Chapitre 762 - Nouveau semestre, même entraînement (Partie 2)

Chapitre 762 - Nouveau semestre, même entraînement (Partie 2)

Alors qu'Astron inspectait minutieusement les plateformes oscillantes, il se tourna vers son équipe d'un mouvement vif. « On ne va pas se précipiter comme des écervelés. Chacun a une fonction précise. Elise, ta vitesse et ton agilité sont nos atouts. Analyse le rythme des plateformes et guide notre traversée. »

Elise cligna des paupières, surprise par cette attribution de rôle, mais acquiesça aussitôt. « Entendu, je m'en occupe. »

Le regard perçant d'Astron se posa ensuite sur Simon. « Avec ta force physique, tu seras notre filet de sécurité. Sois prêt à intervenir si quelqu'un perd l'équilibre. »

« Pas de souci », répondit Simon en faisant craquer ses articulations avec un sourire confiant.

« Julia », poursuivit Astron en soutenant son regard, « ton rôle est crucial. Surveille nos arrières. Ces plateformes sont probablement enchantées. Sois attentive au moindre détail inhabituel - une variation de rythme, une fluctuation de mana, quoi que ce soit d'anormal. »

Julia haussa un sourcil, un sourire en coin aux lèvres. « Message reçu cinq sur cinq, Capitaine Méthodique. »

Astron recula d'un pas, désignant Elise du geste. « À toi l'honneur. On suit ton tempo. »

Elise adopta une position basse, ses yeux d'aigle analysant le mouvement pendulaire des plateformes. Après avoir calculé leur oscillation, elle bondit sur la première avec la grâce d'une chatte, son poids faisant à peine vaciller la structure. Sans hésitation, elle enchaîna sur la seconde d'un saut précis.

« Allez-y », lança-t-elle par-dessus son épaule, la voix pleine d'assurance. « Un à la fois, gardez l'intervalle. »

Simon s'élança à son tour, sa masse musculaire provoquant des oscillations plus prononcées. À mi-parcours, un bourdonnement énergétique parcourut soudain l'air.

« Quelque chose ne tourne pas rond », alerta Julia, les yeux plissés tandis qu'elle détectait des perturbations dans le flux magique. « Les plateformes accélèrent leur mouvement ! »

Astron serra les mâchoires. « Elise, stop ! Simon, stabilise-toi immédiatement ! »

Comme en réponse à leur progression, une silhouette spectral jaillit des ombres sous les plateformes - une entité translucide aux griffes acérées et aux yeux luminescents. Elle se rua vers les chevilles de Simon.

« Spectre prédateur ! » hurla Elise.

Simon jura entre ses dents, tentant de repousser la créature d'un revers de bras, mais perdit l'équilibre. Il chancela périlleusement tandis que le spectre préparait une nouvelle attaque.

« Julia ! » appela Astron d'une voix coupante.

« Je m'en charge ! » En un éclair, Julia dégaina une dague de sa ceinture et la projeta avec une précision chirurgicale. La lame traversa l'apparition qui se dissipa dans un gémissement spectral. Simon retrouva son équilibre, murmurant un « Merci » reconnaissant avant de sauter vers la plateforme suivante.

Astron progressa méthodiquement. Alors qu'il atterrissait sur la troisième plateforme, un sifflement aigu déchira l'air. Ses instincts hurlèrent le danger et il esquiva de justesse un dard qui frôla sa tempe. Le projectile se ficha dans le bois derrière lui, une fumée verdâtre s'échappant de sa pointe.

« Projectiles toxiques ! » avertit Astron. « Julia, couverture défensive ! »

Julia se déplaça en éclair, scrutant les recoins pour localiser l'assaillant. Un second dard fut tiré, qu'elle dévia d'un mouvement circulaire du poignet, envoyant le projectile dans le vide.

« Continuez d'avancer ! » ordonna-t-elle. « Je neutralise la menace ! »

L'équipe redoubla d'efforts, Astron prenant le temps d'assurer la stabilité de Simon lors du dernier saut périlleux. Ils se regroupèrent enfin sur la rive opposée, haletants mais sains et saufs.

« Bon travail », commenta Astron, la voix calme mais empreinte de satisfaction. « Gestion de crise exemplaire. »

Simon sourit, essuyant la sueur perlant à son front. « Franchement, c'était... intense. »

Elise souffla, un sourire fatigué aux lèvres. « T'assures pas mal comme meneur, Capitaine Précautionneux. »

Leur répit fut de courte durée. Le chemin devant eux se mit à scintiller étrangement, l'air se déformant comme sous l'effet d'une chaleur intense. Le sentier rocailleux semblait se tordre de manière contre-nature.

