Chapitre 887 - 204.1 - Sans Titre

Chapitre 887 - 204.1 - Sans titre

« Il me suit. Parfait. »

Elle l'avait attiré jusqu'ici dans un but précis. Ce n'était pas simplement pour le plaisir de le tourmenter — même si, il fallait l'avouer, le taquiner restait un agréable bonus. Non, c'était une idée qui lui trottait dans la tête depuis un bon moment déjà.

Astron garda le silence tandis qu'ils progressaient, ses pupilles acérées balayant les environs avec méfiance. Après quelques instants, il finit par rompre le silence. « Tu ne m'as toujours pas indiqué notre destination. »

Irina laissa échapper un rire cristallin, inclinant légèrement la tête tout en lui adressant un regard en coin. « Si je te le révélais, cela gâcherait toute la surprise, tu ne crois pas ? »

Astron ne répondit pas immédiatement, mais elle perçut la plus infime crispation au coin de ses lèvres. Pas vraiment un sourire, mais quelque chose qui s'en approchait. « Il est curieux. »

Parfait.

Alors qu'ils avançaient sous la brise nocturne qui leur caressait les joues, Irina laissa le silence s'installer un moment avant de reprendre la parole.

« Dis-moi, » murmura-t-elle en penchant légèrement le buste vers lui. « Comment s'est déroulé ton exercice ? »

Astron arqua un sourcil avec lenteur. « Julia ne t'a pas fait son rapport ? »

Le sourire d'Irina s'élargit tandis qu'elle lui lançait un regard narquois. « Bien sûr que si. Mais je veux ta version des événements. »

Astron la dévisagea un instant, son visage restant impénétrable, mais Irina capta la fugace tension au coin de sa bouche. Évanescente, mais bien réelle.

Il exhala doucement. « C'était... instructif. »

Irina haussa un sourcil avec ironie. « Instructif ? »

Le regard d'Astron se perdit au loin, sa voix demeurant égale tandis qu'il poursuivait. « Je n'anticipais pas que Julia me repérerait avec une telle rapidité. »

Irina émit un petit rire étouffé, enfouissant ses mains dans ses poches. « Elle possède un instinct aiguisé. Mais tu as tout de même réussi à la semer, non ? »

Astron opéra un hochement de tête presque imperceptible. « En dernière extrémité. Mais sa réactivité a dépassé mes calculs. J'ai exécuté ma manœuvre en prévoyant une poursuite frontale, mais elle a perçu le piège in extremis. M'obligeant à improviser. »

Irina l'écoutait attentivement, ses yeux scrutant chaque micro-expression sur son visage tandis qu'il parlait. Elle sentait qu'il analysait encore la confrontation, la décortiquant mentalement pièce par pièce.

« Elle t'a contraint à l'improvisation ? » répéta Irina, son sourire s'accentuant. « Voilà qui est inhabituel. »

Astron la fixa, son masque impassible tandis qu'il mesurait ses mots. « Ce fut une surprise. »

Irina ne manqua pas l'intonation particulière qu'il employa — ni frustrée, ni déçue, mais teintée d'une nuance qui frisait l'amusement.

Elle laissa échapper un petit rire en coin. « On dirait qu'elle t'a donné plus de fil à retordre que prévu. »

Astron acquiesça légèrement, son regard toujours fixé sur l'horizon, sa voix monocorde. « J'ai surestimé mes capacités de dissimulation et sous-estimé l'acuité sensorielle de Julia. Une erreur dont je tirerai les enseignements appropriés. »

Irina arqua un sourcil avec insistance. « Toi ? Pris en flagrant délit de suffisance ? »

Astron exhala avec lenteur. « Cela arrive. »

Irina ricana bruyamment. « À une fréquence statistiquement négligeable, j'imagine. »

Il ne confirma ni n'infirma, mais après une pause calculée, ajouta : « Quoi qu'il en soit... les réflexes de Julia étaient remarquables. Je doute que Lucas ou Lilia auraient pu me détecter aussi rapidement. »

