Chapitre 778 - Confrontation, mais entre filles (Partie 2)

Une atmosphère électrique enveloppait l'infirmerie, comprimant la poitrine de Maya comme un étau de glace. Ses poings, blanchis par la force du serrement, tremblaient à ses côtés tandis que les paroles cinglantes d'Irina continuaient de résonner dans son crâne. Pourtant, contrairement aux apparences, la source de son trouble ne se limitait pas à cette provocation extérieure. Si l'arrogance d'Irina suffisait à la mettre hors d'elle, quelque chose de bien plus profond, de bien plus obscur, rongeait ses entrailles.

Et soudain, ça surgit - une voix sourde, imprégnée de venin, qui s'insinua dans ses pensées telle une brume toxique.

« Pourquoi ne pas l'éliminer tout simplement ? »

Maya se figea, ses pupilles se dilatant imperceptiblement. La voix était la sienne - et pourtant pas tout à fait. Elle possédait une tonalité acérée, implacable, teintée d'une voracité primitive qu'elle reconnaissait hélas trop bien.

'Quoi...?'

Sa respiration se bloqua net lorsque la réalisation la frappa de plein fouet. C'était elle - son alter ego, cette part ténébreuse de sa psyché qu'elle avait tant peiné à refouler.

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« Il est le seul que je puisse percevoir. Le seul dont je puisse humer l'essence, » poursuivit la voix, dégoulinante de mépris et d'une angoisse viscérale. « Chaque regard qu'il te jette, c'est comme si je hurlais en silence, griffant les limites de ton contrôle misérable, ne réclamant qu'une miette de reconnaissance. »

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La vision de Maya se teinta soudain de rouge, le bourdonnement discret de l'infirmerie s'estompant en arrière-plan tandis que la voix gagnait en intensité.

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« Pourtant... il ne distingue que toi. Jamais moi. »

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Son cœur martelait sa cage thoracique tandis que le souvenir de ce vide écarlate refaisait surface - l'oppressante présence, le regard perçant de son autre moi. La douleur brute et la fureur encapsulées dans ces paroles la transpercèrent à nouveau comme une lame chauffée à blanc.

'Non', songea-t-elle, son esprit s'emballant. Pas maintenant. Je t'ai enfermée.

Mais son double obscur demeurait intraitable. « Observe-la, » siffla-t-il avec une malveillance calculée. « Plantée là comme si elle détenait un droit sur lui. Comme si elle pouvait prétendre le comprendre à notre place. »

Le corps de Maya fut parcouru de tremblements incontrôlables, sa fragile sérénité vacillant face à la voix amplifiée qui submergeait sa raison. Sa respiration s'accéléra, ses mains tremblantes luttant pour contenir les vagues de mana écarlate menaçant de l'engloutir.

Son regard se rivait sur Irina, mais il avait perdu sa clarté habituelle. À la place, y brillait une lueur sauvage, débridée - et Irina ne manqua pas de le remarquer.

Mais cela ne suffisait pas.

« Extermine-la, » insista la voix, son timbre montant en intensité, chargé d'un venin corrosif. « Elle se dresse sur notre chemin. Elle le convoite, nous défie. Elle est indigne de partager son oxygène. Mets fin à cette mascarade. »

Les genoux de Maya fléchirent presque sous le poids de ces mots, sa vision se brouillant tandis que des filaments écarlates de mana dansaient à la périphérie de son aura.

'Cesse', pensa-t-elle, sa voix intérieure vacillante. Je refuse... de céder à tes provocations.

Son autre moi se contenta de ricaner, froidement, cruellement. « Tu ne pourras pas me contenir éternellement, Maya. Je suis toi. Je suis la part de ton être qui perçoit la vérité, qui comprend ce que tu refuses d'admettre. »

La respiration saccadée de Maya trahissait son combat pour repousser la marée écarlate griffant les confins de son esprit. Le rire de son alter ego résonnait faiblement, mais elle força son regard à se stabiliser sur Irina, dont l'expression avait évolué de la méfiance au triomphe.

Irina s'avança avec une grâce calculée, ses mèches flamboyantes ondulant à chaque pas. Ses prunelles ambrées scintillaient d'une assurance teintée de quelque chose de plus acéré - la victoire.

« Grande sœur. »

Parvenue à distance critique, elle inclina légèrement le front, murmurant d'une voix douce comme du velours empoisonné :

« N'oublie pas ta condition. »

Ces mots, chargés d'arrogance, étaient portés par la moquerie subtile de son intonation. Elle soutint le regard de Maya un instant supplémentaire, un sourire narquois effleurant ses lèvres.

Les poings de Maya se contractèrent davantage, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes tandis que son esprit vacillait au bord de l'effondrement. La voix intérieure surgit à nouveau, obscure et venimeuse :

« Vas-tu tolérer son insolence ? Démontre-lui son erreur. Fais-lui éprouver le prix de nous défier. »

L'éclat rougeâtre dans le champ visuel de Maya s'intensifia brièvement, son corps tremblant sous l'effort de contention. La présence d'Irina, son arrogance palpable, cette proximité insupportable - tout concourait à exacerber sa rage, les mots de sa rivale pénétrant plus profondément qu'elle ne voulait l'admettre.

Pourtant, la détermination de Maya tint bon. Sa respiration s'apaisa, devenant mesurée et contrôlée, tandis qu'elle s'accrochait au dernier fil de rationalité la maintenant à flot. L'aura écarlate qui l'enveloppait s'atténua légèrement, reculant devant sa volonté.

