Chapitre 831 192.3 - Soirée de Tir à l'Arc ?

Chapitre 831 192.3 - Soirée de Tir à l'Arc ?

« Maintenant que nos compétiteurs sont sélectionnés, permettez-moi d'exposer les règles du jeu. Celui-ci s'avère quelque peu inhabituel, mais j'ai la conviction que vous le trouverez... particulièrement exaltant. »

D'un geste théâtral, elle pivota vers Adrian et Lilia, son sourire s'élargissant progressivement tandis qu'elle désignait l'extrémité du terrain d'entraînement où trônait une plateforme surélevée. La structure semblait encerclée par un véritable arsenal défensif — panneaux de bois aux motifs variés, boucliers métalliques aux reflets argentés, et même d'étranges constructions de mana qui flottaient telles des illusions tangibles. L'ensemble évoquait un champ de bataille miniature soigneusement chorégraphié dans un espace restreint.

« Les règles demeurent d'une simplicité enfantine, commença Selene d'une voix claire qui domina aisément les chuchotements de l'assistance. Chaque participant débutera à une extrémité diamétralement opposée de la plateforme. L'objectif consiste à atteindre son adversaire avec une flèche. Toutefois, ajouta-t-elle avec une pointe de malice perceptible, les obstacles et protections disposés sur l'aire de jeu ne constituent pas des abris fiables. Ils pourront être déplacés ou supprimés à intervalles aléatoires, aussi je vous conseille de ne point trop vous attacher à leur apparente stabilité. »

Un murmure parcourut les rangs des cadets, tandis qu'une tension presque palpable s'installait dans l'air au fur et à mesure qu'ils assimilaient les implications de ces règles. Le dispositif, sciemment conçu pour éprouver non seulement la précision mais aussi l'adaptabilité et la maîtrise stratégique sous pression, promettait un spectacle aussi imprévisible que périlleux — et Selene en semblait parfaitement consciente.

Adrian laissa échapper un petit rire étouffé, son regard se tournant avec une feinte nonchalance vers Lilia. « J'espère que tu t'es préparée convenablement, Lilia, lança-t-il, son ton en apparence léger dissimulant mal une pointe de moquerie. Ce n'est pas tout à fait comme viser une cible immobile et docile, tu sais. »

Lilia soutint son regard avec un calme apparent, son sourire demeurant parfaitement impassible. « Je ne m'y attendais aucunement, rétorqua-t-elle avec une sérénité calculée. Mais à mon tour d'espérer que tu es prêt, Adrian. Ce serait vraiment dommage que tu doives subir l'humiliation d'une défaite publique. »

Ses paroles provoquèrent quelques rires étouffés parmi les cadets environnants, bien que la tension entre les deux protagonistes demeurait aussi coupante qu'une lame. Le sourire narquois d'Adrian se figea imperceptiblement, mais il se ressaisit aussitôt, désignant la plateforme d'un mouvement du menton.

« On y va ? » proposa-t-il, affectant une désinvolture parfaite tandis qu'il se dirigeait vers le dispositif de combat.

Lilia l'imita sans hésitation, sa posture droite et maîtrisée contrastant avec le tourbillon de pensées qui s'agitaient dans son esprit. C'était exactement le scénario qu'ils avaient orchestré, réalisa-t-elle soudain. Selene et Adrian avaient magistralement retourné la situation à leur avantage, la contraignant à participer à un duel qui mettrait à l'épreuve non seulement ses compétences techniques, mais surtout sa capacité à garder son sang-froid sous pression. Et pourtant, reculer n'était plus une option envisageable. Elle leur refuserait cette satisfaction.

Lorsqu'ils parvinrent sur la plateforme, les cadets se massèrent en cercle approximatif, créant une arène humaine dont l'atmosphère vibrait d'une anticipation électrique. Murmures et spéculations fusèrent de toutes parts tandis que chacun tentait de prédire l'issue de cette confrontation.

