Chapitre 801 - Chapitre 185.2 : Scandale

Chapitre 801 - Chapitre 185.2 : Scandale

<Académie des Chasseurs d'Arcadia, Bibliothèque>

Un silence studieux régnait dans la bibliothèque, seulement troublé par le froissement occasionnel des pages tournées et le cliquetis discret des claviers d'ordinateurs. Les rayons dorés du soleil traversaient les hautes fenêtres vitrées, dessinant des motifs lumineux sur les rangées d'étagères chargées de livres et les vastes tables de travail. Ethan ajusta machinalement la sangle de son sac en franchissant l'entrée, son regard balayant la salle jusqu'à ce qu'il repère enfin Jane.

Assise à une table isolée dans le fond de la pièce, elle était penchée sur ses notes, ses longs cheveux châtains captant la lumière solaire qui les faisait presque scintiller. Une impressionante pile de manuels soigneusement classés l'entourait, et sa main droite traçait avec aisance des formules complexes dans son cahier à spirale. Ethan sentit malgré lui ses lèvres esquisser un sourire devant ce tableau - elle paraissait si absorbée, si naturellement à sa place dans ce temple du savoir.

'Elle a une tout autre aura ici', songea-t-il en se rapprochant lentement.

Jane leva les yeux pile au moment où il arrivait à sa hauteur, un sourire chaleureux illuminant instantanément ses traits. « Salut, Ethan. »

« Salut », répondit-il en déposant son sac et en prenant place face à elle. « Merci d'avoir accepté de me retrouver ici. Je me suis dit que la bibliothèque serait un endroit parfait pour nous deux. »

Un sourcil espiègle se dressa sur le front de Jane, son sourire se teintant soudain de malice. « Tu veux dire que ce serait parfait pour toi, plutôt. »

Ethan émit un petit rire gêné en se grattant l'arrière de la nuque. « Bon, tu m'as démasqué. Je suis un peu à la ramasse en ce moment. »

Elle inclina la tête sur le côté, l'examinant avec un mélange de curiosité et d'amusement. « Vraiment ? Tu as pourtant tout l'air du genre à décrocher des 20/20 sans même ouvrir un livre. »

« Loin de là », admit Ethan en secouant la tête avec une franchise inhabituelle. « Entre les séances d'entraînement intensives, les missions sur le terrain et tout le reste, j'ai du mal à suivre. Et pour être honnête, j'ai toujours été nul en histoire et en théorie avancée de la mana. »

« Dans ce cas », déclara Jane en tapotant son stylo contre son cahier d'un air réfléchi, « c'est une chance que tu m'aies trouvée. »

Ethan cligna des paupières, visiblement pris au dépourvu. « Attends... Tu veux dire que tu accepterais de m'aider ? »

« Pourquoi pas ? » Jane haussa légèrement les épaules, ses yeux vert émeraude pétillant d'un mélange de confiance tranquille et de bienveillance. « Contrairement à ce que tu pourrais penser, je suis plutôt douée dans ces matières. »

Ethan pencha la tête, son expression trahissant un scepticisme amusé. « Mais l'an dernier, tu as dit que tu avais eu des difficultés... »

Le visage de Jane s'adoucit, mais sans perdre sa détermination. « J'avais des problèmes personnels, pas académiques. Mes résultats étaient bons - plus que bons même. Top 50 en théorie magique de ma promotion. »

La révélation laissa Ethan bouche bée. « Quoi ? Sérieusement ? »

Jane éclata d'un rire cristallin face à sa réaction, une légère rougeur teintant ses pommettes. « Oui, oui. Ça te surprend à ce point ? »

« Un peu, oui », admit Ethan en se renversant légèrement sur sa chaise. « Je crois que j'ai juste supposé que... »

« Laisse-moi deviner », l'interrompit Jane avec un sourire malicieux. « Tu as supposé que parce que je traversais... une période compliquée, mes notes en avaient forcément souffert ? »

« Eh bien... oui », avoua Ethan en se frottant de nouveau la nuque, gêné. « Je veux dire, la plupart des gens dans cette situation... »

« La plupart des gens ne sont pas moi », répliqua Jane, sa voix douce mais empreinte d'une fermeté inattendue. « Étudier était l'une des rares choses que je pouvais encore contrôler à ce moment-là. Ça me maintenait ancrée à la réalité. »

Ethan hocha lentement la tête, sentant monter en lui une nouvelle forme de respect. « C'est... vraiment impressionnant. »

Le sourire de Jane s'adoucit encore, et elle désigna la pile de livres devant elle d'un geste gracieux. « Donc si tu es vraiment motivé pour travailler, je peux te donner un coup de main. Théorie avancée de la mana, histoire des arts magiques, tactiques de combat - demande-moi n'importe quoi. »

