Chapitre 794 - Courants Extérieurs (Partie 4)

La pièce opulente baignait dans une lumière tamisée, où la douce clarté d'une lampe de chevet projetait des reflets ambrés sur le mobilier somptueux. Des sculptures ouvragées ornaient les meubles en bois d'ébène, tandis que d'épais rideaux de velours encadraient les imposantes fenêtres. L'atmosphère saturée d'un parfum luxueux se mêlait à l'odeur persistante d'une intimité récemment partagée. Au centre, un lit majestueux aux draps de soie froissés témoignait des activités nocturnes. Zafira reposait nonchalamment contre les coussins, sa chevelure d'ébène dévalant ses épaules dénudées telle une cascade sombre. À ses côtés, un jeune homme dormait profondément, le visage paisible mais le corps marqué par l'épuisement, sa poitrine se soulevant au rythme régulier de sa respiration, les draps révélant à peine sa musculature athlétique. Un sourire de satisfaction courba les lèvres de Zafira tandis qu'elle observait son compagnon de nuit. Ses doigts effleuraient distraitement les motifs complexes de la soie. L'opulence des lieux, l'identité de l'homme - rien de tout cela ne comptait véritablement à ses yeux. Seul importait ce qu'elle avait accompli. Ses prunelles cramoisies brillèrent d'un éclat triomphant tandis qu'elle revivait mentalement les événements ayant mené à cette situation. Son infiltration dans l'académie durant les examens finaux, cette énergie ténue mais indéniable de Belthazor qu'elle avait perçue... Pourtant, malgré tous ses efforts, elle n'avait pu identifier le porteur de ce pouvoir. Fugace, insaisissable, il lui avait échappé comme fumée au vent. Une occasion unique gâchée,' songea-t-elle, son sourire s'estompant fugacement. 'D'où la nécessité d'une position plus stable. Quelque chose de... permanent.' Son regard glissa vers l'homme endormi. Son identité, ses actions durant leur rencontre - insignifiants. Seule comptait sa position : chasseur accrédité, et surtout, détenteur d'un accès privilégié à l'académie. Son sourire revint, teinté cette fois d'une satisfaction cruelle. 'Prendre possession d'un chasseur... presque trop simple. Leur ambition, leur orgueil... en font des instruments si dociles. Se penchant vers lui, elle enlaça son torse, ses doigts parcourant les contours de son corps épuisé. « Tu t'es montré fort utile... » murmura-t-elle d'une voix sensuelle. « Et plutôt talentueux au lit, qui plus est... » Son sourire s'élargit, glacé et impitoyable. « Mais hélas, tout a une fin. » D'un geste fluide du poignet, une pulsation d'énergie ténébreuse émana de ses doigts, pénétrant le front de l'homme. Un spasme fugace parcourut son corps avant qu'il ne retombe immobile, son expression sereine inchangée. En un instant, tous ses souvenirs de la nuit - de Zafira, de leurs ébats - furent effacés. Zafira se redressa avec une grâce féline, ses mouvements précis et délibérés. Elle s'habilla rapidement, son esprit déjà tourné vers la prochaine étape de son plan. Tout en ajustant sa tenue, elle jeta un dernier regard à l'homme ayant involontairement servi ses desseins. « Merci, » chuchota-t-elle avec une douceur moqueuse. « Ton sacrifice ne sera pas oublié... aussi longtemps qu'il me sera utile. » Sur ces mots, elle quitta la pièce, se fondant dans les ombres. Le riche chasseur se réveillerait plus tard, désorienté mais ignorant tout, tandis que Zafira serait déjà loin. Désormais, elle possédait ce qu'il lui fallait : une position solide au sein de l'académie et un pas de plus vers son véritable objectif. Alors qu'elle marchait dans l'air nocturne, son sourire réapparut. La chasse était loin d'être terminée, mais le puzzle commençait à prendre forme.

