Chapitre 865 - 199.2 - Entre-deux

Chapitre 865 - 199.2 - Entre-deux

« Tu devrais renoncer à lui. » La voix de Melanie coula comme du miel empoisonné, douce en surface mais chargée d'une toxicité calculée. « Tu connais parfaitement la situation actuelle, n'est-ce pas ? »

Jane garda un silence de plomb, mais la tension qui raidit sa mâchoire trahit sa réaction.

Un claquement de langue théâtral. « Allons, Jane. Ne joue pas à l'imbécile. » Les yeux de Melanie parcoururent le couloir désert avant de revenir se planter dans ceux de son interlocutrice. « Les premières et deuxièmes années ? C'est l'escalade permanente. Une étincelle suffira pour que tout explose. Et quand ce moment viendra... »

Elle se pencha avec une lenteur calculée, soufflant ses mots comme une caresse mortelle.

« Tu te retrouveras coincée en pleine ligne de tir. »

Les ongles de Jane s'enfoncèrent plus profondément dans ses paumes, au point qu'elle sentit une douleur sourde monter le long de ses avant-bras.

« Imagine le pire scénario possible », poursuivit Melanie d'une voix suave où perçait une cruauté raffinée. « Ethan est une première année. Toi, une deuxième. Tu crois vraiment que votre petit manège passera comme une lettre à la poste ? »

Jane voyait clair dans son jeu. Comprenait parfaitement comment Melanie instrumentalisait les tensions inter-promotions - juste une nouvelle arme dans son arsenal de harcèlement.

Mais cette lucidité n'atténuait en rien la brûlure de ses paroles.

Reculant d'un pas, Melanie inclina la tête avec une curiosité feinte, son regard brillant d'une satisfaction malsaine. « Tu penses vraiment pouvoir faire comme si de rien n'était ? Comme si cette réalité n'existait pas ? » Son expression se figea soudain, devenant presque bestiale. « Tu as toujours cru être au-dessus des autres. Supérieure à nous toutes. »

Les doigts de Jane se crispèrent sur le tissu de sa serviette jusqu'à en blanchir les jointures. Elle ne se sentait supérieure à personne.

Juste terriblement, profondément fatiguée.

« Pff. Les filles comme toi me donnent la nausée. » La voix de Melanie perdit soudain toute son affectation, devenant tranchante comme une lame. « Toujours à jouer les parfaites petites saintes, les intouchables. Mais tu ne l'es pas, hein, Jane ? »

Elle se pencha une nouvelle fois, ses lèvres se tordant en une grimace qui n'avait rien d'un sourire.

« Parce que moi, je me souviens de tout. »

La respiration de Jane se fit soudain courte, mais elle serra les dents, refusant de montrer plus de vulnérabilité. Elle ne pouvait pas lui offrir cette satisfaction.

Melanie exhala longuement avant de se redresser, l'air pleinement satisfaite du spectacle. « Bref », traîna-t-elle avec nonchalance, « prends ça comme un avertissement amical. Ou un conseil entre filles, si tu veux être optimiste. Si tu tiens à ta peau, tu garderas tes distances avec Ethan. »

Un dernier regard appuyé, puis elle pivota sur ses talons, le claquement rythmé de ses chaussures résonnant dans le couloir glacial.

Quand sa silhouette disparut au détour du corridor, Jane relâcha enfin le souffle qu'elle retenait depuis trop longtemps.

La serviette glissa de ses doigts engourdis, heurtant le sol avec un bruit mat.

Elle serra les mâchoires si fort qu'elle en eut mal aux tempes, luttant contre le tremblement qui menaçait de parcourir tout son corps.

Mia.

Rien que ce nom avait le pouvoir de faire vaciller ses défenses.

Et Melanie le savait parfaitement.

Jane inspira à fond, sentant ses poings se fermer involontairement le long de son corps.

Elle ne laisserait pas cette manipulatrice l'emporter.

Elle resta immobile un long moment, fixant l'endroit où Melanie avait disparu, comme si le couloir vide pouvait lui fournir des réponses.

Peu à peu, sa respiration retrouva un rythme normal, contrôlé. La douleur aiguë des mots s'était dissipée, remplacée par ce vide froid qu'elle connaissait trop bien.

Rien de nouveau sous le soleil.

Des gens comme Melanie avaient toujours existé - prédateurs cherchant la moindre faille, le moindre signe de faiblesse à exploiter. Jane avait vu ce jeu trop souvent. L'avait subi trop souvent. C'était comme naviguer dans une tempête perpétuelle qui ne faisait que changer de direction sans jamais vraiment s'apaiser.

Mais elle avait appris depuis longtemps à marcher sous la pluie sans paraître mouillée.

