Chapitre 850 - 197.2 - Mentor

Alors que les derniers étudiants quittaient la salle de classe, Astron franchit le seuil de la porte, ses yeux violets perçants balayant méthodiquement l'espace devant lui tandis qu'il avançait de son pas habituellement mesuré. Irina, comme à son habitude, se mit aussitôt à marcher à ses côtés sans la moindre hésitation, ses pupilles dorées irradiant d'une curiosité malicieuse tandis qu'elle lui lançait un regard en biais.

« Alors, entonna-t-elle d'une voix légèrement mélodieuse, c'est pour quand, ta première séance de mentorat ? »

Astron arqua imperceptiblement un sourcil, son masque d'impassibilité parfaitement en place lorsqu'il tourna son regard vers elle. « Tu n'as pas consulté ton emploi du temps ? » questionna-t-il de ce ton égal qui lui était caractéristique.

Irina souffla avec exaspération, repoussant une mèche rebelle de sa chevelure flamboyante par-dessus son épaule. « Je n'ai pas pris la peine de vérifier. »

Une lueur fugace d'amusement traversa le regard d'Astron avant qu'il ne réponde, impassible : « Aujourd'hui même. Seize heures précises. »

« Pour une durée de deux heures ? » relança Irina en inclinant légèrement la tête sur le côté.

« Affirmatif. »

Irina hocha la tête avec un petit mouvement sec, comme pour graver l'information dans sa mémoire. « Je vois. »

Un silence complice s'installa entre eux avant qu'Astron ne rompe le calme, sa voix toujours aussi placide. « La tienne est programmée pour demain midi, si je ne m'abuse ? »

Les paupières d'Irina se plissèrent légèrement à cette remarque, son intuition lui signalant quelque chose d'insolite. « Quand as-tu eu l'occasion de consulter mon planning ? » demanda-t-elle, une pointe d'intérêt perceptible dans son intonation.

Sans la moindre hésitation, Astron rétorqua : « Lorsque tu l'as consulté pour la première fois. »

Irina cligna des yeux à plusieurs reprises avant de laisser échapper un sourire en coin. « Hé... c'est une violation flagrante de ma vie privée, ça. »

Le regard d'Astron demeura inébranlable, aussi impénétrable qu'un lac gelé, lorsqu'il répliqua : « Si cela te dérange, je m'abstiendrai à l'avenir. »

Irina l'étudia intensément pendant une bonne seconde avant de pouffer de rire, secouant négligemment la tête. « Héhé... Sérieusement ? Sois franc avec moi. »

Astron marqua une pause presque imperceptible avant d'exhaler doucement, sa voix adoptant une tonalité légèrement plus douce. « ...Je ne suis pas certain de pouvoir résister à la tentation. »

Irina s'immobilisa pendant une fraction de seconde avant de pivoter pour le regarder droit dans les yeux. Il y avait quelque chose d'étrangement vulnérable dans cette confession - aucune de ses logiques habituellement détachées, pas de réponse calculée, juste une franchise déconcertante.

Son sourire s'élargit progressivement, son expression prenant une teinte espiègle. « Pas de problème, déclara-t-elle avec désinvolture en agitant la main. Ça ne me dérange absolument pas. »

Les yeux perçants d'Astron se rivèrent sur elle, comme pour jauger la sincérité de ses paroles.

Puis, le sourire d'Irina se teinta de malice, et ses paroles suivantes furent empreintes de taquinerie. « À une condition : que tu me racontes en détail tes séances passionnantes avec Eleanor. »

Les lèvres d'Astron s'entrouvrirent à peine avant qu'il ne laisse échapper un soupir résigné. « Elles ne seront probablement pas aussi captivantes que tu l'imagines. »

Irina émit un murmure pensif, ses yeux dorés scintillant d'amusement. « On ne peut en être certain qu'après avoir vu par soi-même. »

Astron la fixa, son regard portant la plus infime lueur d'intérêt, mais il choisit de ne pas répondre.

Irina sourit, pleinement satisfaite de cette réaction. 'Voyons comment se déroule ce mentorat, Astron. Tu n'es pas le seul à savoir observer.'

Jamais du genre à laisser passer une opportunité, Irina inclina légèrement la tête, ses yeux jaunes flamboyants brillant de malice tandis qu'elle réduisait subtilement la distance entre eux. « Alors, c'est un accord entre nous, n'est-ce pas ? » insista-t-elle, sur un ton enjoué mais néanmoins pressant.

Astron la dévisagea, ses pupilles violettes demeurant impénétrables tandis qu'il poursuivait sa marche. Il ne répondit pas immédiatement, laissant un silence éloquent s'installer entre eux.

