Chapitre 876 - 202.5 - Entraînement aux Artéfacts

Chapitre 876 - 202.5 - Entraînement aux Artéfacts

L'air dans la simulation crépitait sous l'effet de la chaleur intense, saturé d'odeurs de pierre calcinée et de métal surchauffé. Des braises incandescentes flottaient avec nonchalance dans les décombres du couloir, témoins persistants des flammes d'Irina qui se tenait fièrement au cœur de son dispositif défensif, ses prunelles dorées brillant d'une détermination calculatrice.

L'aile droite était son territoire.

Et elle en assurait la protection avec une maîtrise implacable – contenant non pas un, mais deux adversaires qui avaient osé s'allier dans une tentative désespérée de la surpasser.

Le premier était un véritable roc humain, une montagne de muscles protégée par une armure de mana renforcée. Son endurance phénoménale en faisait une menace redoutable, et sa progression inexorable – chaque pas absorbant l'énergie de ses vagues de chaleur – était exaspérante à observer. Le second, un lancier à la silhouette élancée, maniait son arme avec une précision mortelle, profitant de la couverture du colosse pour menacer constamment depuis une distance de sécurité.

Leur approche n'était pas téméraire mais méthodique. Le lancier sondait ses défenses par des attaques rapides et ciblées, la forçant à réagir, tandis que le tank encaissait l'essentiel de ses flammes, avançant lentement mais sûrement par sa simple présence.

C'était un bon plan. Une stratégie solide et bien pensée.

Dommage qu'elle soit vouée à l'échec.

D'un mouvement souple des doigts, Irina fit danser les flammes qui encerclaient le champ de bataille, modifiant instantanément leurs angles d'approche. Le tank grogna lorsque la température atteignit des sommets, le sol sous ses pieds virant au rouge sombre sous l'effet de la chaleur accumulée. Son armure scintilla sous l'effet des enchantements défensifs, résistant tant bien que mal à l'assaut des flammes, mais même ses protections avaient des limites.

Sentant une opportunité, le lancier bondit avec l'agilité d'un félin, sa lance fendant l'air pour viser le flanc d'Irina – une attaque rapide mais prévisible.

Le corps d'Irina réagit avant même que sa conscience ne perçoive le danger.

TOURBILLON !

Un vortex de flammes jaillit sous ses pieds, déployant une explosion contrôlée de chaleur concentrée. L'onde de choc dévia la trajectoire de la lance qui passa à quelques centimètres de ses côtes. Elle pivota avec élégance, épousant le mouvement, et d'un simple geste du poignet –

WHOOSH !

Une vague ardente engloutit la position du lancier. Ce dernier eut à peine le temps d'esquiver, sentant la chaleur roussir les bords de son uniforme alors qu'il sautait en arrière, le souffle court.

« Putain... Elle contrôle tout l'espace ! » maugréa le lancier en lançant un regard noir vers le brasier qui les séparait.

« Elle ne peut pas tenir indéfiniment », grogna le tank en renforçant ses défenses magiques tout en avançant d'un pas lourd. « On attaque simultanément. Une seule ouverture et c'est fini pour elle. »

Irina laissa échapper un ricannement discret. Une attaque concertée ?

Elle resserra son emprise, et les flammes répondirent à sa volonté en rugissant plus haut. L'air devenait si dense de chaleur que toute progression serait sévèrement punie. Même le tank, malgré ses protections, cuisait littéralement dans son armure.

Ils ne comprenaient pas l'essentiel.

Il ne s'agissait pas de les carboniser sur place. Ni même de les vaincre directement.

C'était une question de contrôle absolu.

« Très bien », murmura-t-elle avec un sourire en lame de rasoir tout en levant les mains. « Essayez donc de me briser. »

SWOOSH !

Les flammes changèrent de nature – se repliant non pas vers l'extérieur mais vers l'intérieur.

Son feu s'enroula autour des structures environnantes – murs, sol, plafond – s'insinuant dans la matrice même de l'aile droite. La température ne monta pas simplement ; l'ensemble du champ de bataille devint l'extension de son domaine.

Le lancier hésita, une lueur d'inquiétude dans le regard. « Attends un peu– »

CRAC !

Un mur de flammes surgit derrière lui. Le couloir n'était plus une zone de combat – c'était désormais un four crématoire.

Les flammes d'Irina n'étaient plus de simples obstacles. Elles formaient désormais les barreaux d'une cage impitoyable.

« Vous êtes pris au piège », déclara-t-elle avec une pointe de satisfaction dans la voix.