Ethan hésita une fraction de seconde avant de rendre son sourire. « D'accord, mais pas trop sévère avec moi, hein ? J'ai une réputation de cancre à préserver. »

« Ne t'inquiète pas », rétorqua Jane en ouvrant l'un des épais volumes et en le faisant glisser vers lui. « Je serai indulgente. Enfin... la plupart du temps. »

Au fil de leur session d'étude, Ethan découvrit avec surprise qu'il prenait un plaisir inattendu à travailler avec Jane. Elle faisait preuve d'une patience à toute épreuve tout en restant ferme, le guidant à travers des concepts qui le bloquaient depuis des semaines. Ses explications étaient d'une clarté remarquable, ses commentaires toujours pertinents, et elle parvenait même à rendre captivants des sujets arides comme les équations de densité manaïque.

« Tu vois ? » fit-elle après l'avoir accompagné pas à pas dans la résolution d'une équation particulièrement complexe. « Ce n'est pas si terrible une fois qu'on le décortique. »

« Pas terrible du tout », concéda Ethan en s'étirant les bras au-dessus de sa tête. « Je n'arrive pas à croire que tu sois aussi douée. Pourquoi ne m'as-tu jamais proposé ton aide avant ? »

Jane émit un petit rire chaleureux qui semblait irradier toute la bibliothèque. « Parce que tu ne me l'as jamais demandé. Et aussi parce que je ne pensais pas que tu accepterais mon aide. »

« Eh bien, je te la demande officiellement maintenant », déclara Ethan, son ton léger mais empreint d'une sincérité palpable. « Merci, Jane. Vraiment. »

Une légère rougeur monta aux joues de Jane, qui détourna le regard en feignant de s'absorber dans ses notes. « Il n'y a pas de quoi. »

Un silence confortable s'installa entre eux pendant quelques instants. Ethan laissa de nouveau son regard errer vers Jane, maintenant replongée dans ses études. Dans cet environnement, entourée de livres et baignée de lumière, elle rayonnait d'une assurance tranquille qu'il n'avait jamais vraiment remarquée auparavant.

'Elle est vraiment incroyable', pensa-t-il, cette réalisation s'ancrant profondément en lui avec une douce évidence.

« Ethan ? » La voix de Jane le ramena brusquement à la réalité, et il cligna des yeux, réalisant qu'il la fixait depuis un bon moment.

« Oui ? » répondit-il, essayant de paraître décontracté.

« Concentre-toi », dit-elle avec un petit sourire en tapotant le livre ouvert devant lui. « On n'a pas encore fini. »

Ethan gloussa et se pencha à nouveau sur ses notes. « À vos ordres, m'dame. »

La montre connectée d'Ethan vibra soudain sur la table, brisant le rythme paisible de leur session. Il jeta un œil à l'écran - un message de Lilia.

« T'as vu les news ? »

Ethan fronça les sourcils. « Les news ? De quoi elle parle ? »

Jane leva les yeux de son cahier, remarquant son expression perplexe. « Quelque chose ne va pas ? »

« Je ne sais pas », répondit Ethan, une note de curiosité dans la voix. Il ouvrit le message, mais celui-ci ne contenait aucune explication supplémentaire. Une nouvelle notification apparut presque aussitôt, plus urgente cette fois.

« Check les forums de l'école ASAP. »

Jane inclina la tête, ses yeux verts se plissant légèrement. « Lilia ne me semble pas du genre à envoyer des messages à la légère. Qu'est-ce qui se passe ? »

Ethan hésita un instant avant de soupirer. « Tu as raison. On devrait vérifier. »

Il montra les messages à Jane, qui les examina avec attention, ses lèvres se pinçant légèrement. « Effectivement, Lilia n'enverrait pas ça sans raison. Vas-y, regarde. »

Ethan rapprocha sa tablette et ouvrit les forums de l'Académie - ce véritable nid de rumeurs, d'annonces officielles et de débats parfois houleux. Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver la source de l'agitation. En tête des tendances trônait un titre en gras et provocateur :

« Héritière des Emberheart : future légende ou romance interdite ? »

Ethan appuya sur la publication, une sensation désagréable lui serrant la poitrine. Lorsque la page se chargea, une série de photos s'étala sous ses yeux, attirant immédiatement son attention. Ses pupilles se dilatèrent légèrement en parcourant les images, tandis que Jane se penchait davantage, son visage reflétant une curiosité mêlée d'inquiétude grandissante.

La publication était remplie de clichés d'Irina - en compagnie de quelqu'un d'autre.

« Quoi ? »

Et ce "quelqu'un d'autre« n'était absolument pas la personne à laquelle il s'attendait.

