**Chapitre 871 - 201.3 - Nouvelle Équipe** Astron saisit délicatement la tablette que lui tendait l’instructeur, ses pupilles violettes parcourant l’écran avec une intensité presque palpable tandis que les données du briefing s’affichaient progressivement. Une modélisation en fil de fer, faiblement éclairée, d’un complexe urbain en ruine prit vie sous ses yeux – une structure tentaculaire étalée sur plusieurs niveaux, avec des couloirs effondrés, des plafonds écroulés et des escaliers entrelacés comme les veines d’un cadavre architectural. L’emplacement de l’artefact pulsait d’une lueur intermittente : *Troisième étage, Aile Ouest*. Le reste ? Absolument vierge. Aucune position d’équipe indiquée. Aucun itinéraire suggéré. Aucune indication des fortifications ennemies. On ne leur avait fourni que le strict nécessaire pour prendre une décision – rien de plus. *« Réaliste, en effet. »* Les paupières d’Astron se plissèrent légèrement, analysant chaque pixel. L’Académie ne leur tenait pas la main. Une vraie mission ne viendrait jamais avec des plans ennemis détaillés ou des rotations de garde annotées. Un Chasseur digne de ce nom devait évaluer, s’adapter et exécuter en un temps record. Et ils n’avaient que dix minutes. Deux équipes en infiltration. Deux équipes en défense. Ce qui signifiait une seule certitude : la confrontation était inévitable. Asher se pencha imperceptiblement vers lui, son regard oscillant entre la carte et le visage impassible d’Astron, guettant la moindre réaction. *« Alors ? On fonce tête baissée ou on opte pour la discrétion ? »* Astron tapota lentement le cadre de la tablette du bout des doigts, laissant le silence s’éterniser un instant tandis qu’il digérait chaque détail. Son premier réflexe ? Il aurait pu régler ça seul. Une approche rapide et chirurgicale lui permettrait d’entrer et de sortir avant que quiconque n’ait le temps de cligner des yeux. Mais cela n’avait aucun intérêt. Il n’avait rien à prouver – pas ici, pas à eux. Non, ce qui l’intriguait vraiment, c’était *eux*. Comment Asher et Caden allaient-ils réagir ? Quelles idées improvisées sortiraient-ils de leurs manches ? Astron releva finalement les yeux, son masque d’impassibilité parfaitement scellé. *« Vos avis ? »* Les sourcils d’Asher se haussèrent d’un millimètre, comme surpris par cette soudaine délégation. Son instinct avait dû lui souffler qu’Astron imposerait un plan sans discussion. Caden, en revanche, afficha un calme déconcertant, se frottant le menton tout en étudiant la carte holographique. *« Bon, analysons… Troisième étage, Aile Ouest. Si on part du principe que les défenseurs sont compétents, ils ne vont pas se contenter de camper autour de l’artefact. Ça les rendrait trop vulnérables à une encerclement. »* Son doigt traça une trajectoire hypothétique à travers les dédales virtuels. *« Ils vont probablement échelonner leurs défenses. Première ligne ici – contrôlant les accès aux escaliers, avec des barricades sommaires. La deuxième ligne se resserrerait près de l’artefact, prête à contre-attaquer. »* Astron inclina légèrement la tête, silencieux. *À moitié juste.* Asher hocha lentement le menton, les bras toujours croisés. *« S’ils ont un minimum de jugeote, ils ne gaspilleront pas leurs meilleurs éléments en première ligne. Ces positions-là servent juste à ralentir, à gagner du temps. La vraie menace sera concentrée autour de l’artefact. »* Astron approuva d’un hochement presque imperceptible, mais son regard resta scotché à l’écran. *« S’ils sont compétents, oui. »* Asher plissa les yeux. *« Et s’ils ne le sont pas ? »* *« Alors ce sera plié en cinq minutes. »* Aucune vantardise dans sa voix. Juste un constat froid. Caden eut un petit ricanement. *« J’espère quand même qu’ils vont se défendre. Ce serait trop sinistre sinon. »* Astron ignora la remarque et recentra son attention sur la carte. *« Leurs priorités seront doubles : contrôler les points de passage stratégiques et limiter nos angles de vision. »* Sa voix était un murmure calculé. *« S’ils sont intelligents, leur première ligne de défense ne sera pas aux escaliers. Ce sera juste après, là où on croira avoir percé leur dispositif. »* Asher inclina la tête, intrigue. *« Une embuscade ? »* Astron confirma d’un mouvement du menton. *« Si c’était moi, je laisserais les attaquants s’engager, leur donnant l’illusion d’avoir pris l’avantage… pour mieux les encercler une fois piégés dans les couloirs. Les escaliers sont des choke-points évidents. Mais les vraies menaces se cachent dans les pièces adjacentes. »* Caden siffla entre ses dents. *« Hmm. J’avais pas envisagé ça. »* Asher expira par le nez. *« C’est logique. Si on se