Chapitre 911 209.1 - Pris sur le fait ?

Chapitre 911 209.1 - Pris sur le fait ?

Seraphina était assise à son bureau, ses yeux argentés glacials scrutant méthodiquement les canaux d'information de l'académie, les forums étudiants et les réseaux privés où pullulaient les rumeurs. Les photos qu'elle avait soigneusement orchestré de divulguer s'étaient répandues comme une traînée de poudre. Son plan avait fonctionné—du moins en termes de visibilité médiatique.

Et pourtant…

Elle serra les mâchoires en parcourant les commentaires, ses doigts se crispant si fort sur les bords de sa montre intelligente que le métal sembla gémir sous la pression.

« Putain, Irina et Astron forment un couple canon. »

« Je savais pas qu'ils étaient aussi proches. Ça me fout un peu la rage. »

« Irina a l'air trop épanouie. Quand est-ce qu'on l'a vue comme ça la dernière fois ? »

« La Matriarche Emberheart a même pas pipé mot. Si c'était un problème, ça serait déjà réglé. »

L'étreinte de Seraphina sur sa montre faillit pulvériser l'écran tactile.

Ce n'était pas censé tourner comme ça.

Elle avait anticipé chaque réaction avec une précision chirurgicale. Irina déstabilisée, tiraillée, obligée de reconsidérer leur relation sous le feu des regards. Astron enfin coincé dans une position où il ne pourrait plus esquiver les conséquences. Et la Matriarche—à coup sûr, la Matriarche serait intervenue, non ?

Après tout, Irina n'était pas n'importe qui. Héritière des Emberheart, enchaînée par son lignage, par des siècles d'attentes. Qu'un intrus du calibre d'Astron—un anonyme, un sans-nom—puisse s'immiscer dans ce cercle sans être immédiatement rejeté défiait toute logique.

Pourtant, la réaction de l'académie constituait l'exact contre-pied de ses prévisions.

Pas de chuchotements apeurés ou dégoûtés. Juste des congratulations. Irina n'était pas coincée—elle resplendissait.

Seraphina ne l'avait jamais vue arborer un bonheur aussi ostensible.

Le comble de l'ironie ? Son dernier espoir—l'intervention imminente de la Matriarche—n'avait tout simplement pas eu lieu.

Elle avait guetté chaque média officiel et réseau privé lié aux Emberheart, s'attendant à une déclaration incendiaire, une réprimande cinglante, ne serait-ce qu'un signe.

Mais le silence des Emberheart était assourdissant.

Pas le silence gêné précédant une sanction. Non, c'était le silence lourd d'une acceptation tacite.

Les phalanges de Seraphina blanchirent sous la pression exercée sur le bord de son bureau, sa respiration contrôlée luttant pour contenir le raz-de-marée d'irritation qui grondait en elle.

« Pourquoi ? »

Pourquoi la Matriarche restait-elle inactive ?

Une femme réputée pour son emprise implacable, son autorité calculée au millimètre—allait-elle vraiment laisser faire ? Permettre à son héritière d'afficher publiquement une liaison avec un parvenu sans pedigree ?

Seraphina se renversa dans son fauteuil, expulsant l'air par les narines avec un souffle rauque. Ses pupilles argentées se rétrécirent tandis qu'elle fixait les photos désormais virales sur tous les réseaux académiques.

Irina et Astron—côte à côte, ce sourire insupportablement authentique aux lèvres d'Irina. La façon dont sa main épousait naturellement la sienne. La manière dont elle se penchait vers lui comme s'ils constituaient à eux deux un microcosme impénétrable.

Et le pire…

La manière dont Astron, malgré son masque habituel d'impassibilité, ne manifestait aucune réticence.

Seraphina avait escompté un séisme.

Au lieu de quoi, elle leur avait offert une bénédiction involontaire.

Une confirmation officieuse de ce que tout le monde soupçonnait sans preuve. Désormais, grâce à elle, l'académie entière était témoin de leur complicité.

