Chapitre 773 - Courants Souterrains Précédents

Section 178.3 : L'Épreuve du Silence

La pression écrasante de la Salle de Gravité me comprimait chaque muscle tandis que j'exécutais mes exercices avec une précision chirurgicale. Chaque mouvement était calibré, chaque coup porté avec une exactitude millimétrique. L'augmentation gravitationnelle pesait sur mes membres comme des chaînes invisibles, transformant chaque pas en déplacement calculé, chaque geste en défi nécessitant un flux constant de mana pour soutenir mon corps. La sueur glacée ruisselait le long de ma colonne vertébrale, pourtant ma respiration demeurait régulière malgré l'effort soutenu.

Puis, quelque chose changea.

D'abord imperceptible - si ténu que quiconque n'aurait pu le remarquer. Mais mes sens, affûtés par des mois d'entraînement intensif pendant la trêve académique, captèrent immédiatement l'anomalie. Et cette sensation ? Elle était indéniable.

Le son. Ou plus précisément, son absence troublante. Le bourdonnement habituel du mana circulant dans les circuits de la Salle de Gravité paraissait assourdi, comme étouffé sous une couche épaisse. L'énergie vibrante de la zone d'entraînement principale, au-delà des barrières de confinement, semblait soudain lointaine, presque coupée de moi.

Ma respiration hésita une microseconde, bien que je maintins la fluidité de mes mouvements. Mes paupières se plissèrent légèrement tandis que je focalisais mon attention sur ce vide anormal, cette absence là où devait régner l'activité magique habituelle.

'Quelque chose cloche.'

Sans la moindre hésitation, je désactivai le sort de gravité amplifiée qui alourdissait mes membres, levant la barrière d'un simple influx de volonté magique. L'oppression disparut instantanément, me permettant de me redresser avec une fluidité retrouvée. Je déployai immédiatement mes perceptions, aiguisant ma concentration pour scanner l'environnement immédiat.

Quatre présences.

Elles n'avaient pas encore pénétré dans la pièce, mais elles rôdaient à proximité immédiate - planant juste au-delà des murs périphériques, leurs déplacements empreints d'une prudence calculée. Trop assurés pour être des bleus. Non, ceux-là avaient de l'expérience.

'Quatre individus. Étudiants, mais pas de première année. Deuxième promotion,' analysai-je mentalement, reconstituant la situation avec une froide précision.

L'isolation sensorielle, la coupure avec l'extérieur, et maintenant ces mouvements coordonnés d'étudiants plus âgés aux alentours. Le tableau était suffisamment clair.

'Je comprends,' pensai-je, mes yeux se plissant davantage. 'L'isolement, le timing, le choix stratégique du lieu... Alors vous avez décidé de passer à l'action.'

Ils s'imaginaient être subtils, me prendre au dépourvu dans un environnement contrôlé. Mais leur présence même ici, leur audace déplacée - tout me révélait l'essentiel.

J'inspirai profondément, maîtrisant la vague d'irritation naissante qui menaçait de percer ma façade. Les quatre silhouettes se rapprochèrent, leurs pas mesurés, le bruit de leur approche étouffé mais parfaitement perceptible pour mes sens aiguisés. La porte grinça faiblement en s'ouvrant, dévoilant les formes qui se tenaient dans l'embrasure.

Quatre étudiants de deuxième année. Leurs uniformes arboraient fièrement l'emblème de l'académie, mais leur posture trahissait une arrogance mal placée. Ils se déployèrent en entrant, leurs mouvements synchronisés pour bloquer stratégiquement toutes les issues.

'J'aurais tant aimé vous réduire en miettes...' songeai-je amèrement.

'Mais le timing serait désastreux. Trop d'yeux sont déjà braqués sur moi.'

Mon ascension fulgurante dans les classements avait attiré les regards - peut-être plus que de raison. Ajoutez à cela la récente association publique avec Irina, et la surveillance autour de moi atteignait des sommets. Un affrontement mal géré ici pourrait ruiner l'image soigneusement construite que je m'étais efforcé d'établir.

