Chapitre 813 188.6 - Entraînement en formation

Chapitre 813 188.6 - Entraînement en formation

« Ce n'était pas la performance que j'attendais. »

L'écho léger de ses paroles flotta dans la salle silencieuse, attirant les regards du reste de l'équipe. Jasmine fronça légèrement les sourcils, mais ne dit rien, sa fatigue surpassant sa curiosité. Sylvie leva les yeux, ses prunelles vertes scintillant d'un mélange d'inquiétude et de lassitude. Layla était trop épuisée pour répondre, reprenant encore son souffle là où elle s'était effondrée.

Astron garda le silence, ses yeux violets perçants observant Irina sans la moindre trace de jugement. Son calme et sa posture maîtrisée contrastaient nettement avec la tension qui émanait toujours d'elle, créant une dissonance presque palpable dans l'air.

Avant que quiconque ne puisse ajouter quoi que ce soit, le bourdonnement mécanique du système de mana du donjon s'éteignit complètement, et les portes de la salle s'ouvrirent avec un grondement sourd qui résonna dans tout l'espace. Un groupe d'instructeurs, vêtus d'uniformes sombres arborant l'emblème de l'académie, entra dans la pièce d'un pas mesuré et synchronisé. À leur tête se trouvait le professeur Darius Kain, sa haute stature imposante et ses yeux gris perçants captant immédiatement l'attention de tous les présents.

« Bien joué », déclara Kain, sa voix grave résonnant dans l'espace tandis qu'il s'approchait de l'équipe avec une démarche assurée. Son regard balaya méthodiquement le groupe, s'attardant brièvement sur Layla, toujours agenouillée au sol dans un état visiblement épuisé, et sur Irina, dont l'aura ardente s'était atténuée sans pour autant disparaître complètement. « Votre performance était louable. »

Irina cligna des yeux à plusieurs reprises, son regard de feu se braquant intensément sur lui. « Louable ? » répéta-t-elle, sa voix teintée d'une incrédulité manifeste. « Professeur, avec tout le respect que je vous dois, nous étions loin de ce dont nous sommes réellement capables. Il y avait des failles évidentes dans notre formation, et— »

Kain secoua la tête avec une légère impatience, ses yeux gris aigus se rétrécissant légèrement en signe de désapprobation silencieuse. Il tourna les talons sans ajouter un seul mot, son uniforme sombre ondulant avec élégance tandis qu'il se dirigeait vers la sortie d'un pas déterminé. Les autres instructeurs l'imitèrent aussitôt, laissant l'équipe seule dans la salle désormais silencieuse, la lourde porte se refermant derrière eux avec un bruit sourd qui sembla sceller leur isolement.

L'équipe échangea des regards incertains et interrogateurs, le poids des paroles énigmatiques du professeur planant lourdement dans l'air comme un brouillard épais. Layla s'affaissa davantage sur le sol froid, son bouclier massif posé à côté d'elle tandis qu'elle reprenait péniblement son souffle. Jasmine s'adossa contre un mur avec un soupir, son expression mélangeant confusion et épuisement dans des proportions égales. Sylvie resta silencieuse, ses yeux verts brillant d'une myriade de questions muettes qui tournoyaient dans son esprit.

Le regard ardent d'Irina était rivé avec intensité sur la porte désormais close, ses lèvres pincées en une fine ligne qui trahissait sa frustration contenue. « Qu'est-ce que c'était censé vouloir dire ? » murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour les autres, dans un souffle à peine audible.

Face au silence général qui s'ensuivit, elle tourna lentement la tête vers Astron. Ses yeux jaunes flamboyants captèrent immédiatement l'expression calme et parfaitement posée de son visage. Il était aussi impassible que d'habitude, ses yeux violets aigus observant la pièce avec une indifférence totale qui frisait l'ennui. Comme si les paroles énigmatiques de Kain ne l'avaient pas surpris le moins du monde, ni même ébranlé.

« Toi... », commença Irina, sa voix s'éteignant brusquement avant qu'elle ne plisse les yeux dans une expression de suspicion accrue.

