Chapitre 822 190.1 - Sans titre

Chapitre 822 190.1 - Sans titre

« Tu n'as vraiment pas changé, pas un seul iota. »

Les yeux d'Eleanor se plissèrent légèrement tandis qu'elle parcourait une nouvelle fois le message, ses lèvres se serrant jusqu'à former une ligne mince et inflexible. C'était tellement caractéristique de la Matriarche d'intervenir avec cette subtilité calculée, cette manière détournée mais parfaitement intentionnelle. La position d'Irina en tant qu'héritière des Emberheart impliquait un cortège d'attentes et d'obligations sans fin, et Astron—aussi énigmatique et anticonformiste qu'il puisse être—représentait manifestement une variable suffisamment intrigante pour mériter une surveillance approfondie.

« Astron Natusalune... », songea-t-elle en s'enfonçant dans le cuir moelleux de son fauteuil. Ce n'était guère surprenant qu'il ait fini par attirer l'attention de la Matriarche.

Son allure singulière, cette force qu'il dissimulait à peine, et sa fâcheuse tendance à esquiver les feux de la rampe en faisaient une anomalie flagrante, même au sein du groupe déjà exceptionnel des cadets de HA25.

Et Irina... La fougue déterminée et le tempérament entier d'Irina étaient indéniables, mais Eleanor avait également remarqué ses récentes interactions avec Astron. Leur dynamique, bien que n'étant pas ouvertement complice, dégageait une tension palpable, ce genre de courant sous-jacent qui pouvait légitimement susciter l'inquiétude—ou peut-être l'intérêt marqué—de la Matriarche.

« Mais par ailleurs... »

Eleanor s'étira légèrement, son regard perçant se fixant sur la lueur bleutée de son smartwatch. Le message d'Esme ne se contentait pas d'être une simple requête administrative ; il était lourd de sous-entendus, un avertissement déguisé en formalité protocolaire. Ses lèvres se pincèrent tandis que son esprit analysait chaque implication.

Elle connaissait trop bien les méthodes des gens comme la Matriarche. Les Emberheart ne formulaient jamais de demandes explicites sans arrière-pensée, et ils n'impliquaient certainement pas des étrangers dans des affaires qu'ils jugeraient triviales. Si la situation avait été ordinaire, ils auraient réglé le « cas Astron » discrètement, sans même que l'Académie en entende parler.

Que ce message ait atterri sur son bureau était en soi un message.

« Ce n'est pas une simple négligence », pensa Eleanor, ses yeux se plissant davantage. La Matriarche avait reconnu Astron Natusalune—et suffisamment pour s'impliquer personnellement. Les implications cachées devenaient limpides à mesure qu'elle décortiquait le texte.

« Ce cadet intéresse désormais ma famille », imagina-t-elle dans la voix caractéristique de la Matriarche. « Veille à ce qu'il soit traité avec la plus grande attention. »

Les lèvres d'Eleanor esquissèrent un sourire à peine perceptible. « Intéressant », murmura-t-elle entre ses dents. Attirer l'attention des Emberheart—et qui plus est, obtenir l'approbation tacite de leur Matriarche—n'était pas un mince exploit. Si Astron y était parvenu, cela en disait long sur son potentiel exceptionnel. La Matriarche ne gaspillait pas son temps avec des cadets médiocres.

Mais d'un autre côté...

Le sourire d'Eleanor s'estompa légèrement lorsqu'une autre pensée émergea, plus sournoise, plus inquiétante. Il ne s'agissait pas uniquement du bien-être d'Astron. Elle connaissait les jeux de pouvoir des grandes familles, et cela ressemblait fort à une manœuvre plutôt qu'à un simple patronage.

« S'ils se souciaient réellement de lui et de ses intérêts », raisonna-t-elle, son esprit fonctionnant à plein régime, « ils l'auraient aidé à mieux dissimuler ses capacités. Ils se seraient arrangés pour que même quelqu'un d'aussi perspicace que moi ne puisse rien déceler. »

Pourtant, Astron demeurait un secret de Polichinelle, son potentiel suffisamment visible pour attirer l'attention d'Eleanor et maintenant l'intervention directe de la Matriarche. C'était trop calculé pour être fortuit.

