**Chapitre 826 191.3 - Un sponsor ?** Les yeux cramoisis de Lilia se plissèrent légèrement, ses sens affûtés percevant instantanément l’importance cachée derrière ces mots. Une sensation glaciale et écrasante s’installa dans sa poitrine, bien que sa posture extérieure demeure inflexible. Elle connaissait Adrian suffisamment bien pour reconnaître lorsqu’il manigançait quelque chose de conséquent. Et là ? Ce n’était pas qu’une simple mise en scène. Sa voix, bien que calme, vibrait d’une suspicion à peine voilée. « De quoi parles-tu exactement, Adrian ? » Plutôt que de répondre directement, Adrian jeta un coup d’œil à sa montre connectée, la lueur bleutée de l’écran se reflétant dans ses pupilles tandis qu’il vérifiait l’heure. Son sourire s’élargit, trahissant une satisfaction calculée. « Tout le monde devrait être présent à présent », déclara-t-il avec une désinvolture étudiée, son regard balayant l’ensemble du terrain d’entraînement. Et effectivement, il avait raison. Les cadets affluaient de toutes parts, se rassemblant près de la cantine, des distributeurs automatiques et des différentes plateformes d’exercice. Le bourdonnement des conversations s’intensifiait à mesure que de nouveaux membres arrivaient, l’atmosphère saturée d’une anticipation presque palpable. L’heure indiquée dans la notification approchait, et à en juger par l’expression d’Adrian, cette synchronisation n’avait rien de fortuit. Le malaise de Lilia s’accentua. Quoi qu’Adrian ait orchestré, cela dépassait largement le cadre d’une simple annonce anodine. Ses instincts, forgés par des années à naviguer entre les intrigues de guilde et les stratégies martiales, lui hurlaient que cet instant était chargé d’enjeux. Adrian frappa dans ses mains, captant immédiatement l’attention des membres du club. Les conversations s’éteignirent comme par magie, tous les regards convergeant vers lui. Il possédait une présence magnétique, et il savait parfaitement en jouer. « Merci à tous d’être venus », entama-t-il, sa voix portant avec aisance à travers l’espace. « Comme vous avez pu le constater, le Club de Tir à l’Arc a bénéficié d’améliorations notables ces derniers temps. De nouvelles installations, des équipements dernier cri… Des investissements qui témoignent de la confiance que l’académie place en nous, considérant notre club comme l’une de ses organisations les plus prometteuses. » Ses paroles furent accueillies par des murmures approbateurs et des applaudissements épars. Lilia, quant à elle, demeura silencieuse, son regard perçant rivé sur Adrian tandis qu’il poursuivait son discours. « Cependant », ajouta-t-il en levant une main pour apaiser l’assemblée, « ces améliorations ne sont pas tombées du ciel. Elles ont été rendues possibles grâce à un bienfaiteur exceptionnellement généreux—quelqu’un qui croit fermement au potentiel de ce club et de ses membres. Aujourd’hui, j’ai l’honneur d’annoncer que ce bienfaiteur a officiellement accepté de devenir le sponsor du Club de Tir à l’Arc. » Les murmures reprirent, cette fois plus vifs et empreints d’excitation. Un sponsor ? Voilà qui changeait la donne. Un parrainage signifiait des fonds supplémentaires, des opportunités exclusives et des réseaux susceptibles de propulser le club vers des sommets inédits. Mais Lilia ne prêtait aucune attention aux applaudissements ni aux commentaires enthousiastes. Son esprit tournait à toute allure, analysant les implications sous-jacentes des déclarations d’Adrian. Un bienfaiteur… non, un sponsor ? Ses poings se serrèrent imperceptiblement, une sensation oppressante lui tordant les entrailles tandis qu’un soupçon terrible germait en elle. Le sourire d’Adrian s’élargit encore lorsqu’il s’écarta, désignant l’entrée du terrain d’entraînement d’un geste théâtral. « Et sans plus attendre, permettez-moi de vous la présenter. » Un silence lourd s’abattit sur l’assistance tandis que toutes les têtes se tournaient vers l’entrée. Et soudain, elle fit son apparition. « Quoi… ? » Une personne qu’elle n’aurait jamais imaginée voir ici. Le silence se prolongea, presque tangible, alors que tous les regards convergeaient vers l’entrée. Lilia, immobile telle une statue, sentit son cœur se contracter lorsque la silhouette se matérialisa. Ses cheveux émeraude cascadaient en vagues soyeuses, captant la lumière du soleil avec un éclat naturel. Sa démarche—gracieuse, mesurée et hypnotique—évoquait presque celle de Lilia elle-même. Sa silhouette élancée, son port altier et le balancement subtil de ses hanches captivaient l’attention avec l’aisance de quelqu’un habitué à dominer l’espace. Pourtant, une différence majeure sautait aux yeux. Ses yeux. Ils n’étaient pas cramoisis comme ceux de Lilia, mais d’un brun profond et chaud, pénétrants au point de sembler disséquer l’âme en un seul regard. Ces yeux irradiaient une confiance tranquille, une autorité indéniable qui provoqua une onde de réaction parmi les cadets. « Bonjour », salua-t-elle d’une voix veloutée, assez puissante pour capter l’attention sans avoir besoin de s’élever. La réaction fut immédiate. Les cadets s’agitaient, leurs chuchotements à peine contenus. De l’émerveillement, de la curiosité, voire une pointe de désir se lisaient sur leurs visages, bien que la plupart tentassent de masquer ces émotions derrière une façade de retenue digne de leurs lignées prestigieuses. L’atmosphère était électrique, chargée d’une énergie presque palpable. « Qui est-ce ? » « Elle ressemble à… non, mais ses yeux sont différents… » « Elle est magnifique. » « Ça doit