Pour la première fois, le tank montra des signes d'hésitation. Sa respiration devenait laborieuse, son armure émettant des sifflements inquiétants sous l'effet de la chaleur extrême. Le lancier, les yeux affolés parcourant les murs de feu qui se resserraient, serra les dents avec force.

Il leur fallait percer.

Et il fallait le faire immédiatement.

BOUM !

Le tank passa à l'action, se projetant en avant avec une force bestiale. Une vague de mana explosa de son corps lorsqu'il frappa le sol de son poing blindé –

L'onde de choc déchira littéralement l'aile droite.

La déflagration dispersa momentanément les flammes les plus proches, créant une brèche éphémère. Le lancier en profita sans hésiter, sa lance brillant d'une lueur magique alors qu'il bondissait –

Une attaque parfaitement synchronisée.

...

Mais Irina avait anticipé.

Au moment exact où le tank frappait le sol, elle recula avec précision, utilisant la force de l'explosion pour amplifier son mouvement tout en préparant sa contre-attaque.

Le lancier, s'attendant à la voir vaciller, visa le cœur – sa lame traversant l'air vers sa poitrine délibérément exposée.

Le sourire d'Irina s'élargit. Échec et mat.

CLIC !

Un claquement sec de doigts.

BOUM !

Le sol sous le lancier s'embrasa instantanément.

Un pilier de feu l'engloutit sans ménagement, le déséquilibrant brutalement. Sa lance ne rencontra que le vide tandis qu'il était projeté en arrière par la violence de l'explosion.

Le tank, voyant son partenaire repoussé, rugit de rage et chargea –

Irina pivota avec grâce, levant les deux mains –

CRASH !

Une barrière de flammes matérialisée bloqua sa course, le mur de chaleur l'obligeant à stopper net. Son armure scintilla dangereusement sous l'effet de la distorsion thermique, ses protections magiques atteignant leurs limites ultimes.

Pendant un instant suspendu, le tank resta figé – coincé entre son élan et l'obstacle incandescent.

Les yeux dorés d'Irina brillèrent d'une lueur triomphale. « On dirait que tu chauffes un peu trop. »

D'un ultime mouvement du poignet –

Les flammes s'effondrèrent vers l'intérieur.

Le rugissement du tank se transforma en un juron rauque alors que la chaleur asphyxiante paralysait ses mouvements. Les enchantements défensifs de son armure vacillèrent une dernière fois – puis cédèrent.

THUD.

Il s'effondra à genoux, haletant, son corps entier tremblant d'épuisement thermique.

Le lancier, encore secoué par l'explosion précédente, serra les mâchoires de frustration. « Merde... »

Irina baissa lentement les mains, ses flammes se retirant progressivement pour s'enrouler autour d'elle comme un prédateur repu.

« Je crois qu'on peut appeler ça une défense réussie », déclara-t-elle avec une légère inclinaison de tête, son ton délibérément décontracté.

Le tank grogna mais ne tenta pas de se relever. La défaite était indéniable. Le lancier soupira, amer mais lucide. « On n'avait aucune chance, hein ? »

Irina esquissa un sourire. « Aucune. »

Le tank expira bruyamment, secouant la tête. « Il avait raison. Même à deux, on ne pouvait pas te battre. »

Irina accorda à peine un regard à cette remarque, ses yeux en amande se plissant légèrement alors qu'elle relâchait sa posture. Évidemment. Le résultat était écrit d'avance.

Mais soudain –

SLASH !

Une perturbation anormale dans l'air.

Les instincts d'Irina hurlèrent.

Danger imminent.

Elle se tordit dans un mouvement réflexe – son corps entier réagissant avant même que son esprit ne puisse analyser la lame fulgurante qui fendait l'air derrière elle.

Ses pupilles dorées se dilatèrent.

'Cette technique...'

Ce n'était pas qu'une question de vitesse. Ni de simple précision.

Cette attaque – défiait les lois naturelles.

Trop nette. Trop parfaite. Trop mathématiquement calculée.

Son regard perçut à peine la lueur résiduelle d'une illusion qui se dissipait telle une brume matinale.

Et là, debout, lame étincelante à la main –

Lucas Middleton.

Ses mèches argentées légèrement ébouriffées par le mouvement, mais ses yeux bleus restant d'une clarté cristalline – calmes, mais pétillant d'une amusement subtile. Dans son autre main, négligemment posée contre sa hanche –

L'artéfact.

L'enjeu même de cet exercice.

Son artéfact.

