**Chapitre 789 Chapitre 182.5 – Parlons un peu** « Fais d’eux ce que tu veux. Je n’ai pas l’intention de *devenir la propriété de qui que ce soit*. » Mes paroles coupèrent l’air comme une lame, leur résonance métallique vibrant dans l’espace confiné. Le sourire narquois de Seraphina se figea, puis se dissipa, remplacé par un regard étroit où brillait une lueur dangereuse. Ses doigts, jusqu’alors en mouvement sur la table, s’immobilisèrent. Un silence tendu s’installa, si dense qu’on aurait pu le trancher au couteau. Puis, le froid revint. Plus mordant, plus insidieux. L’air se chargea d’une humidité glaciale qui collait à la peau. Le givre, qui ne formait auparavant que de fines arabesques sur la surface de la table, se mit à ramper vers moi, sinueux, comme s’il cherchait à m’enserrer. L’aura de Seraphina se déploya alors sans retenue, emplissant la pièce d’une pression écrasante, chargée d’intentions non dissimulées. « Tu as du cran, » murmura-t-elle, chaque syllabe ciselée avec une précision mortelle, pareille à des éclats de verre. « Mais ne confonds pas courage et invincibilité, Astron. » Son pouvoir glacé s’intensifia encore, transformant l’atmosphère en un véritable champ de frimas. Des cristaux de givre naquirent sur les bords de la table, s’étirant lentement vers moi. Son mana, tranchant comme une lame, pesait contre mes épaules, cherchant une faille, une hésitation. Je soutins son regard sans ciller, impassible, tandis que le froid mordait ma peau. Chaque inspiration brûlait mes poumons, rappel cuisant de la domination qu’elle tentait d’imposer. Mais je restai ferme, ancré, laissant son aura se briser contre ma résolution. *Les heures passées à m’entraîner pendant les vacances…* L’image de ces journées refit surface—les exercices épuisants, les techniques répétées jusqu’à l’épuisement, les environnements hostiles où j’avais appris à résister à des pressions bien pires que celle-ci. Son froid était impressionnant, certes, mais pas inconnu. J’y étais préparé. Sans rompre le contact visuel, j’attendis que le silence devienne insoutenable avant de parler, ma voix fendant l’air comme une épée. « Si c’est ainsi que tu comptes faire en sorte que les gens *t’appartiennent*, alors tu ne cherches pas une personne. » Ses pupilles argentées se contractèrent, le givre frémissant légèrement en réponse à ma provocation. « Tu cherches un esclave, » poursuivis-je, calme mais implacable. « Et si c’est le cas, tu devrais savoir que ce genre de pratiques est tombé en désuétude il y a bien longtemps. Ou l’ignores-tu encore ? » Le givre hésita. Une fraction de seconde à peine, mais suffisante. Le sourire de Seraphina réapparut, plus coupant cette fois, avec une lueur nouvelle—de l’irritation ? De la reconnaissance ? « Tu te crois intelligent, » glissa-t-elle, sa voix suave mais empoisonnée, ses doigts reprenant leur rythme cadencé sur la table. « Mais les mots ne te sauveront pas, Astron. » Je me penchai légèrement vers l’avant, posant mes mains sur la surface givrée. Le craquement du gel sous mes paumes résonna dans le silence. « Je n’ai pas besoin de mots pour me défendre, » répondis-je, mes yeux violets rivés aux siens. « Mais si tu penses que la peur et l’intimidation suffiront à me faire céder, alors tu comprends ce monde bien moins que tu ne le prétends. » L’espace entre nous était devenu un champ de bataille invisible, son aura glaciale se heurtant à ma détermination. Elle se renversa légèrement dans son siège, m’observant avec un mélange de calcul et de curiosité. « Tu es têtu, » constata-t-elle enfin, une pointe d’amusement dans sa voix malgré le froid persistant. « Mais même les plus obstinés ont leurs limites. » « Peut-être, » concédai-je. « Mais pas où tu l’imagines. » Un silence s’installa, moins oppressant cette fois. Le givre demeurait, mais sa morsure s’était atténuée. Seraphina souriait toujours, mais son regard s’était