être quelqu’un d’important. » Le silence se tendit davantage lorsque Selene Thornheart, la demi-sœur de Lilia, se posta à l’entrée, dominant l’espace sans effort. Ses cheveux émeraude scintillaient sous la lumière, et ses yeux bruns parcoururent l’assemblée avec une tranquillité teintée de moquerie inexprimée. Les yeux de Lilia se verrouillèrent sur elle, et pendant un instant fugace, l’air entre elles crépita d’une tension muette. Les lèvres de Selene s’arquèrent en un sourire subtil, plus provocateur qu’amical. Une expression suffisante pour faire bouillir le sang de Lilia—et c’est exactement ce qu’elle provoqua. « Cette garce… » murmura Lilia entre ses dents, ses mots presque noyés par les chuchotements environnants. Ses mains se crispèrent en poings, mais son visage demeura impassible. Des années d’entraînement maintenaient son expression neutre, bien qu’intérieurement, sa frustration brûlait d’une intensité blanche. Selene Thornheart. Ce nom seul suffisait à exaspérer Lilia. Selene n’était pas simplement une demi-sœur—elle était une épine plantée dans son chemin, un obstacle constant entre elle et ses ambitions. Née de la seconde épouse de son père, Selene avait, depuis leur première rencontre, incarné une rivale implacable. L’existence même de Selene semblait conçue pour la défier. Elle était rusée. D’une ruse redoutable, masquée derrière une apparence affable et bienveillante. Pire encore, elle maniait son influence comme une arme, sapant subtilement Lilia à chaque occasion tout en préservant une image irréprochable. *" Un obstacle« est un euphémisme*, songea amèrement Lilia, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes. *Elle a contrarié chacune de mes opportunités, sabotant ma progression sans jamais se compromettre.* Le regard de Selene se posa sur elle un instant, leurs yeux se croisant dans un choc silencieux. Ses prunelles brunes pétillèrent d’amusement, et son sourire s’accentua, comme si elle pouvait lire chaque parcelle de frustration chez Lilia et s’en délectait. Cette expression—moqueuse, supérieure—semblait toujours lui dire : *Tu ne gagneras jamais.* Lilia expira lentement, se contraignant à rester maîtresse d’elle-même. Ce n’était pas le moment de perdre contenance. Selene excellait à pousser les gens à commettre des erreurs, et Lilia n’avait nulle intention de lui offrir cette satisfaction. Tandis que Selene s’avançait davantage, les chuchotements s’amplifièrent. « Attendez, ce n’est pas Selene Thornheart ? La fille de la seconde épouse du Maître de Guilde ? » « C’est *cette* Selene ? Pas étonnant qu’elle dégage une telle aura… » « Il paraît qu’elle est une favorite pour succéder à la famille Thornheart. » « Et maintenant, elle sponsorise le Club de Tir à l’Arc ? C’est énorme. » Les murmures écorchaient les nerfs de Lilia, mais elle maintint son attention sur Selene. Cette visite n’avait rien d’anodin. Selene n’agissait jamais sans arrière-pensée. Si elle était là, c’était pour une raison précise—et Lilia doutait fortement qu’elle soit bienveillante. Adrian, toujours opportuniste, s’avança avec un sourire flagorneur. « Mademoiselle Thornheart », déclara-t-il, sa voix nappée d’admiration, « merci infiniment de nous faire l’honneur de votre présence. Votre soutien est un privilège pour le Club de Tir à l’Arc. » Selene inclina légèrement la tête, son sourire demeurant intact. « Le plaisir est partagé », répondit-elle avec une aisance naturelle. Sa voix, calme et posée, dégageait une autorité qui réduisait l’ego surdimensionné d’Adrian à néant. « Je suis les progrès du club depuis un certain temps », poursuivit-elle, s’adressant à l’assemblée. « Et je dois avouer être impressionnée par ce que j’ai observé. Le potentiel ici est indéniable, et je me réjouis de vous soutenir alors que nous hissons ce club vers de nouveaux sommets. » Des applaudissements ponctuèrent son discours, bien qu’hésitants par endroits, certains cadets semblant incertains sur la manière de réagir à cette annonce inattendue. Lilia, elle, demeurait figée, son regard s’affûtant alors qu’elle disséquait chaque mot de Selene. * » Vous soutenir tous"*, pensa-t-elle avec sarcasme. *Quelle mascarade.* Elle savait pertinemment quel genre de personne était Selene. Certes, elle-même n’était pas un modèle de vertu, mais elle respectait certaines limites. Selene, en revanche, n’en avait aucune. La vérité était simple : Elle ne connaissait pas de bornes. Il ne s’agissait pas du Club de Tir à l’Arc. Il s’agissait de pouvoir, d’influence, et d’une nouvelle manœuvre pour contourner Lilia. Adrian, visiblement galvanisé par la présence de Selene, se tourna vers la foule. « Grâce au parrainage de Mademoiselle Thornheart, le Club de Tir à l’Arc disposera enfin des ressources nécessaires pour rivaliser avec les meilleures organisations de l’académie. » Son effluve se posa sur Lilia une fraction de seconde, son sourire se teintant d’une nuance provocatrice. « Une opportunité extraordinaire pour nous tous. » L’implication était claire. Ce n’était pas qu’une simple élévation du club—c’était un défi direct à sa position, son influence, et tout ce pour quoi elle avait œuvré au sein de l’académie. Le regard de Selene revint sur Lilia, son sourire s’élargissant imperceptiblement. « Je suis certaine que toi aussi, tu feras ta part, Lilia », déclara-t-elle, d’un ton léger mais aux mots tranchants comme des lames. La mâchoire de Lilia se contracta, mais elle se reprit aussitôt. *Peu importe.* Elle savait qu’elle ne devait rien laisser paraître pour l’instant.