Chapitre 786 - Parlons un peu

« Vous autres mages, vous adorez imposer votre aura aux gens... »

Son regard perçant ne la quittait pas, son visage restant d'un calme absolu. « Dans le climat actuel de l'académie, déclara-t-il d'une voix qui tranchait le froid ambiant comme une lame affûtée, es-tu vraiment sûre de pouvoir agir ainsi sans en subir les conséquences ? »

Les paupières de Seraphina se plissèrent légèrement tandis que son aura glaciale s'intensifiait pendant un bref instant. Elle se pencha imperceptiblement vers l'avant, ses pupilles argentées scintillant telles des stalactites de glace sous un soleil hivernal. « Des conséquences ? » répéta-t-elle avec une pointe de moquerie dans la voix. « Tu sous-estimes grandement ce dont je suis capable, mon cher Astron. »

« Peut-être bien », concéda-t-il sans la moindre émotion. « Mais même les plus puissants d'entre nous savent qu'un seul faux pas peut s'avérer fatal. À moins que tu ne sois prête à en payer le prix ? »

Ces paroles demeurèrent suspendues dans l'air glacial entre eux, et pendant un long moment, les cristaux de givre entourant Astron semblèrent figés dans le temps. Puis, avec une lenteur calculée, ils commencèrent à se rétracter. Seraphina se redressa sur son siège, son sourire narquois revenant sur ses lèvres tandis que son regard s'aiguisait, trahissant une intense réflexion.

« Toujours aussi imperturbable, n'est-ce pas ? » lança-t-elle d'un ton désormais plus léger, bien qu'une nuance de danger persistât dans sa voix. « Je dois admettre que tu t'avères bien moins ennuyeux que la plupart de nos condisciples. »

« Je considère cela comme un compliment », rétorqua Astron, sa voix empreinte d'une fermeté inébranlable.

Seraphina s'adossa légèrement à son siège, ses yeux pâles se plissant tandis qu'elle observait Astron avec une attention accrue. Une pensée claire et indéniable s'imposa alors à son esprit :

« Il a changé. Profondément. »

Ce n'était plus du tout le même Astron qu'elle avait croisé lors du premier semestre. Bien que son calme apparent et ses paroles mesurées lui fussent familiers, sa posture actuelle dégageait quelque chose de différent - une assurance nouvelle, une inflexibilité presque tangible. À l'époque, ses capacités étaient bien inférieures, et bien qu'il eût tenté de les dissimuler derrière une façade de confiance, elle avait parfaitement su discerner les fissures dans son armure.

Elle se souvenait avec précision de l'éclair de défi qui avait traversé son regard lorsqu'elle l'avait menacé auparavant, de la manière dont il avait semblé envisager de lui résister. Mais finalement, contraint par la réalité implacable de leur différence de statut, il avait dû s'incliner.

« C'était la seule décision logique », songea-t-elle intérieurement. « À sa place, j'aurais agi exactement de même. »

Après tout, s'opposer frontalement à elle à cette époque aurait relevé du suicide pur et simple. Tout le monde dans l'académie connaissait sa lignée. Elle était la descendante directe d'un archimage, l'une des héritières des Frostborne, un nom qui pesait lourd non seulement dans les couloirs de l'institution, mais dans l'ensemble de la communauté magique. Et elle ne se contentait pas de reposer sur les lauriers familiaux - elle avait été major de promotion, son talent rivalisant avec celui du prodigieux Victor Langley lui-même.

Mais maintenant...

« Maintenant, il se tient devant moi comme s'il avait déjà fréquenté des mages de mon niveau. Comme s'il les avait combattus - et pire encore, comme s'il en était sorti vainqueur. »

Son esprit analytique passa méticuleusement en revue chaque détail significatif. La façon dont il était demeuré parfaitement immobile alors que son aura glaciale l'enveloppait. La manière dont ses yeux violets n'avaient pas cligné une seule fois, malgré l'intention claire de son aura de lui infliger une douleur subtile mais bien réelle.

Ce n'était pas simplement de la résistance passive ; c'était la marque d'une expérience concrète.

Supporter l'aura d'un mage accompli n'était pas à la portée d'un chasseur ordinaire. L'aura magique différait radicalement de la simple pression physique exercée par un chasseur. Elle était stratifiée, complexe, imprégnée de schémas manaques intricats. Lorsqu'un mage libérait pleinement son aura, les effets ne se limitaient pas à une simple oppression - elle était conçue pour désorienter, pénétrer les défenses, infliger une souffrance ciblée.

Et elle avait sciemment amplifié ces effets.

La douleur subtile tissée dans les replis de son aura glaciale n'était aucunement accidentelle. C'était un test délibéré - une piqûre calculée destinée à le faire réagir, à lui rappeler cruellement l'abîme qui les séparait en termes de puissance.

Pourtant, Astron était resté de marbre, totalement imperturbable.

