Chapitre 906 207.7 - Chevalier Infernal

Le lendemain matin, Irina émergea des limbes du sommeil avant que le monde ne se frotte les yeux. Une brume dorée enveloppait encore l'aube naissante, ce moment suspendu où la nuit résiste à céder sa place au jour. Le murmure du vent contre les vitres, les premiers rayons timides du soleil qui doraient les nuages - tout contribuait à cette atmosphère magique où le temps semblait s'étirer paresseusement.

Ses paupières s'entrouvrirent avec une lenteur calculée, comme si elle cherchait à prolonger ce moment de grâce. La lumière matinale, filtrant à travers les rideaux de son dortoir, dessinait des arabesques lumineuses sur les murs. Une chaleur douce caressait son visage, l'arrachant délicatement aux derniers vestiges de sommeil.

Elle inspira profondément, chassant les brumes résiduelles de son esprit.

Et soudain—

« Tu es réveillée. »

Cette voix. Basse, posée, chargée d'une familiarité qui lui fit l'effet d'une décharge électrique.

Son souffle se bloqua dans sa poitrine.

Elle tourna la tête avec une lenteur presque théâtrale, jusqu'à ce que son regard croise ces yeux violets si particuliers - pénétrants, impénétrables, comme un lac de montagne sous la lune.

« Hein ? »

Le son qui sortit de sa bouche était à peine reconnaissable comme langage humain.

Astron. Présent. Proche. Terriblement éveillé.

Les rayons du matin sculptaient son visage, accentuant chaque angle de sa mâchoire, chaque courbe de ses lèvres. Mais le pire - le véritable problème - c'était sa position. Allongé. Dans son lit. Comme si de rien n'était.

Ah, oui.

Elle se souvint brusquement.

Elle lui avait interdit de partir.

L'avait pratiquement enchaîné ici par caprice, parce que... pourquoi déjà ? Par pur entêtement ? Parce que l'idée de le voir s'éloigner lui était insupportable ?

Un feu brûlant envahit ses joues.

Elle avait cru tout contrôler, mais cette réveil inattendu la prenait totalement au dépourvu.

« Toi... »

Sa voix trahissait encore les traces rugueuses du sommeil.

Astron cligna des paupières une fois, avec cette intensité caractéristique qui lui donnait l'impression d'être scrutée au microscope.

« Quoi ? »

Irina plissa les yeux, sentant une anomalie dans ce tableau.

Astron, l'homme-métronome, celui qui se levait avant les poules, qui commençait son entraînement alors que les étoiles brillaient encore... Pourquoi diable était-il toujours là ?

Il aurait dû disparaître aux aurores.

Être déjà loin, transpirant sur quelque terrain d'entraînement.

Au lieu de cela...

Il restait allongé. A la regarder. Comme s'il avait attendu son réveil avec une patience infinie.

Son cœur fit un bond périlleux dans sa poitrine.

« Pourquoi es-tu encore là ? » demanda-t-elle, les sourcils froncés.

Astron prit son temps pour répondre, la dévisageant avec cette tranquillité exaspérante avant de murmurer : « Que veux-tu dire ? »

Irina expira bruyamment, tentant de retrouver son calme. Elle ne pouvait pas lui montrer à quel point cette situation la déstabilisait. Surtout pas.

« Tu t'entraînes toujours le matin, insista-t-elle, la voix encore voilée de sommeil. C'est ton rituel. Tu te lèves avant le soleil, tu disparais avant que quiconque ne— »

Elle s'interrompit brusquement, réalisant soudain l'étrangeté de sa propre connaissance.

Comment connaissait-elle si bien ses habitudes ?

Avant qu'elle ne puisse approfondir cette pensée inquiétante, Astron répondit avec son flegme habituel : « J'ai décidé de sauter l'entraînement aujourd'hui. »

Son esprit devint un écran blanc.

« Quoi ? »

Astron cligna des yeux, imperturbable. « Quoi, quoi ? Est-ce si surprenant ? »

Irina ouvrit et ferma la bouche comme un poisson hors de l'eau.

Surprenant ? C'était carrément révolutionnaire ! Astron vivait selon un emploi du temps plus strict qu'un moine bouddhiste. Il s'entraînait par tous les temps, malgré la fatigue, les blessures ou les missions éreintantes. L'idée qu'il puisse volontairement faire la grasse matinée était aussi plausible qu'un dragon végétarien.

Elle plissa les yeux, soupçonneuse. « ...Pourquoi ? »

Astron, toujours aussi calme, répondit comme s'il avait anticipé la question : « Nous nous sommes couchés tard hier. J'ai jugé qu'un jour de repos serait bénéfique. »

Sa voix était lisse, naturelle, comme s'il s'agissait d'une décision parfaitement rationnelle. Comme s'il faisait ça tous les jours.