« Sérieux ? »

Ethan fixait l'écran, son front se plissant davantage à chaque seconde. Le garçon sur les photos était indubitablement Astron. Ses yeux violets si caractéristiques, son attitude toujours réservée et cette intensité détachée qu'il dégageait le rendaient reconnaissable entre mille. Si cela s'était produit quelques mois plus tôt, la plupart ne l'auraient probablement pas identifié, mais Astron avait gagné en notoriété récemment. Ses performances au combat, son aura mystérieuse et sa force surprenante en avaient fait un nom que tout le monde connaissait désormais.

Le regard d'Ethan passa méthodiquement d'une image à l'autre. La première photo semblait avoir été prise en pleine rue, avec une foule animée en arrière-plan. Astron y apparaissait aux côtés d'Irina, son expression aussi impassible et distante que d'habitude.

La seconde image, cependant, capta toute son attention. Elle montrait les deux adolescents dans ce qui ressemblait à un musée - une architecture moderne et élégante servant de cadre, avec des installations lumineuses visibles en arrière-plan. Le décor lui semblait familier, et après un instant de réflexion, la mémoire lui revint.

'Le Musée Stellamare... Julia en a parlé après sa visite.'

Normalement, Ethan n'aurait pas retenu un tel détail, mais à l'époque, l'endroit lui avait paru si unique qu'il s'en était souvenu. Le voir maintenant sur ces photos ne faisait que confirmer ses soupçons.

« Qu'est-ce que... » murmura Ethan entre ses dents, ses yeux noisette se plissant en scrutant les images. Plus il regardait, plus les questions se bousculaient dans son esprit. Pourquoi Astron et Irina se trouvaient-ils ensemble ? Et surtout, qui avait bien pu prendre ces photos ?

À côté de lui, Jane se rapprocha encore de l'écran, ses yeux verts se plissant en analysant chaque détail. « Ce cadet... Astron, c'est bien lui ? »

Ethan cligna des yeux, se tournant vers elle. « Hein ? Tu le connais ? »

« Un peu... », répondit Jane d'une voix traînante, pensive. « Il est devenu assez populaire récemment. Les gens parlent beaucoup de ses combats et... disons, de sa personnalité particulière. »

Ethan hocha la tête, son expression toujours marquée par la perplexité. « Je vois. »

Jane se redressa, reportant son attention sur l'écran. « Mais là... Ça n'a aucun sens. Pourquoi quelqu'un irait-il poster des photos d'eux ensemble ? Et avec un titre aussi putaclic ? »

Ethan expira longuement, son regard s'attardant sur les images figées d'Astron et d'Irina. Les légendes sous les photos étaient lourdes de sous-entendus, mais la vérité derrière tout cela restait obscure. « En tant qu'Emberheart », murmura-t-il, « c'est normal qu'elle attire ce genre d'attention. Le nom seul fait vendre, et même les gens ordinaires ne peuvent s'empêcher de s'y intéresser. »

Jane inclina légèrement la tête, son expression devenant plus compatissante. « Je comprends... Toi aussi, tu as dû souffrir de ça. »

Ethan cligna des yeux, surpris par cette remarque perspicace. Son regard était franc, et pendant un instant, il se sentit mis à nu - comme si elle avait percé une partie de lui qu'il gardait habituellement cachée. Un vague souvenir refit surface, et il détourna les yeux, sa voix plus calme maintenant. « Quand j'étais plus jeune, oui. Les médias s'en sont aussi donné à cœur joie avec moi. »

Ces moments n'avaient vraiment pas été faciles à vivre.

Jane n'insista pas, mais son silence attentif l'encourageait à poursuivre. Ethan se renversa sur sa chaise, passant une main dans ses cheveux tandis que les souvenirs affluaient. « C'était compliqué. À l'époque, tout le monde avait des attentes énormes, et quand je n'ai pas été à la hauteur... ils n'ont pas été tendres. Un »raté", voilà comment ils m'appelaient. La honte de la famille Hartley. »

Les sourcils de Jane se froncèrent légèrement, mais elle garda le silence, le laissant parler à son rythme.

« Ce n'est pas une période dont j'aime me souvenir », ajouta Ethan, sa voix plus ferme maintenant. « Tout ça appartient au passé, et j'ai tourné la page. Mais voir ça... » Il désigna la tablette du menton. « Ça me rappelle à quel point ça peut être violent. Irina est forte, mais face à ce genre de chose... Personne n'est vraiment à l'abri. »

Jane hocha lentement la tête, sa voix douce mais empreinte de gravité. « Et Astron, dans tout ça ? »

Ethan hésita, son regard revenant vers l'écran illuminé. « Je n'avais aucune idée qu'ils étaient proches à ce point. »