Chapitre 818 - 189.4 - Mentorat

« Ethan. Astron. Venez dans mon bureau. »

Dès que ces paroles furent prononcées par Eleanor avant son départ, un silence médusé s'abattit sur les cadets, l'apparition soudaine de la professeure laissant une atmosphère chargée d'une tension palpable. L'air semblait s'être figé sous le poids de cette intervention inattendue.

Les yeux de Julia s'écarquillèrent démesurément lorsqu'elle se tourna vers Ethan, son sourire réapparaissant presque instantanément, teinté d'une curiosité malicieuse. « Eh bien, eh bien, mon cher Zeus, déclara-t-elle d'une voix suave où perçait une fausse innocence. On dirait que tes tête-à-tête privés avec Eleanor commencent plus tôt que prévu. »

Ethan lui adressa un regard chargé d'avertissement mais choisit de ne pas relever, une tension sourde dans sa poitrine l'empêchant de formuler une réplique appropriée.

À cet instant précis, Irina pivota brusquement sur elle-même, ses yeux jaunes incandescents se rivant avec intensité sur Astron, assis quelques rangées plus loin. Le jeune homme n'avait pas bougé d'un pouce, son visage arborant son calme habituel, mais ses pupilles violettes perçantes étaient fixées sur sa smartwatch, où quelque chose à l'écran avait manifestement capté toute son attention.

Irina arqua un sourcil avec une lenteur calculée, adoptant un ton délibérément mesuré. « Hmm... Ne me dis pas que... ? »

Le silence dans la salle de classe s'éternisa tandis qu'Irina continuait d'observer Astron, ses yeux flamboyants se plissant légèrement. Son regard se porta vers la smartwatch sur laquelle il semblait si intensément concentré. Bien qu'il n'eût pas quitté son siège, la tension subtile qui émanait de sa posture était impossible à ignorer pour quiconque y prêtait attention.

La suspicion d'Irina s'amplifia alors que ses lèvres s'entrouvraient à peine. Ce à quoi elle pensait, d'autres dans la salle semblaient y songer également. Un murmure de chuchotements commença à circuler parmi les cadets, et plusieurs s'étaient déjà levés, se dirigeant vers le bureau d'Astron avec une curiosité non dissimulée.

Parmi eux se trouvait le trio de jeunes femmes qui avaient manifesté un intérêt particulier pour Astron plus tôt dans le semestre — Tessa, Eva et Mira. Elles échangèrent des regards éloquents avant de se diriger droit vers lui, leur empressement trahissant une curiosité brûlante.

« Hé, Astron, entama Tessa d'une voix où se mêlaient inquiétude et fascination. Qu'est-ce qui se passe exactement ? Il y a un problème ? »

Eva se pencha légèrement vers l'avant, ses yeux scrutant son visage à la recherche d'indices. « Tu as fait quelque chose qui pourrait expliquer qu'Eleanor te convoque ainsi ? »

« Elle serait en colère contre toi, peut-être ? » ajouta Mira, complétant les interrogations du trio.

Astron leva les yeux, ses pupilles violettes balayant brièvement le groupe avant de répondre avec son calme caractéristique. « J'ignore les motivations exactes, déclara-t-il simplement, sa voix portant clairement malgré les chuchotements environnants. Mais j'ai certaines hypothèses. »

Cette réponse ne fit qu'attiser la curiosité ambiante, les trois jeunes femmes échangeant des regards encore plus intrigués.

Les yeux d'Irina restaient fixés sur lui, son instinct aiguisé captant la lueur de réflexion qui traversait brièvement son expression. Elle suivit son regard lorsqu'il se déplaça presque imperceptiblement pour se poser directement sur Ethan, toujours debout près de la porte.

Ethan, comme s'il avait perçu le poids de ce regard, tourna la tête et croisa les yeux d'Astron. Cet échange silencieux entre eux semblait chargé d'une compréhension mutuelle, bien qu'aucun mot ne fût prononcé.

Julia, toujours prompte à saisir les tensions, se pencha vers Irina avec un sourire qui s'élargissait. « Alors, qu'est-ce qui se trame ici ? D'abord Eleanor s'en prend à notre cher Zeus, maintenant Astron est mêlé à l'affaire, et les voilà qui communiquent par regards comme si nous n'existions même pas. »

Irina ne répondit pas, son attention entièrement captée par les deux jeunes hommes. La salle de classe bruissait maintenant ouvertement de spéculations alors que de plus en plus de cadets formulaient des théories sur ce qui pouvait bien relier Ethan et Astron à cette convocation soudaine.