Irina plissa légèrement les yeux. 'Oh, il croit vraiment pouvoir ignorer ça ?' Son sourire s'élargit alors qu'elle accélérait le pas pour marcher à sa hauteur. « Tu ne vas pas te dédire, hein ? » taquina-t-elle, sa voix chargée d'une accusation joueuse.

Astron expira par les narines, sans ralentir son rythme. « Je ne me souviens pas avoir conclu d'accord. »

Irina feignit un choc théâtral, portant une main à sa poitrine comme si elle venait d'être blessée. « Tu oses nier ? Tu viens juste d'accepter de me parler des séances de mentorat avec Eleanor. »

Astron interrompit brièvement sa marche avant de reprendre, sa voix trahissant une infime pointe d'exaspération. « Je n'ai jamais formulé cela. »

« Tu l'as clairement sous-entendu », rétorqua Irina, son sourire inchangé.

Astron tourna légèrement la tête vers elle, son regard calme mais subtilement analytique, comme pour évaluer jusqu'où elle était prête à pousser son entêtement. Il aurait dû savoir - il n'existait aucune échappatoire face à Irina Olarion lorsqu'elle avait décidé quelque chose.

Un nouveau silence s'étira entre eux avant qu'Astron ne laisse échapper un petit soupir de capitulation. « Très bien, concéda-t-il, conservant son ton mesuré habituel. Je ferai comme tu le souhaites. »

Le sourire d'Irina s'élargit à ces mots, et avec un murmure satisfait, elle entrelaça ses mains derrière son dos. D'un pas bondissant, elle se positionna légèrement devant lui, bombant le torse avec une assurance taquine. Puis, avec une aisance naturelle, elle se pencha légèrement en arrière pour placer son visage à quelques centimètres du sien, ses yeux ambrés scintillant de satisfaction amusée.

« Tu vois bien que tu ne peux pas me résister ? » déclara-t-elle, son sourire aussi large que malicieux.

Astron s'arrêta net, ses yeux violets perçants croisant directement les siens, et pour la première fois, Irina le vit - une hésitation. C'était subtil, presque imperceptible, mais cette légère lueur dans son expression, cette pause infinitésimale, en disait long.

'Je l'ai pris au dépourvu.'

Le sourire d'Irina s'élargit, triomphant. 'Héhéhé...' songea-t-elle, savourant sa victoire tout en demeurant dans son espace personnel un peu plus longtemps que nécessaire.

Le sourire victorieux d'Irina était toujours plaqué sur son visage quand soudain - whoosh !

En un clin d'œil, Astron bougea.

Avant même qu'elle ne puisse réaliser ce qui se passait, il se tenait à quelques centimètres d'elle, son imposante présence occupant tout son champ de vision.

« Hein ? »

L'odeur subtile mais distincte de lavande enveloppa ses sens avant qu'elle ne puisse réagir. Ses yeux violets perçants, habituellement si distants et impénétrables, étaient maintenant incroyablement proches, l'observant avec une immobilité calculée.

Sa respiration se bloqua dans sa gorge.

'Non. Non, non, non -'

Son cœur battait à tout rompre contre sa cage thoracique tandis que son esprit s'emballait, son corps complètement paralysé. 'Est-ce qu'il... Est-ce qu'il va m'embrasser ?!'

Une chaleur intense lui envahit instantanément le visage.

Mais alors - elle le sentit. Un contact délicat effleurant son oreille gauche.

« Q-quoi ? » parvint à bafouiller Irina, clignant des yeux à toute vitesse tandis qu'elle percevait la plus légère caresse de ses doigts.

Et aussi rapidement qu'il avait réduit la distance, Astron se retira, son mouvement fluide et élégant.

« Tiens. »

Il leva la main, agitant un petit objet devant ses yeux.

« C'était coincé dans tes cheveux. »

Une simple feuille morte reposait entre ses doigts.

Irina la fixa, son esprit mettant plusieurs secondes à assimiler la situation.

'Ahh... à quoi est-ce que je pensais...'

Une vague de honte brûlante la submergea. Elle avait vraiment cru - 'Argh !'

Son expression se tordit entre frustration et humiliation tandis qu'elle levait la main pour s'ébouriffer les cheveux avec agressivité, comme pour effacer symboliquement ce moment gênant. « Stupide brise », grommela-t-elle, sa voix légèrement plus aiguë que d'habitude, comme pour rejeter la responsabilité sur les éléments.

Mais alors - elle le remarqua.

Ce petit sourire.

À peine perceptible, juste une infime courbure des lèvres, mais indéniablement présente.

Irina se figea.

Ses yeux dorés se verrouillèrent sur son expression, et la réalisation la frappa de plein fouet.

'Il a fait exprès !'

