**Chapitre 838 194.3 - Chemin** Lilia marqua une pause après sa question, ses yeux d’un rouge profond se rivant sur ceux d’Astron. L’expression de ce dernier demeurait impénétrable, sa voix aussi glaciale et détachée qu’à son habitude, mais quelque chose transparaissait sous cette façade—une nuance subtile. Ses prunelles d’un violet obscur, bien que distantes et pénétrantes, laissaient filtrer une lueur de curiosité, ténue mais indéniable. C’était logique. Astron était un observateur, bien plus perspicace que la plupart ne le lui accordaient. Il avait forcément remarqué son comportement inhabituel ce soir-là, la manière différente dont elle avait joué son rôle. Et maintenant, cette curiosité émergeait. Lilia exhala lentement, inclinant légèrement la tête. *« Tu aimes vraiment observer les gens, n’est-ce pas ? »* murmura-t-elle, sa voix plus douce à présent, moins sur la défensive. Astron ne cligna même pas des paupières. *« Observer, corrigea-t-il. Les gens sont prévisibles si l’on sait où regarder. »* Un petit sourire effleura les lèvres de Lilia. *« Dans ce cas… Tu penses que je n’étais pas moi-même ? »* Astron l’étudia un instant avant de répondre. *« Je pense que tu as agi comme quelqu’un qui voulait gagner. »* Lilia se figea. L’affirmation n’était pas fausse, mais formulée par Astron, elle résonnait étrangement précise. *Voulait gagner ?* Elle tourna ces mots dans son esprit. Désirait-elle vraiment la victoire, ou refusait-elle simplement la défaite ? Elle laissa échapper un léger soupir, détournant son regard vers le terrain d’entraînement faiblement éclairé au loin. *« Je me sens… »* Elle hésita, comme si la réponse elle-même restait coincée entre ses pensées et son orgueil. Un instant, elle envisagea de mentir—de lancer une réplique légère, dédaigneuse. Mais Astron n’était pas du genre à se contenter de réponses superficielles. Il percerait son mensonge sans effort. Alors, à la place, elle opta pour l’honnêteté. *« Frustrée. Fatiguée. »* Sa voix était stable, mais ne masquait pas le poids de ses mots. *« Mais plus que ça… déçue. »* Astron ne réagit pas immédiatement, mais elle perçut le léger vacillement de son regard, comme s’il analysait ses paroles avec une acuité qu’elle n’avait pas anticipée. *« Déçue par quoi ? »* demanda-t-il. Lilia émit un rire bref, secouant la tête. *« Par moi-même, surtout. »* Astron sourcilla imperceptiblement, mais ne l’interrompit pas. Elle se tourna vers lui, ses yeux cramoisis désormais plus aiguisés, non par la colère, mais par une intensité introspective. *« Je savais dans quoi je m’engageais. Je connaissais les méthodes de Selene et d’Adrian. Pourtant, je me suis laissée prendre à leur jeu. »* Elle exhala profondément, ses doigts se crispant légèrement à ses côtés. *« C’était mon erreur. »* Astron garda le silence un instant avant d’acquiescer. *« En effet. »* Lilia cligna des yeux, s’attendant presque à ce qu’il ajoute autre chose. Lorsqu’il ne le fit pas, elle laissa échapper un rire sec. *« Tu es vraiment nul pour réconforter les gens, tu le sais ? »* *« Je n’essaie pas de te réconforter. »* *« Ça, j’avais compris. »* Un silence étrangement confortable s’installa entre eux. Lilia s’attendait à une remarque, une analyse—mais Astron se contenta de rester là, à l’observer, à attendre. Et curieusement, cela suffisait. Lilia respira lentement, sentant l’air nocturne caresser sa peau tandis que son esprit revenait sur le match, les manigances de Selene, chaque mouvement et contre-mouvement de la soirée. Alors qu’elle croyait la conversation terminée, Astron prit soudain la parole. *« Je me demande parfois… pourquoi tu te soucies autant de tout ça ? »* Lilia le dévisagea, surprise. Sa voix était aussi calme et mesurée que d’habitude, mais cette fois, il y avait une nuance différente—une curiosité qui dépassait la simple observation. Il posait la question sincèrement. *« Me soucier de quoi ? »* Astron inclina légèrement la tête, ses yeux violet foncé aussi froids et impassibles que toujours. *« La guilde. Olympus Vanguard. La bataille de succession. Pourquoi tiens-tu tant à gagner ? »* Les pas de Lilia ralentirent imperceptiblement. La question n’était pas complexe en apparence. Elle y avait répondu toute sa vie—aux autres, à elle-même. Pourtant, entendue de la bouche d’Astron, formulée avec une simplicité détachée, elle la fit hésiter d’une manière inattendue. *Pourquoi cela lui importait-il tant ?* Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement avant de se serrer. *« La réponse est simple, dit-elle finalement, sa voix lisse malgré son hésitation passagère. Parce que je veux être celle qui dirige. Je veux le pouvoir. »* Elle scruta son visage, cherchant une réaction, mais Astron demeura impassible, se contentant d’écouter. Lilia poursuivit, sa voix gagnant en fermeté à mesure qu’elle parlait. *« Olympus Vanguard n’est pas qu’une simple guilde, Astron. C’est l’une des organisations les plus influentes au monde. Celui qui la contrôle ne dirige pas seulement un groupe d’Éveillés—il façonne les alliances, maîtrise les ressources, influence des nations entières. »* Elle croisa les bras, ses yeux brillant d’une détermination acérée. *« Ce genre de pouvoir ne