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La cathédrale gothique s'étendait dans une majesté ombragée, baignée par la pâle caresse lunaire. Ses voûtes vertigineuses semblaient transpercer le ciel nocturne, leurs flèches sombres se perdant dans les ténèbres. Les rayons argentés filtraient à travers les vitraux narrant les légendes tortueuses de saints et pécheurs ancestraux, leurs couleurs complexes estompées par la nuit. D'imposantes colonnes de pierre bordaient la nef, chacune sculptée de grotesques - angéliques ou monstrueux - leurs regards éternels figés dans le temps. Entre elles pendaient des candélabres de fer noir, leurs cierges éteints depuis longtemps, laissant régner un silence sacré et étrange. Des artefacts anciens parsemaient les lieux comme des reliques oubliées. Un calice doré reposait sur un piédestal de marbre, ses bords sertis de gemmes captant la lumière lunaire en minuscules étoiles. Le long des murs, des armures imposantes montaient une garde éternelle, leurs visages creux fixant le néant. Au fond de la salle, un orgue monumental dressait ses tuyaux brillants, promettant un hymne capable de briser le silence sacré. Et là, au cœur de cette grandeur ombragée, un homme se tenait immobile. Sa silhouette altière et imposante semblait presque sculptée dans le marbre, baignée par les rayons lunaires qui soulignaient ses traits anguleux d'un filet argenté. Ses pommettes saillantes et sa mâchoire ciselée portaient les stigmates de l'âge et de la sagesse, tandis que ses yeux enfoncés brillaient d'une lueur froide et calculatrice. Une moustache imposante, soigneusement taillée et aux extrémités enroulées avec précision, ornait son visage, comme pour défier le chaos du monde alentour. Son accoutrement frappait autant que sa présence - un manteau d'un rouge profond ourlé de velours noir, drapé sur une chemise d'une blancheur immaculée. Des chaînes dorées pendaient à son gilet, captant des reflets furtifs, tandis qu'une cape noire doublée de rouge sang flottait dans son dos comme une ombre récalcitrante. Dans ses mains gantées reposait une canne ouvragée, son pommeau sculpté en forme de corbeau d'ébène. L'air autour de lui vibrait non de menace, mais d'une autorité incontestable, comme si la cathédrale entière pliait à sa volonté. Le silence n'était pas absence de son, mais soumission consentie. Il inclina légèrement la tête, son regard perçant évaluant les artefacts environnants. Presque imperceptiblement, un sourire effleura ses lèvres, faisant friser les extrémités de sa moustache. « Le passé résonne avec plus de force en des lieux tels que celui-ci, » murmura-t-il d'une voix de baryton velouté qui résonna faiblement contre les murs de pierre. « Il suffit de savoir écouter... et de prendre ce que le silence offre. » Alors que ses paroles se dissolvaient dans l'air, un bruissement à peine perceptible s'éleva derrière les colonnes. L'homme ne sourcilla pas, son visage de marbre demeurant impassible. Il tourna simplement la tête, laissant son sourire s'élargir imperceptiblement. « Approche, » ordonna-t-il, sa voix ruisselant d'autorité silencieuse. Des pas résonnèrent avec révérence sur le sol de pierre. De derrière une colonne émergea une silhouette qui s'avança avec détermination avant de s'agenouiller à quelques pas. « Grand Maître, » déclara l'homme d'une voix empreinte de respect, les mots clairs dans l'air immobile. L'homme en rouge pivota légèrement, le bord de sa cape ondulant avec grâce. Sans abaisser son regard, il contempla les vitraux. « Qu'y a-t-il, Valthar ? » Sa voix, douce mais intraitable, exigeait une réponse immédiate. Valthar releva légèrement la tête, son expression empreinte de fierté solennelle. « Comme ordonné, l'approvisionnement de la Famille Philips est en cours. Tout se déroule selon nos plans. » Un hochement de tête presque imperceptible. « Bien. Comme il se doit. » « Et, » poursuivit Valthar, « comme prévu, la Famille Emberheart ignore toujours la véritable allégeance de nos mages. Ils persistent à croire qu'ils appartiennent à la Famille Frostborne. » Une lueur de satisfaction traversa les traits du Grand Maître. Il fit face à Valthar, son regard perçant comme une lame. « Bien sûr, » murmura-t-il avec une calme certitude. « La prévisibilité fut toujours le talon d'Achille des puissants. » Son regard se leva vers les voûtes obscures. « Cent treize ans, » prononça-t-il avec une révérence presque religieuse. Puis, abaissant ses yeux étincelants vers Valthar : « Ne serait-il pas temps que notre famille reprenne la place qui lui revient ? » Valthar approuva avec ferveur, la main sur le cœur. « Les pièces s'assemblent comme vous l'aviez prédit, Grand Maître. » L'homme en rouge s'avança, ses bottes résonnant doucement sur la pierre. Il posa une main gantée sur l'épaule de Valthar, son toucher mêlant approbation et exigence. « Bien, » dit-il simplement. La lumière lunaire sculpta ses traits en un relief dramatique tandis que son sourire s'aiguisait. « Préparez les autres. Le temps du silence est révolu. »