Chapitre 866 - 200.1 - Sans Titre

Les premiers rayons du soleil traversaient les vitraux majestueux, inondant la salle de classe d'une lumière dorée tandis que les étudiants affluaient progressivement, leurs voix enthousiastes créant une ambiance vibrante. L'excitation palpable tournait autour d'un sujet unique—leurs toutes premières sessions de mentorat.

Ethan fit son entrée accompagné de Lucas et Carl, leur conversation déjà engagée sur le récit de leurs expériences respectives. Lilia apparut peu après, ses yeux rouge rubis balayant méthodiquement la pièce jusqu'à repérer Julia effondrée sur son bureau, le visage marqué par une fatigue extrême.

Toute sa fougue habituelle semblait s'être évaporée. À la place, elle gisait là, la joue collée à la table, les bras inertes comme si elle venait de livrer un combat titanesque—pour finalement s'effondrer dans la défaite.

Lilia l'observa du coin de l'œil avant de croiser les bras avec un soupir. « Alors, qu'est-ce qui t'arrive ? On dirait que tu as affronté une armée à toi toute seule. »

Julia émit un long gémissement torturé avant de soulever à peine la tête pour murmurer d'une voix rauque. «...Un convoi de camions m'est passé dessus. À répétition. »

Lilia cligna des paupières, perplexe. « Pardon ? »

Julia grimacea en massant ses tempes avec insistance. « Kaya Hartley. Voilà l'explication. C'est elle, le camion. »

Le groupe entier, intrigué, tourna son attention vers elle. Ethan haussa un sourcil, un sourire entendu se dessinant sur ses lèvres. « Ah... Tante Kaya t'a fait découvrir son "programme spécial", c'est ça ? »

Julia lui décocha un regard mi-agacé mi-suppliant avant de laisser retomber lourdement son front sur le bois. « J'ai visité les neuf cercles de l'enfer. Et ils m'ont gardée. »

Carl, toujours pragmatique, se pencha légèrement vers elle. « Concrètement, quel genre d'entraînement t'a-t-elle infligé ? »

Julia tourna à peine la tête pour leur lancer un regard vitreux, ses pupilles bleues dilatées par l'épuisement. « Vous savez ce que ça fait de mourir et ressusciter en boucle pendant six heures d'affilée ? Parce que maintenant, je peux en témoigner. »

Lucas esquissa un sourire en coin. « Je suppose qu'elle n'a pas pris de gants avec toi. »

« Elle ne connaît même pas le sens du mot "ménagement" », renchérit Ethan en pouffant. « Crois-moi, j'en ai fait les frais. »

Julia se redressa péniblement, pour aussitôt gémir et s'affaler de nouveau. « Elle nous a jetés du haut d'une falaise. Sans prévenir. »

Un silence stupéfait s'abattit sur le groupe.

Lilia inclina la tête, incrédule. « Répète ça ? »

Julia se frotta vigoureusement les tempes comme pour chasser le souvenir. « Jetés. D'une. Putain. De. Falaise. Et quand j'ai finalement réussi à remonter, écorchée vive, elle s'est contentée de hocher la tête en disant : " Fais plus vite la prochaine fois. " La prochaine fois ?! »

Les étudiants échangèrent des regards consternés, nécessitant plusieurs secondes pour digérer l'information.

Lucas fut le premier à réagir, sifflant entre ses dents. « Bordel. Ça pique sévère, même pour les standards de Kaya Hartley. »

Ethan étouffa un rire, visiblement trop amusé. « Et dire que tu réclamais de l'adrénaline, Julia. »

Julia lui lança un regard si chargé de désespoir qu'il dut se mordre la lèvre. « L'adrénaline, c'est une chose, Ethan. Se faire propulser dans le vide comme un sac de patates, c'en est une autre. »

Lilia, esquissant un sourire narquois, s'adossa contre un bureau voisin. « On dirait que tu as trouvé plus forte que toi. »

Julia enfouit son visage dans ses mains. « Je vous hais tous profondément. »

Ethan haussa les épaules avec philosophie. « Au moins, tu peux encore haïr. Preuve que tu as survécu. »

Julia émergea partiellement de ses mains. « Ça ne me console absolument pas. »

Lilia s'étira nonchalamment avant de reprendre : « De mon côté, c'était beaucoup plus civilisé. Selena Vayl s'est montrée clémente. Sans doute parce que c'était notre première session. »