'Il existe bien des manières de détruire quelqu'un sans lever le petit doigt,' me rappelai-je avec une froide détermination.

Mon regard se fit acéré tandis que j'observais les intrus. 'Et j'avais anticipé ce genre de développement.'

Après tout, se préparer à toute éventualité relève de la simple survie.

'Vous devriez savoir que j'ai investi des ressources considérables dans cet équipement. J'espère que vous en prendrez grand soin.'

*******

Victor Langley pénétra dans la salle d'entraînement de gravité avec une assurance théâtrale, ses trois acolytes se déployant derrière lui comme une garde rapprochée. À peine avaient-ils franchi le seuil qu'une force invisible les écrasa - la gravité réglée bien au-delà des paramètres standards. Leur équilibre vacilla brièvement avant qu'ils ne retrouvent leur stabilité, leurs corps endurcis par des mois d'entraînement intensif en tant qu'étudiants chevronnés.

La pièce baignait dans une pénombre artificielle, les luminaires au plafond projetant des ombres allongées sur le sol en alliage renforcé. Les parois vibraient imperceptiblement, renforcées par des technologies de pointe et des composites imprégnés de mana capables de résister aux distorsions gravitationnelles. Dans un angle, une barrière énergétique pulsait faiblement, son voile diaphane garantissant l'isolation acoustique absolue de l'espace.

Victor y jeta un regard approbateur avant d'esquisser un sourire narquois. « Parfaitement calibré. »

L'atmosphère semblait palpable, épaissie autant par la distorsion gravitationnelle que par la tension électrique qui enveloppait les occupants. Le quatuor progressa vers le centre de la pièce où se tenait leur cible.

Un jeune homme.

Ses cheveux d'ébène encadraient un visage aux traits anguleux et harmonieux. Ses yeux violets, irradiant une lueur surnaturelle même dans la pénombre, suivirent leur approche avec une impassibilité déconcertante. Il demeurait parfaitement immobile au cœur de l'espace, sa posture décontractée défiant les lois de la gravité renforcée comme s'il flottait dans une brise estivale.

Victor s'immobilisa à distance de combat, ses complices formant un arc de cercle stratégique autour de l'inconnu.

« ..... »

Un silence épais.

L'étranger gardait le silence. Aucun mouvement. Aucune reconnaissance de leur présence au-delà de ce regard perspicace. Ce calme olympien ne fit qu'attiser l'irritation croissante de Victor.

« Tu as du cran, je te l'accorde, » lança Victor, sa voix résonnant sourdement dans l'espace confiné. Il fit craquer ses phalanges avec une lenteur calculée. « Rester planté là comme un rocher. Ça pourrait passer pour du courage. Ou de la stupidité pure. »

Aucune réaction. Le visage de l'inconnu demeurait un masque impénétrable, ses yeux violets transperçant l'espace entre eux.

Le sourire de Victor se fendilla légèrement, trahissant son agacement croissant. D'un geste, il désigna l'un de ses hommes, un gaillard massif arborant une cicatrice en zigzag sur la mâchoire.

« Renforce les barrières, » ordonna-t-il sévèrement. « Qu'on ne soit pas dérangés. »

Le sbire hocha la tête et gagna le périmètre, ses mains irradiant d'une lueur magique alors qu'il consolidait les protections sonores. Le champ de force scintilla intensément avant de retrouver son état quasi imperceptible.

Victor reporta son attention sur l'énigmatique étudiant. « Tu sais parfaitement pourquoi nous sommes ici, n'est-ce pas ? »

Toujours aucune réponse.

La grimace de Victor se fit plus prononcée, sa frustration érodant sa retenue. Il s'approcha, ses bottes claquant lourdement sur le sol malgré la gravité accrue.

« Tu te crois intouchable à te pavaner ainsi ? » ricana-t-il méchamment. « Ce petit complexe de supériorité... Quelqu'un devrait te remettre à ta place. »

L'inconnu inclina à peine la tête, son expression inchangée. Pendant un instant fugace, Victor crut discerner l'ombre d'un sourire narquois - une infime courbure des lèvres.