Astron inclina légèrement la tête avec une grâce calculée, son expression restant parfaitement indéchiffrable. « Je sais ce qu'il voulait dire. Si c'est ce que tu veux demander. »

Le regard d'Irina s'aiguisa instantanément, ses cheveux flamboyants ondulant légèrement sous l'effet de son agitation croissante tandis qu'elle croisait les bras avec une détermination farouche. « Et tu n'as pas pensé à partager ça avec le reste de l'équipe ? »

« Pourquoi le ferais-je ? » répondit-il avec un calme déconcertant. « Vous finirez par comprendre par vous-mêmes. »

« Finir par comprendre ? » La voix d'Irina trahissait désormais une pointe d'irritation manifeste, bien qu'une curiosité sous-jacente plus profonde y transparaisse malgré tout. Elle s'approcha de lui d'un pas décidé, sa présence ardente s'intensifiant sensiblement dans l'espace restreint qui les séparait. « Ne fais pas comme si tu étais trop supérieur pour expliquer les choses, Astron. Si tu sais quelque chose, dis-le simplement et arrête de jouer les mystérieux. »

Astron leva un seul sourcil avec une lenteur calculée, son calme olympien restant parfaitement inébranlable. « Il ne s'agit pas de supériorité, Irina », expliqua-t-il avec une patience exaspérante. « Il s'agit simplement de laisser la leçon faire son effet naturel. Si Kain avait jugé nécessaire de vous l'expliquer clairement, il l'aurait fait sans hésiter. Le dire maintenant ne ferait qu'annihiler l'impact pédagogique de l'exercice. »

« Quelle logique tordue ! » s'exclama Irina, ses pupilles se rétrécissant comme celles d'un faucon. « Le professeur Kain est extérieur à notre groupe, contrairement à toi. Il veut peut-être nous enseigner d'une manière détournée, mais— »

« Et si je voulais la même chose ? » l'interrompit Astron, sa voix conservant son ton égal mais soudain chargée d'un poids insoupçonné qui fit hésiter Irina au beau milieu de sa tirade.

Elle cligna des yeux à plusieurs reprises, ses prunelles jaunes flamboyantes se plissant tandis qu'elle digérait lentement ses paroles déroutantes. « Toi ? » répéta-t-elle, un rire sec lui échappant. « Tu veux nous enseigner quelque chose ? » ricana-t-elle avec une ironie marquée, bien que l'incertitude perceptible dans son ton trahisse clairement sa bravade de façade. « Tu n'es vraiment pas du genre à jouer les mentors, Astron. Ça ne te ressemble pas du tout. »

Astron inclina légèrement la tête avec une grâce étudiée, ses yeux violets perçants scintillant soudain d'un amusement subtil mais indéniable. « Et toi, ma chère Irina, tu n'es vraiment pas du genre à écouter patiemment les explications », rétorqua-t-il avec une pointe de malice dans la voix. « Pourtant, contre toute attente, nous voilà. »

« Qu'est-ce que tu veux dire par "je ne suis pas du genre à écouter" ? » siffla Irina, ses yeux jaunes flamboyants se rétrécissant jusqu'à n'être plus que de minces fentes ardentes. Elle croisa les bras avec une détermination accrue et pencha la tête sur le côté dans une posture ouvertement provocatrice. « Tu insinues que je ne peux pas me taire quand la situation l'exige ? Tu penses sérieusement que je suis du genre à... ne pas savoir quand garder le silence ? »

Astron secoua lentement la tête avec une feinte gravité, son expression demeurant aussi calme et impénétrable que la surface d'un lac par jour sans vent. « Si je cherchais délibérément quelqu'un de particulièrement silencieux, eh bien... », laissa-t-il traîner sa phrase avec une intention évidente.

Irina arqua un sourcil avec une intensité dramatique, sa présence ardente semblant s'intensifier sensiblement dans l'espace confiné. « Tant mieux si je ne suis pas une personne silencieuse, alors », répliqua-t-elle avec une fierté manifeste.

Le sourire fugace d'Astron réapparut brièvement, ses yeux violets perçants brillant d'un amusement non dissimulé. « Tant mieux pour toi, effectivement », concéda-t-il d'un ton égal mais légèrement moqueur, « mais pas nécessairement pour les malheureux qui doivent subir tes tirades incessantes. »

« Espèce de salaud fini », grommela Irina entre ses dents serrées, son ton oscillant entre une exaspération réelle et un amusement qu'elle refusait d'admettre. « Ferme-la avant que je ne le fasse pour toi. »

« Toi d'abord », rétorqua-t-il avec un calme exaspérant.

Depuis le côté de la salle, Jasmine s'appuyait négligemment contre le mur froid, les bras fermement croisés et les lèvres incurvées en un sourire franchement amusé par leur échange. « Dis donc, tu étais avec eux dans ton ancienne équipe, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle à Sylvie avec curiosité. « Ils étaient toujours comme ça ? Toujours à se chamailler pour un rien ? »

Sylvie hocha légèrement la tête en réponse à la question de Jasmine, bien qu'une hésitation palpable ait traversé son geste. « C'était... un peu différent », murmura-t-elle finalement, sa voix à peine audible par-dessus le bourdonnement résiduel de mana qui persistait dans la salle.

