Chapitre 814 188.7 - Entraînement aux Formations

Chapitre 814 188.7 - Entraînement aux Formations

Irina resta figée pendant une infime fraction de seconde, la question de Jasmine demeurant suspendue dans les airs telle une étincelle sur le point de prendre feu. Ses prunelles dorées aux reflets ardents scintillèrent d'une étrange alchimie entre surprise et quelque chose de plus profond, tandis que ces mots s'ancraient durablement dans son esprit.

« Sommes-nous un couple ? »

La formulation paraissait anodine, mais elle provoqua un véritable tourbillon dans ses pensées. Elle se redressa imperceptiblement, sa posture naturellement assurée se modifiant par infimes ajustements tandis que son mental s'emballait. Ce n'était certes pas la première fois que cette interrogation traversait son esprit – bien au contraire. En vérité, ce doute la hantait ces derniers temps bien plus qu'elle n'aurait voulu se l'avouer.

Son regard se porta d'abord vers Jasmine, dont les yeux grands ouverts trahissaient une curiosité insatiable, puis glissa vers Sylvie, immobile mais dont les pupilles se tournèrent nerveusement dans sa direction. L'atmosphère de la pièce sembla soudain se charger d'une pesanteur inhabituelle, cette tension non verbalisée comprimant sa poitrine tandis qu'elle envisageait diverses formulations pour sa réponse.

« Le sommes-nous vraiment ? » songea Irina, ses lèvres s'entrouvrant à peine avant de se refermer aussitôt. Les souvenirs affluèrent alors avec une intensité vive et précise. L'aveu qu'elle avait fait à Astron, ce baiser qui s'était prolongé bien au-delà du raisonnable. Sur le moment, elle s'était crue rassurée. « Je l'ai », s'était-elle répété, sa confiance légendaire la soutenant alors.

Puis Maya était apparue dans l'équation.

La nature exacte du lien unissant Astron à Maya – quelle qu'elle fût – avait introduit une nouvelle dimension de doute. Elle se remémora leurs interactions, cette complicité silencieuse qui semblait les unir. La façon dont il ne repoussait jamais ses avances, même en présence d'Irina. Ce n'était pas exactement de la jalousie qu'elle ressentait, mais plutôt une forme de trouble profond.

« Si nous formons bel et bien un couple », poursuivit sa pensée intérieure, son regard flamboyant se durcissant presque imperceptiblement, « pourquoi persiste cette impression d'une frontière invisible que je n'aurais pas encore franchie ? »

Elle avait maintes fois projeté d'aborder le sujet, de confronter Astron pour clarifier une fois pour toutes leur relation. Elle n'était certes pas du genre à fuir ses émotions, encore moins à laisser des interrogations cruciales en suspens. Pourtant, chaque fois que l'occasion s'était présentée d'être seule avec lui, les mots s'étaient étrangement dérobés. Les opportunités avaient été nombreuses – plus qu'elle n'aurait pu le compter – mais toutes s'étaient évanouies sans qu'elle n'agisse.

« Pourquoi n'ai-je rien dit ? » s'interrogea-t-elle, sentant une sourde frustration sourdre en elle. « Ce n'est pourtant pas dans ma nature de me retenir, alors comment se fait-il que je n'aie pas pu lui poser la question ? »

Le silence se prolongea un instant de trop, et Irina réalisa soudain que Jasmine attendait toujours sa réponse. Elle afficha alors un sourire légèrement narquois, ses yeux ardents se plissant à peine tandis qu'elle s'adossait négligemment au casier derrière elle.

« Qu'en penses-tu toi-même ? » répliqua-t-elle avec un naturel étudié, sa voix empreinte de cette assurance qui lui était si caractéristique.

Jasmine cligna des paupières, visiblement décontenancée par cette contre-question. « Euh, enfin... à en juger par vos interactions, on pourrait effectivement le penser ? » hasarda-t-elle, adoptant un ton prudent.

Le sourire d'Irina s'élargit, bien que l'intensité de son regard ne faiblît point. « Dans ce cas, contente-toi de cette réponse », déclara-t-elle simplement, tout en repoussant d'un geste gracieux une mèche de cheveux flamboyants par-dessus son épaule. « De toute manière, cela ne te regarde absolument pas. »

Jasmine fronça les sourcils, son insatisfaction transparente, mais Irina ne lui laissa aucune ouverture pour poursuivre. Elle se redressa de toute sa hauteur, imposant par sa seule posture, avant de se tourner vers Sylvie qui détourna instantanément le regard.

« Et toi ? » interrogea Irina sur un ton faussement décontracté. « Aurais-tu quelque remarque à ajouter, Sylvie ? »

Sylvie secoua la tête avec une vivacité inhabituelle, ses doigts se crispant légèrement sur l'ourlet de sa manche. « Non, rien de particulier », murmura-t-elle d'une voix à peine audible.