« Réponds, merde ! » cracha un autre sbire, avançant les poings serrés.

Victor leva une main autoritaire. « Inutile. Le muet préfère visiblement le silence. » Il roula ses épaules, son aura magique pulsant brièvement dans un étalage de puissance. « Peu importe. Le message passera autrement. »

Les acolytes ricanèrent bassement, leurs rires chargés de menace.

Mais l'étranger ne broncha pas. Aucune réaction.

Et pendant un instant troublant, Victor sentit le poids de ce regard violet le transpercer, coupant comme une lame affûtée.

*******

À l'autre bout de l'académie, la tension explosive dans le couloir se libéra brusquement alors qu'un groupe de premières années bondit en avant. L'un d'eux se rua sur Emma, lui saisissant le poignet avec force pour la contraindre à relâcher son emprise sur Taylor. Un autre se positionna en bouclier vivant devant Taylor, la protégeant de l'escalade des hostilités.

« Écartez-vous ! » hurla un bleu, les poings tremblants de détermination.

Les yeux d'Emma s'embrasèrent d'une fureur incontrôlée. « Vous osez vous opposer à moi, vermisseaux ? » gronda-t-elle en avançant menaçante. Son escorte, tout aussi enragée, se joignit à la mêlée, bousculant violemment les nouveaux venus.

Le couloir se transforma en champ de bataille improvisé, les échos des coups et des cris résonnant contre les murs métalliques. Taylor se colla contre la paroi froide, ses jambes flageolantes, observant horrifiée la scène de chaos. Son cœur battait à se rompre, tiraillée entre l'envie d'intervenir et la paralysie qui la clouait sur place.

« Ça suffit ! » Une voix coupante comme une lame fendit soudain le tumulte.

Les hostilités cessèrent net alors que tous les regards se tournaient vers l'origine de cette interruption. Une femme imposante se tenait à l'extrémité du corridor, irradiant une autorité naturelle. Grande et droite, ses cheveux sombres strictement relevés en chignon, son regard perçant balayant la scène avec un mépris non dissimulé.

L'instructrice Maris, l'une des enseignantes les plus craintes et respectées de l'institution. Sa réputation de discipline inflexible et de tolérance zéro n'était plus à faire parmi les étudiants.

« Quelle est la signification de ce cirque ? » demanda-t-elle d'un ton glaçant. Elle s'avança d'un pas mesuré, ses bottes martelant le sol avec autorité, et s'arrêta au cœur de la mêlée, toisant les coupables.

Emma recouvra la parole la première, redressant son uniforme froissé avec une dignité forcée. « Instructrice Maris, ces irresponsables m'ont agressée sans la moindre provocation, » déclara-t-elle d'une voix chargée d'indignation. « Je ne faisais que— »

« Je n'ai que faire de vos justifications, » coupa Maris sèchement. Son regard inquisiteur se posa sur Taylor, toujours plaquée contre le mur, puis sur le groupe de premières années dont plusieurs portaient les stigmates de l'altercation. « Ceci constitue une violation flagrante du règlement intérieur. »

Les nouveaux étudiants échangèrent des regards nerveux, certains jetant des coups d'œil anxieux vers Taylor, qui semblait sur le point de s'effondrer sous le poids du regard accusateur de l'enseignante.

« Tous au bureau disciplinaire. Immédiatement. »

Ses ordres ne souffraient aucune discussion.

« L'académie statuera sur les sanctions appropriées. »

Mais à cet instant précis, son oreillette vibra soudainement.

[Instructrice Maris. Urgence au Secteur d'Entraînement Principal. Perte de signal dans la Salle de Gravité 4.]

Les événements se précipitaient.

'Tch.'

« Dispersion immédiate. Vos identités sont enregistrées. N'imaginez pas un seul instant échapper aux conséquences. »

Sur ces mots, elle pivota brusquement et se dirigea d'un pas vif vers la zone d'entraînement.