« Il n'a pas simplement résisté. Il a absorbé l'impact comme si ce n'était rien de plus qu'une brise printanière. »

Son esprit s'emballa, analysant fébrilement les implications de cette découverte. Un chasseur habitué à affronter des mages, capable de résister à leur présence saturée de mana, était une rareté absolue. Les chasseurs n'étaient pas formés pour gérer les subtilités de la manipulation manaque. Une telle résistance ne pouvait s'acquérir qu'au prix d'expositions répétées - de multiples confrontations avec des mages de son niveau ou supérieur.

« Cela ne peut être une simple coïncidence », pensa-t-elle, son intrigue grandissant. « Qu'a-t-il bien pu faire ? Où est-il allé pour se transformer à ce point ? »

En l'espace d'une simple pause semestrielle, Astron était passé du statut de cadet légèrement au-dessus de la moyenne à celui d'une énigme totale - un individu dont le niveau de puissance lui échappait complètement.

Les doigts effilés de Seraphina commencèrent à tambouriner une mélodie silencieuse sur la surface givrée de la table, ses yeux pâles se plissant sous l'effet d'une intense concentration.

« Le fait que je ne puisse évaluer sa force actuelle ne signifie pas nécessairement qu'il soit devenu extraordinairement puissant », raisonna-t-elle méthodiquement. « Plusieurs autres explications plausibles existent. »

En tant que mage expérimentée, elle comprenait les nuances du mana bien mieux que la majorité. Si une puissance écrasante pouvait effectivement brouiller les paramètres d'un individu, des artefacts rares ou des capacités spécialisées conçues pour bloquer les perceptions comme les siennes pouvaient produire le même effet.

« C'est extrêmement rare », admit-elle intérieurement, se remémorant les quelques cas similaires qu'elle avait pu observer. « Mais absolument pas impossible. »

Son esprit revint à leur première rencontre, avant la pause semestrielle. À cette époque, son don de perception fonctionnait parfaitement sur lui. Sa puissance était mesurable, son potentiel clairement visible, et ses faiblesses apparentes. Elle se souvenait parfaitement de l'éclair de rébellion dans son regard lorsqu'elle l'avait acculé, de la manière dont sa logique implacable l'avait finalement contraint à se soumettre malgré son orgueil.

« Il n'était alors qu'un cadet parmi d'autres. Ambitieux, certes, mais au final parfaitement prévisible. »

Mais maintenant...

Maintenant, il représentait une énigme complète. Une inconnue totale.

Et Seraphina Frostborne avait une aversion viscérale pour les inconnues.

« C'est exactement comme la célèbre expérience de pensée de Schrödinger », songea-t-elle, se remémorant les travaux révolutionnaires de ce mage qui avait bouleversé les fondements de la théorie manaque avec ses recherches sur les psions. Schrödinger avait postulé que la nature d'un psion, tout comme le mana lui-même, existait dans un état de superposition tant qu'il n'était pas observé. L'acte d'observation lui-même déterminait son état final - avant cela, il demeurait un mystère.

« Sans ouvrir cette maudite boîte, je ne peux rien savoir de sa véritable nature. Et je déteste par-dessus tout rester dans l'ignorance. »

Elle s'adossa plus confortablement à son siège, sa chevelure argentée cascadant sur ses épaules telle une chute de neige fraîche. Le froid subtil qu'elle avait émis plus tôt s'était complètement dissipé, remplacé par l'intensité silencieuse de sa concentration absolue.

Astron ne se contentait pas de dissimuler quelque chose - il incarnait lui-même un mystère vivant.

Qu'il s'agisse d'une puissance nouvellement acquise, d'un artefact légendaire ou d'une capacité spécifiquement conçue pour contrer son don de perception, elle l'ignorait encore. Mais une chose était certaine : elle comptait bien découvrir la vérité.

Son regard perçant revint se poser sur lui. Il était assis là, d'un calme absolu, ses yeux violets impénétrables ne trahissant strictement rien. C'était comme s'il avait maîtrisé l'art de masquer non seulement son niveau de puissance, mais jusqu'à sa présence même.

« Où as-tu bien pu te rendre, Astron Natusalune ? »

Cette question la taraudait sans relâche. Quel que soit l'événement survenu pendant la trêve semestrielle, il ne pouvait s'agir d'un simple entraînement routinier. Une progression aussi fulgurante n'avait rien de naturel - elle impliquait nécessairement des facteurs externes : un mentor exceptionnel, des rencontres improbables, ou peut-être même un protecteur influent.

Un sourire intrigué se dessina sur ses lèvres, son intérêt brûlant désormais plus vif que jamais.

« Tu es décidément fascinant », déclara-t-elle soudain, brisant le silence pesant.

Astron haussa légèrement un sourcil, son visage restant impassible mais trahissant une légère curiosité. « Je prends cela pour un compliment », répondit-il avec calme.