L'expression d'Irina s'adoucit imperceptiblement, bien que son regard conservât toute son acuité. « Parfait », conclut-elle en se tournant vers le centre de la pièce. « Dans ce cas, concentrons-nous sur l'essentiel. Nous avons des préoccupations bien plus importantes que ces vains commérages. »

Pourtant, même après avoir évacué la question verbalement, celle-ci continua de hanter son esprit, telle une braise tenace refusant de s'éteindre. « Sommes-nous réellement un couple ? » repensa-t-elle, ces mots résonnant sourdement au plus profond d'elle-même.

« Si nous formons véritablement un couple... si Astron le considère sincèrement comme tel, alors pourquoi tolère-t-il que Maya s'approche autant de lui ? »

Le sourire d'Irina vacilla pendant une fraction de seconde infime tandis que cette pensée s'insinuait dans son esprit, rongeant insidieusement les contours de sa confiance habituellement inébranlable. « Si nous sommes véritablement ensemble... si Astron en est réellement convaincu, alors pourquoi laisse-t-il Maya envahir son espace personnel de la sorte ? »

Ses doigts se mirent à tambouriner nerveusement sur ses bras croisés tandis que la question tournait en boucle dans son crâne, obstinée et implacable. Connaissant le caractère d'Astron comme elle le connaissait, elle avait du mal à l'imaginer agir par négligence.

Il n'était certainement pas du genre à jouer les séducteurs, encore moins à s'adonner à des jeux aussi puérils qu'une double vie sentimentale.

Ou peut-être l'était-il ?

« Il ne ferait jamais une chose pareille... n'est-ce pas ? » Le doute s'immisça sans invitation, tel un murmure ténu mais indésirable au fond de sa conscience. « C'est impossible. Absolument impossible. Il est bien trop direct pour ce genre de manigances. Bien trop attaché à ses principes. »

Pourtant, cette éventualité, aussi infime fût-elle, continuait de la ronger. Les yeux dorés d'Irina se plissèrent légèrement tandis qu'elle tentait de chasser cette pensée intrusive. « S'il envisage ne serait-ce qu'un instant une absurdité pareille, je serais... » Sa pensée s'interrompit net, sa mâchoire se serrant imperceptiblement.

« Profondément blessée. » Ces simples mots portaient en eux un poids qui la surprit elle-même. La déception n'était pas une émotion qu'Irina gérait avec aisance, et l'idée d'éprouver ce sentiment envers Astron la perturbait profondément. Elle ignorait comment elle réagirait si tel était le cas, et cette incertitude la frustrait bien plus qu'elle n'aurait voulu l'admettre.

Elle laissa échapper un léger soupir, repoussant d'un geste machinal une mèche rebelle de sa chevelure flamboyante tout en reportant son attention sur des préoccupations plus immédiates. Son regard se porta vers Sylvie, captant les micro-mouvements nerveux de la jeune fille sur son siège. Les mains de Sylvie ne cessaient de s'agripper à ses manches, ses yeux verts fuyants se fixant obstinément sur le sol.

Le sourire d'Irina se fit plus aigu, bien que ses yeux ardents conservassent leur étroitesse caractéristique tandis qu'elle observait Sylvie. « Cela devrait calmer certaines renardes ambitieuses, à tout le moins », songea-t-elle, une lueur de triomphe fugitive traversant son expression.

Sylvie sembla percevoir ce changement, son regard se levant brièvement pour croiser celui d'Irina. Le contact oculaire fut des plus brefs, mais suffisant pour que Sylvie se redresse légèrement, mettant un terme à ses manifestations nerveuses tout en tentant de retrouver son calme.

« Bien », pensa Irina, son sourire s'adoucissant tout en conservant sa fermeté. « Assurons-nous que chacun occupe la place qui lui revient. »

Un silence chargé s'installa entre elles pendant quelques instants avant qu'Irina ne détourne à nouveau son attention vers le centre de la pièce, sa présence flamboyante rayonnant de toute son intensité habituelle. Mais même en affichant cette assurance caractéristique, la question persistait sourdement dans un coin de son esprit, refusant obstinément d'être ignorée.

« Je finirai par savoir », se promit-elle, ses yeux dorés brillant d'une détermination sans faille. « D'une manière ou d'une autre, je découvrirai exactement ce qu'il pense vraiment. Et si la réponse ne me convient pas... eh bien, nous verrons bien le moment venu. »

*******

La salle de classe bourdonnait d'une énergie contenue tandis que le professeur Darius Kain concluait son cours magistral, les diagrammes lumineux illustrant les formations de combat sur l'écran principal commençant à s'estomper progressivement. Son imposante présence avait captivé l'attention de tous les étudiants tout au long de la session, et maintenant que celle-ci touchait à sa fin, l'atmosphère se teintait d'un curieux mélange de soulagement et d'attente fébrile.

