Chapitre 800 Chapitre 185.1 - Scandale

Chapitre 800 Chapitre 185.1 - Scandale

Irina fixa l'écran cramoisi devant elle, ses pupilles ambrées et ardentes se plissant tandis que les lettres lumineuses [Défaite] s'imprimaient dans son champ de vision avec une cruelle persistance. Elle s'affala lourdement contre le dossier de son siège gaming, la manette glissant imperceptiblement entre ses doigts moites sous l'effet de sa frustration grandissante. Sa mâchoire se contracta jusqu'à lui faire mal, et un grognement sourd, presque animal, s'échappa de ses lèvres pincées.

« Quatre défaites », murmura-t-elle entre ses dents serrées, chaque syllabe empreinte d'une incrédulité rageuse. « Quatre putains de défaites d'affilée. C'est statistiquement impossible. »

Son regard brûlant se porta vers les statistiques détaillées du match qui clignotaient avec insistance à l'écran, et sa colère atteignit de nouveaux sommets. Sa propre performance avait été irréprochable—des dégâts maximaux, des enchaînements millimétrés, des prises de décision optimales—mais cela n'avait servi à rien. Comme toujours, quand son équipe se comportait comme une bande de débutants attardés.

Elle arracha son casque avec une violence contenue, ses mèches flamboyantes cascadant en désordre sur ses épaules tandis qu'elle claquait la manette contre la surface de son bureau avec un bruit sec. « Mais bordel de merde ! » hurla-t-elle, sa voix stridente résonnant dans le silence oppressant de sa chambre. « Défendez la putain de base, nom de Dieu ! Pourquoi vous engagez en sous-nombre sans moi ?! »

Elle gesticula frénétiquement vers l'écran comme si les joueurs anonymes pouvaient percevoir sa colère à travers le vide numérique. « T'es supposé être le carry ! Le putain de carry ! On ne split push en territoire ennemi sans vision à la trentième minute ! C'est la base absolue du jeu, espèce de branque ! »

Sa frustration atteignit son paroxysme alors qu'elle se penchait en avant, dévorant des yeux chaque détail du tableau des scores. Le carry désigné de son équipe avait accumulé cinq morts stupides en dix minutes, chacune plus prévisible et évitable que la précédente. Pendant ce temps, les statistiques impeccables d'Irina brillaient comme une insulte—un KDA parfait, des assists cruciales, un contrôle de carte digne d'un manuel stratégique.

« Et malgré ça... j'ai quand même perdu », murmura-t-elle d'une voix rauque, son amertume palpable. « À cause de ce crétin de carry qui joue comme un bot programmé pour feed. »

Elle poussa un gémissement étouffé, enfouissant son visage brûlant dans ses paumes moites tandis que l'écran de défaite persistait, immuable et moqueur. Pendant un bref instant, elle envisagea sérieusement de tout éteindre, d'abandonner pour la nuit et d'épargner à ses nerfs une usure supplémentaire. Mais elle secoua vigoureusement la tête, ses mèches écarlates rebondissant avec énergie tandis qu'elle se redressait avec une détermination renouvelée.

« Non », déclara-t-elle d'une voix ferme qui ne tolérait aucune objection, ses yeux dorés brillant d'une lueur presque fanatique. « Je refuse de terminer sur cette note. Une dernière partie. Juste une seule. Cette fois, ça va marcher. »

Ses doigts agiles planèrent au-dessus des boutons de la manette alors qu'elle s'inscrivait fébrilement pour un nouveau match. Le bourdonnement rassurant de l'écran de chargement emplit la pièce, et son cœur battait la chamade au rythme d'un mélange toxique d'anticipation fiévreuse et de frustration rentrée.

« Cette fois », gronda-t-elle entre ses dents en serrant le plastique jusqu'à le faire craquer. « Je vais les porter sur mon dos s'il le faut. Plus question de compter sur ces randoms qui ne connaissent même pas les bases du last hit. »

Le regard d'Irina resta scotché à l'écran tandis que le décompte de la file d'attente diminuait inexorablement. Elle se pencha en avant, son corps tendu comme un arc, sa manette devenue le prolongement de ses mains, sa frustration toujours présente mais désormais canalisée en une concentration laser. Alors que le système commençait à chercher son prochain match, une notification inattendue apparut discrètement dans le coin de l'interface.

