Chapitre 837 194.2 - Chemin

Chapitre 837 194.2 - Chemin

Lilia expira lentement, forçant ses doigts à desserrer leur étreinte sur la poignée de son arc. Une légère tremblote persistait dans ses phalanges, séquelle du mana qu'elle avait insufflé dans son ultime flèche – celle qui aurait dû sceller sa victoire. Pourtant, elle avait échoué. Non par erreur de jugement. Non parce qu'Adrian l'avait surpassée. Mais à cause d'une interférence extérieure – ou plutôt, d'une personne – bien au-delà de son influence.

Sélène.

Même maintenant, plantée là avec son sourire de circonstance impeccable, Lilia discernait parfaitement la satisfaction dissimulée derrière ce masque d'amusement gracieux. Elle avait tout orchestré. Elle s'était assurée que, quelles que soient mes performances, la victoire me serait inaccessible.

Une main atterrit sur son épaule, contact léger mais empreint d'une fermeté calculée. « Tu t'es bien défendue », déclara Adrian d'une voix onctueuse, teintée d'une autosatisfaction à peine voilée. « Mais visiblement, même ton talent connaît ses limites, non ? »

La respiration de Lilia se bloqua net, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. Une pulsion brûlante et primitive gonfla en elle – l'envie irrépressible de pivoter sur elle-même pour lui décocher un coup de poing qui effacerait cette expression suffisante de son visage. Quelle jouissance ce serait.

Mais ce serait aussi tomber exactement dans leur piège.

Elle serra les mâchoires, inspirant à fond avant de s'écarter de lui d'un mouvement vif, secouant son épaule comme pour en chasser une poussière imaginaire. « La prochaine fois, ne compte pas sur la chance pour te sauver », rétorqua-t-elle d'un ton glacé, sa voix étrangement stable malgré l'ouragan qui faisait rage sous sa peau.

Adrian eut un ricanement, inclinant légèrement le menton. « La chance ? » songea-t-il, narquois. « C'est ton explication ? » Son regard pétillait d'amusement, mais Lilia perçut distinctement cette pointe d'inconfort qu'il avait dissimulée durant tout l'affrontement. Il savait. Il savait pertinemment qu'elle avait frôlé la victoire, qu'il avait fallu bien plus que son simple talent pour emporter le match.

Mais il n'en ferait jamais l'aveu.

Lilia ne daigna pas répondre. Aucun mot n'aurait de sens désormais. D'un pas mesuré et contrôlé, elle tourna les talons et quitta l'arène, colonne vertébrale rigide, menton haut. Les chuchotements des autres cadets formaient une rumeur autour d'elle – certains admiratifs devant la férocité du duel, d'autres spéculant sur le revirement spectaculaire en fin de combat.

Tout cela lui était parfaitement égal.

Une pesanteur étrange s'installa dans sa poitrine tandis qu'elle fendait la foule, ses membres anormalement alourdis. Ce n'était pas seulement la fatigue physique, bien que ses muscles criassent après l'intensité du match. Non, c'était autre chose – plus viscéral, plus insidieux.

'Qu'est-ce que je ressens exactement ?'

Ses pas l'éloignèrent progressivement de l'arène principale, hors du halo des projecteurs. L'air semblait plus respirable ici, moins saturé par l'électricité ambiante de l'événement. Pourtant, malgré la distance prise, ce sentiment persista, tenace.

Elle crispa les poings. De la frustration ? Évidemment. C'était une réaction attendue. De la colère, même. Mais il y avait autre chose, une émotion inédite qui rongeait les contours de sa conscience.

Serait-ce... de la déception ?

Cette pensée la déstabilisa.

Pas envers Adrian. Pas envers Sélène. Mais envers elle-même.

Au fond, elle connaissait les règles du jeu. Et pourtant, elle s'était laissé piéger comme une débutante. Elle avait osé croire, ne serait-ce qu'un instant, qu'il était possible de battre ces tricheurs à leur propre jeu.

'Quelle naïveté pathétique.'