Sa mâchoire se serra, et ses poings se crispèrent à ses côtés tandis qu'elle le fusillait du regard, la chaleur sur son visage refusant de se dissiper. « Tu... » commença-t-elle, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.

Astron, impassible comme à son habitude, se contenta de glisser les mains dans ses poches, son expression redevenant le masque impénétrable qu'elle connaissait bien. « Nous devrions poursuivre notre chemin », déclara-t-il simplement, comme si rien de particulier ne s'était produit.

Irina grimaça. 'Ce prétentieux - !'

Mais au lieu de s'emporter, elle expira bruyamment et reprit sa posture, son sourire revenant - bien que teinté d'une certaine irritation cette fois.

« D'accord, dit-elle d'une voix lisse, bien que son orgueil fût encore piqué. Mais ce n'est qu'une partie remise. »

Astron la regarda, inclinant légèrement la tête. « Hmm ? »

Irina plissa les yeux. 'Fais l'innocent tant que tu veux, Astron. Je vais te le faire payer.'

Sur ce, elle avança d'un pas décidé, s'efforçant de maintenir un rythme régulier - bien que son esprit ne cessât de ressasser ce moment bien plus qu'elle ne voulait l'admettre.

*******

Ethan suivait attentivement le marqueur de navigation sur sa montre connectée, accélérant le pas tandis qu'il traversait les vastes étendues du campus académique. L'emplacement qu'Eleanor avait indiqué ne correspondait à aucune des salles d'entraînement ou des classes habituelles - non, c'était quelque chose de radicalement différent.

À mesure qu'il approchait du point désigné, une tranquille anticipation commença à palpiter dans sa poitrine. Ses pensées étaient un mélange de curiosité et d'excitation contenue. Quel genre d'entraînement Eleanor avait-elle préparé ? Elle avait été parfaitement claire : leurs sessions ne ressembleraient en rien à celles des cadets. Ils seraient formés selon les standards exigeants des véritables Chasseurs.

Pourtant, Ethan ne parvenait pas à se débarrasser de cette intuition que ce qui l'attendait dans ce bâtiment... dépasserait toutes ses attentes.

Enfin, il arriva sur place.

Le bâtiment était d'une modernité frappante - si récent, en fait, qu'Ethan était certain de ne jamais l'avoir remarqué auparavant. Son architecture extérieure était élégante, un savant mélange d'acier renforcé et de matériaux traités à la mana de dernière génération, du type utilisé exclusivement dans les installations de combat haut de gamme. Il se distinguait nettement des autres structures de l'académie, situé légèrement à l'écart des zones d'entraînement plus conventionnelles.

Ethan s'immobilisa devant l'entrée, contemplant l'édifice avec attention.

Aucune indication, aucune plaque signalétique, rien n'indiquait la fonction de cet endroit... Il leva les yeux vers la structure imposante. Elle dégageait une impression à la fois clinique et intimidante, semblable à une forteresse conçue pour l'efficacité pure plutôt que pour l'accueil.

Donc c'est ici qu'elle veut qu'on s'entraîne ?

Ethan expira, un sourire fugitif effleurant ses lèvres. Son cœur battait légèrement plus vite, non pas de nervosité, mais d'une pure excitation. C'était nouveau. Captivant. Il n'avait pas ressenti ce genre d'anticipation depuis longtemps.

Sans la moindre hésitation, il tendit la main vers le scanner biométrique de la porte, pressant sa paume contre le panneau. Une lueur bleutée s'activa sous sa peau tandis que le système procédait à son identification.

ACCÈS AUTORISÉ.

Avec un clic discret, la lourde porte coulissa silencieusement, révélant un intérieur baigné d'une lumière tamisée.

Ethan franchit le seuil. L'air était notablement plus frais à l'intérieur, et le bourdonnement caractéristique des circuits de mana avancés emplissait l'espace. Ses yeux noisette s'ajustèrent rapidement à la pénombre, scrutant méthodiquement les alentours.

La première chose qui frappa son attention fut l'immensité de l'installation. Elle était colossale - bien plus spacieuse à l'intérieur que ne le laissait supposer son apparence extérieure. La zone principale s'étendait sur une surface impressionnante, comprenant des arènes de combat ultra-renforcées, des plateformes d'observation surélevées et ce qui semblait être une chambre de simulation dernier cri au fond de la salle.

Ethan laissa échapper un sifflement discret. Ce n'est pas une simple salle d'entraînement... c'est une véritable installation de Chasseur professionnel.

Son regard fut attiré vers l'autre extrémité de la pièce, où une silhouette familière attendait.

Eleanor.

Elle se tenait près d'une console sophistiquée, réglant méticuleusement certains paramètres sur un panneau de contrôle élégant. Comme si elle avait senti son arrivée, elle tourna vers lui son regard perçant. « Tu es en avance. »