Chapitre 896 206.2 - Attaque

Chapitre 896 206.2 - Attaque

DRIIIIING !

La montre connectée d'Emily vibra violemment contre son poignet, son alarme stridente déchirant le silence oppressant de sa chambre. D'abord, elle crut à une simple notification, mais avant même qu'elle n'ait pu jeter un coup d'œil à l'écran, un nouveau son retentit — cette fois, c'était bien un appel.

Elle fronça les sourcils, perplexe. Qui pouvait bien l'appeler à une heure aussi tardive ?

Lorsque son regard se posa enfin sur l'écran, son souffle se coupa net. Le nom qui s'y affichait lui envoya une décharge électrique directement dans la poitrine.

Liora.

La secrétaire personnelle de son père. Celle qui gérait toutes les affaires sensibles de la guilde et ne passait jamais d'appels sans raison.

Une sourde inquiétude commença à lui vriller les entrailles tandis que son doigt glissait machinalement sur l'écran pour répondre. « Liora ? »

La voix à l'autre bout du fil était étrangement frénétique, bouleversée — aux antipodes du calme professionnel dont Liora faisait habituellement preuve.

« Mademoiselle Emily ! C'est—c'est une catastrophe ! Votre père, le Maître de Guilde, et l'Équipe 3—ils viennent de subir une attaque ! »

Le monde autour d'Emily parut soudain s'arrêter de tourner.

Sa main se referma convulsivement sur sa montre tandis que son cœur se mettait à battre à tout rompre contre ses côtes. « Quoi… ? » Le mot lui échappa à peine plus fort qu'un souffle.

« Le Maître de Guilde Anderson est vivant, mais dans un état critique ! Ses blessures—Emily, ses blessures sont gravissimes ! Les guérisseurs font l'impossible, mais son pronostic est... très réservé. »

Emily sentit ses genoux flageoler sous elle. L'air lui manqua brutalement, remplacé par une pression écrasante qui lui comprimait la poitrine. Son père—ce roc inébranlable, ce pilier indestructible d'Azure Crest—était à l'agonie ?

« Non—non, attends, explique-moi... Que s'est-il passé exactement ? Qui a osé les attaquer ? Et comment— » Sa voix tremblait de manière incontrôlable, mais elle se força à articuler.

« Nous n'avons pas encore tous les éléments, répondit Liora d'une voix étranglée. C'était une embuscade parfaitement orchestrée. Les assaillants se sont volatilisés avant même que nous puissions les identifier. Mais—mais nous avons besoin de vous. De toute urgence. »

Emily ne prit même pas le temps de réfléchir. L'hésitation n'était pas une option.

« J'arrive. Tout de suite. »

À peine avait-elle raccroché qu'elle avait déjà attrapé son épée et enfilé sa veste à la va-vite, son corps se mouvant par pur instinct avant même que son esprit n'ait fini de traiter l'information. Ses pensées tournoyaient de manière incohérente, son pouls battant à ses tempes comme un tambour de guerre.

Père…

Il tenait bon. Mais pour combien de temps encore ?

Emily se rua hors de son dortoir, ses jambes la portant avant même qu'elle n'en prenne conscience. Son esprit peinait encore à assimiler les paroles de Liora, mais son corps, lui, savait parfaitement où elle devait se trouver. Sur-le-champ. Sans délai.

Sa respiration saccadée résonnait étrangement dans les couloirs déserts de l'académie tandis qu'elle ignorait les regards intrigués des étudiants croisés en chemin. Elle n'avait pas une seconde à perdre. Pas quand son père—

Une pointe de panique pure lui serra soudain la gorge, et pour la première fois depuis des années, elle eut l'impression concrète de suffoquer.

Ses doigts tremblaient visiblement lorsqu'elle resaisit sa montre, s'obligeant à garder son calme. Il fallait prévenir Ethan. Il devait être au courant.

Même si elle avait toujours tenté de se débrouiller seule, même si elle détestait l'idée de trop dépendre de lui—cette fois, elle n'avait pas le choix.

Cette sensation de fragilité extrême, ce vertige émotionnel... Tout cela lui était si étranger.

Elle composa le numéro d'Ethan d'une main malhabile, trahissant son agitation. La tonalité résonna, et pour la première fois de sa vie, elle se surprit à prier intérieurement pour qu'il décroche immédiatement.

« Allez, Ethan... S'il te plaît, réponds, » murmura-t-elle dans un souffle rauque, son cœur battant à tout rompre contre sa cage thoracique.

Dès que la connexion s'établit, elle reconnut instantanément sa voix—ferme, rassurante, et si familière.

« Emily ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Son ton changea du tout au tout en percevant sa respiration anarchique, l'urgence palpable dans chaque syllabe.

Elle tenta de déglutir pour s'éclaircir la voix, mais en vain. Rien dans cette situation ne pouvait être maîtrisé.

« C'est mon père, lâcha-t-elle d'une voix étranglée. Il—il a été victime d'une attaque. Les médecins... ils disent qu'il est entre la vie et la mort. »

Un silence lourd s'installa à l'autre bout de la ligne. Un silence qui dura juste assez longtemps pour qu'Emily en ressente physiquement le poids.

« J'arrive, déclara Ethan sans la moindre hésitation, sa voix empreinte d'une détermination inébranlable. »

Et étrangement, rien qu'à entendre ces mots, la tempête émotionnelle qui faisait rage dans sa poitrine sembla s'apaiser—ne serait-ce que légèrement.

*******

Une douleur sourde et lancinante envahit progressivement le crâne d'Harin alors que ses sens revenaient péniblement à lui. Chaque muscle de son corps criait misère, comme écrasé sous le poids d'une fatigue monumentale. Ses côtes le brûlaient atrocement, comme si on les avait méthodiquement disloquées avant de les remettre en place à la va-vite.

