Chapitre 785 Chapitre 182.1 - Parlons un peu

Chapitre 785 Chapitre 182.1 - Parlons un peu

Le regard d'Astron se posa sur Seraphina, ses yeux violets perçants demeurant aussi impassibles qu'indéchiffrables. Le couloir baignait dans un silence quasi absolu, seulement troublé par le bourdonnement lointain de conversations étouffées et le rythme régulier de ses propres battements cardiaques. À quelques pas de lui, Seraphina se tenait droite, sa chevelure argentée cascadant dans son dos telle une rivière de clair de lune, son visage affichant une expression où se mêlaient amusement et curiosité malicieuse.

« Nous devons parler, » déclara-t-elle d'une voix calme en apparence, mais dont le timbre trahissait une autorité naturelle difficile à ignorer.

Astron ne s'empressa pas de répondre. Son regard parcourut brièvement les traits de son visage, s'attardant sur le sourire confiant qui jouait avec insouciance sur ses lèvres. Puis, avec un ton aussi neutre et froid que les murs de pierre qui les entouraient, il lança : « Pourquoi ? »

Ce simple mot, bien que minimaliste, resta suspendu entre eux comme une épée de Damoclès, chargé d'une intensité que seule leur rivalité pouvait expliquer.

Le sourire de Seraphina s'accentua imperceptiblement. Elle inclina la tête sur le côté, l'observant avec l'attention d'une scientifique étudiant un spécimen particulièrement énigmatique.

C'était mot pour mot la même réponse qu'il lui avait servie lors de leur dernière conversation. À l'époque, elle lui avait présenté une offre alléchante — le genre d'opportunité que n'importe quel étudiant normal aurait saisie sans la moindre hésitation pour gagner ses faveurs. Pourtant, sa réaction avait été identique : distante, presque dédaigneuse.

'Pourquoi ?'

D'ordinaire, les gens se bousculaient pour capter son attention. Ils passaient des jours, parfois des semaines entières, à manigancer des rencontres fortuites avec elle. Cadeaux somptueux, lettres enflammées, petits services rendus — telle était la norme pour quiconque cherchait à approcher une héritière de son rang. Elle était Seraphina Frostborne, descendante directe de l'une des lignées magiques les plus prestigieuses, les Frostborne, réputés pour leur maîtrise inégalée de la glace et leur précision chirurgicale dans l'art des sorts. Son statut à l'académie frisait l'illimité, sa réputation aussi immaculée que les neiges éternelles.

Mais ce garçon...

Astron Natusalune défiait toutes les conventions.

Aucune marque de respect excessif, aucun compliment flagorneur. Juste cette question unique et déconcertante, comme si son illustre lignage et son rang social n'étaient que vétilles sans importance.

« Tu possèdes un talent certain pour simplifier les choses jusqu'à l'absurde, » finit-elle par lâcher tout en avançant d'un pas, le claquement mesuré de ses talons résonnant sur le sol poli. « Mais puisque tu insistes tant... »

Ses yeux argentés, semblables à des lames givrées, se rivèrent aux siens sans le moindre clignement. « Parce que tu m'intrigues, Astron. Profondément. »

Il arqua un sourcil, son masque d'impassibilité restant parfaitement en place. « C'est tout ? »

Un rire cristallin s'échappa des lèvres de Seraphina, mélodieux mais calculé au quart de tour. « Cela ne devrait-il pas suffire ? »

« Non. » Sa réplique tomba comme un couperet, sans la moindre hésitation.

Un silence épais s'installa entre eux. Curieusement, Seraphina ne parut aucunement déstabilisée. Bien au contraire, son refus catégorique semblait alimenter son amusement.

'C'est impossible,' songea-t-elle intérieurement, mais loin de l'irriter, cette constatation ne faisait qu'attiser sa curiosité.

« Dans ce cas, voici la vérité, » annonça-t-elle en croisant les bras avec élégance. « Je sais pertinemment que tu n'es pas un étudiant ordinaire. Et je ne parle pas simplement de ton rang académique ou de... ta fâcheuse tendance à attirer les ennuis comme un aimant. »

Le regard d'Astron ne vacilla pas, mais une lueur fugace traversa ses pupilles violettes — l'ombre d'une évaluation stratégique, peut-être.

« Tu dissimules des choses, Astron. Des choses d'importance capitale. Et il faut reconnaître que tu excelles dans cet art. » Son ton prit une nuance plus douce, bien que chaque mot pesait son poids de sous-entendus. « Mais même les plus habiles ne peuvent indéfiniment garder tous leurs secrets. »

« Est-ce censé m'effrayer ? » questionna-t-il, sa voix aussi égale que la surface d'un lac par jour sans vent.