« Et tu as raison », confirma-t-elle, sa voix teintée d'une intention non dissimulée. « Mais c'est également un défi. Vois-tu, je déteste les énigmes non résolues, Astron. Et actuellement, tu représentes la plus intrigante que j'aie rencontrée depuis fort longtemps. »

« Est-ce la véritable raison de notre rencontre ? » questionna-t-il, une pointe d'amusement perceptible dans son ton.

Son sourire s'accentua, révélant une lueur de satisfaction. « En partie, oui. Bien que je doute que cela te dérange particulièrement. Après tout, tu dissimules bel et bien quelque chose, n'est-ce pas ? »

Aucune réaction visible. Pas le moindre tressaillement. Son regard demeura fermement accroché au sien, et pendant un bref instant, elle crut discerner l'ombre fugace d'un sourire effleurant ses lèvres.

« Cela dépend entièrement de ce que tu imagines que je cache », répliqua-t-il avec un calme déconcertant.

Ses paroles étaient pesées avec soin, délibérément ambiguës, et elles ne firent qu'attiser davantage sa curiosité.

« Tu es habile », admit-elle mentalement, ses yeux pâles brillant d'un éclat particulier. « Mais tout le monde a ses limites. Toi y compris. »

Seraphina se pencha légèrement vers l'avant, recréant cette aura tranchante et dominatrice qui lui était si caractéristique. « Eh bien, Astron », lança-t-elle d'un ton décontracté mais chargé de sous-entendus. « Voyons combien de temps tu parviendras à me tenir éloignée de ta précieuse boîte. »

Le jeu venait officiellement de commencer. Et Seraphina n'avait absolument pas l'intention d'en sortir perdante.

Astron s'adossa à son tour, une lueur d'amusement fugitive traversant son expression par ailleurs impassible. « En effet », commença-t-il, mesurant chaque mot avec soin. « On ne peut véritablement connaître le contenu d'une boîte sans l'ouvrir. L'expérience de pensée de Schrödinger le démontre avec élégance. »

Seraphina arqua un sourcil, intriguée par ce soudain empressement à engager le débat.

« Cependant », poursuivit Astron, son regard perçant restant fixé sur elle, « il existe un aspect souvent négligé dans cette analogie. Schrödinger connaissait parfaitement les éléments placés dans la boîte - un chat et une fiole de poison. C'était le postulat de départ. »

Le sourire de Seraphina vacilla imperceptiblement, ses yeux se plissant légèrement tandis qu'elle écoutait avec une attention redoublée.

« Maintenant, considérons ceci : qu'en est-il de ceux qui n'ont jamais eu la moindre vision de l'intérieur de la boîte ? Ceux qui ne disposent d'aucune information préalable sur son contenu ? Comment pourraient-ils alors émettre des hypothèses avec la moindre certitude ? Sans connaissance antérieure, le concept même d'inconnu ne s'appliquerait-il pas également à leurs propres suppositions ? »

Sa voix conservait cette tonalité calme et mesurée tandis qu'il concluait : « Pourrais-tu affirmer avec certitude que tes suppositions - ton "postulat" - ne sont pas le fruit de ta propre imagination ? »

La question resta suspendue entre eux, tranchante comme une lame et délibérément provocante.

Les yeux de Seraphina étincelèrent, son esprit disséquant fébrilement chacune de ses paroles. Il ne se contentait pas de se défendre - il retournait habilement son propre défi contre elle.

« Il est bien plus intelligent que je ne l'imaginais », reconnut-elle intérieurement, éprouvant un mélange singulier d'admiration et d'irritation. Il était extrêmement rare que quiconque ose lui renvoyer sa propre logique, encore moins avec une telle précision chirurgicale.

Son sourire revint, mais cette fois teinté d'une nuance plus acérée, trahissant une légère frustration. « Touché, Astron », concéda-t-elle avec fluidité, s'adossant à son siège. « Tu marques un point. Mais cela ne change rien au fait indéniable que tu caches bel et bien quelque chose. »

« Vraiment ? »

Seraphina inclina légèrement la tête, ses yeux pâles brillant d'une lueur déterminée. « Oh, absolument. Qu'il s'agisse de puissance, de connaissances ou d'autre chose... tu ne parviendras pas à me convaincre que ta boîte est vide. Et tôt ou tard, je découvrirai ce qu'elle renferme. »

« Qu'est-ce qui te donne une telle certitude ? »

« Héhé... » Entendant cette question posée avec un calme exaspérant, le sourire de Seraphina s'élargit en un rictus victorieux, ses yeux argentés brillant d'une satisfaction non dissimulée. Elle se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur la table et entrelaçant ses doigts avec une expression de défi calculé.

« À cause de ceci », déclara-t-elle avec une assurance tranquille, sa voix ruisselant de triomphe.

D'un épais dossier qu'elle avait gardé à portée de main, elle extirpa plusieurs photographies glacées qu'elle étala méthodiquement sur la surface givrée de la table.

Les images montraient clairement...

Un jeune homme et une jeune femme.

Dans une position pour le moins... intime.