Lucas fronça les sourcils. « " Clémente« dans quel sens ? »

Lilia eut un geste vague. « Pas d'épreuves extrêmes ou de marathons d'endurance. Elle s'est concentrée sur des concepts avancés de manipulation élémentaire. Un peu de sparring léger à la fin, rien de traumatisant. »

Carl se balança sur sa chaise, pensif. « Intéressant. Apparemment, certains mentors ne jugent pas nécessaire de briser psychologiquement leurs élèves dès le premier jour. »

« J'adorerais en avoir un comme ça », soupira Julia en se massant les bras comme si elle ressentait encore chaque courbature infligée par Kaya.

Irina, silencieuse jusqu'alors, intervint enfin en repoussant une mèche derrière son oreille. « Même constat de mon côté. Amelia Lake a adopté une approche similaire. Notre première session était principalement théorique—analyser les applications stratégiques de la magie dans divers scénarios de combat. »

Lucas sourit malicieusement. « Donc tu as passé des heures à écouter un cours magistral ? »

« Pas exactement. » Les yeux dorés d'Irina brillèrent d'une lueur énigmatique. « Sa session mixait premières et deuxièmes années. »

Une onde de surprise parcourut le groupe.

Ethan releva vivement la tête. « Ah bon ? »

Irina hocha lentement la tête. « Tu imagines l'ambiance. »

Lilia croisa les bras avec un sourire acerbe. « Les deuxièmes années se prennent toujours pour des demi-dieux. »

« Ils ont quand même un an d'expérience supplémentaire », tempéra Carl.

Irina secoua la tête, une ombre passant sur son visage. « Ce n'est pas seulement une question d'expérience. C'était... les attitudes. Certains n'ont même pas pris la peine de cacher qu'ils nous considéraient comme une perte de temps pour Amelia. »

Julia se redressa enfin, la curiosité l'emportant temporairement sur son épuisement. « Il y a eu des incidents ? »

Un sourire énigmatique flotta sur les lèvres d'Irina. « Rien d'explosif. Mais j'ai senti des lignes de fracture se dessiner. Quelques regards méprisants, des remarques à demi-mot... »

Lucas ricana. « La bonne vieille arrogance des anciens. »

« Classique », grommela Lilia. « Dans cette académie ultra-compétitive, les deuxièmes années doivent nous voir comme des intrus sur leur territoire. »

Ethan se frotta le menton, pensif. « Amelia n'est pas intervenue pour calmer le jeu ? »

Irina secoua négativement la tête. « Non. Mais je pense que c'est intentionnel—elle veut que nous réglions ça par nous-mêmes. »

Lilia esquissa un sourire combatif. « Apparemment, ton premier vrai défi ne sera pas l'entraînement—mais prouver que tu mérites ta place face à leurs préjugés. »

Les yeux d'Irina pétillèrent d'une détermination amusée. « Ce ne serait pas ma première bataille de ce genre. »

Carl jeta un regard circulaire avant de demander : « Et toi, Ethan ? Comment s'est passé ton premier jour avec Eleanor ? »

Ethan sourit, son attitude habituellement décontractée laissant place à une expression plus sérieuse. Il s'adossa à sa chaise, croisant les bras, une lueur de fatigue visible dans ses yeux bleus—mais sans la moindre plainte.

« Pour tout vous dire », commença-t-il après un soupir, « le professeur Eleanor s'est assurée que je ne quitte pas sa salle sans comprendre la signification du mot »souffrance". »

Toutes les têtes se tournèrent vers lui, captivées.

Lilia leva un sourcil éloquent. « Je suppose que ça signifie qu'elle ne t'a pas épargné ? »

Ethan eut un rire bref. « Épargné ? Elle ignore ce mot. Mais c'est dans sa nature, non ? » Il marqua une pause pour rouler ses épaules endolories. « Elle a repoussé chaque limite. Pas seulement physiquement—elle a disséqué ma gestion du mana. Apparemment, je le traitais comme une réserve d'urgence plutôt qu'une extension de mon être. Elle a été... persuasive sur ce point. »

Carl hocha la tête, comprenant. « C'est cohérent. Tu as toujours privilégié la force brute avant la finesse. »