La respiration d'Irina se bloqua, une fureur glaciale envahissant sa poitrine.

« Lucas ? »

Lucas fit tournoyer sa lame avec nonchalance avant de la reposer sur son épaule. Son sourire était léger, presque désinvolte, mais sa posture trahissait une vigilance aiguisée.

« Comme prévu... », murmura-t-il. « L'illusion n'a pas tenu longtemps. »

Le cœur d'Irina s'emballa. Une illusion ?

'Non –'

Elle comprit soudain.

Le tank et le lancier – n'avaient été que des leurres. Pas seulement pour tester ses défenses, mais pour fixer son attention sur ce point précis.

Pendant que Lucas évoluait en silence sur le champ de bataille. Observant. Patientant.

Cette attaque éclair n'avait pas pour but de la toucher. Juste de forcer une réaction. De détourner son regard – le temps nécessaire.

Et maintenant –

Lucas souleva légèrement l'artéfact, le faisant valser entre ses doigts avant de le glisser dans sa ceinture. « Mais bon, tu as quand même baissé un peu la garde. »

Son sourire s'accentua, teinté de provocation.

« À plus. »

Et alors –

Il bougea.

Non – il disparut.

Un éclair argenté traversant l'air surchauffé, d'une rapidité déconcertante, d'une précision chirurgicale. Même avec ses réflexes exceptionnels – même avec ses flammes en alerte – Lucas avait déjà parcouru plusieurs mètres avant qu'elle ne puisse organiser une réponse.

Ses yeux dorés s'embrasèrent de rage pure.

« LUCAS ! »

Ses flammes jaillirent en une tempête ardente – mais il avait déjà disparu.

Plus rapide que jamais.

Cette réalisation lui fit grincer les dents, ses poings se serrant jusqu'à ce que les jointures blanchissent sous l'effet de la pression, les flammes tourbillonnant inutilement autour d'elle.

Il n'aurait pas dû être capable d'une telle vitesse.

Certes, les épéistes Middleton étaient réputés pour leur célérité, mais là – c'était d'un autre ordre.

Quelque chose qui lui nouait les entrailles d'appréhension.

Et ainsi –

Irina se retrouva seule dans l'aile droite. Le champ de bataille toujours sous son emprise.

Mais l'artéfact ?

Disparu.

« ..... »

Ses doigts se crispèrent.

Ses flammes, qui avaient rugi sauvagement, s'enroulèrent autour d'elle en une tempête contenue. Tout l'espace lui appartenait. Elle avait dominé chaque instant. Exercé un contrôle absolu.

Pourtant –

Elle avait quand même échoué.

Ce constat lui brûlait les entrailles comme du métal en fusion, irradiant chaque fibre de son être. Après tant d'efforts. Chaque calcul mental, chaque micro-gestion du flux de mana, sa maîtrise parfaite de l'aile droite en solitaire –

Tout cela n'avait pas suffi.

Sa respiration restait mesurée, mais sa colère bouillonnait incontrôlable.

Ses yeux dorés étincelèrent dangereusement en se tournant vers les deux seuls individus restant à sa portée.

Le tank et le lancier.

Ceux qui l'avaient combattue. Ceux qui auraient dû surveiller les arrières.

« Vous. »

Un seul mot. Une syllabe chargée d'une menace brûlante.

Le tank, toujours à genoux, leva les yeux. Son expression se figea instantanément. Le lancier, à moitié relevé, se raidit comme sous l'effet d'une décharge électrique.

La température monta en flèche.

Les flammes mourantes reprirent vie avec une intensité redoublée.

À cet instant précis, ils comprirent simultanément.

Elle ne se contenait plus.

L'air devint suffocant en une nanoseconde. Un avertissement silencieux – une promesse de destruction imminente.

La sueur inonda le front du lancier. Le tank, déjà aux limites de ses forces, tressaillit visiblement sous l'écrasante pression magique qui s'abattait sur eux telle une sentence irrévocable.

Aucun des deux n'hésita.

Ils agirent par pur instinct de survie.

« Ah– ON ABANDONNE ! »

TAP. TAP.

Leurs montres intelligentes émirent un signal simultané, activant instantanément le protocole de retrait.

Un bouclier holographique bleuté les enveloppa aussitôt – les protégeant définitivement de tout nouvel assaut.

Les yeux d'Irina tressaillirent imperceptiblement.

Ses flammes se rétractèrent brusquement, s'immobilisant à un cheveu de les réduire en cendres.

Pendant de longues secondes, seul le crépitement des braises troubla le silence.