Chapitre 819 - 189.5 - Mentorat

Chapitre 819 - 189.5 - Mentorat

Ethan et Astron poursuivirent leur marche dans le couloir interminable, leurs pas résonnant avec une régularité métronomique contre le sol de pierre polie. Le silence entre eux était d'une qualité particulière, cette tranquillité complice née de nombreuses heures passées côte à côte, bien que les pensées d'Ethan fussent loin d'être aussi paisibles que leur progression harmonieuse pouvait le laisser paraître. Son regard se porta à nouveau vers Astron, analysant avec une attention accrue la tension subtile qui parcourait désormais sa silhouette, cette aura de lame affûtée qui semblait l'envelopper depuis peu. Finalement, ce fut lui qui brisa le silence ambiant.

« On dirait que tu as changé », observa Ethan, sur un ton délibérément léger mais chargé d'une perspicacité qui trahissait sa véritable curiosité.

Astron ne tourna même pas la tête, ses yeux violets semblables à des améthystes taillées restant obstinément fixés sur l'extrémité du couloir. « Comment ça ? » demanda-t-il, sa voix aussi neutre qu'un miroir parfaitement lisse.

« Je ne saurais dire exactement. » Ethan esquissa un haussement d'épaules désinvolte, un petit sourire en coin illuminant son visage. « Juste une impression diffuse. Rien de tangible ou de quantifiable. »

La réponse d'Astron fusa, immédiate et tranchante comme une lame, bien que son ton demeurât d'un calme absolu. « Dans ce cas, tu divagues sans fondement. »

Ethan laissa échapper un rire franc, manifestement peu impressionné par la rebuffade. « Je n'appellerais pas ça divaguer. J'ai simplement confiance en mes intuitions, tu saisis ? »

« Vraiment ? » rétorqua Astron avec une sécheresse calculée, tournant enfin son regard perçant vers Ethan. « Ces fameuses intuitions dont tu te gargarises... t'ont-elles seulement permis d'obtenir des résultats convenables lors des derniers examens théoriques ? »

Le sourire d'Ethan s'évanouit instantanément, remplacé par une grimace comique. « ...On est tous d'accord pour dire que les examens fonctionnent selon des règles totalement différentes. »

Astron arqua un sourcil avec une lenteur théâtrale, son expression demeurant d'une neutralité parfaite. « Je ne vois pas en quoi les règles diffèrent fondamentalement. »

« Là, tu fais exprès d'ergoter », soupira Ethan en secouant la tête, bien que son sourire espiègle ne tardât pas à refaire surface. « Mais sérieusement, il y a vraiment quelque chose de différent chez toi. Peut-être dans ta posture, ou dans la manière dont les autres te regardent désormais, mais le changement est indéniable. Tu n'es plus exactement la même personne. »

Un silence s'installa entre eux, aussi palpable qu'une présence physique. L'expression d'Astron demeurait un masque impénétrable, mais ses doigts se crispèrent légèrement contre la couture de son uniforme. « Les gens me regardent parce qu'ils s'imaginent percevoir quelque chose d'exceptionnel. Cela ne signifie pas que j'ai fondamentalement évolué en tant qu'individu. »

Ethan fronça les sourcils, visiblement intrigué par cette réponse. « Tu ne penses vraiment pas que les gens puissent discerner des aspects véridiques de ta personne ? »

Astron soutint son regard, une lueur fugace traversant ses pupilles violettes comme un éclair dans la nuit. « Je pense que les individus projettent leurs propres attentes et désirs sur autrui. La réalité qu'ils perçoivent n'a souvent que peu à voir avec la vérité objective. »

Ethan médita cette déclaration, ses yeux noisette plissés par une intense réflexion. « Possible. Mais parfois, les autres remarquent des facettes de nous-mêmes dont nous n'avons pas pleinement conscience. »

« Comme toi, par exemple ? » questionna Astron, avec une pointe d'ironie à peine perceptible dans son ton habituellement monocorde.