précipite, on marche droit dans la gueule du loup. »* Astron désigna alors le balcon supérieur de l’Aile Ouest d’un coup d’ongle sec contre l’écran. *« Leur meilleur tireur sera positionné ici. Vue dégagée sur tous les points d’accès. S’ils sont organisés, ils auront forcément une sentinelle en observation – soit pour éliminer, soit pour alerter. »* Asher croisa les bras, sceptique. *« Y a pas beaucoup de spécialistes en archerie dans cette promotion. »* Son regard se fit presque provocateur. *« Pas beaucoup de types comme toi. »* Astron ne mordit pas à l’hameçon – il se contenta de hocher la tête. *« En effet. »* Rien ne perça dans son ton monocorde. *« Je souligne juste une possibilité. S’ils en ont un, il sera là. »* Asher souffla par les narines mais n’insista pas. Caden, observant leur échange, eut un sourire en coin. *« Donc pire scénario : un archer nous vise depuis ce balcon. Meilleur scénario : c’est vide, et on évite une flèche entre les deux yeux. »* Les yeux d’Astron revinrent à la tablette. *« Ce n’est pas leur seule option. »* Son doigt glissa vers un couloir anodin sous la zone de l’artefact – une section banale menant aux réserves de l’Aile Ouest. *« Ici. »* Trois syllabes chargées de certitude. Caden leva un sourcil dubitatif. *« T’es sûr ? C’est… un choix bizarre pour une embuscade. »* Astron tapota l’écran. *« Pas si ils anticipent une attaque frontale. »* Asher se pencha, les yeux plissés. *« Développe. »* Astron inclina légèrement la tablette, son esprit reconstituant déjà chaque mouvement, chaque réaction possible. Il avait passé des heures à observer ces cadets, décortiquer leurs réflexes conditionnés. La plupart étaient d’une prévisibilité pathétique. Et pour l’instant, ça jouait en sa faveur. *« Si je dirigeais la défense, »* reprit-il méthodiquement, *« je laisserais la première vague d’attaquants déferler dans l’escalier principal. Leur donner l’illusion d’avancer – peut-être même leur permettre d’atteindre la salle de l’artefact. »* Son ongle claqua contre le couloir désigné. *« Et c’est là que je les piégerais. »* Un silence électrique s’installa. Les doigts d’Asher se crispèrent légèrement contre son avant-bras. *« …Intéressant. »* Sa voix s’était fait plus basse, presque pensive. *« J’avais pas envisagé cette éventualité. »* Caden siffla, impressionné. *« Ouais, OK. C’est tordu. »* Il dévisagea Astron avec une lueur admirative. *« T’as vraiment potassé le sujet. »* Le regard d’Astron ne quitta pas la carte. Il savait déjà où l’ennemi se posterait. Ce n’était pas une révélation spectaculaire. Juste de la logique pure. Les défenseurs n’étaient pas des inconnus. C’étaient des cadets qu’il avait étudiés, affrontés, disséqués pendant des mois. Leurs niveaux variaient, mais leurs schémas mentaux ? D’une consternante régularité. Il connaissait leurs tics. Leurs hésitations. Leurs bluff pathétiques sous pression. Avec cette configuration et leur entraînement, anticiper leur stratégie tenait de l’évidence. Ils suivraient des patterns – des patterns qu’il avait déjà vus des dizaines de fois. Mais il ne le crierait pas sur les toits. Inutile de dévoiler ses cartes. Caden tapota la carte, l’air soudain préoccupé. *« OK, mais l’autre équipe offensive ? On collabore avec eux, ou c’est chacun sa merde ? »* Astron ne cligna même pas. *« Si l’Académie voulait qu’on coopère, elle ne nous aurait pas séparés. »* Aucune inflexion inutile. *« Elle veut comparer nos performances. Voir quelle équipe sort du lot. »* Caden murmura, digérant l’information, puis eut un sourire carnassier. *« Hmm. Donc on est en concurrence. Ce qui veut dire que si on les croise, on pourrait— »* Avant qu’il ne termine, Astron lui jeta un regard qui aurait glacé un volcan en éruption, ses pupilles violettes irradiant une intensité presque palpable. *« De plus, »* enchaîna-t-il avec une froideur métallique, *« quand on a déjà un défi suffisant, pourquoi en chercher un autre ? »* Son regard transperça Caden. *« Nous trois suffirons. »* Caden cligna des yeux, puis leva lentement les mains en signe de reddition. *« OK, OK, message reçu – t’as confiance en l’équipe. »* Son sourire se fit moins assuré. *« Mais t’as pas besoin de jouer les énigmatiques à plein temps. »* Astron se contenta de le fixer comme une statue jugerait une moisissure. Asher, à côté d’eux, soupira bruyamment et se palma le visage – avec une lenteur théâtrale. Caden s’éclaircit la gorge. *« Ahem. C’était une vanne. »* *« Une nulle, »* grommela Asher en se massant la tempe. *« Il a l’humour d’un rocher. »* Astron secoua simplement la tête, les rayant déjà de son champ attentionnel. La discussion était close. Maintenant, place à l’action.