Jasmine pencha la tête sur le côté avec curiosité, ses yeux verts perçants se plissant légèrement alors qu'elle captait habilement la nuance subtile dans le ton de Sylvie. « Différent comment, exactement ? » insista-t-elle, son regard scrutateur ne laissant aucune échappatoire.

Sylvie se mit à jouer nerveusement avec le bord de sa manche, son regard s'abaissant vers le sol pendant un instant gêné. « Je ne sais pas vraiment », avoua-t-elle finalement, sa voix teintée d'une incertitude palpable. « C'est... compliqué à expliquer avec des mots simples. »

L'expression habituellement espiègle de Jasmine s'adoucit subitement, son attitude taquine laissant place à une réflexion plus profonde et empathique. Elle se pencha légèrement vers Sylvie, abaissant sa voix jusqu'à un murmure confidentiel. « Écoute, on devrait probablement leur poser la question directement », suggéra-t-elle, son ton devenant à la fois doux et ferme. « Ce serait bien mieux que de rester dans le noir à se poser des questions sans fin, tu ne crois pas ? »

Le souffle de Sylvie se coupa brusquement aux paroles de Jasmine, sa poitrine se serrant sous l'effet d'une anxiété soudaine. Elle brûlait intérieurement de poser toutes les questions qui tournoyaient dans son esprit depuis le début de leur expédition dans le donjon. Mais simultanément, la simple idée la remplissait d'une terreur irrationnelle. Et si les réponses obtenues n'étaient pas celles qu'elle espérait secrètement ? Et si la vérité, une fois révélée, ne faisait que compliquer davantage une situation déjà suffisamment complexe ?

Ses yeux verts, empreints d'une profonde mélancolie, se tournèrent malgré elle vers Astron et Irina, toujours plongés dans leur échange animé qui semblait ne jamais devoir prendre fin. Les réponses calmes et mesurées d'Astron semblaient attiser délibérément le feu déjà brûlant d'Irina, leur dynamique étrange paraissant à la fois naturelle et profondément tendue. En les observant avec attention, Sylvie ressentit une pointe d'une émotion complexe qu'elle ne parvenait pas à nommer clairement—un mélange déroutant de nostalgie, de curiosité insatiable et d'une peur viscérale de l'inconnu.

Jasmine la poussa légèrement du coude, la sortant brutalement de ses pensées tourmentées. « Sylvie. »

« Je... je vais essayer », finit par murmurer Sylvie après un long silence, ses doigts serrant convulsivement le tissu de sa manche.

L'équipe quitta finalement le terrain d'entraînement dans un silence pesant, leur épuisement physique et mental étant palpable dans chaque mouvement. Le bourdonnement léger du mana résiduel et la chaleur étouffante du donjon flottaient encore dans l'air alourdi tandis qu'ils s'engageaient dans les longs couloirs sinueux menant à la zone de repos de l'académie. Autour d'eux, d'autres équipes et classes émergeaient progressivement de leurs propres sessions d'entraînement, certaines bavardant avec animation et excitation tandis que d'autres avançaient en silence, tout comme l'équipe d'Astron, plongée dans ses pensées.

Astron marchait légèrement en avant du groupe, ses yeux violets perçants scrutant méthodiquement les alentours avec une attention minutieuse, bien que son expression demeure parfaitement impénétrable et dénuée d'émotion apparente. Les filles suivaient derrière lui à une distance respectueuse, leurs pas résonnant faiblement sur le sol de pierre polie par des années de passage.

En atteignant enfin la zone de repos principale, le groupe se sépara naturellement vers leurs vestiaires respectifs selon la tradition établie. Astron hocha brièvement la tête en direction du groupe, sa voix calme mais ferme rompant enfin le silence prolongé. « Rassemblement dans dix minutes précises. Soyez ponctuelles. »

« Compris », répondit aussitôt Jasmine, lui adressant un rapide signe de pouce accompagné d'un sourire forcé.

Sylvie hésita un instant palpable, ses yeux verts profonds se tournant vers Astron avec une expression indéchiffrable avant qu'elle ne se retourne brusquement et ne suive les autres filles d'un pas hésitant. Le groupe féminin entra finalement dans leur vestiaire désigné, la lourde porte métallique se refermant derrière elles avec un léger grincement mécanique qui sembla sceller leur intimité.

