Chapitre 782 - Chapitre 181.1 : Pourquoi devrais-je ?

Dehors, devant l'infirmerie, l'air du soir était vif, portant une fraîcheur subtile qui faisait danser les mèches flamboyantes d'Irina sous les derniers rayons du soleil couchant. Elle avançait aux côtés d'Astron d'un pas léger, les mains jointes derrière le dos tout en fredonnant une mélodie insouciante. Ses pupilles dorées scintillaient de contentement, trahissant une humeur particulièrement enjouée.

« Tout s'est déroulé bien mieux que prévu », songea-t-elle, un sourire victorieux se dessinant sur ses lèvres. « Elle ne l'a pas formulé clairement, mais je l'ai vu dans son regard—chaque instant lui a été insupportable. »

Ses pas bondissaient presque sur les pavés, rythmés par son chant joyeux. Par intermittence, elle jetait des coups d'œil à Astron, dont le visage conservait son impassibilité habituelle, un masque parfaitement maîtrisé.

« Une bien belle journée, ne trouves-tu pas ? » lança-t-elle d'une voix enjouée, brisant délibérément le silence.

Astron arqua un sourcil, ses prunelles violettes l'effleurant brièvement. « Tu sembles étrangement euphorique. »

« Et pourquoi ne le serais-je pas ? » rétorqua Irina sur un ton désinvolte. Elle pivota gracieusement sur ses talons pour lui faire face tout en continuant à reculer, ses boucles écarlates rebondissant avec vivacité. « Cette femme insupportable n'avait aucune chance. As-tu remarqué son expression quand je l'ai remise à sa place ? »

Elle s'apprêtait à poursuivre, mais lorsqu'elle croisa le regard d'Astron, les mots lui moururent sur les lèvres. Ses yeux reflétaient une sérénité habituelle, mais une nuance indéfinissable y flottait—comme une distance imperceptible. Bien que son attitude fût inchangée, Irina ressentit une pointe étrange lui transpercer la poitrine.

« Ce garçon... il pense manifestement à quelqu'un d'autre. »

Cette pensée surgit avec une clarté déconcertante, s'ancrant en elle comme un poids mort. Son esprit revint à la scène de l'infirmerie, au regard échangé avec Senior Maya, à cette tension palpable lorsqu'elle était entrée.

« Serait-il en train de penser à cette Senior ? Alors que je suis là, devant lui ? »

Sa chevelure flamba au vent lorsqu'elle s'immobilisa soudain, ses doigts se crispant derrière son dos. La colère proprement dite était absente—plutôt une irritation mêlée de frustration, mais aucun remords.

« Pourquoi éprouverais-je de la culpabilité ? Qu'y a-t-il de répréhensible à convoiter celui qu'on aime ? »

Cette réflexion ne fit qu'attiser son agacement. D'un mouvement vif, elle se planta devant Astron, lui barrant résolument le passage. Ses yeux dorés lancèrent des éclairs lorsqu'elle leva le menton pour l'affronter du regard, son expression mêlant défi et une nuance plus acérée.

« Vraiment... », grommela-t-elle entre ses dents, voix sourde mais chargée d'exaspération.

Astron s'arrêta, ses prunelles violettes reflétant une curiosité feinte. « Quel est le problème ? » questionna-t-il avec son calme caractéristique.

Irina garda un silence délibéré. Son regard fouilla le sien, cherchant désespérément le moindre indice—mais son visage restait un masque parfait. Cette impassibilité ne fit qu'aviver son irritation.

« Il ne daignera même pas nier, n'est-ce pas ? Probablement qu'il ne voit même pas la nécessité de se justifier. »

Elle croisa fermement les bras, sa crinière écarlate captant les lueurs crépusculaires. « Tu as un sacré culot », déclara-t-elle enfin, avec une netteté inhabituelle.

Astron cligna des paupières, une infime lueur de perplexité traversant son regard. « Je ne te suis pas. »

Irina exhala bruyamment, réduisant la distance entre eux, sa voix adoptant un ton confidentiel. « Je parle de ton attitude. Physiquement présent, mais mentalement absent. À qui songes-tu ? »

Astron inclina légèrement la tête, son calme teinté d'une méfiance subtile. « Voilà une accusation bien singulière. »

« Oh, cesse de jouer les innocents », rétorqua Irina en plissant ses yeux dorés. « Cela se lit dans ton regard. Tu penses à une autre. N'essaie même pas de le nier. »

Astron émit un léger soupir, son regard demeurant stable. « Tu te fais des idées », affirma-t-il calmement, bien qu'une tension infime perçât dans son timbre.

Du moins, c'est ce qu'Irina crut discerner.

Les lèvres d'Irina se courbèrent en un demi-sourire, malgré son agacement persistant. « Des idées ? »

Elle renifla avec dédain, sa chevelure ondulant lors d'un mouvement brusque. « Est-ce aussi une imagination si je perçois que tu trouves ma réaction excessive ? Ou », ajouta-t-elle en haussant légèrement le ton, « si j'imagine que tu sembles désapprouver mon attitude ? J'aurais dû rester passive et accepter son comportement ? »

Avant qu'Astron ne puisse répondre, elle avança d'un pas décidé et lui pressa un index contre le sternum, murmurant avec intensité : « Pour qui me prends-tu, au juste ? »

Sa frustration irradiait d'elle en vagues presque palpables. Pourtant, face à son regard incendiaire, Astron conserva son calme olympien, ses yeux violets demeurant inébranlables.