« Champ d'illusion », murmura Astron, ses pupilles violettes se contractant. « Serrez les rangs. C'est conçu pour désorienter. »

Elise plissa les yeux, tentant de percer le leurre. « Comment on s'en sort ? »

Astron balaya la zone du regard, son esprit analytique en alerte maximale. « Il doit y avoir un motif récurrent - un point d'ancrage. Julia, utilise ton instinct pour trouver la faille. Simon, reste en alerte pour toute matérialisation hostile. »

Julia s'avança avec précaution, son regard parcourant le paysage déformé. « D'accord, voyons voir... »

Elle progressa pas à pas, ses sens affûtés la guidant à travers les distorsions. Alors qu'elle allait poser le pied sur ce qui semblait être un rocher stable, une infime fluctuation énergétique la stoppa net.

« Piège dissimulé », annonça-t-elle, indiquant au groupe de contourner la zone.

Ils suivirent ses indications avec discipline, le vrai chemin se révélant progressivement à mesure qu'ils pénétraient plus avant dans le champ d'illusion. À mi-parcours, un grognement sourd résonna, et des loups spectrales émergèrent des ombres.

« Super, encore des fantômes », grogna Simon en faisant craquer ses phalanges.

Astron prit position, sa voix calme mais ferme. « Formation serrée. Elise, concentre-toi sur le repérage. Julia, Simon et moi assurons la défense. »

L'équipe fonctionna comme un seul être, la lame d'Astron tranchant les apparitions avec une précision mortelle tandis que Simon utilisait sa force pure pour contenir les assaillants. Julia évoluait entre eux, ses dagues dessinant des arcs lumineux dans l'air.

« Sortie en vue ! » cria Elise, la voix pressante. « Par ici ! »

Le groupe se regroupa et la suivit, les loups fantomatiques s'évanouissant lorsqu'ils franchirent la limite du champ d'illusion. Ils émergèrent sur un sol stable, essoufflés mais victorieux.

Astron fit face à son équipe, son regard appréciatif. « Performance remarquable. »

« Ouais... On a réussi grâce à notre coordination. »

Julia sourit, son sarcasme habituel tempéré par un respect nouveau. « Pas mal du tout, Capitaine Méthodique. Vraiment pas mal. »

Simon hocha la tête, son arrogance coutumière adoucie par l'admiration. « Tu as mon soutien, Astron. Voyons jusqu'où tu pez nous mener. »

Elise esquissa un sourire énigmatique, ses yeux pétillants de curiosité. « Je maintiens ma curiosité à ton égard, mais force est de reconnaître ton talent. »

Astron ne répondit pas immédiatement, son attention déjà captée par la prochaine section du parcours. « Reprenons la marche. Le sommet est proche. »

Alors que l'équipe reprenait son souffle, un bip aigu retentit sur leurs montres connectées. Tous consultèrent instinctivement l'écran où clignotait une notification :

[Alerte : Première Position Atteinte]

Temps écoulé : 1 heure, 12 minutes.

Julia cligna des yeux avant de laisser échapper un rire incrédule. « Sérieux ? Quelqu'un a déjà fini ? Vous vous moquez de nous ? »

Simon fronça les sourcils, perplexe. « Comment c'est possible ? On a pourtant bien avancé. »

Elise pencha la tête, étudiant la notification avec intensité. « Soit on a sous-estimé notre temps, soit quelqu'un est vraiment hors catégorie. »

Astron, légèrement en retrait, ne montra aucune réaction visible. Intérieurement pourtant, il hocha la tête. 'Victor, sans aucun doute.'

Victor Blackthorn, le champion incontesté, évoluait dans une dimension à part. Ses capacités dépassaient l'excellence pour frôler l'invraisemblance. Avec son aptitude à contourner les obstacles conventionnels et sa maîtrise inégalée du mana, sa première place n'avait rien de surprenant.

Astron garda ses pensées pour lui, reportant son attention sur le chemin. Les résultats parleraient d'eux-mêmes.

La voix taquine de Julia brisa le silence. « Alors, Capitaine Méthodique, quel est le plan ? On vise la deuxième place ou on fait du tourisme ? »

Astron la regarda comme si la réponse était évidente.

