Chapitre 857 198.1 - Désir

Chapitre 857 198.1 - Désir

« C'est cette fille que tu dois abattre. »

La voix intérieure résonna dans son crâne avec une clarté troublante.

Son regard se fixa sur Irina un instant de trop avant qu'elle ne détourne les yeux, une imperceptible tension au niveau de la mâchoire trahissant l'irritation qui bouillonnait sous son apparente sérénité. Elle avait des priorités bien plus urgentes à régler en cet instant.

Pourtant, alors qu'elle s'apprêtait à poursuivre son chemin, une voix familière l'interpella depuis la foule estudiantine.

« Maya ! »

Elaine, une camarade de deuxième année au visage poupin, se faufila habilement entre les groupes de cadets affairés pour la rejoindre. Compétente et sociable, c'était une personne avec qui Maya avait collaboré à plusieurs reprises lors de missions académiques. En temps normal, elle aurait apprécié cette interaction spontanée, mais aujourd'hui...

Elaine affichait un sourire radieux, totalement inconsciente de la tempête émotionnelle qui faisait rage dans l'esprit de Maya. « On se dirige vers le salon de thé pour une petite pause. Tu veux te joindre à nous ? »

Maya hésita visiblement, ce qui en soi était inhabituel.

Quelques mois auparavant, elle aurait accepté sans la moindre hésitation. Socialiser, renforcer les liens interpersonnels, maintenir sa présence au sein des cercles étudiants - cela faisait partie intégrante de sa routine.

Mais aujourd'hui, son esprit était ailleurs. L'irritation matinale lui collait à la peau comme une seconde épiderme désagréable, les paroles entendues et les images visualisées refusant obstinément de quitter le devant de sa conscience.

Sans compter les chuchotements insistants de son alter ego, tapis dans les replis les plus sombres de sa psyché.

« Regarde-la bien. »

« Plantée là, si arrogante, si sûre de sa supériorité. »

« Et toi ? Tu perds ton temps en vaines sociabilités. »

Les doigts de Maya se crispèrent involontairement, ses ongles laissant des marques rosées sur ses paumes tendues.

Elle n'avait absolument pas l'humeur à cela aujourd'hui.

« Je vais décliner poliment », répondit-elle d'une voix parfaitement maîtrisée mais ferme à la limite de la froideur.

Elaine cligna des yeux à plusieurs reprises, manifestement surprise par cette réponse inhabituelle. « Oh... Tu es occupée en ce moment ? »

Maya se contenta d'un hochement de tête laconique. « J'ai des affaires personnelles à régler. »

Elaine, percevant l'inflexibilité dans le ton de son interlocutrice, n'insista pas. « D'accord, ce sera pour une prochaine fois alors. » Elle rebroussa chemin vers son groupe d'amis, son enthousiasme seulement légèrement émoussé.

Maya libéra lentement l'air contenu dans ses poumons.

Elle avait urgemment besoin de retrouver son calme.

******

L'air vespéral, frais et vivifiant, enveloppa Maya alors qu'elle arpentait les vastes terrains d'entraînement de l'académie. Les échos métalliques des armes s'entrechoquant, ponctués occasionnellement par des déflagrations de techniques manaïques, formaient une cacophonie rythmée caractéristique des séances de combat tardives.

Elle ignora superbement les autres cadets présents, se dirigeant avec une détermination inflexible vers la Salle Élémentaire - son sanctuaire personnel depuis des mois.

« Tu devrais passer à l'action. »

La voix de son autre moi glissa dans son esprit comme une lame empoisonnée, doucereuse mais chargée d'une impatience mal dissimulée.

Maya expira bruyamment par les narines sans ralentir son pas martial. « C'est précisément ce que je suis en train de faire. »

« Non, tu te disperses. Encore et toujours. » La voix ricana sournoisement. « Tu l'as observée. Tu as entendu les rumeurs. Irina Emberheart se pavane comme si elle était intouchable, pendant que toi, tu perds ton temps en vaines tergiversations. »

La mâchoire de Maya se contracta douloureusement, mais elle ne pouvait nier cette réalité.

Elle avait effectivement constaté l'assurance inébranlable d'Irina - sa posture altière, son aura d'invulnérabilité. Malgré les événements récents, malgré les rumeurs circulant dans les couloirs, Irina évoluait avec la même confiance souveraine qu'auparavant.

Cette constatation la rongeait intérieurement bien plus qu'elle ne voulait l'admettre.

Et son autre moi le savait parfaitement.

« Tu n'as plus le luxe de temporiser, » insista la voix, prenant un ton plus incisif. « Je te l'ai répété à maintes reprises - c'est elle qui bloque ton chemin. Si tu n'agis pas préventivement, elle te dépouillera de tout. »

Les doigts de Maya tressaillirent imperceptiblement. Elle en avait pleinement conscience.

Mais les événements s'étaient précipités à une vitesse vertigineuse. Elle avait à peine eu le temps d'élaborer une stratégie cohérente, de planifier son offensive avec la minutie requise.

Trop d'éléments étaient entrés en jeu simultanément - la découverte troublante de son alter ego, l'affrontement tendu avec Irina à l'infirmerie, le tourbillon émotionnel qui l'étouffait depuis lors. Et au cœur de ce chaos, il y avait Astron.

Elle ne pouvait nier son rôle central dans cette équation complexe.

Irina ne régnait pas en solitaire - elle partageait son pouvoir avec lui.

Et cette réalité...

La perturbait profondément.

