Chapitre 784 Chapitre 181.3 - Pourquoi devrais-je

« Élève Astron. Élève Taylor. En tant que représentante officielle de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia, il est de mon devoir de vous présenter des excuses formelles à tous les deux. »

L'atmosphère dans la salle se figea instantanément, comme si le temps lui-même retenait son souffle. Les paroles d'Eleanor tombèrent avec le poids d'une sentence, enveloppant l'assistance d'un silence oppressant. Aucun étudiant n'osait faire le moindre mouvement, tous les regards convergeant vers l'estrade avec une intensité palpable.

« La négligence inexcusable de cette académie, poursuivit-elle d'une voix claire et porteuse, a permis à certains éléments de franchir toutes les limites de la discipline et du respect humain. Les actes odieux que vous avez subis constituent une violation flagrante des valeurs fondamentales que cette institution se doit d'incarner. »

Eleanor se redressa avec une dignité martiale, son regard d'acier ne quittant pas Astron et Taylor. « Ce qui vous est arrivé n'aurait jamais dû être toléré, encore moins ignoré. Veuillez accepter mes excuses les plus sincères. »

Un silence de plomb s'abattit sur l'auditorium, chargé d'une tension électrique. Certains étudiants échangeaient des regards furtifs, mal à l'aise, tandis que d'autres restaient pétrifiés, incapables de réagir. Même Julia, habituellement si prompte à lancer des piques sarcastiques, gardait un silence inhabituel, ses yeux bleu glacier fixés intensément sur Eleanor.

Astron, immobile comme une statue, conservait une expression d'impassibilité parfaite. Seuls ses yeux violets, d'une froideur cristalline, trahissaient une émotion contenue.

Pour ceux qui avaient visionné l'horrible vidéo, une vague de malaise visceral les parcourait. Ils comprenaient maintenant, ne serait-ce qu'en partie, le calvaire qu'avait enduré Astron. La violence qui lui avait été infligée dépassait de loin les bornes d'une simple altercation estudiantine - c'était de la pure barbarie.

L'image d'Astron couvert de sang, le visage tuméfié, mais refusant obstinément de riposter, restait gravée au fer rouge dans leurs mémoires. Ce qui les hantait par-dessus tout, c'était ce regard vide, résigné, comme si cette violence lui était depuis longtemps familière.

Taylor, assise au premier rang, se tortillait imperceptiblement sur son siège, la mâchoire crispée. Bien que concernée elle aussi par cette affaire, c'était le poids des regards insistants qui lui pesait le plus.

Eleanor laissa planer un silence calculé avant de reprendre d'une voix qui avait gagné en fermeté. « Que les choses soient parfaitement claires, annonça-t-elle en martelant chaque syllabe. Ce genre de comportement est absolument intolérable au sein de cette académie. Des sanctions exemplaires sont d'ores et déjà en cours d'application pour garantir qu'un tel scandale ne se reproduise plus. Les responsables en paieront le prix. »

L'auditorium resta silencieux comme une cathédrale, l'onde de choc des paroles d'Eleanor se propageant comme une traînée de poudre. Certains visages trahissaient un inconfort manifeste, tandis que d'autres affichaient un soulagement discret que la situation soit enfin prise au sérieux.

Eleanor recula d'un pas précis, joignant les mains devant elle dans un geste protocolaire. « Passons maintenant au contenu pédagogique prévu. Veuillez ouvrir vos tablettes à la page quarante-deux. Nous allons aborder aujourd'hui les dynamiques avancées en travail d'équipe. »

Tandis que les étudiants s'affairaient à sortir leur matériel dans un bruissement de mouvement, la tension sembla progressivement se dissiper. Pourtant, l'impact des révélations d'Eleanor persistait, particulièrement pour Ethan dont le regard ne quittait plus Astron.

'Qu'est-ce qui se passe vraiment dans ta tête, Astron ?'

Ethan brûlait de curiosité.

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DING !

La sonnerie stridente mit un terme brutal au cours d'Eleanor. Les étudiants se levèrent avec une hésitation palpable, l'atmosphère encore lourde des révélations de la matinée. De nombreux regards furtifs se tournaient vers Astron, chargés d'une curiosité mêlée d'appréhension, mais personne n'osait l'aborder directement.