Sans un mot, elle se pencha pour ramasser sa serviette. Elle ne prit même pas la peine de la secouer - ses mains semblaient soudain étrangères, ses gestes mécaniques comme ceux d'une automate. Elle devait évacuer cette tension.

Elle tourna les talons et marcha d'un pas décidé. Pas vers la bibliothèque, pas encore.

Elle avait besoin d'un sas de décompression.

Les toilettes de l'académie baignaient dans un silence de cathédrale à cette heure avancée, les néons clignotants projetant une lumière blafarde sur les carreaux d'un blanc clinique. Seul le ronronnement sourd de la ventilation troublait le calme lorsque Jane poussa la porte d'un geste sec.

Elle se dirigea droit vers le lavabo, plaquant ses mains contre la surface glacée de la céramique. Sa prise était ferme - stable en apparence, bien que la tension dans ses épaules refusât obstinément de se dissiper.

Elle actionna le robinet.

L'eau froide jaillit dans un crépitement liquide qui brisa le silence, et sans hésiter, Jane se pencha pour en asperger son visage. Le choc thermique la traversa comme une décharge électrique, la ramenant violemment au présent. Sa respiration s'accéléra légèrement tandis que le froid mordant lavait sa peau de la chaleur humiliante de la colère et du malaise.

Drip.

Les gouttes glissèrent le long de ses traits, s'accumulant dans le creux de sa clavicule avant de s'infiltrer dans le tissu absorbant de sa tenue d'entraînement. Ses doigts se crispèrent sur le rebord du lavabo tandis qu'elle se redressait lentement, affrontant son reflet dans le miroir.

Ses yeux marron, toujours aussi pénétrants.

Son expression, parfaitement maîtrisée.

Son visage, toujours aussi impénétrable.

Jane expira longuement, forçant un petit sourire à apparaître sur ses lèvres.

« Tout va bien. Tu as survécu à pire. »

Sa voix n'était qu'un murmure confidentiel, une incantation personnelle pour se rappeler qu'elle ne craquerait pas. Qu'elle avait enduré des épreuves bien plus rudes. Que tout cela - les menaces de Melanie, les tensions inter-promotions, le poids écrasant de la situation - n'était qu'une nouvelle étape à franchir.

Et l'endurance, c'était une discipline où Jane excellait depuis longtemps.

Après une dernière inspiration profonde, elle coupa l'eau, saisissant une serviette en papier pour s'éponger le visage. Au moment où elle la jetait à la poubelle, ses mains avaient déjà retrouvé leur souplesse habituelle.

Au moment où elle franchissait la porte des toilettes, sa posture s'était déjà transformée - épaules rejetées en arrière, regard droit, masque d'impassibilité parfaitement en place.

Lorsqu'elle atteignit l'entrée de la bibliothèque, elle avait déjà tout rejeté dans les tréfonds de son esprit.

Les insinuations de Melanie.

Le spectre de Mia.

La certitude écrasante que ce ne serait pas leur dernière confrontation.

Elle ne laisserait rien ni personne faire dérailler sa détermination.

Pas maintenant. Jamais.

Sur cette pensée, Jane poussa la porte, se dirigeant vers le refuge silencieux des rayonnages.

*******

La lueur dansante des bougies jouait avec les ombres sur les murs d'acajou ciré du bureau du directeur Jonathan, créant une chorégraphie mouvante qui épousait les courants d'air nocturnes s'infiltrant par la fenêtre entrouverte. L'atmosphère était saturée de cette odeur particulière mêlant vieux parchemin et encre séchée, surmontée d'une tension palpable qui enveloppait l'académie comme un orage menaçant refusant d'éclater.

Jonathan était affalé dans son fauteuil, les doigts entrelacés, son regard perçant fixé sur la pile de missives et rapports qui encombraient son bureau. Les sceaux de cire arboraient les emblèmes de diverses guildes - certaines obscures, d'autres parmi les plus influentes de la Fédération. Chaque document déclinait la même requête sous différentes formes.

Davantage d'élèves.

Davantage de recrues potentielles.

Davantage de contrôle sur la future génération de chasseurs.

Ses doigts se crispèrent sur les accoudoirs jusqu'à en blanchir les jointures. Les guildes avaient toujours cherché à influencer l'académie, mais cette fois ? Cette fois, elles poussaient leurs pions avec une agressivité inédite, leurs lettres fourmillant de menaces à peine voilées sous des formulations diplomatiques.

Un coup sec à la porte le tira de sa réflexion. « Entrez », lança-t-il d'une voix coupante.

La porte s'ouvrit sur le professeur Eleanor, dont l'expression soigneusement neutre ne parvenait pas à masquer une lueur d'inquiétude. Elle entra, portant un nouveau document scellé.

« Fraîchement arrivé », annonça-t-elle en déposant l'enveloppe sur le bureau. Jonathan y jeta à peine un regard, connaissant déjà son contenu.