Lorsqu'elle prit finalement la parole, sa voix était un glacier animé, chaque syllabe porteuse d'une menace silencieuse : « Cadette Irina, » articula-t-elle, ses yeux bleu acier se verrouillant sur ceux de sa rivale avec une intensité renouvelée. « Je te conseille vivement de mesurer tes paroles. »

Le sourire d'Irina s'élargit imperceptiblement, sa confiance inébranlable. « Oh, mais je pèse chacun de mes mots, » répliqua-t-elle avec une fluidité calculée, reculant avec une grâce étudiée. « Après tout, même les grandes sœurs ont besoin qu'on leur rappelle que leurs actes - ou leurs carences - n'échappent pas à l'attention. »

La mâchoire de Maya se contracta, la lueur écarlate vacillant fugacement. Elle sentait la pression de son autre soi contre les frontières fragiles de son contrôle, son ricanement moqueur résonnant à ses oreilles.

« Elle n'est qu'une vermine, » siffla la voix. « Prouve-le-lui. Expose la vérité. »

Des éclairs cramoisis zébrèrent sa vision périphérique, son alter ego déchirant ses défenses mentales, exigeant une réaction. C'était une tempête qu'elle contenait à peine, prête à se déchaîner.

Et pourtant, au cœur du chaos, une émotion nouvelle germa dans sa poitrine. La chaleur de la colère et de la compétitivité s'évanouit, laissant place à une douleur lancinante qui sapait sa résolution. Le feu qui l'habitait habituellement face à l'adversité s'était éteint, remplacé par une insidieuse sensation d'incompétence.

Pour la première fois, l'envie de combattre l'avait désertée.

« Je... » commença Maya, sa voix se brisant dans son gosier. Son regard erra vers Astron, silencieux mais attentif, puis revint à Irina, rayonnante d'une assurance implacable.

Quelque chose en Maya céda. Les répliques cinglantes, les ordres glaçants qu'elle souhaitait proférer - les mots refusèrent de venir. Seul persistait ce poids écrasant qui l'aspirait vers les abîmes, l'éloignant irrémédiablement de l'affrontement.

Ses poings se desserrèrent lentement, ses bras retombant le long de son corps. L'éclat habituel de ses yeux bleus s'atténua lorsqu'elle rompit le contact visuel avec Irina, une vulnérabilité inédite traversant brièvement ses traits.

« Je dois partir, » murmura-t-elle, presque pour elle-même. Puis, plus fort mais tout aussi fragile : « J'ai... des obligations. »

Ses paroles, inhabituellement hésitantes, restèrent suspendues comme une pensée inaboutie. Avant qu'Irina ou Astron ne puissent réagir, Maya pivota brusquement et se dirigea vers la sortie. Sa démarche, plus rapide que de coutume, trahissait une urgence presque panique de quitter les lieux.

Le sourire d'Irina s'estompa légèrement tandis qu'elle observait le départ de Maya, ses yeux ambrés se plissant d'une perplexité calculée. « Intéressant, » murmura-t-elle pour elle-même, une pointe de surprise dans le ton. « Voilà qui était... inattendu. »

Le regard d'Astron demeura fixé sur la porte par laquelle Maya avait disparu, son expression impassible mais énigmatique.

Pourtant, un autre observateur assistait à la scène en silence.

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Maya parcourait les couloirs de l'académie comme une automate, son esprit embrumé par un tourbillon d'émotions contradictoires. La brise fraîche caressait sa peau sans parvenir à soulager l'oppression dans sa poitrine.

La voix intérieure s'était tue, mais son empreinte persistait, lourde comme une chape de plomb.

Pourquoi ai-je reculé ?

La question tournait en boucle dans son crâne, chaque répétition plus accablante que la précédente. Elle avait surmonté des épreuves bien plus redoutables que la morgue d'Irina. Elle avait affronté son double obscur, dompté ses instincts primaires, et en était ressortie renforcée - du moins le croyait-elle.

Et pourtant, aujourd'hui, elle avait flanché.

En atteignant le sanctuaire de sa chambre, Maya claqua la porte derrière elle avant de s'y adosser, expirant un souffle tremblant. Le silence était assourdissant, son esprit remplissant le vide de doutes qu'elle redoutait d'affronter.

Elle pressa une main contre son sternum, sentant les battements anarchiques de son cœur. « Qu'est-ce qui cloche chez moi ? » chuchota-t-elle, sa voix brisée.

« Ne comprends-tu donc pas ? »

Le démon logé dans son esprit murmura.

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Après avoir visionné l'enregistrement, Sylvie comptait parmi celles qui s'étaient précipitées vers l'infirmerie sans délai.

Le contenu de cette vidéo, d'une violence extrême, lui avait été insupportable.

Sylvie hésita devant l'entrée de l'infirmerie, son sternum se serrant lorsqu'elle empoigna la poignée. Sa respiration était courte, les images de la vidéo - Astron, couvert d'hématomes mais inflexible - encore gravées dans sa rétine. La scène avait été d'une brutalité insoutenable, et elle n'avait pu résister à l'urgence de venir. Maintenant, devant cette porte, elle se ressaisit et franchit le seuil.

L'odeur aseptisée de l'infirmerie l'assailit immédiatement, mais ce n'est pas Astron qui accueillit son regard. À la place, elle découvrit une scène inattendue : Irina et la grande sœur Maya, face à face au centre de la pièce, leurs postures tendues par une tension palpable.

Sylvie se figea, ses instincts lui hurlant de battre en retraite, mais son [Autorité] s'embrasa involontairement, lui révélant le tourbillon émotionnel entre les deux jeunes femmes. Elle ne pouvait détacher son regard.

Les émotions d'Irina brûlaient comme un brasier, brutales et incandescentes.

'Qu'est-ce donc que cette énergie ?'

Mais c'était une tout autre histoire concernant la grande sœur amatrice de snacks.

'C'est...'

Réellement différent.