Alors qu'Astron rangeait méthodiquement ses affaires, un petit groupe finit par se décider à l'approcher. Leurs mouvements hésitants, leurs expressions mêlant inquiétude et curiosité maladive, trahissaient leur embarras.

« Euh, Astron... », commença une fille aux cheveux courts, avec un sourire forcé qui se voulait rassurant. « Nous... on voulait juste savoir... enfin... c'était quoi cette histoire avec les étudiants de deuxième année ? »

Les mains d'Astron s'immobilisèrent une fraction de seconde alors qu'il fermait son sac. Ses yeux violets, d'une froideur minérale, se levèrent pour transpercer la malheureuse interlocutrice. Son expression glaciale suffit à faire hésiter la jeune fille au milieu de sa phrase. Il se redressa avec une lenteur calculée, toute sa posture irradiant maintenant une irritation contenue.

« Ce sujet est particulièrement déplaisant, déclara-t-il d'une voix mesurée mais chargée d'une froideur qui coupait comme une lame. Je n'ai aucune intention d'en discuter. »

La netteté de son ton eut l'effet d'une douche froide. Les étudiants autour de lui se figèrent, leur curiosité malsaine instantanément éteinte par le vent glacial de ses paroles. Le calme habituel d'Astron avait laissé place à quelque chose de plus sombre, et le pli imperceptible de son sourcil ne faisait qu'accentuer leur malaise.

Un garçon du groupe se gratta nerveusement la nuque. « Ouais, bien sûr. Désolé, mec. On voulait pas— »

Le regard d'Astron se braqua sur lui, interrompant net ses balbutiements. Les étudiants échangèrent des regards gênés, réalisant trop tard qu'ils avaient touché une corde sensible.

La première fille força un sourire crispé. « On voulait juste... te dire qu'on est contents que tu ailles mieux maintenant. C'est tout. »

« Ouais ! Et si jamais t'as besoin de quoi que ce soit, on est là. Prends soin de toi, okay ? »

« Je prends note. »

Le groupe interpréta cette réponse laconique comme un congé définitif et se dispersa dans un murmure de paroles embarrassées.

Alors que les derniers s'éloignaient, Sylvie, qui avait observé la scène depuis l'écart, s'approcha avec précaution. Ses pas étaient mesurés, son regard stable lorsqu'elle s'arrêta à distance respectueuse d'Astron.

« Tout va bien ? »

« Tu n'as pas déjà vérifié hier ? »

Sylvie resta un instant sans voix devant cette réponse. 'Ah... Bien sûr qu'il s'en souviendrait.' Son esprit retourna à leur rencontre à l'infirmerie, à la façon dont Astron avait décrypté ses pensées comme un livre ouvert, assemblant des indices qu'elle n'avait jamais eu l'intention de révéler. Qu'il puisse le refaire aujourd'hui n'avait rien de surprenant.

Elle se ressaisit rapidement, esquissant un petit sourire en le regardant. « C'est vrai, admit-elle doucement. Mais je tenais à m'en assurer à nouveau. »

« Merci ? » répondit Astron, transformant cette gratitude en interrogation par son ton plat.

Sylvie fronça légèrement les sourcils, refusant de se laisser démonter par son détachement. « Enfin... tu n'as pas besoin de me remercier, dit-elle un peu trop vite, comme si les mots lui brûlaient les lèvres. »

« Vraiment ? » questionna Astron, ses yeux violets perçants se verrouillant sur les siens. « Dans ce cas, très bien. »

Le caractère désinvolte de sa réponse prit Sylvie au dépourvu, et elle ressentit une pointe d'irritation. 'Attends... non... ce n'est pas ce que je voulais dire !' Son esprit s'emballa, et avant qu'elle ne puisse se retenir, les mots jaillirent :

« Non, non, au contraire, tu devrais être reconnaissant pour ce genre d'attention ! », s'exclama-t-elle d'un ton ferme mais étrangement embarrassé.

Astron leva un sourcil, son masque d'impassibilité parfaitement en place. « Reconnaissant ou pas ? »

« ...Urghk— ! » Sylvie émit un son étranglé, ses mains se serrant involontairement en poings tandis qu'elle se tordait intérieurement de frustration. Ses joues s'empourprèrent alors qu'elle cherchait désespérément une réponse adéquate.