Les yeux gris acier de Kain balayèrent méthodiquement l'auditoire, sa stature imposante dégageant une autorité naturelle. D'un geste précis, il tapota une fois sur sa tablette dernier cri, faisant apparaître un résumé synthétique des concepts clés abordés. « Ceci conclut notre session théorique sur l'adaptabilité tactique des formations », annonça-t-il d'une voix grave qui résonna dans l'espace.

Les étudiants commencèrent à rassembler leurs effets personnels, mais les paroles suivantes de Kain figèrent net leurs mouvements.

« Avant que vous ne vous dispersiez, il me reste un dernier point à aborder », déclara-t-il d'un ton mesuré mais empreint d'une fermeté indéniable. Son geste engloba l'ensemble de la classe. « Cela concerne votre récente séance pratique appliquant la Méthode de Kalthor. »

Les chuchotements fusèrent immédiatement, les étudiants échangeant des regards tantôt intrigués, tantôt inquiets. Jasmine, située au milieu de la salle, se pencha discrètement vers Sylvie. « À ton avis, quelle annonce nous réserve-t-il ? » murmura-t-elle, ses yeux verts pétillants de curiosité.

Sylvie secoua presque imperceptiblement la tête, son regard restant fixé sur Kain. « Je n'en ai aucune idée », répondit-elle à voix basse, dans un ton égal mais teinté d'une légère appréhension.

Kain leva une main dans un geste apaisant, réduisant instantanément la salle au silence. « Lors de cette séance pratique, il vous était demandé de suivre scrupuleusement la Méthode de Kalthor, aussi grande que fût la tentation de s'en écarter. Ce choix était délibéré, car l'exercice était conçu pour évaluer bien plus que votre simple capacité à nettoyer un donjon. »

Une main se leva près du premier rang. « Professeur, voulez-vous dire que nous aurions manqué quelque chose d'important ? » s'enquit un étudiant, son ton mêlant hésitation et curiosité.

L'expression de Kain demeura impénétrable. « Possiblement », répondit-il de manière énigmatique. « Appréhender les subtilités d'une méthode exige bien plus qu'une simple exécution mécanique. Cela nécessite une véritable réflexion analytique. »

Les murmures s'amplifièrent, jusqu'à ce que le regard perçant de Kain ne les réduise à nouveau au silence. « Pour faciliter ce processus réflexif, chacun de vous rédigera un rapport détaillant son expérience avec la Méthode de Kalthor durant cette séance pratique. »

« Des rapports écrits ? » s'étonna Jasmine, sa voix portant légèrement au-dessus du bruissement général.

« Exactement », confirma Kain d'un ton qui n'admettait aucune réplique. « Chaque étudiant produira une analyse détaillée de ses observations durant l'exercice. Vous devrez y commenter tant les forces que les limites de la Méthode de Kalthor, ainsi que la capacité de votre équipe à fonctionner dans ce cadre spécifique. Cet exercice ne porte pas uniquement sur vos actions, mais surtout sur les enseignements que vous en avez tirés. »

Une autre main se leva, cette fois au fond de la salle. « Mais Professeur, l'objectif n'était-il pas simplement d'appliquer la formation telle quelle ? Que devons-nous analyser de plus ? »

Les lèvres de Kain esquivèrent un sourire à peine esquissé. « Si vous pensez que l'objectif se limitait à une simple "application de la formation", vous avez d'ores et déjà manqué l'essentiel de la leçon », déclara-t-il, sa voix voilée d'une pointe significative. « Le véritable enjeu de cet exercice était de saisir les principes fondamentaux sous-tendant la Méthode de Kalthor – cet équilibre délicat entre simplicité et efficacité, les compromis inhérents à l'absence de tacticien dédié, ainsi que les forces et limites intrinsèques de votre propre équipe. »

Un silence religieux s'abattit sur l'assistance, le poids des paroles de Kain pesant soudain sur les épaules des étudiants. Irina, installée près du fond, se renversa légèrement sur sa chaise, ses yeux dorés se plissant sous l'effet de la réflexion. « Équilibre et compromis, hein ? » songea-t-elle, son esprit revenant aux failles apparues dans leur formation lors de l'exercice.

Kain poursuivit, son débit restant égal mais empreint d'une fermeté indéniable. « Les rapports sont attendus pour la fin de semaine prochaine. Ils seront évalués non sur la perfection de votre performance, mais sur la profondeur de votre analyse critique de l'expérience. Un bon chasseur ne se contente pas d'agir – il assimile, réfléchit et s'adapte en permanence. »

Alors qu'il concluait son propos, les yeux gris acier de Kain parcoururent une ultime fois la salle. « Des questions supplémentaires ? »

Les étudiants échangèrent des regards perplexes, mais aucun ne prit la parole. L'importance de la tâche semblait désormais claire pour tous.

« Très bien », conclut Kain en tapotant une dernière fois sa tablette. L'écran derrière lui s'éteignit progressivement, plongeant la salle dans la lumière tamisée des néons au plafond. « La séance est levée. »