[Firebrand] a rejoint le lobby.

Irina cligna des yeux à plusieurs reprises, ses pupilles ambrées se rétrécissant comme celles d'un chat surpris devant ce pseudonyme aussi familier qu'inattendu. Firebrand n'était autre que le tag incontournable de Julia Middleton, et l'apparition soudaine de ce nom semblait presque trop appropriée au chaos émotionnel qui régnait dans l'esprit d'Irina ce soir.

Avant même qu'elle n'ait le temps de formuler une réaction, une nouvelle notification surgit—un message direct de Firebrand lui-même.

[Firebrand] : T'es encore là ? Tu veux faire une partie ?

Irina hésita visiblement, ses doigts suspendus en équilibre au-dessus des touches. Elle envisagea brièvement d'ignorer purement et simplement le message et de plonger tête baissée dans sa file solo, mais l'idée d'avoir enfin une coéquipière digne de ce nom—quelqu'un sur qui elle pouvait réellement compter—était une tentation trop forte pour résister.

Elle rédigea une réponse rapide, ses touches claquant avec force.

[InfernoQueen] : T'as intérêt à pas me faire perdre encore plus de LP.

La réaction de Julia fut quasi instantanée, son arrogance caractéristique transparaissant même à travers le filtre impersonnel du chat texte.

[Firebrand] : Pff. T'inquiète pas pour ça. Je carry sans problème. On y va.

Irina ne put réprimer un léger mouvement oculaire, un sourire à moitié agacé, à moitié amusé se dessinant malgré elle sur ses lèvres. L'arrogance crasse de Julia pouvait être exaspérante au plus haut point, mais c'était toujours préférable à devoir supporter des randoms qui ne maîtrisaient même pas les mécaniques de base. Au moins avec Julia, il y avait la garantie d'une certaine synergie—ou à défaut, d'un chaos suffisamment organisé pour être productif.

Elle accepta l'invitation de Julia après une brève hésitation, et les deux adolescentes formèrent rapidement un duo dans le lobby du jeu. L'avatar de Julia apparut fièrement à côté du sien, son design flamboyant et agressif reflétant parfaitement la personnalité explosive de son utilisatrice.

[Firebrand] : Allez, on va défoncer ces noobs.

Le doigt d'Irina se positionna avec précision au-dessus du bouton de recherche de match, sa concentration atteignant des sommets alors qu'elle se préparait mentalement à affronter une nouvelle partie. Mais contre toute attente, le bouton refusa obstinément de répondre à sa pression. Elle fronça les sourcils avec insistance, appuyant plus fort à plusieurs reprises. Rien.

« Hein ? » murmura-t-elle, perplexe, ses yeux dorés se plissant jusqu'à n'être plus que des fentes lumineuses. Un message d'erreur apparut alors en bas de l'écran, affiché en lettres rouges criardes particulièrement agressives.

[Échec de la file : Écart de rang trop important entre les membres du groupe]

Pendant un bref instant, son cerveau sembla refuser de traiter cette information. Puis son regard se porta machinalement vers les détails du groupe affichés en surbrillance. La compréhension lui vint presque immédiatement. Ses yeux s'écarquillèrent démesurément alors que les chiffres lui sautaient littéralement aux yeux.

[Firebrand : Platine I]

La mâchoire d'Irina se contracta violemment alors qu'elle jetait un coup d'œil instinctif à son propre rang, affiché avec une cruelle neutralité sous son pseudo :

[InfernoQueen : Argent III]

La réalisation l'atteignit avec la force d'un marteau-pilon.

« Elle est... Platine ? » chuchota-t-elle, son incrédulité se muant progressivement en une horreur grandissante.

Avant même qu'elle n'ait pu formuler une réaction cohérente, un nouveau message de Julia apparut à l'écran, clignotant avec une insistance moqueuse.

[Firebrand] : OH PUTAIN HAHAHAHA T'ES ARGENT ?! SÉRIEUX ?!