Ethan émit un petit rire chaleureux. « Exactement. Et qui, mieux que ton humble serviteur, serait qualifié pour te faire ces observations ? »

Astron laissa passer plusieurs secondes avant de répondre, son regard revenant se fixer sur le couloir devant eux. « Si tu places tant de foi en tes intuitions, alors éclaire-moi... selon ton analyse infaillible, en quoi précisément aurais-je changé ? »

Ethan marqua une pause théâtrale, prenant le temps de choisir ses mots avec soin. « Tu as... quelque chose de plus affûté dans ta manière d'être. Pas seulement dans ton style de combat ou ta posture martiale, mais dans ton essence même. Comme si tu t'étais enraciné dans une conviction profonde. »

Astron inclina légèrement la tête, son visage restant un masque de neutralité, mais ses yeux trahissant une intense activité mentale. « Et quels éléments concrets te permettent d'aboutir à cette conclusion ? »

Ethan haussa à nouveau les épaules, son sourire gagnant en chaleur.

Son expression s'illumina soudain alors qu'il poursuivait son raisonnement, se penchant légèrement vers Astron tout en maintenant leur rythme de marche. « Prends Irina, par exemple. Avant, tu maintenais une distance rigide avec elle—avec tout le monde, en fait. Mais maintenant ? Tu participes même occasionnellement aux pitreries de Julia. »

Astron ne réagit pas immédiatement, son visage demeurant aussi expressif qu'une statue de marbre, mais une infime contraction de ses sourcils trahit une certaine irritation—ou peut-être une gêne subtile.

Ethan sourit de plus belle, interprétant ce silence comme une invitation à poursuivre. « Je me souviens encore de l'ère du " Ne m'adresse pas la parole", tu te rappelles ? » Son ton était taquin, mais sous-jacente se devinait une affection sincère.

« ...Tch. » Le claquement de langue d'Astron fusa, aussi sec qu'un coup de fouet. « Ferme-la. Tu es insupportable. »

Ethan éclata d'un rire sonore, manifestement ravi par cette réaction. « Ooooh... Même le grand Astron peut éprouver de l'embarras, à ce que je vois ? »

Les yeux violets d'Astron se tournèrent brièvement vers lui, son ton égal mais chargé d'une irritation contenue. « Je ne ressens aucun embarras. Tu es simplement bruyant et inutilement agaçant. »

« C'est exactement ce que dirait— »

« Ce n'est pas le discours d'une personne embarrassée », coupa Astron, son calme habituel teinté d'une exaspération inhabituelle. « Maintenant, silence. Nous sommes arrivés. »

Ethan cligna des yeux avant de porter son regard vers l'avant, réalisant avec surprise qu'ils se tenaient effectivement devant le bureau d'Eleanor. La porte massive se dressait devant eux, son bois sombre et poli reflétant faiblement les lumières magiques du couloir. Il n'avait même pas remarqué qu'ils avaient parcouru la dernière portion du trajet, trop absorbé par leur échange verbal.

« Eh bien », déclara Ethan, retrouvant son sourire caractéristique tout en saisissant la poignée ouvragée. « Ça promet d'être intéressant. »

Astron ne prononça pas un mot, son visage redevenant un masque parfaitement neutre tandis qu'il attendait qu'Ethan ouvre la porte. Mais au moment où ils franchissaient ensemble le seuil, Ethan perçut du coin de l'œil une infime contraction des lèvres d'Astron—trop fugace pour être qualifiée de sourire, mais suffisamment perceptible pour trahir une certaine forme d'amusement.

Et cela, Ethan le considéra comme une victoire personnelle des plus savoureuses.