« Ils perdent toute retenue », grommela-t-il en se renversant dans son fauteuil. Ses doigts tambourinèrent une marche funèbre sur le bois massif, le son résonnant dans le silence oppressant.

Eleanor l'observa avec attention. « Vous les avez tenus à distance pendant des années, directeur. Mais avec les bouleversements actuels dans la Fédération - les conflits larvés, les alliances changeantes - les guildes voient une opportunité. Elles ne cherchent plus simplement à influencer. Elles veulent du recrutement pur. Des élèves formés ici mais jurant allégeance à leur bannière avant même l'obtention de leur diplôme. »

Jonathan expira par le nez. « Je m'attendais à des pressions, mais pas à une offensive aussi concertée. » Sa voix prit une tonalité d'acier trempé. « Croient-ils vraiment que je céderai si facilement ? »

Eleanor ne répondit pas directement. À la place, elle saisit un document au hasard dans la pile, parcourant son contenu. « Celui-ci émane des Crocs de Fer. Ils ont revu leurs exigences à la hausse. Réclament carrément une division entière d'élèves dans le cadre d'un prétendu "partenariat stratégique". Selon eux, cela "profiterait aux étudiants" en les exposant à des situations réelles avant leur affectation officielle. »

Jonathan eut un rire sans humour. « Un partenariat ? Plutôt une conscription déguisée avec un joli ruban. »

Il se pencha en avant, son regard perçant transperçant celui d'Eleanor. « Soyons clairs. Je ne transformerai pas cette académie en écloserie pour leurs guerres personnelles. »

Eleanor hésita avant de répondre avec une prudence calculée. « Vous avez toujours absorbé les pressions, directeur. Les avez affrontées de front pour protéger les élèves. Mais... » Elle abaissa le document et le regarda droit dans les yeux. « Pouvez-vous les contenir indéfiniment ? »

Un silence épais s'installa entre eux.

Le visage de Jonathan resta un masque d'impassibilité, mais au plus profond de lui, il le sentait - ce changement subtil. Comme si l'air même autour de lui vibrait différemment, chargé d'une énergie étrange qui frôlait les limites de sa perception.

Un malaise sourd. La présence indistincte de quelque chose d'autre à la lisière de ses sens.

Ses instincts, aiguisés par des décennies de combat et de commandement, hurlaient leur mise en garde. Ce n'était pas qu'une simple manœuvre politique. Pas seulement des guildes avides cherchant à étendre leur emprise.

Quelque chose de plus vaste se préparait.

Quelque chose d'invisible.

Quelque chose de potentiellement catastrophique.

Il expira lentement, son visage restant un mystère. « Les guildes tournent en rond comme des loups affamés, mais elles ne sont pas les seules à bouger. Il y a une autre force à l'œuvre ici, quelque chose qui dépasse leur simple appétit de pouvoir. »

Eleanor inclina légèrement la tête. « Vous ressentez quelque chose de particulier ? »

Jonathan ne répondit pas immédiatement. Il se leva plutôt, se dirigeant vers la fenêtre. Son regard balaya l'horizon nocturne, comme s'il cherchait à percer des secrets au-delà du visible.

« Le monde est en train de basculer, Eleanor », murmura-t-il. « Ces pressions des guildes - ce n'est que l'avant-goût. La véritable tempête n'a pas encore frappé. »

Elle l'étudia attentivement, reconnaissant le poids de ses paroles. Jonathan avait eu raison trop souvent par le passé, son intuition aiguisée par des années sur le terrain et au commandement. S'il sentait quelque chose venir, ce n'était pas une simple illusion.

« Alors quelle est notre marche à suivre ? » demanda-t-elle à voix basse.

La mâchoire de Jonathan se crispa. « Nous nous armons pour la bataille. »

Il fit volte-face, son expression plus froide que l'acier trempé. « Je continuerai à tenir les guildes à distance comme je l'ai toujours fait. Je maintiendrai le cap, peu importe leur nombre ou leur insistance. » Sa voix baissa d'un ton, devenant presque conspiratrice. « Mais parallèlement, je veux un réseau de surveillance sans faille. Pas seulement sur les guildes, mais sur tout - la Fédération, les courants souterrains du pouvoir, les mouvements dans l'ombre. Si quelque chose de plus vaste se prépare, je refuse d'être pris au dépourvu. »

Eleanor opina du chef. « Je mobiliserai mes contacts. L'académie restera sécurisée. »

Jonathan retourna à la fenêtre, son regard perdu dans l'obscurité.

« Bien. »

Mais malgré ses paroles assurées, la sensation d'oppression dans sa poitrine persistait. Cette force invisible, quelle qu'elle soit, avait déjà commencé à tisser sa toile.

Et lorsqu'elle se révélerait pleinement, plus rien ne serait comme avant.