La réalisation lui tordit l'estomac, mais elle n'en laissa rien paraître. Pas maintenant. Pas alors qu'elle sentait encore des dizaines d'yeux braqués sur elle.

Elle atteignit une zone plus isolée du terrain, expirant longuement. Son rythme cardiaque s'était normalisé, mais cette pesanteur demeurait.

La brise nocturne ne parvint pas à apaiser le feu couvant sous l'épiderme de Lilia. Ses doigts tressautèrent nerveusement le long de ses cuisses, sa respiration volontairement régulée mais trahissant une tension sous-jacente. Elle s'attendait à ce que la défaite laisse un goût amer, mais cette sensation ? Ce vide qui s'installait dans sa cage thoracique – c'était bien plus qu'une simple frustration. Quelque chose de bien plus corrosif.

C'est alors qu'elle tentait de recentrer ses pensées qu'elle perçut la dernière voix qu'elle souhaitait entendre en cet instant.

« Ma chère sœur. »

L'appellation était imprégnée d'une condescendance calculée, veloutée et parfaitement dosée.

Le corps de Lilia se figea avant qu'elle ne se retourne, ses prunelles écarlates se plissant tandis que Sélène s'approchait avec l'élégance étudiée qui la caractérisait. Un lent claquement de mains résonna, chaque applaudissement minutieusement espacé.

« Vraiment, une performance remarquable », commenta-t-elle d'une voix mielleuse où perçait une pointe de moquerie indiscutable.

Lilia serra les dents, son visage de marbre masquant l'analyse fulgurante qu'elle faisait des sous-entendus dans chaque syllabe. Elle connaissait trop bien sa sœur. Entre elles, aucun compliment n'était sincère – seulement des piques enrobées de soie, des pièges dissimulés sous des fleurs.

Sélène s'immobilisa à distance respectueuse, inclinant légèrement la tête comme pour étudier un spécimen curieux. Ses yeux noisette scintillaient d'une émotion indéchiffrable, une satisfaction tranquille tissée dans chaque trait de son visage.

« Je dois reconnaître », poursuivit-elle en posant une main avec grâce sur sa hanche, « qu'à un moment donné, j'ai véritablement cru en ta victoire. Ta maîtrise du mana, tes déplacements... plutôt impressionnants, il faut l'admettre. »

Lilia garda un silence de pierre, laissant Sélène dérouler son monologue, attendant l'inévitable coup de griffe.

Le sourire de Sélène s'élargit, prenant une teinte presque complice. « Mais en définitive... eh bien. » Elle laissa échapper un soupir feutré, chargé d'une fausse compassion, tandis que ses doigts repoussaient une mèche émeraude derrière son oreille avec une précision chirurgicale. « Certains obstacles se révèlent insurmontables, n'est-ce pas ? »

Voilà. La pointe empoisonnée.

Les doigts de Lilia se contractèrent imperceptiblement, mais elle s'obligea à expirer, maintenant son masque d'impassibilité. Ne pas réagir. Ne pas lui offrir ce triomphe.

À la place, elle émit un rire bref et sans joie. « Tu as parfaitement raison », concéda-t-elle avec fluidité. « Tout comme l'interférence avec les barrières du terrain. »

Sélène cligna des paupières, avant de laisser échapper un rire cristallin. « Interférence ? Ma très chère, les modifications aléatoires des barrières étaient prévues dès le départ. Je n'y suis pour rien. » Son ton était l'incarnation même de l'innocence, mais l'étincelle dans son regard contredisait cette façade.