******

Eleanor se laissa aller contre le dossier de son fauteuil en cuir, la lumière tamisée de sa lampe de bureau dessinant des ombres dansantes sur la pile de documents soigneusement empilés devant elle. Chaque feuille représentait un contrat méticuleusement rédigé, détaillant les termes des accords passés, les échéances de paiement et les emplois du temps rigoureusement calibrés du programme de mentorat. Ces documents liaient l'académie à des chasseurs d'élite provenant des quatre coins du Domaine Humain—des individus dont les compétences et la renommée n'étaient plus à démontrer, et qui auraient pour mission de guider les étudiants les plus prometteurs de l'institution.

Ses yeux perçants parcoururent chaque clause avec une efficacité machinale, son esprit analytique anticipant déjà les ajustements nécessaires et les éventuels points de friction. L'exercice relevait de l'art de l'équilibriste : s'assurer que le fleuron de l'académie soit jumelé à des mentors suffisamment compétents pour les pousser dans leurs retranchements, sans pour autant compromettre leur développement par des méthodes trop brutales.

Alors qu'elle reposait le dernier parchemin, un coup sec résonna contre la porte de son bureau. Eleanor ne leva même pas les yeux ; ses sens affûtés avaient déjà identifié les deux présences derrière l'épais panneau de chêne. Leurs signatures mana respectives étaient aussi distinctives que des empreintes digitales.

« Entrez », ordonna-t-elle, sa voix empreinte de cette autorité naturelle qui ne souffrait aucune contestation.

La porte s'ouvrit dans un grincement feutré, révélant Ethan qui franchissait le seuil avec son assurance caractéristique, son sourire désinvolte déjà en place. Astron le suivit d'un pas mesuré, ses yeux violets balayant la pièce avec cette attention minutieuse qui lui était propre. Alors que la porte se refermait derrière eux dans un claquement sourd, le regard d'Eleanor les enveloppa tous deux en une unique évaluation rapide mais exhaustive.

Ces deux cadets se distinguaient radicalement l'un de l'autre, bien que pour des raisons diamétralement opposées. Ethan Hartley—le prodige dont la récente victoire contre un adversaire bien plus expérimenté avait électrisé tout le Domaine Humain. Ce n'était pas tant l'issue du combat qui avait marqué les esprits que la manière dont elle avait été obtenue : une démonstration d'improvisation tactique, d'adaptabilité et d'une intelligence de combat quasi instinctive. Une telle performance, couplée à son illustre lignage Hartley, en faisait l'archétype même de l'élève brillant. Il prospérait sous les feux des projecteurs comme d'autres respirent—avec une aisance déconcertante.

Puis venait Astron Natusalune, formant avec Ethan un contraste presque caricatural. Là où Ethan irradiait comme un feu de joie, Astron était comparable à une ombre—silencieux, calculé et d'une discrétion presque surnaturelle. Ses compétences, bien qu'indéniables pour quiconque possédait le discernement nécessaire pour les percevoir, étaient si subtilement dissimulées que la majorité du corps enseignant aurait pu passer des années sans jamais soupçonner son véritable potentiel. Seuls ceux, comme elle, qui avaient accès aux dossiers confidentiels de la section HA25 pouvaient apprécier pleinement l'étendue de sa progression.

Eleanor laissa délibérément le silence s'installer, son regard inquisiteur passant successivement d'Astron à Ethan. Aucun des deux jeunes hommes ne manifesta le moindre inconfort, bien que le sourire d'Ethan se teinta légèrement d'une curiosité plus marquée sous ce regard scrutateur.

« Vous nous avez convoqués, Professeure », déclara Ethan, sur un ton respectueux mais empreint de sa désinvolture habituelle.

Eleanor déposa son stylo avec une précision millimétrique et joignit ses mains devant elle sur le bureau. « Asseyez-vous. »

Ethan s'installa dans le fauteuil le plus proche avec une aisance décontractée, se laissant aller contre le dossier dans une posture presque négligée, contrastant violemment avec Astron qui prit place avec une rigidité calculée, son expression aussi lisible qu'une page blanche.