« Je ne te "prends" pour rien de particulier », déclara-t-il finalement, d'un ton mesuré. « Je n'ai d'ailleurs émis aucun jugement sur tes actions. »

« Dans ce cas— ! » commença Irina d'une voix plus forte, mais Astron leva une main dans un geste apaisant qui coupa net sa phrase.

« Cependant », poursuivit-il avec une pointe d'intérêt calculée, « admettons que la situation a évolué vers... un développement inattendu. Et que j'ai été témoin d'un aspect que je n'avais jamais envisagé auparavant. »

Irina cligna des paupières, déstabilisée par cette réponse énigmatique. « Pardon ? » s'exclama-t-elle, plus sèchement qu'elle ne l'aurait voulu. « Quel aspect inattendu ? Que veux-tu dire par là ? »

Astron inclina légèrement la tête, son regard se perdant un instant avant de revenir à elle, aussi impénétrable que jamais. « Cela nécessiterait un contexte que je ne peux fournir sans trahir des confidences... et rompre une confiance précieuse. »

Irina le fusilla du regard, son irritation cédant momentanément place à la perplexité. « Des confidences ? Une trahison ? » répéta-t-elle, incrédule. « Tu comptes t'arrêter là ? »

L'expression d'Astron demeura inchangée, son regard inflexible. « Précisément », répondit-il avec une finalité qui excluait toute négociation.

La mâchoire d'Irina se contracta tandis qu'elle serrait les bras contre sa poitrine, son tempérament fougueux temporairement contenu par cette énigme. « Quel est ce charabia ? Situation inattendue ? Secrets ? Cherche-t-il délibérément à être cryptique ? »

Un silence électrique s'installa entre eux, seulement rompu par les murmures lointains portés par la brise nocturne. L'agacement d'Irina mijotait, mais tandis qu'elle observait son visage impassible, une émotion nouvelle émergea—une curiosité teintée d'une inquiétude indéfinissable.

Alors que le silence s'éternisait, un seul mot résonnait en boucle dans l'esprit d'Irina, martelant ses pensées avec insistance : « Exaspérant. Exaspérant. Exaspérant. Exaspérant. Exaspérant. Exaspérant. Exaspérant ! » Ses prunelles dorées se réduisirent à des fentes tandis qu'elle scrutait Astron, son calme olympien ne faisant qu'attiser sa frustration.

« L'audace de ce garçon... », songea-t-elle en serrant les poings. « Son trouble vient certainement d'elle. De cette Senior. Rien que l'idée qu'il puisse penser à une autre—rien que cette éventualité—m'est insupportable. »

Sa frustration atteignit son paroxysme. Sans pouvoir se retenir, elle fit un pas menaçant, pointant un index accusateur. « Écoute-moi bien... tu vas me dédommager. »

Astron cligna des yeux, son regard passant de son doigt tendu à son visage, sans trahir la moindre émotion. « Pardon ? »

« Tu m'entends parfaitement. Un dédommagement », répéta Irina d'un ton catégorique, bien que son irritation perçât dans chaque syllabe.

Astron inclina la tête avec une feinte perplexité. « Sur quelle base ? »

« Parce que je l'exige », rétorqua-t-elle en croisant les bras avec un hochement de tête définitif.

Il l'étudia un instant, son regard analytique. « Toute requête nécessite un fondement. Sans justification, cela relève du chantage pur. »

Irina marqua une pause théâtrale avant d'esquisser un sourire espiègle. « Hmm... tout à fait exact. Tu es actuellement victime d'un chantage des plus éhontés. »

Les lèvres d'Astron s'entrouvrirent légèrement, mais aucun mot n'en sortit. Il la fixa un instant, une lueur d'incrédulité traversant son regard habituellement si contrôlé. Finalement, il émit un soupir résigné. « Je vois. »

Irina se pencha vers lui, son sourire s'élargissant à mesure qu'elle sentait sa capitulation approcher. « Alors ? Quel sera mon dédommagement ? J'attends ta proposition. »

« Et si je m'y refuse ? » questionna Astron, son ton calme mais empreint d'une nuance de défi.

Son expression devint mutine, bien que le feu dans ses yeux s'intensifiât. « Dans ce cas, je me ferai un plaisir de te le faire regretter. Tu ignores à quel point je peux me montrer inventive lorsqu'on m'irrite. »

« ... » Astron sembla un instant tenté de relever le défi, exactement comme Irina l'espérait.

« Vas-y, oppose-toi. »

Elle guettait précisément cette réaction.

Quelle que soit l'issue, elle était déterminée à obtenir gain de cause.

« Tu es déjà tombé dans mon piège. »

Astron émit un murmure indéchiffrable, son regard se détournant brièvement comme s'il pesait le pour et le contre. Finalement, il reporta son attention sur elle, ses yeux violets perçants croisant directement les siens. « Soit », concéda-t-il d'un ton égal, bien qu'une pointe d'exaspération fût perceptible. « Que désires-tu en compensation ? »

Le sourire d'Irina s'adoucit légèrement, et elle inclina la tête avec une fausse réflexion. « Hmm... je n'ai pas encore arrêté mon choix. Mais ne t'inquiète pas—je t'en informerai en temps voulu. »

Astron haussa un sourcil. « Tu exiges réparation sans même connaître ta propre requête ? »

« Exactement », confirma Irina avec un entrain triomphant. « N'est-ce pas l'essence même du chantage réussi ? »

« ... »

Pour la première fois depuis longtemps, Irina venait de remporter une victoire incontestable.