À l'intérieur de l'espace confiné, l'atmosphère changea sensiblement, devenant plus intime et tendue. Le bourdonnement lointain des autres équipes s'estompa progressivement, ne laissant place qu'au bruit étouffé des filles s'installant dans l'espace avec des gestes lents. Irina s'appuya lourdement contre un casier métallique, ses yeux jaunes flamboyants brillant encore des restes de sa frustration précédente. Layla s'affaissa sur un banc voisin avec un soupir audible, son bouclier massif enfin détaché et posé à côté avec un bruit sourd tandis qu'elle massait ses bras visiblement endoloris. Sylvie s'assit tranquillement sur le bord d'un autre banc, jouant nerveusement avec l'ourlet de sa manche d'un air absent, tandis que Jasmine s'adossait négligemment contre le mur froid, ses yeux verts perçants passant méthodiquement d'une coéquipière à l'autre avec une curiosité non dissimulée.

Un silence épais s'étira entre elles, le poids des pensées et des non-dits planant lourdement dans l'air comme un brouillard oppressant. Finalement, après ce qui sembla une éternité, Jasmine s'éclaircit ostensiblement la gorge, rompant la tension insoutenable. « Irina. »

Irina leva les yeux avec lenteur, son regard flamboyant se rétrécissant légèrement en signe d'interrogation. « Quoi donc ? » répondit-elle, son ton tranchant mais pas franchement hostile.

Jasmine hésita visiblement sous le regard intense d'Irina, l'intensité presque physique de ses yeux ambrés suffisant à ébranler sa confiance habituelle. Pour quelqu'un qui n'avait pourtant aucun problème à taquiner les autres en temps normal, Jasmine se sentait étrangement déstabilisée et mal à l'aise. Irina ne faisait pourtant rien d'extraordinaire—elle se tenait simplement là, sa posture décontractée, mais sa simple présence émanait une telle intensité qu'elle parvint à ébranler la facette habituellement assurée de Jasmine.

'Cette fille... Pourquoi devient-elle si intense dans des moments comme celui-ci ?' pensa Jasmine, ses yeux verts s'éloignant brièvement avant de revenir vers Irina avec une hésitation inhabituelle. 'Est-ce que tous les membres des anciennes équipes sont comme ça, ou est-ce juste une particularité d'Irina ? On dirait qu'elle est prête à mettre le feu à toute la pièce rien que du regard si je prononce un seul mot de travers.'

Jasmine s'éclaircit une nouvelle fois la gorge avec force, essayant désespérément de rassembler ses idées éparses. « Euh, alors... tout à l'heure », commença-t-elle laborieusement, son ton trahissant une hésitation inhabituelle. « Tu sais, pendant l'exercice dans le donjon... »

Irina leva un sourcil avec une lenteur calculée, son regard flamboyant se rétrécissant davantage en signe d'impatience grandissante. « Quoi, pendant le donjon ? » demanda-t-elle, sa voix tranchante comme une lame mais étrangement dépourvue de véritable méchanceté.

Jasmine se tortilla visiblement sur place, son attitude espiègle habituelle se fissurant sous le poids écrasant du regard scrutateur d'Irina. « Eh bien, c'est juste que... toi et Astron. Vous avez l'air de vraiment bien travailler ensemble, c'est tout », finit-elle par lâcher, ses mots sonnant faux à ses propres oreilles.

« Vraiment ? » répliqua Irina d'un ton parfaitement plat et dénué d'inflexion. « Et alors ? Où veux-tu en venir exactement ? »

« Et les photos... » murmura Jasmine, regrettant immédiatement ses paroles.

Irina laissa échapper un soupire exaspéré, ses cheveux flamboyants ondulant avec grâce tandis qu'elle se décollait du casier avec une lenteur étudiée. « Jasmine », dit-elle d'un ton chargé d'un avertissement non dissimulé. « Si tu as quelque chose à me demander, alors demande-le clairement et directement. Arrête de tourner autour du pot comme une enfant. »

Jasmine grimace visiblement face à cette franchise brutale, mais se redresse malgré tout, s'obligeant à soutenir le regard brûlant d'Irina malgré son inconfort grandissant. « D'accord, d'accord », dit-elle en expirant bruyamment, comme pour se donner du courage. Puis, prenant une profonde inspiration, elle lança enfin la question qui brûlait ses lèvres :

« Est-ce que toi et Astron êtes en couple ? »