Eva, peu encline à laisser passer les mystères, se rapprocha encore d'Astron en baissant la voix. « Tes hypothèses... Est-ce que ça aurait un lien avec... tu sais bien... cet incident plus tôt dans le semestre ? »

Astron ne répondit pas immédiatement, son calme apparent restant inébranlable. Finalement, il se leva, rangeant sa smartwatch dans sa poche avec un geste précis. « J'aurai bientôt des réponses plus précises, déclara-t-il d'un ton qui ne laissait aucune place aux questions supplémentaires. »

Les yeux flamboyants d'Irina se plissèrent brusquement lorsqu'Astron se leva, son calme habituel ne faisant qu'attiser son irritation croissante. Sa mâchoire se serra visiblement lorsqu'elle repoussa sa chaise avec une force calculée, le grincement des pieds sur le sol coupant net les murmures environnants. Ce mouvement théâtral attira immédiatement l'attention générale sur sa personne alors qu'elle se dressait de toute sa stature imposante.

Le trio féminin — Tessa, Eva et Mira — la dévisagea, leur curiosité se teintant momentanément d'un certain malaise face à son attitude. Elles échangèrent des regards éloquents mais s'écartèrent sans mot dire, lui libérant instinctivement le passage.

Astron avait déjà entamé son chemin vers la porte, ses pas mesurés et délibérément lents. Le regard brûlant d'Irina se verrouilla sur lui alors qu'elle lançait d'une voix acérée : « Tu t'en vas déjà. »

« Évidemment », répondit Astron sans même se retourner, son ton aussi calme que sec.

Irina s'avança, croisant les bras avec une attitude défiante. « Pourquoi donc ? »

Astron ralentit juste assez pour lui jeter un bref regard par-dessus son épaule, ses yeux violets rencontrant les siens pendant une fraction de seconde. « Tu n'as pas entendu ce qu'a dit le professeur Eleanor ? »

Le sourire d'Irina s'accentua légèrement, bien que l'irritation dans son regard ne faiblît pas. « Précisément pourquoi je pose la question. »

Astron marqua une pause presque imperceptible, comme s'il pesait le pour et le contre d'une réponse, avant de se contenter de se détourner et de poursuivre son chemin, son silence en disant long.

Habituée à ses manières, elle se contenta de marcher derrière lui, sa présence flamboyante impossible à ignorer tandis que les autres cadets les observaient avec des yeux ronds et des chuchotements étouffés. Elle se moquait éperdument du spectacle qu'ils offraient ; sa curiosité était bien plus pressante que ces considérations.

Pourquoi lui ? Pourquoi maintenant ? songea-t-elle, ses yeux flamboyants se plissant tandis qu'elle étudiait le dos d'Astron. Elle savait pertinemment qu'Astron avait attiré l'attention d'Eleanor plus tôt dans le semestre — ses instincts aiguisés ne la trompaient jamais. Mais le timing de cette convocation, combiné à l'implication inattendue d'Ethan, ne faisait qu'attiser sa curiosité.

« Astron », lança-t-elle d'une voix basse mais ferme alors qu'ils sortaient de la salle de classe. « Tu ne comptes vraiment rien me dire ? »

Astron la regarda du coin de l'œil, son visage restant un masque impénétrable. « Il n'y a rien à dire. »

Irina laissa échapper un souffle agacé, son irritation frémissant juste sous la surface. « Tu ne trouves pas cela étrange, cette convocation soudaine ? Et avec Ethan dans le coup ? »

Astron ne répondit pas immédiatement, son regard perçant fixé droit devant eux tandis qu'ils marchaient. Finalement, il déclara : « Partiellement. »

« Partiellement ? »

Les pas d'Astron conservèrent leur rythme régulier, sa voix restant calme et mesurée : « Tu as dû voir les résultats d'Ethan récemment. »

Irina inclina légèrement la tête, ses yeux jaunes flamboyants se plissant avec suspicion. « Effectivement. »

Astron hocha brièvement la tête, ses yeux violets brillant faiblement lorsqu'il la regarda. « Eleanor semble vouloir nous prendre comme mentors. Quant à la raison précise... » Il marqua une pause, son regard se portant devant lui, son ton restant stable mais pensif. « C'est difficile à affirmer avec certitude. Je peux partiellement comprendre son raisonnement — cela est probablement lié à notre progression rapide au sein de l'académie. »

Irina leva un sourcil, sa suspicion s'intensifiant. « Progression rapide ? »

Astron hocha à nouveau la tête, sa voix demeurant calme. « Ethan et moi comptons parmi les rares cadets à avoir progressé aussi rapidement en si peu de temps. Bien entendu, la progression d'Ethan est bien plus spectaculaire que la mienne. Il a gravi plusieurs échelons à un rythme sans précédent. »

Le regard brûlant d'Irina le transperça, sa suspicion frémissant sous la surface. « Et tu estimes que c'est une raison suffisante pour qu'elle s'intéresse à vous deux spécifiquement ? »

« C'est une hypothèse plausible, répondit Astron avec simplicité, son ton n'admettant aucune embellissement. À part cela, je n'ai pas d'autre explication. »

Le regard d'Irina s'intensifia, ses yeux jaunes se plissant comme si elle pouvait forcer son calme à se fissurer par la seule force de sa volonté. Mais Astron resta imperturbable, son flegme aussi solide que jamais.