Le monde bascula dangereusement lorsqu'il tenta de bouger, l'obligeant à retenir son souffle et à rester parfaitement immobile. Une odeur clinique et aseptisée envahit ses narines—antiseptique, linge stérilisé, et cette pointe métallique caractéristique des médicaments puissants. Il lui fallut plusieurs secondes pour réaliser où il se trouvait.

Un hôpital. Évidemment.

Il expira lentement, son souffle encore tremblant mais déjà plus régulier. Ses derniers souvenirs conscients remontaient à son appel désespéré à Liora, après s'être traîné tant bien que mal hors de cette maudite ruelle d'Arcadia City. Tout ce qui suivait n'était qu'un brouillard indistinct, son corps ayant vraisemblablement capitulé face à l'épuisement et à l'hémorragie dès qu'il s'était senti en sécurité relative.

« Maître de Guilde ! »

Une voix féminine pressante le tira brutalement de ses pensées.

Il tourna la tête avec difficulté, sa vision encore légèrement trouble, mais reconnut immédiatement la silhouette penchée au-dessus de lui. Liora. Son visage d'ordinaire si maîtrisé était déformé par l'inquiétude, ses yeux scrutant fébrilement ses blessures comme pour s'assurer qu'il était bien conscient.

Harin tenta de parler, mais sa gorge était aussi sèche que du parchemin. Il avala péniblement, grimaçant sous l'effet de la douleur. « J'ai survécu... » Sa voix était rauque, bien plus faible qu'il ne l'aurait souhaité, mais l'expression de Liora se détendit imperceptiblement en constatant qu'il était lucide.

« Vous avez finalement repris connaissance, déclara-t-elle en expirant longuement. Vous avez perdu des litres de sang. Les guérisseurs ont fait des miracles, mais vous devez absolument vous reposer maintenant. »

Harin laissa échapper un rire sans aucune joie. « Me reposer... Voilà un luxe que nous ne pouvons guère nous permettre en ce moment, n'est-ce pas ? »

Liora pinça les lèvres, mais ne contesta pas. Elle le connaissait trop bien pour ignorer son entêtement légendaire, même au bord de l'effondrement.

À la place, elle entreprit de rajuster méticuleusement ses couvertures, son expression devenant soudain plus hésitante avant de reprendre la parole. « J'ai pris la liberté d'appeler Mademoiselle Emily, finit-elle par avouer. Elle est en chemin. »

Une douleur bien plus aiguë que ses blessures physiques transperça soudain la poitrine d'Harin.

Emily.

Pendant un instant, l'épuisement devint secondaire face au tsunami de culpabilité qui le submergea. Il avait tout fait pour la tenir éloignée de cette guerre impitoyable, loin du chaos qui consumait peu à peu la Guilde d'Azure Crest. Et pourtant, la voilà—sur le point d'y être précipitée malgré tous ses efforts.

Il serra les mâchoires avec une force inouïe. « Tu n'aurais pas dû— »

« Elle avait le droit de savoir, » coupa Liora, fermement mais sans dureté excessive. « Elle n'est plus une enfant, Maître de Guilde. »

Harin soupira profondément, s'enfonçant un peu plus dans l'oreiller hospitalier. Elle avait parfaitement raison.

Et dans quelques instants, sa fille serait là.

Rien ne pourrait plus empêcher l'inéluctable.

Les portes de la chambre s'ouvrirent dans un léger sifflement pneumatique, et Emily fit irruption, haletante, son pouls visiblement anarchique.

« Père ! »

Elle se précipita vers lui, mais s'arrêta net au dernier moment, se forçant à modérer son élan. Pas d'impulsivité. Il était gravement blessé—elle ne pouvait se permettre de laisser ses émotions obscurcir son jugement.

Quand son regard se posa enfin sur lui, l'air lui manqua brutalement.

Harin Anderson, le redoutable Maître de Guilde d'Azure Crest, gisait là, méconnaissable sous les bandages et les ecchymoses, son teint cireux contrastant violemment avec la blancheur immaculée des draps.

Derrière elle, Ethan suivait à distance respectueuse, ses yeux noisette assombris par l'inquiétude tout en observant attentivement la scène. Il garda un silence tactique, laissant à Emily l'espace nécessaire.

Harin, malgré son état de faiblesse évident, esquissa un petit sourire en apercevant sa fille. Son regard perçant se tourna ensuite vers Ethan avant qu'il ne laisse échapper un rire rauque et douloureux.

« Monsieur Ethan, » salua-t-il, sa voix étranglée mais encore empreinte de cette autorité naturelle.

Ethan inclina légèrement la tête en signe de respect avant d'avancer d'un pas. « Épargnez-vous les formalités, Maître de Guilde Harin, » dit-il d'un ton calme mais néanmoins tendu.

« Aha... Je vous suis reconnaissant, » murmura Harin en expirant lentement par le nez, comme pour mieux contenir la douleur sourde émanant de ses blessures. « Mais vous savez bien que l'entêtement fait partie de mes nombreux défauts, n'est-ce pas ? »

Emily serra les poings jusqu'à en blanchir les jointures en entendant ces mots, reconnaissant immédiatement l'épuisement absolu dans sa voix. Le père qu'elle connaissait ne montrait jamais la moindre faille, ne laissait jamais quiconque entrevoir ses combats intérieurs. Et pourtant, le voilà—à bout de forces.

Et elle n'avait nullement l'intention de rester passive.

Elle inspira profondément, refoulant les émotions brûlantes qui menaçaient de la submerger. D'abord comprendre. Ensuite agir.

Ses yeux se firent soudain aussi tranchants que des lames.

« Raconte-moi tout. Sans rien omettre. »