« Pas le moins du monde, » rétorqua-t-elle avec fluidité, son sourire énigmatique refaisant surface. « C'est censé éveiller ton intérêt. Nous ne partageons peut-être pas les mêmes objectifs, mais une collaboration mutuellement bénéfique reste envisageable. »

« Je n'ai besoin de l'aide de personne. »

« Oh, je pense au contraire que si, » répliqua-t-elle en se penchant légèrement vers lui, réduisant la distance entre eux. « Tu as des ennemis qui rodent dans l'ombre, Astron. Et des alliées comme Irina, aussi loyales soient-elles, ne pourront te protéger éternellement. »

« En quoi es-tu différente ? Si des amies comme Irina ne constituent qu'une protection temporaire, comment toi, issue du même milieu, pourrais-tu faire mieux ? »

Le sourire de Seraphina s'élargit, ses yeux argentés scintillant d'un amusement teinté de défi. Elle inclina la tête avec grâce, ses longs cheveux formant un rideau givré autour de son visage. « Ne serait-ce pas justement une bonne raison de m'écouter pour le découvrir ? » Sa voix contenait une pointe de taquinerie malicieuse, comme si elle évoluait dans un jeu dont elle seule connaissait les règles.

L'expression d'Astron demeura de marbre. « Et si je considérais cela comme une perte de temps ? » demanda-t-il, son ton calme mais chaque syllabe acérée comme une lame.

« Une perte de temps ? » Seraphina porta une main à sa poitrine dans un geste théâtral, feignant une offense profonde. « Voilà qui est cruellement blessant. Tu réalises que certains n'hésiteraient pas à attenter à ta vie pour de moindres propos à mon encontre. »

« Ceux qui tenteraient de me tuer pour une telle futilité n'en posséderaient de toute façon pas la capacité, » rétorqua Astron d'un ton plat, ses yeux violets transperçant les siens sans la moindre hésitation.

Pendant un instant, Seraphina resta bouche bée avant d'éclater d'un rire franc, cette fois totalement dépourvu de calcul. « Héhé... Il faut reconnaître que tu as du cran, je te l'accorde. » Elle se pencha à nouveau, son aura à la fois tranchante et étrangement magnétique. « Mais le courage ne modifie en rien la réalité des faits, n'est-ce pas ? »

Son sourire se fit plus intense alors qu'elle poursuivait : « La dernière fois, je t'ai révélé ma capacité à discerner la puissance magique, n'est-ce pas ? Je t'ai même menacé de dévoiler ce que tu caches si précieusement à l'académie... » Elle laissa délibérément ses mots flotter dans l'air, guettant la moindre réaction sur son visage. « Et pourtant, te voilà devant moi. Tu as accepté ce marché, n'est-ce pas ? »

Astron garda le silence, mais son regard s'aiguisa dangereusement. Ce n'était ni de la colère ni de la frustration qui s'y reflétait — quelque chose de bien plus déconcertant y brillait. Ses prunelles violettes semblaient la transpercer, l'analyser avec l'intensité d'un prédateur évaluant sa proie. L'étincelle d'amusement dans les yeux de Seraphina vacilla imperceptiblement sous ce regard implacable.

'Héhé... fascinant,' songea-t-elle, retrouvant instantanément son flegme. Ce n'était pas la réaction d'un individu acculé. Bien au contraire, il semblait la tester, éprouver sa résolution.

« Eh bien, » déclara-t-elle en se redressant avec grâce et en repoussant une mèche rebelle derrière son oreille, « la vérité est que tu n'as guère le choix. À moins, bien sûr, que tu ne souhaites voir certains secrets exposés au grand jour. » Son sourire prit une teinte dangereuse, chaque mot soigneusement choisi pour provoquer.

Les yeux d'Astron restèrent scotchés aux siens, sans ciller. Pendant un long moment, le couloir sembla retenir son souffle, le murmure lointain des conversations formant une bande-son presque irréelle. Puis il expira lentement, son regard s'adoucissant à peine — si tant est que cela fût possible.

« Soit, » concéda-t-il finalement, son ton aussi neutre que s'il commentait la météo. « Je t'écoute. »

Une satisfaction palpable irradia du sourire de Seraphina. Elle s'approcha encore d'un pas, son assurance magnétique mais contenue. « Sage décision, » commenta-t-elle simplement. « Tu ne le regretteras pas. »

Alors qu'elle tournait les talons, sa chevelure argentée ondulant avec grâce à chaque mouvement, le regard d'Astron suivit sa silhouette qui s'éloignait. Son expression restait stoïque, mais son esprit bouillonnait déjà d'analyses et de conjectures. Il avait accepté son offre — mais pas pour les raisons qu'elle imaginait.

'Voyons un peu ce que tu mijotes réellement, Seraphina Frostborne. Bien que j'aie déjà quelques hypothèses.'

Derrière son masque de confiance absolue, il avait entrevu quelque chose d'inattendu — une faille minuscule, une lueur d'incertitude dissimulée sous des couches d'arrogance et de morgue.

Et cela le intriguait au plus haut point.