Avant qu'elle ne trouve ses mots, une voix familière vint interrompre ce moment embarrassant. « Hé, arrête de la tourmenter », lança Jasmine en surgissant à côté d'eux avec un sourire malicieux. Elle croisa les bras et adressa à Astron un regard réprobateur.

« Tourmenter ? » répéta Astron, inclinant légèrement la tête tout en observant Jasmine. Son expression neutre ne changea pas, mais une lueur d'intérêt fugace traversa ses yeux violets.

Jasmine soupira, son sourire s'élargissant malgré elle. « Ne me dis pas que tu n'en as vraiment aucune idée... »

« Je n'ai aucune idée ? » questionna Astron avec une sincérité déconcertante, comme s'il envisageait sérieusement cette possibilité.

Jasmine leva les bras au ciel dans un geste d'exaspération théâtrale. « Mais pourquoi est-ce si compliqué de communiquer avec toi ? »

Sylvie, qui s'était perdue dans sa spirale d'embarras, sentit soudain la tension se dissiper face à l'intervention de Jasmine. Un petit rire lui échappa malgré elle, ses épaules se détendant légèrement. « Il est toujours comme ça, commenta-t-elle en secouant la tête avec résignation. »

« Ouais, eh bien, quelqu'un doit lui ouvrir les yeux », rétorqua Jasmine en pointant un doigt accusateur vers Astron. « Sérieux, apprends à lire les atmosphères, Monsieur Yeux-de-Violette. »

Les lèvres d'Astron tremblèrent imperceptiblement - presque, mais pas tout à fait, un sourire. « Noté », répondit-il simplement avant de se retourner vers son sac comme si cette conversation n'avait jamais existé.

Jasmine se tourna vers Sylvie avec un soupir dramatique, l'enveloppant dans une étreinte exagérée. « Sylvie, je te présente mes condoléances, déclara-t-elle d'une voix chargée d'une compassion moqueuse. Tu as vraiment du mérite à supporter un cas aussi désespéré. »

Sylvie cligna des yeux, surprise par cette démonstration soudaine, mais laissa échapper un rire léger en tapotant le dos de Jasmine. « Ça va aller, répondit-elle, sa voix douce mais teintée d'amusement. Je savais parfaitement à quoi m'en tenir depuis le début, alors je n'ai pas vraiment le droit de me plaindre, n'est-ce pas ? »

Jasmine se recula pour mieux observer Sylvie, un sourire en coin aux lèvres. « Tu es bien trop indulgente, plaisanta-t-elle. À ta place, je l'aurais probablement déjà étranglé. »

Sylvie rit à nouveau, la chaleur des taquineries de Jasmine apaisant momentanément le nœud dans sa poitrine. Pourtant, même en souriant, elle sentait sourdre en elle quelque chose de plus profond - une pointe de frustration qu'elle ne parvenait pas tout à fait à étouffer.

'Pourquoi doit-il toujours tout compliquer ?'

La question, bien sûr, restait sans réponse.

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Astron progressait dans les couloirs déserts, le murmure lointain des conversations étudiantes lui parvenant comme un écho assourdi. Ses pas étaient réguliers, méthodiques, bien que son esprit fût loin d'être apaisé. Le poids des excuses officielles d'Eleanor et les regards insistants de ses pairs lui collaient à la peau comme une seconde ombre.

Alors qu'il négociait un virage, un changement subtil dans l'atmosphère capta son attention. Ses sens s'aiguisèrent instantanément, et il ralentit imperceptiblement son allure, concentrant son ouïe pour isoler le bruit de pas feutrés qui le suivaient. Des pas légers, presque imperceptibles, mais indéniablement présents.

Il s'arrêta net et pivota sur lui-même, ses yeux violets se verrouillant avec une précision chirurgicale sur la silhouette qui l'observait.

Une jeune femme aux longs cheveux argentés se tenait à distance respectueuse, sa posture décontractée mais sa présence irradiant une autorité naturelle. Ses yeux métalliques brillaient d'une intensité calculée, et ses lèvres s'étirèrent en un sourire qui n'augurait rien de bon.

« Nous avons à parler. »