Les doigts d'Irina se crispèrent instantanément autour de la manette au point que ses jointures blanchirent sous la pression, ses joues s'embrasant sous l'effet combiné de la honte et d'une frustration renouvelée. Les rires sarcastiques de Julia semblaient résonner dans toute la pièce, amplifiés par l'absence d'autres stimuli sonores.

Un nouveau message suivit presque immédiatement, encore plus provocateur que le précédent :

[Firebrand] : J'ARRIVE PAS À Y CROIRE ! ARGENT TROIS ?! IRINA, TU FAIS QUOI DE TES JOURNÉES, ESPÈCE DE NOOB ?!

Irina grogna sourdement entre ses dents, son orgueil prenant un coup direct en plein cœur. « Oh, ferme-la, Julia », marmonna-t-elle entre ses dents serrées, mais elle savait pertinemment que cela ne marquerait pas la fin de cette humiliation.

La voix stridente de Julia crépita soudain dans son casque alors que cette dernière activait le chat vocal. « Irina, ma chérie, laisse-moi bien comprendre... Tu t'es énervée comme une malade pendant des heures, et tu es coincée en Argent ? Argent Trois, en plus ? Je te croyais bien meilleure que ça, honnêtement ! »

« Tu pourrais arrêter cinq minutes ? » répliqua Irina, sa voix chargée d'une irritation mal contenue. « Je ne joue pas autant en ranked que toi, c'est tout. J'ai une vie en dehors de ce jeu stupide. »

Julia laissa échapper un gloussement moqueur, balayant d'un revers de main ses protestations. « Oh, c'est trop savoureux. Toi, avec tes "mécaniques de ouf" et tes "enchaînements parfaits", bloquée en bas de l'échelle. Pendant ce temps, ta serviteur est là-haut en Platine, à trimballer des noobs vers la victoire comme un vrai carry. »

L'orgueil blessé d'Irina s'enflamma instantanément. « Tu ne prends même pas le jeu au sérieux ! Comment tu peux être aussi haut ? C'est incompréhensible ! »

Le sourire suffisant de Julia était presque palpable à travers la connexion vocale. « Talent naturel, ma chère InfernoQueen. Du pur talent brut, non dilué. »

« Plutôt de la chance de débutante couplée à un MMR pourri », rétorqua Irina, bien que la tension dans sa voix trahisse clairement son amour-propre mis à mal.

Julia, bien entendu, n'avait aucune intention d'en rester là. « Allez, admets-le simplement, Irina. Je suis juste built different. Si tu veux, je peux te donner des cours particuliers. Tu veux que je t'apprennes à farmer proprement ? Ou peut-être à ne pas feed comme un bot en wood division ? »

« Je ne feed pas comme un bot ! » s'emporta Irina, sa voix montant dangereusement dans les aigus.

« Bien sûr, bien sûr, Mademoiselle Argent », se moqua Julia, le surnom dégoulinant d'un sarcasme sirupeux.

Irina serra les mâchoires au point d'en avoir mal, ses yeux dorés se réduisant à des fentes lumineuses alors qu'elle fixait l'écran avec une intensité quasi meurtrière. Elle refusait catégoriquement de laisser Julia avoir le dernier mot dans cet échange humiliant.

Ses mains agrippèrent la manette avec une force telle que le plastique sembla gémir sous la pression. Les rires incessants de Julia résonnaient dans ses écouteurs, chaque éclat de voix plantant une nouvelle aiguille dans son orgueil déjà malmené. Ses yeux ambrés, maintenant injectés de sang, se plissèrent dangereusement alors qu'elle foudroyait du regard le pseudonyme moqueur de Julia qui clignotait insolemment dans le chat :

[Firebrand] : Comme tu dis, Mademoiselle Argent.

Sa mâchoire se contracta spasmodiquement, les mots attisant en elle un besoin viscéral de se racheter, de prouver sa valeur. 'Défie-la', murmura une petite voix rageuse au fond de son crâne. 'Fais-la taire une bonne fois pour toutes. Efface ce sourire narquois de son visage.'