Irina émit un petit rire à cette remarque, laissant l'idée infuser dans son esprit avant de le dévisager. « Et moi, alors ? »

Astron ne répondit pas dans l'immédiat. À la place, il tourna légèrement la tête, son regard perçant comme une lame se plantant dans le sien. « Vérité brute ou réponse diplomatique ? »

Irina sourit avec une fausse innocence. « Tu n'as jamais pratiqué la diplomatie, et tu sais pertinemment que je n'accepterais que la première option. »

Un silence pesant s'installa. Puis—

« Exact, » concéda Astron. « Je sais. »

Irina l'observa une seconde supplémentaire, son sourire persistait mais quelque chose de plus complexe frémissait sous la surface.

Il n'avait toujours pas répondu à sa question.

Pendant un bref instant, Irina se contenta de le fixer, son sourire figé tandis qu'elle attendait sa réaction. Mais soudain—

Il avait disparu.

Ses yeux noisette s'écarquillèrent en une fraction de seconde. L'espace qu'il occupait une milliseconde plus tôt était désormais vide, comme s'il s'était évaporé dans l'atmosphère. L'air nocturne demeurait immobile, les murmures lointains de la ville inchangés.

« Qu'est-ce que— ? »

Son corps se tendit instantanément tandis qu'elle balayait les environs du regard, ses instincts passant en mode alerte maximale. Rien. Aucune présence, aucune fluctuation énergétique, aucun indice de mouvement.

« Impossible. Où est-il— »

« Hmmff... »

Un souffle chaud effleura la coque de son oreille.

« KYAAA— ! »

Elle sursauta violemment, bondissant en arrière comme si elle venait de marcher sur des braises, son cœur battant à tout rompre contre sa cage thoracique. Son corps pivota instinctivement, son regard se verrouillant sur—

Astron.

Posté derrière elle, à une proximité dangereuse, ses iris violets irradiant d'une satisfaction insupportablement manifeste.

« ESPÈCE DE— ! »

Sa voix oscillait entre le cri aigu et le grognement rageur tandis qu'elle pointait un index accusateur vers lui, ses joues en feu. « Comment— quand—?! Tu as osé—! »

Et c'est alors qu'elle le vit.

L'ombre fugace d'un véritable sourire.

Ce n'était pas son expression habituellement contrôlée, ni son semi-sourire rare et à peine perceptible. Non, c'était différent. Subtile— infinitésimale— mais indéniablement présente. Les commissures de ses lèvres se courbaient vers le haut, une étincelle d'amusement dans son regard d'ordinaire inscrutable.

Il souriait authentiquement.

« Non— ABSOLUMENT PAS ! Tu ne t'en sortiras pas avec ce sourire cette fois-ci ! »

Elle serra les poings jusqu'à blanchir les jointures, s'accrochant désespérément à sa colère, à l'indignation d'avoir été prise en défaut si totalement. Mais la chaleur qui lui envahissait la poitrine était incontestable, et l'incendie sur ses pommettes refusait de s'éteindre.

« Putain ! Arrête avec cette tête-là ! »

Astron inclina légèrement le front, attendant manifestement sa réaction avec un amusement silencieux mais palpable.

Irina expira avec force, tentant de rassembler les lambeaux de sa dignité éparpillée. « C'était—! C'était de la pure tricherie ! » lâcha-t-elle en brandissant un doigt vengeur.

Astron se contenta de cligner des paupières avec lenteur. « Tricherie ? »

« ÉVIDEMMENT. Disparaître sous mon nez ? Me surprendre par derrière ? Totalement déloyal ! »

Ses lèvres tremblèrent légèrement. « C'était un test. Tu as explicitement demandé à évaluer si tu pouvais me détecter. »

Irina ouvrit la bouche, la referma, puis l'ouvrit à nouveau— pour finalement la claquer avec un soupir exaspéré.

« Merde. Il m'a bien eue. »

Astron l'observait, toujours aussi calme, toujours aussi énervamment maître de lui, et pourtant... quelque chose avait changé. Il la scrutait avec une attention particulière, comme s'il attendait une réaction précise.