Mais Irina savait. Elle savait que ce n'était pas dans ses habitudes. Qu'il y avait anguille sous roche.

Son pouls s'accéléra malgré elle, et elle détesta cette réaction physiologique incontrôlable.

'Il ment.'

Pas complètement, mais... il ommettait quelque chose. Astron ne sacrifiait pas son entraînement pour une simple nuit écourtée.

Il y avait autre chose. Une raison cachée.

Et alors qu'elle rassemblait ses arguments pour le pousser dans ses retranchements—

Les lèvres d'Astron esquissèrent le plus infime sourire. Une lueur d'amusement, fugace mais indéniable, traversa ses yeux violets lorsqu'il ajouta :

« À moins que... tu ne voulais que je parte ? »

Le cerveau d'Irina fit « bzzzt » comme un ordinateur en surchauffe.

Une vague de chaleur instantanée submergea son visage.

« Qu—?! »

L'audace monumentale de cet individu !

Elle attrapa l'oreiller le plus proche et le projeta vers son visage avec la force d'une catapulte médiévale.

Astron l'attrapa. Bien sûr. Sans effort. Comme s'il avait anticipé ce mouvement depuis le début.

Et le pire ? Son expression ne changea pas d'un iota. Pas de surprise. Pas d'hésitation. Juste ce regard calme et cette posture décontractée qui lui donnaient envie de le pousser du lit.

Rougissant jusqu'aux oreilles, Irina s'enfouit sous la couverture comme une tortue effrayée.

« La ferme. »

Astron émit un petit bruit contemplatif. « C'était censé être une réponse ? »

« J'ai dit la ferme. »

« Hmm. »

Irina resta blottie sous son abri textile, espérant que la chaleur de son visage se dissipe. En vain.

Qu'il aille au diable avec son calme olympien.

Qu'il aille au diable avec ses remarques calculées qui faisaient exploser son cortex préfrontal.

Elle émergea finalement de sa cachette, la couverture glissant de ses épaules—

Et dans le mouvement, l'encolure trop large de sa chemise de nuit glissa, révélant un coin d'épaule nue.

Le regard d'Astron vacilla. Juste un instant. Presque imperceptible. Mais elle l'avait vu.

Oh.

Oh, ça devenait intéressant.

Un sourire carnassier apparut sur ses lèvres. « Quoi ? Tu aimes ce que tu vois ? »

Astron ne détourna pas les yeux. Ne cligna même pas. Mais il y eut cette pause. Cette microseconde de latence qui en disait plus qu'un aveu.

Puis, avec ce même flegme exaspérant, il murmura : « Tu deviens plus audacieuse. »

Le sourire d'Irina s'élargit. « Problème ? »

Astron inclina légèrement la tête, l'étudiant comme un échiquier complexe avant de déclarer, d'une voix trop calme pour le contenu des mots : « Pas maintenant, mais si tu continues, tu auras des problèmes pour marcher plus tard. »

Irina s'étrangla avec son propre souffle.

Chaque molécule d'air quitta ses poumons.

La chaleur qu'elle commençait à maîtriser revint en force, décuplée.

« Qu—?! »

Ce démon. Ce vrai démon incarné.

Son visage devint une fournaise alors qu'une réalisation la frappait comme un marteau-pilon : ce n'était pas la première fois. Pas un accident isolé. Ces remarques, ces sous-entendus osés, ils se multipliaient. Et le pire ? Il les assumait totalement, sans la moindre gêne.

Ses doigts se crispèrent sur la couverture.

« T-Tu— »

Astron attendit, parfaitement serein. « Oui ? »

Irina détesta ce sentiment d'être à court de réplique. D'être celle qui rougissait toujours. D'être systématiquement vaincue dans ces joutes verbales.

Elle inspira profondément, ses doigts tremblant légèrement.

Contre-attaque. Immédiate. Nécessaire.

Avec un sourire forcé qui aurait pu couper du verre, elle releva le menton. « Ah ! Regarde-toi, tout fier de ta petite réplique. Tu as suivi un stage en flirt approximatif ? »

Astron cligna des yeux, et pendant un bref instant, elle crut avoir enfin gagné un round.

Puis—

« Je n'ai pas besoin de manuel pour te taquiner. »

Sa voix avait changé. Plus grave. Plus intentionnelle. Chargée d'une conscience parfaite de son effet.

Le ventre d'Irina fit un salto arrière.

Non. Non, non et non.

Abandon. Reddition immédiate.