« Exactement », approuva Ethan. « Mais Eleanor—elle ne se contente pas d'enseigner la puissance. Elle t'oblige à comprendre la mécanique profonde de chaque mouvement, pourquoi certaines techniques fonctionnent quand d'autres te mènent droit au désastre. » Il secoua la tête avec un sourire mi-figue mi-raisin. « Son diagnostic ? Je suis "incomplet". »

Julia cligna des yeux, choquée. « Incomplet ? C'est... brutal. »

Ethan haussa les épaules avec philosophie. « Pas faux pour autant. J'ai passé des années à m'entraîner, mais il y avait toujours ce... vide que je ne percevais même pas avant qu'elle ne le mette en lumière. Elle a ce don—voir chaque faille, chaque imperfection, et savoir exactement comment t'y confronter. »

Lilia réfléchit à voix haute. « Ça explique pourquoi l'académie la vénère autant. N'importe qui peut enseigner à se battre. Seuls les maîtres exceptionnels enseignent l'art du combat. »

Irina, les bras croisés, l'étudia avec une curiosité intense. « Et maintenant ? Tu penses pouvoir t'adapter à ses exigences ? »

Ethan afficha un petit sourire déterminé, exempt de toute arrogance. « Absolument. À chaque faille correspond une solution. C'est tout l'intérêt de l'entraînement, non ? »

Lucas secoua la tête, amusé. « T'es vraiment un cas désespéré, hein ? Rien ne te décourage. »

Ethan rit franchement. « Je déteste juste l'idée de rester inférieur face à plus fort que moi. »

Irina eut un ricanement amusé. « Un objectif noble, mais bon courage avec Eleanor. J'ai l'impression que "satisfait" n'existe pas dans son vocabulaire. »

Ethan rit à nouveau, mais son ton se fit plus grave lorsqu'il répondit : « Oh, j'ai très vite compris ça. »

Lucas se pencha en avant, les coudes sur les genoux. « Alors concrètement, qu'est-ce qu'Eleanor t'a fait subir ? Juste des exercices classiques ou quelque chose de plus... original ? »

Ethan expira longuement en se massant la nuque. « Elle a commencé par sa marque de fabrique. Sa pression. »

Lucas fronça les sourcils, perplexe. « Sa quoi ? »

Ethan sourit sans humour. « Sa pression. Le poids pur de son mana. Elle l'a déversée sur Astron et moi dès les premières secondes. »

Un silence lourd suivit cette révélation avant que Julia ne lève une main hésitante. « Attends... Elle t'a soumis à sa pression mana dès le premier jour ? Elle est sadique ou quoi ? »

Le visage de Carl se ferma, tandis que Lilia perdit momentanément son air détaché.

Irina soupira d'un air résigné. « Évidemment. Avec Eleanor, il fallait s'y attendre. »

Lucas, toujours perplexe, regarda tour à tour ses camarades. « OK, je sais qu'elle est rang S, mais vous réagissez comme si elle était sortie tout droit d'un cauchemar. »

Ethan secoua la tête avec gravité. « Eleanor n'est pas juste un autre rang S. Les gens oublient qu'elle enseigne aux premières années, mais sa réputation dans les cercles supérieurs... » Il laissa la phrase en suspens.

Lilia appuya : « Si tu avais fréquenté des chasseurs haut gradés, surtout les élites, tu comprendrais. »

Lucas croisa les bras. « Alors éclairez-moi. »

Carl prit la parole, son ton devenu didactique : « La plupart des rangs S émettent une pression naturelle due à leur mana surdéveloppé. Mais celle d'Eleanor est... différente. »

Ethan acquiesça. « Exact. Ce n'est pas qu'une question de puissance brute. C'est vivant, adaptatif. La pression standard te cloue au sol en rendant chaque mouvement douloureux. La sienne... elle joue avec tes réflexes, modifie tes réactions instinctives. »

Lilia compléta, une pointe de respect dans la voix : « Elle ne te fait pas simplement endurer—elle te force à évoluer sous la contrainte. C'est ça qui est terrifiant. »

Lucas siffla entre ses dents. « Donc, pour résumer, elle vous a balancé cette torture manaïque dès la première séance ? »

Ethan eut un rire sans joie. « Avec entrain, oui. »

Julia secoua la tête, oubliant momentanément sa propre épreuve. « C'est carrément cruel. »

Ethan sourit, un éclair de défi dans le regard. « Le pire ? J'ai l'impression qu'elle n'a même pas encore commencé à montrer son vrai visage. »

Ethan avait parfaitement raison.