« La Matriarche a des motivations cachées », conclut Eleanor. Qu'il s'agisse de tester Astron, de le manipuler ou simplement d'observer comment il affronterait les défis à venir, elle n'en était pas certaine. Mais une chose était claire : Astron n'était plus un simple cadet dans cette équation—il était devenu un pion sur l'échiquier, et la Matriarche venait de jouer son premier coup.

Eleanor tambourina distraitement sur son bureau, analysant toutes les implications avec une acuité redoutable. Elle n'était pas du genre à reculer devant ce genre de jeux complexes ; au contraire, elle y trouvait une certaine excitation intellectuelle. Mais cela ajoutait une dimension supplémentaire à son rôle d'instructrice—et de mentor potentielle pour Astron.

« Quoi qu'il en soit... », murmura-t-elle en reportant son attention sur le message, « ce sera l'occasion idéale pour voir jusqu'où tu peux aller, Astron Natusalune. »

******

<Domaine Emberheart, Appartements de la Matriarche>

La pièce baignait dans un silence royal, seulement troublé par le crépitement discret des bûches dans la cheminée dont la lueur dansante éclairait les meubles d'ébène finement sculptés. La Matriarche des Emberheart était assise près de la baie vitrée, sa silhouette altière se découpant en ombre chinoise contre la lumière lunaire qui filtrait à travers les vitraux. Dans sa main aristocratique, un verre en cristal taillé contenant un vin rouge sombre tournoyait avec nonchalance avant qu'elle ne porte la coupe à ses lèvres, savourant la complexité âpre et veloutée du breuvage.

Ses yeux ambrés captaient les reflets dans la vitre, contemplant les contours indistincts de son vaste domaine nocturne. Un sourire fugace—dépourvu de toute chaleur humaine—dansa sur ses lèvres parfaitement ourlées.

« À présent », murmura-t-elle d'une voix douce comme la soie mais chargée d'une menace sous-jacente, « voyons un peu comment tu comptes dissimuler ta véritable nature, Astron Natusalune. »

Elle sirota une nouvelle gorgée, son regard perçant restant rivé sur son propre reflet comme si elle y lisait l'avenir.

Dans l'ombre derrière elle, Esme se tenait en silence, sa posture impeccable mais son regard trahissant une inquiétude soigneusement contenue. « Matriarche », commença-t-elle avec une prudence mesurée, sa voix calme mais ferme, « était-ce vraiment nécessaire d'intervenir ainsi ? »

Le sourire de la Matriarche ne vacilla pas, bien que ses yeux se déplacèrent imperceptiblement dans le reflet pour capturer l'image d'Esme. Son ton devint soudain aussi coupant qu'une lame de rasoir. « Depuis quand te permets-tu de questionner mes décisions, Esme ? »

Les lèvres d'Esme se serrèrent légèrement, et elle inclina la tête dans un geste de déférence. « Je ne remettrais jamais en cause votre jugement, Matriarche », répondit-elle avec douceur, bien qu'un tourbillon de pensées contradictoires l'agitât intérieurement.

Un silence lourd s'installa à nouveau, seulement rompu par le crépitement du feu et le tintement cristallin du verre que la Matriarche reposa sur la table d'appoint en marbre. Esme demeura immobile comme une statue, attendant d'éventuelles paroles supplémentaires, mais rien ne vint.

En son for intérieur, Esme ressentait un malaise grandissant. La vengeance d'une femme..., songea-t-elle, son instinct aiguisé lui rappelant le fil du rasoir sur lequel elle marchait. Elle connaissait la Matriarche intimement, l'avait servie assez longtemps pour décrypter les schémas de sa pensée et la brutalité calculée avec laquelle elle poursuivait ses objectifs.

Esme n'avait pu oublier la tension palpable lors du dîner deux semaines plus tôt. La Matriarche était restée d'une élégance impeccable, mais Esme avait saisi cette lueur infime dans son regard—de l'irritation, peut-être même une pointe d'humiliation. Les paroles d'Astron, qu'elles fussent véridiques ou non, avaient égratigné son orgueil légendaire.

Ce garçon est intelligent, pensa Esme en maintenant une expression neutre. Mais l'intelligence peut se révéler mortelle dans un jeu comme celui-ci.