« D'accord, Julia », commença Irina, sa voix prenant soudain une tonalité de défi calculé. « Et si on— »

Elle se figea brutalement au milieu de sa phrase, les mots mourant dans sa gorge. Un souvenir douloureux lui traversa l'esprit, vif et non sollicité : le dernier duel qu'elle avait osé lancer contre Julia. L'humiliation cuisante d'une défaite en miroir. La domination écrasante, presque insultante, que Julia avait exhibée ce jour-là. Irina pouvait encore entendre les commentaires sarcastiques, les moqueries incessantes qui avaient persisté pendant des semaines entières.

Son orgueil se débattit férocement contre sa raison, mais cette fois, la logique l'emporta de justesse. Elle racla bruyamment sa gorge, ses mèches écarlates ondulant avec grâce alors qu'elle se renversait nonchalamment dans son siège, adoptant une posture de feinte indifférence.

« En fait, tu sais quoi ? » déclara-t-elle d'un ton soudain détaché, presque ennuyé. « Je crois que j'ai assez perdu mon temps pour ce soir. »

Julia marqua une pause audible, visiblement surprise par ce revirement soudain. « Attends, sérieux ? Tu décroches déjà ? Je croyais que tu voulais te rattraper, InfernoQueen. »

Irina força un rire désinvolte, bien que la tension palpable dans sa poitrne trahisse son agitation réelle. « Ouais, ben, certains d'entre nous ont une vie sociale à gérer en dehors du babysitting de joueurs Platine qui se prennent pour des pros. »

« Oh, ne sois pas si susceptible », taquina Julia, mais sa voix trahissait une pointe de déception inattendue. « Je commençais juste à m'amuser pour de bon ! »

Irina ne répondit pas immédiatement, ses doigts planant déjà avec détermination au-dessus du bouton d'arrêt de la console. Elle refusait catégoriquement de se laisser entraîner dans une nouvelle spirale de moqueries—ou pire, dans un match qui ne ferait qu'ajouter à sa série de défaites humiliantes.

« Bonne nuit, Julia », lança-t-elle d'une voix ferme qui ne laissait place à aucune réplique, éteignant la console avant que son amie-rivale ne puisse protester. L'écran s'obscurcit instantanément, plongeant la pièce dans un silence troublant, seulement rompu par le léger ronronnement de refroidissement de la machine.

Irina se leva de son siège avec une lenteur calculée, expirant bruyamment tout en arpentant sa chambre avec des pas mesurés. Ses cheveux flamboyants ondulaient gracieusement à chaque mouvement, mais son humeur intérieure était une tempête parfaite de frustration rentrée et de défi mal digéré. Les moqueries, les défaites accumulées, le poids de cette journée interminable—tout convergeait en une tension insoutenable, et elle avait désespérément besoin de se changer les idées.

Elle se laissa tomber lourdement sur son lit avec un soupir théâtral, ses yeux ambrés fixant le plafond avec une intensité vide tandis que sa main cherchait machinalement sa montre connectée. L'appareil s'illumina à son contact, projetant une lueur bleutée sur les traits tirés de son visage. Sans réfléchir, elle commença à faire défiler les notifications, laissant son esprit divaguer à travers le flux incessant d'actualités, de posts insignifiants et du bruit numérique habituel.

Mais soudain, son pouce se figea en plein mouvement. Un post en particulier capta son attention, sa miniature voyante et son titre en gras se détachant avec violence de la masse informe des autres contenus.

Ses photos.

Son souffle se bloqua dans sa poitrine alors qu'elle fixait l'écran, ses paupières se plissant jusqu'à n'être plus que des fentes méfiantes. Le post ne parlait pas simplement d'elle—il la montrait sans ambiguïté avec Astron. Chaque image lui était douloureusement familière : leur étreinte un peu maladroite à la gare du Portail Spatial, elle penchée vers lui dans une posture intime devant l'entrée du Musée Stellamare, eux deux franchissant le seuil d'un hôtel haut de gamme, silhouettes fusionnées.

La légende accompagnant les clichés était d'une vulgarité calculée, dégoulinante de sous-entendus salaces.

« Héritière présomptive de l'Empire Emberheart ? Ou simple groupie prise dans une romance scandaleuse ? »

« Héh… »