*******

Le café-terrasse baignait dans une atmosphère paisible, où le murmure des conversations lointaines se mariait harmonieusement au doux cliquetis des tasses en porcelaine. La vue s'étendait à perte de vue, offrant un panorama splendide sur les terrains de l'académie baignés de lumière dorée par le soleil couchant. Seraphina ouvrait la marche, sa démarche altière et assurée tandis qu'elle se dirigeait vers une table en bordure de terrasse, l'emplacement offrant le meilleur point de vue. Astron la suivait en silence, ses pas réguliers, son regard balayant machinalement les alentours pourtant familiers.

C'était le même endroit où ils s'étaient retrouvés la dernière fois, là où Seraphina avait failli réussir à semer la zizanie entre lui et Irina. Presque. Au lieu de cela, la confrontation avait produit l'effet inverse, consolidant son lien avec Irina — une ironie dont Seraphina, bien entendu, ignorait tout.

Alors qu'ils prenaient place, Seraphina s'accouda à la table, posant délicatement son menton sur sa main. Ses cheveux argentés captaient les rayons du soleil, scintillant comme une nappe de givre aux premières lueurs de l'aube.

« La vue est véritablement magnifique, tu ne trouves pas ? » lança-t-elle, son ton en apparence léger mais chargé de sous-entendus subtils, toujours à l'affût de la moindre faille.

Le regard d'Astron parcourut le paysage, absorbant les teintes chaudes et le mouvement des étudiants au loin. « En effet, elle est remarquable, » admit-il d'une voix égale, parfaitement maîtrisée. « Bien que dommage que la majorité des étudiants n'aient pas le privilège d'en profiter. »

Un rire cristallin s'échappa des lèvres de Seraphina. « Si tu te ranges à mes côtés, ce genre de privilèges pourrait devenir ton quotidien, tu sais. »

Sa réponse fuse immédiate, ni désintéressée ni enthousiaste, mais empreinte d'une conviction inébranlable. « Si ce genre de considérations m'intéressait, j'aurais déjà saisi bien d'autres opportunités similaires. »

Seraphina se renversa légèrement en arrière, l'étudiant avec une intensité renouvelée. La manière dont il avait formulé sa réponse — ferme, imperturbable, accompagnée de ce visage désormais étrangement séduisant — suffit à la faire marquer une pause mentale.

'Avec ce nouveau visage, je pourrais tout simplement te séduire et en finir.'

Mais elle se contenta de sourire à cette pensée, ses yeux argentés pétillant d'amusement malicieux. « La séduction ne se limite pas à un simple visage, » fit-elle remarquer avec désinvolture. « Tu devrais travailler sur l'expressivité de tes traits. »

Astron tourna son regard vers elle, ses yeux violets calmes mais affûtés comme une lame dissimulée sous des eaux tranquilles. Sa réponse fut aussi mesurée que toujours, chaque mot pesé avec soin. « Les expressions faciales ne sont que le résultat du contrôle des muscles. Avec une maîtrise suffisante, les ajuster relève de la simplicité même. »

« Vraiment ? » Le sourire de Seraphina s'élargit, son intérêt visiblement piqué au vif.

« Indubitablement. »

La confiance inébranlable qui perçait dans sa voix intrigua profondément Seraphina. Elle inclina légèrement la tête, ses cheveux argentés jouant avec la lumière comme pour le provoquer davantage. « Dans ce cas, prouve-le, » lança-t-elle, sa voix teintée d'une provocation enfantine.

Astron haussa un sourcil, ses yeux violets croisant calmement ceux, argentés, de Seraphina. « Pourquoi devrais-je le faire ? » questionna-t-il, son ton parfaitement indifférent.

Seraphina émit un petit rire, se renversant nonchalamment dans sa chaise. « Si tu en es incapable, pourquoi en parler ? N'importe qui peut tenir des discours, après tout, » rétorqua-t-elle, sa voix légèrement teintée de dérision.

Astron ne broncha pas. Son masque d'impassibilité resta parfaitement en place alors qu'il répondait : « Je n'ai rien à te démontrer, donc aucune raison d'agir. »

Son sourire vacilla pendant une fraction de seconde, remplacé par une lueur d'agacement fugace. « ... Tu pousses vraiment les limites, M. Natusalune, » commenta-t-elle, sa voix se refroidissant presque imperceptiblement.

« Et que se passe-t-il lorsque je franchis ces limites ? » demanda-t-il, son ton toujours égal mais son regard devenant plus perçant.

Seraphina se pencha légèrement vers l'avant, son sourire revenant mais teinté d'une menace à peine voilée. « Je pourrais perdre mon sang-froid, » murmura-t-elle, l'avertissement dans sa voix impossible à ignorer.

Alors que ces mots quittaient ses lèvres, la température ambiante commença à chuter drastiquement. Une aura glaciale émanait de Seraphina, son mana se répandant dans l'air comme un vent polaire insidieux.

La table entre eux se couvrit presque instantanément d'une fine pellicule de givre, et la lueur cristalline de sa magie enveloppa Astron dans un étreinte glaciale.

Mais Astron ne cligna même pas des yeux.

« Vous autres mages adorez vraiment imposer votre aura comme marque de dominance... »