Après un moment, elle expira bruyamment, son irritation vacillant sans pour autant disparaître complètement. Il ne sait vraiment rien de plus, conclut-elle, bien que cette éventualité ne fît qu'accroître sa frustration. Ce n'était pas dans les habitudes d'Astron de dissimuler des informations sans raison valable.

« Je vois. »

Irina laissa échapper un léger souffle.

Ses mèches flamboyantes ondulèrent avec ce mouvement, tandis que son esprit bouillonnait de scénarios possibles alors qu'Astron se dirigeait imperturbablement vers le bureau d'Eleanor.

Professeur Eleanor... Mais quel est donc ton véritable dessein ?

******

Ethan accéléra légèrement le pas dans le couloir, rattrapant Astron avec des enjambées longues et régulières. Le bruit sec de ses bottes sur le sol poli résonna faiblement tandis qu'il réduisait la distance les séparant. Lorsqu'il fut à hauteur d'Astron, il lui adressa un sourire en coin.

« Salut toi, lança Ethan avec désinvolture.

Astron le regarda brièvement, ses yeux violets impénétrables, avant d'esquisser un léger hochement de tête. « Ethan. »

Ils marchèrent en silence pendant quelques instants, le contraste entre la décontraction naturelle d'Ethan et l'intensité silencieuse d'Astron créant une atmosphère particulière. Ethan l'observa du coin de l'œil, son regard noisette empreint de réflexion.

« ... Ça fait un moment, non ? » finit par dire Ethan, sur un ton léger mais teinté d'une certaine familiarité.

La marche d'Astron ne faiblit pas, mais son regard se déplaça légèrement, comme s'il pesait les mots d'Ethan. « Un moment depuis quoi ? »

« Depuis qu'on a discuté comme ça, répondit Ethan, son sourire s'adoucissant. Tu sais, sans que ce soit à propos d'un entraînement ou de quelqu'un qui chercherait à nous éliminer. »

Astron ne répondit pas immédiatement, son regard perçant fixé droit devant lui. Finalement, il déclara : « ... Effectivement. »

Ethan laissa échapper un rire, glissant les mains dans ses poches tandis qu'ils continuaient leur chemin. « Tu ne rends pas les choses faciles, tu sais. Avoir une conversation normale avec toi, c'est comme escalader une montagne les yeux bandés. »

« Voilà... une comparaison pour le moins originale. » Astron ne réagit pas à la pique, mais son ton était sec lorsqu'il ajouta : « Agaçante, même. »

Ethan rit à nouveau, le son résonnant faiblement dans le couloir désert. « Je prends ça comme un compliment. »

Le silence s'installa à nouveau entre eux, mais cette fois, il semblait moins pesant, presque complice. Ethan observa Astron une nouvelle fois, ses yeux noisette parcourant son visage impassible.

« Alors, commença Ethan, baissant légèrement la voix, tu as une idée de la raison de cette convocation ? Qu'Eleanor nous appelle tous les deux, je veux dire. »

Le regard d'Astron ne vacilla pas. « J'ai des suppositions. Rien de certain. »

Ethan leva un sourcil, sa curiosité piquée au vif. « Tu veux bien partager ? »

Astron hésita une fraction de seconde avant de répondre. « Notre progression. Nous avons tous deux avancé rapidement comparé aux autres. L'intérêt d'Eleanor vient probablement de là. »

Ethan murmura pensivement, hochant la tête. « C'est plausible, effectivement. Mais ça reste... bizarre. J'ai l'impression qu'il y a autre chose. »

« Peut-être », concéda Astron simplement, son ton neutre.

Ethan l'observa un instant, puis esquissa un faible sourire. « Tu ne laisses vraiment rien paraître, hein ? »

« Je ne vois pas l'intérêt de spéculer dans le vide », répondit Astron calmement.

« C'est vrai, admit Ethan, sur un ton léger mais compréhensif. Mais tu sais, ce n'est pas une mauvaise chose d'en parler. Même si tu n'es pas certain. »

Astron le regarda brièvement, ses yeux violets croisant les noisette d'Ethan. « Et qu'espères-tu accomplir par cette discussion ? »

Ethan haussa les épaules, son sourire réapparaissant. « Peut-être rien. Ou peut-être te comprendre un peu mieux. »

Le regard d'Astron s'attarda sur lui un instant de plus avant de se porter à nouveau vers l'avant. « ... Arrogant... »

Ethan rit encore, ses pas s'accordant naturellement à ceux d'Astron tandis qu'ils approchaient du bureau d'Eleanor. « Peut-être bien. »

Pour la première fois depuis longtemps, Ethan perçut un changement subtil mais significatif dans l'atmosphère entre eux. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était indéniablement présent. Et pour l'instant, cela lui suffisait amplement.