements étaient arrêtés. Mais les batailles pour les justifier et les défendre ne faisaient que commencer.

*******

Une fois l'annonce des classements terminée et l'agitation de la salle retombée, je me dirigeai vers mon nouveau dortoir. Mon ascension spectaculaire du 1750e au 1051e rang n'était pas passée inaperçue par le système académique, et avec elle venait une amélioration tangible de mes conditions de vie. Le changement n'était pas radical - je n'avais pas encore intégré le top 100 - mais il suffisait à modifier sensiblement mon quotidien.

Le nouveau bâtiment résidentiel se trouvait nettement plus proche du cœur du campus, son architecture affichant une élégance moderne contrastant avec la fonctionnalité spartiate de mon ancien logement. En franchissant le seuil, je remarquai immédiatement la différence : l'air y était plus frais et filtré, l'éclairage plus chaleureux, et le léger bourdonnement des dispositifs magiques intégrés témoignait d'un niveau de confort réservé aux étudiants mieux classés.

Je m'approchai de ma chambre, faisant glisser ma carte étudiante sur le panneau de verre enchanté qui servait de serrure. Un clic discret se fit entendre, et la porte s'ouvrit pour révéler l'intérieur.

La métamorphose était frappante.

L'espace, plus généreux, offrait désormais une véritable sensation d'habitabilité. Un bureau spacieux occupait l'espace près de la baie vitrée, offrant une vue dégagée sur les pelouses du campus. Le lit, bien que sobre, était plus large et paraissait infiniment plus confortable que la couchette étroite de mon précédent logement. Un coin cuisine minimaliste avait été aménagé dans un angle, et - luxe suprême - la salle d'eau était désormais privative plutôt que partagée avec tout un étage. Rien d'extravagant, mais un progrès indéniable.

'Pas désagréable', songeai-je en entrant et en déposant mes affaires sur le bureau.

Les murs aux tons neutres étaient parcourus de veinules enchantées permettant une personnalisation chromatique. Le placard intégré bénéficiait d'un sortilège de régulation thermique spécialement conçu pour préserver l'état des uniformes et armures - une fonctionnalité que j'avais déjà connue auparavant, donc pas véritablement nouvelle.

Je m'approchai de la fenêtre, contemplant l'étendue du campus en contrebas. La proximité accrue avec les installations principales signifiait des trajets réduits vers les salles de classe et d'entraînement - un gain de temps et d'énergie non négligeable, même si cela ne concernait principalement que les moins motivés.

'Pas vraiment essentiel. Plutôt un argument marketing.'

En fin de compte, c'était l'essentiel.

Ce n'est qu'à partir du top 100 que les avantages devenaient réellement significatifs - et encore, ils s'accompagnaient d'exigences proportionnelles en termes de résultats.

Les dortoirs premium ressemblaient à de véritables sanctuaires privés, dotés de salles d'entraînement individuelles, de bains de régénération magique et d'autres privilèges accélérant la progression des étudiants. Pour le top 10, les bénéfices atteignaient des sommets, chaque détail étant pensé pour cultiver l'excellence.

DING !

Ma montre connectée vibra soudain contre mon poignet.

-Préparation requise pour la séance d'entraînement sur le terrain principal.

Manifestement, l'académie s'apprêtait à lancer un nouveau module pratique.

'Bon, c'était prévisible de toute façon.'