La Matriarche reprit son verre dans un geste élégant, le son cristallin arrachant Esme à ses réflexions. « Astron », prononça la Matriarche d'une voix songeuse, presque murmurante. « C'est une anomalie vivante. Un qui ne s'incline pas. Un qui ne tremble pas. » Elle émit un rire léger, dépourvu de toute chaleur. « Ce garçon a cru pouvoir me défier par la simple puissance de ses mots. »

Esme garda un silence de plomb, bien qu'un frisson d'appréhension la parcourût. L'orgueil de la Matriarche n'était pas une chose à provoquer à la légère.

En vérité, quiconque avait osé un tel affront avait fini par en subir les conséquences les plus terribles.

*****

Emma était allongée avec désinvolture dans son fauteuil capitonné, l'éclairage tamisé de sa suite projetant des ombres dramatiques sur ses traits ciselés. Le murmure lointain de l'activité estudiantine parvenait étouffé à travers les vitres, mais son attention était entièrement captivée par le téléphone plaqué contre son oreille.

« Es-tu absolument certain de pouvoir obtenir le mentor qu'elle désignera ? » demanda Emma, son ton sec mais néanmoins teinté d'une curiosité malsaine.

Une voix grave et méthodique répondit à l'autre extrémité de la ligne. [Positif. Je m'en occupe personnellement. Inutile de t'inquiéter pour cet aspect.]

Emma se cambra dans son siège, ses lèvres s'arrondissant en un sourire narquois. « Dans ce cas, j'accepte ton offre. »

[Parfait], répondit la voix. [Je t'informerai de l'identité du mentor désigné. Mais, Emma, n'oublie pas ta part du contrat.]

Elle roula des yeux avec une impatience théâtrale. « Oui, oui. Je m'en occuperai. Assure-toi simplement que ton côté de l'accord soit respecté. »

Sur ces mots, elle mit fin à la communication, le bip électronique résonnant bizarrement dans le silence feutré de la pièce. Emma contempla son téléphone un instant, son sourire narquois se transformant progressivement en une expression bien plus sinistre.

Se levant avec une grâce féline, elle se dirigea vers la fenêtre panoramique, son regard se perdant vers les bâtiments des dortoirs au loin. Une silhouette indistincte en mouvement attira brièvement son attention, mais son esprit était déjà ailleurs—absorbé par les tenants et aboutissants de son plan, par l'obsession qui la rongeait : Taylor.

« Puisque tu refuses obstinément d'abandonner, je n'ai plus d'autre choix que d'en venir à ces extrémités, tu comprends ? », pensa-t-elle, un sourire cruel déformant ses traits parfaits.

Son reflet dans la vitre semblait amplifier ses pensées les plus sombres, les jeux d'ombre la rendant plus imposante que nature. Elle laissa échapper un rire doucereux avant de se détourner, imaginant déjà avec délectation la scène à venir.

*****

Le bourdonnement monotone des néons au plafond emplissait le silence oppressant de ma chambre tandis que je m'enfonçais dans mon fauteuil, les yeux fixés sans voir sur le plafond blanc. Les paroles tranchantes d'Eleanor résonnaient en écho dans mon crâne, chacune d'elles aussi délibérée et cinglante que la femme qui les avait prononcées.

« Apparemment, j'ai encore laissé filtrer trop d'indices », constatai-je mentalement en expirant lentement.

J'avais anticipé que mes manœuvres finiraient par attirer l'attention, mais pas la sienne—pas si tôt, en tout cas. Eleanor White n'était pas du genre à agir sur un coup de tête...

Enfin, la plupart du temps.

Ses décisions étaient habituellement le fruit de calculs méticuleux, basés sur une logique implacable et une observation aiguisée. Qu'elle me singularise ainsi signifiait qu'en dépit de tous mes efforts, j'avais révélé bien plus que prévu.

Mes doigts tambourinèrent une mélodie absente sur l'accoudoir, tandis que mes pensées s'enfonçaient dans des abîmes de réflexion. Ce n'était pas que sa décision changeait fondamentalement la donne pour moi—après tout, je savais pertinemment que rester dans l'ombre éternellement était impossible. Pourtant, le regard perçant et les remarques cinglantes d'Eleanor résonnaient comme un avertissement sans équivoque : Tu ne peux pas éternellement te cacher.

« Après tout... Ce n'est peut-être pas si grave que ça. » Je savais depuis le début que tôt ou tard, les choses en arriveraient là. ---------A/N--------

J'ai accidentellement posté le chapitre précédent un peu plus tôt que prévu. Mais au fond, est-ce vraiment un problème ?