« Tu es parfaitement consciente de ma justesse, n'est-ce pas ? » chuchota son autre moi, adoptant soudain un ton presque enjôleur. « Tu connais la marche à suivre. Alors pourquoi cette inertie ? »

Maya dépassa les rings d'entraînement bondés, se dirigeant vers la structure isolée de la Salle Élémentaire. L'édifice scintillait faiblement sous l'éclat des luminaires manaïques, ses parois cristallines vibrant d'une énergie contenue.

Elle empoigna la poignée avec une fermeté inhabituelle et poussa la porte d'un geste décidé. La vague familière de mana concentré envahit ses poumons dès qu'elle franchit le seuil.

Silence absolu.

Ici, loin du tumulte académique, à l'abri des regards curieux, elle pouvait enfin respirer à pleins poumons.

Maya laissa glisser son sac de son épaule avec une lenteur calculée, l'objet atterrissant sur le sol de marbre avec un bruit mat. Elle expira longuement, effectuant des rotations circulaires avec ses épaules pour évacuer les tensions accumulées.

« Tu me demandes pourquoi je n'ai pas encore agi ? » murmura-t-elle, sa voix à peine audible même dans le silence environnant.

Son autre moi marqua une pause théâtrale avant de répondre : « Précisément. »

Maya ferma les paupières, sentant l'énergie brute de la salle palpiter autour d'elle comme un cœur vivant. « Parce que le timing est crucial. »

Un rire cynique résonna dans le théâtre de son esprit. « Le timing ? Pour quel motif ? »

« Pour élaborer une stratégie efficace, » répliqua-t-elle, la fermeté de son ton masquant mal une frustration grandissante. « Je refuse d'agir sous le coup de l'impulsivité. »

Maya se tenait désormais au centre géométrique de la Salle Élémentaire, baignée dans les flux manaïques ambiants. L'énergie environnante pulsait contre son épiderme, rappel tangible de son potentiel latent. Mais intérieurement, son esprit était tout sauf apaisé.

L'écho de ses propres paroles résonna étrangement dans son crâne.

« Je refuse d'agir sous le coup de l'impulsivité. »

Pourtant, à peine cette déclaration formulée, une dissonance cognitive l'assaillit.

Elle avait maintes fois agi sous l'emprise de l'impulsion.

Chaque fois qu'Astron était impliqué, elle s'était laissée emporter par ses affects - intervenant sans invitation, s'immisçant dans ses affaires personnelles, exigeant des réponses à des questions qu'elle-même ne parvenait pas à formuler clairement. Et Astron, avec une patience surhumaine, avait toléré ces intrusions.

Mais les appréciait-il vraiment ?

Sa respiration se bloqua momentanément à cette pensée. La réponse était évidente.

Non.

Maya n'était pas assez naïve pour se bercer d'illusions. Elle l'avait observé avec une attention clinique - analysant chaque micro-expression, chaque réaction subtile, la manière dont son regard s'obscurcissait parfois d'une émotion indéchiffrable lors de leurs interactions. Il n'avait jamais explicitement rejeté sa présence, mais ne l'avait jamais véritablement accueillie non plus.

Il tolérait simplement ses assiduités, rien de plus.

Ses phalanges blanchirent sous la pression de son propre grip.

C'était précisément pour cette raison qu'elle s'imposait désormais une retenue absolue. Pourquoi elle refusait de se précipiter tête baissée comme auparavant. Elle devait analyser chaque paramètre. Comprendre chaque variable.

Elle ne répéterait pas l'erreur de l'excès zélé. Plus jamais.

Et pourtant -

Un rire sarcastique déchira le silence de ses pensées.

« Ah, voici donc la vérité crue. »

Maya plissa les yeux jusqu'à n'en laisser paraître que deux minces fentes lumineuses.

« Tu as peur au plus profond de toi. »

Elle se redressa avec raideur, comme si on lui avait administré une décharge électrique. « Absolument pas. »

Son autre moi émit un gloussement moqueur. « Vraiment ? Comment qualifierais-tu alors cette paralysie décisionnelle ? Tu n'hésitais jamais auparavant. Tu prenais ce que tu désirais sans états d'âme. Mais maintenant ? Tu es pétrifiée. Tu te camoufles derrière des prétextes de prudence, mais soyons francs, Maya - tu es terrifiée. »

Les maxillaires de Maya se serrèrent au point de provoquer une douleur sourde. « Je fais preuve de circonspection. La nuance est importante. »

Le rire reprit, plus insidieux cette fois, enveloppant sa conscience comme un brouillard toxique. « Circonspection ? Ou lâcheté déguisée ? »

Maya inspira profondément par le nez, cherchant à stabiliser son rythme cardiaque. « J'analyse la situation sous tous ses angles avant d'agir. N'est-ce pas la démarche rationnelle ? »

Son autre moi exhala un soupir théâtral. « Tu temporises par crainte du rejet. Tu redoutes que si tu pousses trop loin tes investigations, si tu exposes clairement tes sentiments, il te repoussera définitivement. »

La respiration de Maya devint délibérément mesurée, chaque inspiration et expiration chronométrée avec précision.

L'affirmation n'était pas totalement infondée.

Mais elle n'englobait pas toute la vérité non plus.

Son hésitation ne provenait pas d'une peur de perdre Astron, mais d'une volonté sincère de respecter ses limites personnelles - pas seulement les siennes propres.

C'était là toute la différence.

« C'est précisément ce que tu ne saisis pas, » murmura Maya, sa voix réduite à un souffle. « Tu ignores tout du véritable souci pour autrui. »

« Répète un peu ça ? »

Mais avant qu'elle ne puisse répondre, son champ visuel fut envahi par une marée écarlate.