« Je m'en doutais. »

Julia sourit, amusée. « Toujours aussi pragmatique. »

Simon ajusta ses gants, secouant les tensions résiduelles. « Si Victor a déjà gagné, concentrons-nous sur une arrivée groupée et sans casse. »

Elise hocha la tête, ses yeux scrutant l'ascension à venir. « La prochaine montée semble plus abrupte. Allons-y. »

*******

Pendant ce temps, Irina et son équipe progressaient avec une efficacité redoutable. La dernière clairière avant l'ascension finale était en vue, et leur rythme s'accéléra à l'approche du sommet. Le sol rocailleux céda place à un plateau plus large où Irina, d'un regard jaune flamboyant, repéra un groupe avançant devant eux.

L'équipe de Julia.

Le regard d'Irina balaya la scène, son esprit compétitif s'enflammant instantanément. Après un bref examen de Julia, son attention se fixa sur Astron, dont la présence calme mais autoritaire guidait son équipe avec une précision mécanique.

'Intéressant.' Une étincelle de défi s'alluma en elle. Ses lèvres se retroussèrent en un sourire combatif tandis qu'elle redressait sa posture et accélérait le pas.

« On intensifie le rythme », annonça-t-elle, la voix vibrante de détermination.

Sylvie, juste derrière elle, la regarda avec curiosité. « Irina ? Quelque chose ne va pas ? »

Irina désigna le groupe de Julia du menton, son sourire s'élargissant. « Eux. »

Le regard de Sylvie se porta vers l'équipe rivale, sa jovialité habituelle laissant place à une expression étrangement intense. Pendant un instant fugace, ses traits devinrent presque inhumains. « Ah... Je comprends. »

Irina leva un sourcil interrogateur mais n'insista pas. Elle ajusta plutôt la formation de son équipe. « Gardez les yeux ouverts. On peut les rattraper, mais pas de précipitation inconsidérée. »

« Compris ! Montrons-leur ce qu'on vaut. »

Leurs deux coéquipiers échangèrent un regard perplexe, sentant l'atmosphère changer. L'énergie compétitive d'Irina était contagieuse, et la réaction inhabituelle de Sylvie ajoutait une dimension intrigante.

Alors que l'équipe de Julia avançait, apparemment inconsciente de leur approche, Astron s'arrêta brièvement pour réévaluer la situation. Dans un mouvement presque imperceptible, il tourna légèrement la tête, ses yeux violets croisant brièvement ceux d'Irina.

Ce bref échange suffit à aviver la détermination d'Irina. Elle releva le menton, son sourire déterminé intact. « Allez, on ne va pas se laisser distancer. »

« Ça devient passionnant. »

Les deux équipes progressèrent vers le sommet, la tension compétitive grandissant à chaque pas. Il ne s'agissait plus simplement de terminer le parcours - c'était désormais une course, un duel de volontés et de compétences.

Du moins, c'est ce qu'Irina croyait fermement.

Le sommet se rapprochait inexorablement, l'air se raréfiant tandis que les deux groupes se poussaient à leurs limites. L'équipe d'Irina maintenait un rythme implacable, sa présence flamboyante ouvrant la voie. Le [Pouvoir] de Sylvie remodelait le terrain avec une précision chirurgicale, transformant les rochers en marches et créant des prises là où il n'y en avait pas. Les sorts enflammés d'Irina consumaient les obstacles avec une efficacité redoutable.

Derrière eux, l'équipe d'Astron suivait de près. Astron menait avec une détermination silencieuse, ses yeux perçants anticipant chaque piège. Elise bondissait en éclaireur, son agilité lui permettant de négocier les passages difficiles, tandis que la force brute de Simon venait à bout des obstacles majeurs. Julia, en arrière-garde, maintenait la cohésion du groupe grâce à ses réflexes aiguisés.

Lorsque le sommet apparut enfin, l'équipe d'Irina lança son ultime assaut. Les flammes de la jeune femme tracèrent un chemin à travers la dernière ascension, sa volonté de vaincre brûlant plus fort que son mana. Les enchantements de Sylvie complétaient parfaitement chaque mouvement, rendant leur progression d'une efficacité redoutable.

Au moment où l'équipe d'Astron atteignait l'ultime palier, ils virent celle d'Irina fouler le plateau sommital. Irina s'immobilisa, un sourire victorieux aux lèvres tandis qu'elle jetait un regard en arrière.

Astron arriva quelques secondes plus tard, son visage restant impénétrable. Julia, quant à elle, ne manqua pas le sourire provocant.

« Putain de... » souffla Julia, penchée en avant pour reprendre son souffle. Elle fusilla Irina du regard, sa voix chargée d'agacement. « Si j'avais su que tu arrivais dans notre dos, j'aurais mis les gaz plus tôt. »

C'était, sans conteste, la défaite de Julia.