Lilia inclina la tête, jouant la curiosité. « Vraiment ? Quelle coïncidence extraordinaire que ces changements aient systématiquement favorisé Adrian. Une chance phénoménale. »

Sélène soupira, comme attristée par cette accusation. « Le hasard est fantasque, ma chère. Tantôt allié, tantôt adversaire. Mais tu ne sous-entendrais tout de même pas que ta déconvenue tiendrait à un facteur aussi... trivial ? Ce serait plutôt... indigne de toi. »

Les lèvres de Lilia se retroussèrent à peine. « Absolument pas. » Elle soutint le regard de Sélène sans ciller, voix froide comme l'acier. « Mais épargnons-nous cette comédie, Sélène. Nous savons parfaitement toutes les deux ce qui s'est réellement produit ce soir. »

Les prunelles de Sélène brillèrent d'un éclat particulier, son sourire ne faiblissant pas. « Vraiment ? »

Un duel silencieux s'engagea, aucun regard ne voulant céder. L'air entre elles crépitait, chargé de toute leur histoire conflictuelle.

Puis, le regard de Sélène se baissa fugacement, et lorsqu'il se releva, son sourire s'était imperceptiblement modifié – plus acéré, plus... jouisseur.

« Tu as l'air épuisée, Lilia », murmura-t-elle avec une fausse sollicitude. « Le poids de la défaite doit être bien lourd à porter. »

Lilia inspira profondément, s'arc-boutant pour conserver son calme. « Tu es bien placée pour en juger. »

Un nouveau rire enjôleur s'échappa des lèvres de Sélène qui recula d'un pas gracieux. « Oh, petite sœur », songea-t-elle, intérieurement ravie. « Tu rends ce jeu tellement divertissant. »

Sur ces mots, elle pivola avec une élégance étudiée, ses mèches émeraude captant la lumière diffuse tandis qu'elle s'éloignait, abandonnant Lilia immobile, les poings si serrés que ses jointures blanchissaient.

Lilia expulsa l'air par les narines avec force. L'épuisement qu'elle avait tenu à distance l'envahit enfin, s'insinuant dans chaque articulation.

Les paroles de Sélène tournaient en boucle dans son crâne, se mêlant à l'amertume de sa déception.

Pas envers Sélène.

Pas envers Adrian.

Mais envers sa propre personne.

Elle avait engagé ce combat en pleine conscience des risques, des manipulations possibles. Et pourtant, elle s'était laissé berner comme une novice.

Elle se mit en marche d'un pas vif, son esprit encore englué dans les conséquences du match, les mots de Sélène résonnant en écho. La frustration la rongeait, se combinant à la lourdeur de l'épuisement dans ses membres. Elle avait besoin de solitude. D'espace pour reconstruire ses défenses.

Mais alors qu'elle s'apprêtait à disparaître dans la nuit—

« Tu comptais partir sans moi ? »

La voix était neutre, détachée, et pourtant étrangement familière. Lilia s'immobilisa net, sa respiration se régulant tandis que son regard rubis se tournait vers la source.

Adossé négligemment contre un arbre en lisière du terrain, Astron l'observait avec ses yeux violets inexpressifs. Bras croisés, posture décontractée, il semblait parfaitement à l'aise, comme si la tension de la soirée n'avait jamais existé pour lui.

Lilia cligna des paupières. Était-il resté là tout ce temps ?

Elle ne l'avait pas remarqué – pas une seule seconde. Pour quelqu'un d'aussi constamment alerte qu'elle, cette faille dans sa perception la troubla profondément. Je perds vraiment la main.

Pourtant, contre toute attente, elle ressentit une minuscule bouffée de soulagement – presque à contrecœur – de le trouver encore présent.

Elle arqua un sourcil dans sa direction, inclinant légèrement le menton. « Je te croyais parti depuis la fin du match. » Sa voix était parfaitement neutre, ne trahissant rien du chaos intérieur.

Astron haussa les épaules avec nonchalance. « La foule ne m'intéresse pas. » Il se détacha du tronc, approchant avec une décontraction étudiée. « Je me doutais que tu finirais par fuir ce cirque. »

Lilia expira par le nez, esquissant un mouvement de tête négatif. « Pas exactement. J'avais... des comptes à régler. »

Le regard d'Astron vacilla imperceptiblement, comme s'il devinait parfaitement la nature – et la cible – de ces "comptes". Il n'insista pas, se contentant de l'observer avec une curiosité feutrée. « Alors ? Comment tu te sens maintenant ? »

----------Note de l'auteur-------------