Selene s'avança à nouveau, son regard balayant l'assistance avant de se poser tour à tour sur Lilia et Adrian. « Prenez position, annonça-t-elle avec un sourire radieux qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux. Et n'oubliez pas qu'il s'agit avant tout d'un divertissement. Offrons à notre public un spectacle mémorable, voulez-vous ? »

Lilia gravit les marches de la plateforme, ses yeux d'un rouge profond analysant méticuleusement chaque détail du dispositif. Elle nota immédiatement l'agencement délibérément chaotique des obstacles, les espaces stratégiques laissés vacants qui ne laissaient aucune position réellement sûre.

'Ils ont minutieusement préparé ce piège.'

Aucun doute ne subsistait dans son esprit. Adrian n'accorderait jamais un combat équitable — pas lorsque sa précieuse réputation était en jeu. Si Selene avait orchestré ce match, elle avait nécessairement intégré dans ses calculs les capacités spécifiques de Lilia. Il ne s'agissait pas simplement de tester sa précision ; ils voulaient éprouver sa faculté à réagir à un chaos savamment contrôlé.

'Les obstacles ne sont pas fixes. Ce qui signifie qu'ils sont manipulés à distance. Délais programmés, repositionnements aléatoires, voire disparitions complètes.'

Son esprit analytique fonctionnait à plein régime, envisageant rapidement les différents schémas possibles. Si elle-même avait monté ce piège, quelle stratégie aurait-elle employée ? Plusieurs possibilités se dessinaient :

Perturbations Chronométrées : Les obstacles pourraient disparaître précisément lorsqu'elle chercherait à s'y abriter, la forçant à s'exposer.

Manipulation Tactique : S'ils avaient anticipé ses schémas de déplacement, les obstacles pourraient se repositionner pour la canaliser directement dans la ligne de tir d'Adrian.

Ciblage Différencié : Les modifications du terrain pourraient n'affecter que son côté de la plateforme, garantissant systématiquement l'avantage à Adrian.

Lilia expira lentement, régulant consciencieusement sa respiration.

'Si je pars de ce postulat, je ne peux accorder aucune confiance aux protections apparentes. Je dois maintenir un mouvement constant — ne jamais m'immobiliser suffisamment longtemps pour me faire piéger. Et surtout, je dois les convaincre que je n'ai pas percé leur stratagème avant de retourner la situation à mon avantage.'

De l'autre côté de la plateforme, Adrian s'étirait avec une nonchalance affectée, son sourire de confiance à peine voilé.

« Ne perds pas trop de temps à réfléchir, Lilia, provoqua-t-il, son ton teinté d'une amusement feinte. Je détesterais que tu te retrouves paralysée par l'indécision. »

Elle croisa son regard, un petit sourire énigmatique jouant sur ses lèvres.

« La réflexion est précisément ce qui nous distingue, Adrian, répliqua-t-elle avec une fluidité parfaite. Mais rassure-toi — je ne compte point m'éterniser. Ce serait vraiment dommage que tu commences à douter de ton avantage. »

Une nouvelle vague de murmures parcourut l'assistance. Le sourire d'Adrian vacilla presque imperceptiblement, mais il parvint à le maintenir.

Selene frappa dans ses mains avec autorité, ramenant l'attention sur le match imminent. « Les deux compétiteurs sont parés ! Au signal, le match commencera ! »

Lilia fléchit discrètement ses doigts, sentant son mana circuler déjà avec fluidité dans son corps. Elle refuserait de leur laisser le contrôle total de ce duel. S'ils avaient préparé le terrain pour travailler contre elle, elle veillerait à ce qu'ils le regrettent amèrement.

'Montre-moi donc ce que tu as préparé, Adrian.'

Le compte à rebours s'engagea.

Trois.

Deux.

Un.

« Commencez ! »

L'action éclata dans un mouvement soudain.

Lilia ne perdit pas une milliseconde en hésitation. Dès que le signal retentit, elle bondit en avant avec une fluidité féline, zigzaguant entre les obstacles tout en encochant une flèche avec une précision machinale.