aiguisé, comme si elle réévaluait la situation. « Intéressant, » murmura-t-elle, sa voix veloutée mais teintée d’une froideur nouvelle. « Tu es plus coriace que prévu. » Je me levai avec lenteur, chaque mouvement calculé, indifférent à la tension environnante. Ses yeux argentés suivirent ma silhouette, son sourire se durcissant tandis que ses doigts cessaient leur tambourinement. Alors que je me tournais pour partir, une lame de glace fendit l’air avec un sifflement strident, frôlant ma tempe avant de s’écraser contre le mur derrière moi. Des éclats givrés éclaboussèrent le sol. « Je ne t’ai pas autorisé à partir, » gronda Seraphina, sa voix basse mais chargée d’une colère à peine contenue. Je m’arrêtai, tournant juste assez la tête pour la regarder par-dessus mon épaule. « Et je ne me souviens pas t’avoir demandé la permission. » Ses yeux s’embrasèrent, une fureur glacée y dansant derrière le masque de contrôle. Le givre autour d’elle se densifia, s’étendant comme une marée sur le sol. « Tu crois pouvoir partir comme ça ? » siffla-t-elle, sa voix montant d’un cran. « Après tout ce que j’ai dit—tout ce que j’ai *offert*—tu oses me tourner le dos ? » « Oui. » Son expression vacilla—entre rage et incrédulité. Le froid explosa autour d’elle, la température chutant brutalement. « Tu es un insensé, » cracha-t-elle. « Crois-tu vraiment pouvoir me défier ? Moi, et les forces que je contrôle ? Je pourrais t’anéantir ici même. » « Mais tu ne l’as pas fait, » rétorquai-je, imperturbable. Ses yeux se plissèrent, son aura vacillant sous le coup de ma remarque. « Et pourquoi, à ton avis ? » demanda-t-elle, sarcastique. « Par hospitalit— » « Parce que ce n’est pas rentable. » Les mots planèrent, lourds de sens. Sa réaction fut infime—un tremblement des doigts, une lueur fugace dans son regard—mais révélatrice. Trop experte pour se trahir complètement, elle ne put masquer entièrement son trouble. *Si c’était avant…* pensai-je intérieurement, *peut-être aurait-elle agi différemment. Mais plus maintenant.* Je la comprenais trop bien. Les gens comme elle n’agissaient que par calcul. Gaspiller des ressources, attirer des ennuis inutiles ? Impensable. *Et ceux qui ne fonctionnent que par logique…* « …ont les limites de leur propre logique. » Elle se pencha en avant, ses doigts recommençant leur rythme hypnotique. « *Rentable*, » répéta-t-elle, dédaigneuse. « Tu penses que je t’épargne par stratégie ? » « N’est-ce pas le cas ? » Son sourire se durcit, mais une faille y apparut. Elle voulait me faire douter, mais je voyais clair dans son jeu. Si elle avait vraiment voulu me briser, elle l’aurait déjà fait. « Tu aimes croire que tout est sous ton contrôle, Seraphina, » déclarai-je, posément. « Mais voici le problème avec les calculs : ils ne valent que les données disponibles. Et toi… tu joues avec des informations incomplètes. » Son sourire trembla, bien que son flegme demeure. « Vraiment ? » « Oui. » Ses doigts s’immobilisèrent. Ses yeux, perçants, me scrutaient. « Quelles informations me manquent, alors ? » Je m’arrêtai à mi-chemin, me retournant à moitié. « Ça, » répondis-je, délibéré, « c’est à toi de le découvrir. » Je ne lui laissai pas le temps de répliquer. Cette fois, je partis sans me retourner. Le froid me mordait encore le dos, mais je l’ignorai. Derrière moi, le tapotement sec de ses ongles reprit, faible, presque hésitant. Elle ne me poursuivrait pas—ce n’était pas dans sa nature. Seraphina ne courait jamais après personne. Elle calculait. Et maintenant, elle était laissée seule avec ses équations inachevées. Le couloir était plus chaud, l’air plus léger. *Toute cette situation…* Un rire m’échappa malgré moi. « Ressemble à une mauvaise pièce de théâtre. Une mise en scène pour un public inexistant. Tu sous-estimes Irina, Seraphina. Et c’est là que tu te trompes. Jusqu’à ce que tu comprennes… tu ne feras que t’agiter dans le vide. »