« Oh non. Tu attends que je l'admette verbalement, c'est ça ? »

Elle serra les mâchoires jusqu'à en entendre les craquements. Hors de question. Jamais.

« ...J'étais juste distraite, c'est tout, » marmonna-t-elle en détournant le regard, croisant les bras avec force.

Astron leva un sourcil avec une lenteur calculée. « Vraiment ? »

« OUI, » cracha-t-elle en tournant carrément la tête, refusant de soutenir son regard plus longtemps parce que si elle le faisait, ce serait sa défaite personnelle.

Ce putain de sourire.

« Ugh. C'est injuste. »

Elle soupira à nouveau, lui présentant délibérément son dos. « Peu importe ! Je prendrai ma revanche. Souviens-toi de mes paroles, Astron. »

Un silence. Puis—

« J'attends cela avec impatience. »

Irina marqua une pause microscopique avant de repartir en trombe, ignorant farouchement le petit bond stupide que fit son cœur à ces mots.

« Merde. Il devient vraiment bon. »

Astron regarda Irina s'éloigner dans un nuage de frustration palpable, son irritation irradiant d'elle comme la chaleur d'un fournaise.

C'était toujours un spectacle divertissant que de la prendre au dépourvu, encore plus jouissif de la voir véritablement déstabilisée. Et s'il devait être parfaitement honnête... c'était une sensation qu'il appréciait de plus en plus ces derniers temps.

Après tout, à guerre égale, rien n'était déloyal.

« Et toi, alors ? »

Irina s'immobilisa net. « Quoi donc ? »

Astron la rattrapa, son expression neutre mais ses yeux perçants trahissant sa curiosité. « Je t'ai relaté mon affrontement. À ton tour. »

Irina ricana avec amertume, enfonçant ses mains dans ses poches avec force. « Tch. Devine. »

« Je ne spécule pas, » répliqua Astron avec aisance. « Raconte. »

Irina expira bruyamment, clairement encore agitée— mais pas à cause de lui. Non, la façon dont sa mâchoire se contractait, la manière dont ses prunelles dorées s'embrasaient trahissait clairement l'objet de son irritation.

Elle soupira, inclinant légèrement le front. « Lucas. »

Astron arqua un sourcil interrogateur.

« Il m'a fait le même coup que je viens de faire à Julia, » admit-elle à contrecœur. « Non— pire, en réalité. »

Astron garda le silence, attendant la suite avec patience.

Irina laissa échapper un souffle sifflant. « Je tenais parfaitement l'aile droite. J'ai repoussé deux assaillants simultanément. Contrôlé le terrain de manière optimale. La situation était sous contrôle. J'étais en position de force. »

Astron opéra un hochement de tête approbateur. Tout cela correspondait parfaitement à son modus operandi.

« Et puis, » poursuivit-elle, sa voix se teintant d'une pointe acérée, « Lucas a surgi de nulle part, s'est emparé de l'artefact, m'a adressé ce sourire énervant, et s'est volatilisé avant que je puisse ne serait-ce qu'esquisser une réaction. »

Astron cligna des paupières avec lenteur. « Je comprends. » Mais son regard s'était subitement glacé.

Irina perçut immédiatement la métamorphose dans l'attitude d'Astron.

Son regard, habituellement impénétrable, avait pris une froideur calculatrice.

Ses sourcils se froncèrent en un V prononcé. « Qu'est-ce qu'il y a ? »

La voix d'Astron était calme, mais tranchante comme une lame. « Décris-moi la scène avec précision. »

Irina cligna des yeux à plusieurs reprises. « Je viens de te résumer les événements. Il a volé l'artefact et s'est éclipsé. »

Astron secoua presque imperceptiblement la tête. « Non. Je veux connaître le déroulé exact. » Ses yeux violets se plissèrent légèrement tandis qu'il la scrutait. « Lucas n'est pas du genre à recourir à la furtivité. Il est rapide, certes, mais c'est un pur épéiste. Ses mouvements sont toujours directs, toujours frontaux. Comment a-t-il pu contourner tes détections ? »