Le regard d'Eleanor oscilla entre les deux jeunes hommes pendant plusieurs secondes avant qu'elle ne prenne la parole. « Vos performances respectives ce semestre ont été... remarquables. Chacun à votre manière, vous avez démontré une progression qui vous place nettement au-dessus de vos pairs, bien que par des chemins radicalement différents. »

Le sourire d'Ethan s'adoucit légèrement, prenant une teinte plus authentique, tandis qu'il opinait du chef avec une déférence mesurée. Astron, comme à son habitude, ne réagit pas physiquement, bien que son regard perçant demeurait fixé sur Eleanor avec une intensité presque palpable, absorbant chaque syllabe comme une éponge.

Les yeux d'acier d'Eleanor restèrent rivés sur les deux cadets assis en face d'elle. Le bourdonnement à peine perceptible des lampes à mana emplissait la pièce d'une ambiance feutrée tandis qu'elle pesait méticuleusement chacun de ses mots à venir. Son regard expert analysa la posture délibérément relâchée d'Ethan et la rigidité contrôlée d'Astron, notant mentalement chaque détail de leur attitude. Enfin, elle rompit le silence, sa voix claire et dépourvue de la moindre hésitation.

« À ce stade », commença-t-elle avec une froide précision, « vous devez avoir une hypothèse concernant la raison de cette convocation. »

Les yeux noisette d'Ethan brillèrent d'une curiosité mal dissimulée, tandis qu'Astron demeurait aussi immobile qu'une statue, son regard violet pénétrant fixé sur elle avec une intensité presque physique.

« Et vous auriez raison », poursuivit-elle sans attendre de réponse. « Contrairement au reste de vos condisciples, vous n'aurez pas le privilège de choisir vos mentors respectifs. »

Ethan fronça légèrement les sourcils, tandis que l'expression d'Astron demeurait parfaitement neutre, bien qu'Eleanor ne manquât pas de noter le subtil durcissement de son regard.

« Vous serez placés sous ma tutelle directe », annonça-t-elle, sa voix aussi calme que si elle commentait la météo, mais chargée d'une autorité qui résonna comme un décret royal.

Un silence lourd s'installa dans la pièce, les mots d'Eleanor planant comme une épée de Damoclès. Ce fut Ethan qui finit par rompre cette pause tendue, son sourire habituel remplacé par une expression plus sérieuse.

« On s'en doutait un peu », admit-il lentement, avec une prudence inhabituelle dans sa voix. « Mais... »

Eleanor leva un sourcil parfaitement taillé, l'invitant silencieusement à poursuivre. « Mais pourquoi précisément vous deux ? C'est bien cela votre question ? »

« Exactement », concéda Ethan, se penchant légèrement en avant, son visage empreint d'une curiosité non dissimulée. « Pourquoi nous ? »

Les lèvres d'Eleanor s'arquèrent en une esquisse de sourire aussi rare que fugace. « Aucune raison particulière », répondit-elle avec une désarmante simplicité. « L'envie m'en a simplement pris. »

Ethan cligna des yeux à plusieurs reprises, visiblement déconcerté par cette réponse. « Vous... avez simplement eu envie ? »

« Précisément », confirma Eleanor avec un détachement parfait, se renversant légèrement dans son fauteuil tandis que son regard perçant les clouait littéralement sur place. « J'ai souhaité prendre personnellement en charge les deux éléments les plus brillants de cette promotion. »

Ses paroles résonnèrent dans la pièce, éveillant chez Ethan une fierté visible qui se manifesta par un sourire satisfait. Mais contre toute attente, ce fut Astron qui prit la parole ensuite, sa voix aussi calme et mesurée que d'habitude, mais chargée d'une nuance nouvelle.

« Les plus brillants... », répéta-t-il à mi-voix, son regard perçant croisant celui d'Eleanor avec une intensité décuplée. « Professeure, êtes-vous certaine de ne pas commettre une erreur de jugement ? »

C'était précisément la question qu'elle attendait depuis le début de cet entretien.

'Hé... Exactement comme prévu.'