Adrian, comme elle l'avait anticipé, adopta une approche plus mesurée — levant son arc avec l'aisance d'un expert, attendant patiemment l'opportunité parfaite.

'Tu t'attends à ce que je me précipite tête baissée, n'est-ce pas ?'

Au lieu de cela, elle feinta un mouvement vers l'un des obstacles — pour immédiatement changer de trajectoire lorsqu'elle le vit vaciller imperceptiblement.

'Exactement comme je le supposais. Le système réagit à mes mouvements, pas aux siens.'

L'obstacle vers lequel elle s'était initialement dirigé disparut comme par enchantement, la laissant brièvement exposée — mais seulement pour un instant fugace. Avec une agilité remarquable, Lilia tordit son corps en plein élan, transférant son poids avec une précision chirurgicale pour atterrir derrière un second obstacle avant que le système ne puisse réagir.

Le sifflement caractéristique d'une flèche déchira l'air alors qu'Adrian libérait son premier tir. Le projectile fila droit vers la position qu'elle aurait dû occuper — celle qu'ils avaient voulu lui faire prendre.

Un quasi-accident savamment calculé.

Lilia esquissa un sourire.

'À présent, faisons de ceci mon propre jeu.'

Elle étendit subtilement son mana, non seulement pour amplifier ses mouvements, mais pour sentir littéralement le terrain de jeu — ces infimes fluctuations énergétiques qui trahissaient les déplacements d'obstacles imminents. C'était une capacité qu'elle avait patiemment affinée au fil du temps. Là où les autres n'utilisaient le mana que par impulsions brutales, pour elle, il représentait une extension naturelle de son être, un sixième sens parfaitement intégré à son essence même.

Elle le perçut alors.

Une pulsation subtile.

L'imminence du prochain déplacement.

'Je te tiens.'

Lilia bondit à nouveau, cette fois en parfaite synchronisation avec les mutations du terrain plutôt qu'en réaction à celles-ci. Là où les autres ne percevaient que du chaos, elle discernait désormais une chorégraphie complexe — un rythme auquel elle pouvait s'accorder comme à une musique intérieure.

Adrian plissa légèrement les yeux tandis qu'il ajustait sa visée, réalisant soudain que quelque chose clochait dans son plan.

« Trop lent. »

La flèche de Lilia fendit l'air.

Le projectile imprégné de mana traversa avec une précision redoutable l'étroit espace entre deux obstacles en mouvement, visant non pas directement Adrian — mais le bord de la protection derrière laquelle il s'abritait.

CRAC !

L'impact précis fit vaciller la structure de manière incontrôlable, la déséquilibrant dangereusement.

Pour la première fois depuis le début du match, Adrian fut contraint de bouger.

Il émit un claquement de langue irrité, se jetant sur le côté alors que son abri devenait inutilisable. Lilia n'eut besoin d'aucun temps d'adaptation. Elle enchaîna immédiatement, anticipant déjà où la prochaine ouverture se présenterait.

Une seconde flèche quitta son arc — cette fois dirigée non vers sa position actuelle, mais vers l'espace où son instinct le pousserait à esquiver.

Adrian parvint de justesse à tordre son corps, la flèche effleurant son épaule dans un froissement d'étoffe.

'Tch. Mon timing était légèrement erroné.'

Néanmoins, la dynamique du combat avait irrémédiablement basculé.

Elle pouvait le sentir avec certitude. Le tempo de la confrontation n'était plus dicté par l'environnement truqué. Il répondait désormais à son propre rythme.

'Vous imaginiez que vos petits pièges me donneraient du fil à retordre, mais tout ce que vous avez accompli, c'est de me fournir un terrain mouvant à dominer.'

Selene, qui observait depuis l'ombre avec une impassibilité de façade, arborait une expression délibérément indéchiffrable — mais Lilia perçut néanmoins la plus fugace lueur d'amusement dans son regard.

'Toi aussi, tu avais anticipé ce dénouement, n'est-ce pas ?'

Peu importait au fond.

Car désormais, ce jeu lui appartenait entièrement.