s’obtient pas sans lutte. Et s’il doit échoir à quelqu’un… autant que ce soit moi. »* Astron hocha légèrement la tête, mais ne répondit pas tout de suite. Son silence dura juste assez longtemps pour qu’elle ressente le poids de ses propres mots. Lilia plissa les yeux. *« Quoi ? »* Astron haussa légèrement les épaules, son regard inébranlable. *« C’est logique. Tu es ambitieuse. Tu veux le pouvoir. Mais est-ce vraiment tout ? »* Les sourcils de Lilia se froncèrent légèrement, la question la prenant au dépourvu. *« Qu’est-ce que tu insinues ? »* L’expression d’Astron ne changea pas, mais sa posture se fit légèrement plus calculée, comme s’il s’engageait pleinement dans l’échange. *« L’ambition, le contrôle, le leadership. Ce sont des choses que tu désires. Mais pourquoi ? Est-ce uniquement une question de pouvoir, ou y a-t-il autre chose ? »* Une pointe d’irritation perça en Lilia, sans qu’elle sache si elle visait Astron ou le fait qu’il la poussait à s’interroger ainsi. *« Et quoi d’autre, alors ? »* rétorqua-t-elle. Astron l’étudia longuement avant de répondre. *« Prouver ta valeur, dit-il simplement.* La respiration de Lilia se bloqua une fraction de seconde, bien que son visage reste impassible. Astron poursuivit, sa voix toujours aussi calme et impénétrable. *« À ta famille. À ton père. À Selene. »* Il inclina légèrement la tête. *« Et peut-être même à toi-même. »* Une pression inconfortable se noua dans la poitrine de Lilia, une sensation à laquelle elle n’était pas habituée. *« Je n’ai pas à prouver ma valeur à qui que ce soit »,* répliqua-t-elle d’un ton plus tranchant que prévu. Astron ne broncha pas, continuant simplement à la fixer de ses yeux insondables. *« Vraiment ? »* Lilia s’immobilisa. Ses doigts se crispèrent tandis qu’elle inspirait profondément, s’efforçant de garder son calme. *C’était absurde.* Elle savait pourquoi elle se battait. Elle savait pourquoi elle voulait gagner. Il ne s’agissait pas de prouver quoi que ce soit. C’était une question de contrôle. De pouvoir. De s’assurer une position où personne—ni Selene, ni son père, ni quiconque—ne pourrait lui dicter sa conduite. Mais alors… pourquoi avait-elle l’impression qu’Astron venait de toucher une corde bien plus profonde ? Ses yeux cramoisis croisèrent les siens à nouveau, et pour la première fois, elle n’était plus certaine de l’expression qu’elle affichait. *« Où veux-tu en venir ? »* demanda-t-elle à voix basse. Astron exhala doucement, son regard toujours stable. *« Je trouve simplement cela intéressant. »* Lilia laissa échapper un rire dépourvu d’humour. *« Tu me trouves intéressante ? »* Astron l’examina un instant de plus avant de répondre, sa voix aussi détachée qu’à l’accoutumée. *« En effet. Tu es un sujet intéressant. »* Ses yeux violet foncé devinrent légèrement plus froids, une lueur analytique y brillant alors qu’il continuait. *« Tu prétends vouloir remporter la bataille de succession, mais tu refuses de te salir les mains. »* L’expression de Lilia se durcit imperceptiblement, mais elle ne l’interrompit pas. *« Prends Adrian ou Selene, par exemple. Des gens comme eux—ils jouent pour gagner, quels que soient les moyens. Ils manipulent, ils trompent, ils préparent l’échiquier en leur faveur avant même que la partie ne commence. Pourtant, face à de telles tactiques, ta réaction est toujours la même. »* Sa voix changea subtilement, non par moquerie, mais avec une précision déstabilisante, comme s’il citait ses propres paroles. *« « Je préfère gagner grâce à mon propre talent plutôt qu’en recourant à des manœuvres sournoises. » »* Les doigts de Lilia tressaillirent. *« « Je peux l’emporter sans ces méthodes. Je suis meilleure qu’eux. » »* Elle inspira lentement. Elle avait prononcé ces phrases. Souvent. Et au fond d’elle, elle y croyait. Astron l’observa attentivement avant d’ajouter : *« C’est ainsi que tu abordes les choses. »* Les lèvres de Lilia se serrèrent. *« Et alors ? Tu dis ça comme si c’était une faiblesse. »* Astron inclina légèrement la tête. *« Pas nécessairement. »* Puis sa voix s’abaissa, à peine plus tranchante. *« Mais ce n’est pas entièrement vrai non plus. »* Les yeux cramoisis de Lilia se rétrécirent. Quelque chose dans son ton la fit hésiter. *« Quoi ? demanda-t-elle, sa voix froide mais teintée d’une menace voilée. Qu’est-ce que tu veux dire ? »* Astron soutint son regard sans flancher. *« Je veux dire que c’est ainsi que tu prétends aborder les choses. »* Il fit un pas en avant, non menaçant, mais délibéré. *« Ou du moins, tu fais en sorte que cela y ressemble. »* La respiration de Lilia se bloqua légèrement, bien qu’elle ne laissât rien paraître. Elle avait affronté d’innombrables personnes tentant de la décortiquer, de lui dire qui elle était. Mais il y avait quelque chose dans la manière dont Astron s’exprimait—calme, détachée, mais d’une précision chirurgicale—qui la déstabilisait. *« Explique-toi. »* Sa voix était plus coupante qu’elle ne l’aurait souhaité. Le regard d’Astron ne vacilla pas. *« En vérité, tu ne veux tout simplement pas recourir à ces méthodes. Ce n’est pas dans ta nature. »* Ses mots étaient nets, incisifs, mais dépourvus de toute malveillance. *« Tu n’en as pas la motivation. »*