Seraphina exhala longuement, son souffle retrouvant une régularité mécanique tandis que la tempête intérieure se mua en une froide détermination. Si la Matriarche n'avait pas bougé, c'est qu'elle était déjà au courant pour Astron.

Et dans ce cas…

Les prunelles argentées de Seraphina s'assombrirent sous le poids de cette révélation. Le simple fait qu'il puisse encore fouler le sol de cette académie signifiait qu'elle l'avait tacitement reconnu. Même partiellement.

Cette seule vérité rebattait toutes les cartes.

La Matriarche n'était pas du genre à tolérer les zones d'ombre. Elle gouvernait sa maison d'une main de fer, contrôlant tout depuis les finances claniques jusqu'aux alliances stratégiques. Pourtant, elle n'avait pas écrasé Astron.

Ce qui impliquait qu'elle percevait en lui une valeur inestimable.

Seraphina tambourina des doigts sur le bureau, son esprit en ébullition.

« Ça le rend bien plus dangereux. Si la Matriarche le considère comme un atout, d'autres vont le convoiter. »

Elle contracta les mâchoires. Manipuler un simple orphelin talentueux aurait été enfantin. Mais maintenant ? Maintenant il disposait d'un atout bien plus redoutable.

Une légitimité.

Son absence d'ascendance noble devenait accessoire si les grandes familles commençaient à le percevoir comme un partenaire potentiel plutôt qu'un intrus.

Merde.

Un soupir lui échappa, trahissant une lassitude inhabituelle. Le scénario prenait une tournure imprévue.

La position précaire de sa mère au sein du clan ne s'améliorait guère. Autre source de tension sourde qui lui rongeait les entrailles.

Pas comme si je pouvais y changer quoi que ce soit pour l'instant.

Seraphina pressa ses tempes entre index et majeur, tentant d'apaiser la migraine naissante. Elle œuvrait—avec une détermination forcenée—à bâtir sa propre faction, tissant patiemment son réseau d'influence. Mais jongler entre excellence académique et manœuvres politiques relevait de l'exploit.

Cependant…

Un sourire en demi-teinte étira ses lèvres, dénué de sa mordacité habituelle. Peu importaient les obstacles. Sa confiance en elle demeurait inébranlable.

La tension se dissipa progressivement tandis qu'elle se levait, sa chevelure argentée cascadant dans son dos comme une rivière métallique.

Assez.

L'heure était à l'action, à prendre le pouls du terrain.

Sans ajouter un mot, elle quitta son dortoir.

En tant que membre du top 10, elle bénéficiait du privilège rare d'un pavillon individuel—comme les autres élites de l'académie. L'air frais du matin caressa son visage lorsqu'elle franchit le seuil, la chaleur solaire impuissante face à l'aura glaciale qui l'enveloppait toujours.

Une brise légère joua avec les mèches argentées de Seraphina tandis qu'elle arpentait les allées, captant des reflets métalliques sous la lumière matinale. Le campus grouillait de vie, les étudiants vaquant par groupes soudés, leurs rires et conversations formant une cacophonie familière. Un spectacle maintes fois observé, mais aujourd'hui teinté d'une étrangeté nouvelle.

Elle n'avait pas fait trois pas que son regard capta une scène inattendue.

Du pavillon voisin—celui d'Irina—deux silhouettes émergèrent.

La première, vibrante et immédiatement identifiable, était Irina Emberheart, sa crinière rousse flamboyant librement, sa posture dégageant une assurance inébranlable. Et à ses côtés, arborant sa démarche caractéristique à la fois nonchalante et précise, se tenait Astron Natusalune.

Pendant un instant suspendu, Seraphina resta figée, les observant.

« Hein ? »

Le son surpris lui échappa avant qu'elle ne puisse le contenir.

« Ça... c'est quoi, ce bordel ? »

Ils ne se contentaient pas de marcher ensemble. Leur complicité était trop naturelle, trop organique. La façon dont Irina se tournait vers lui, gesticulant avec vivacité, son rire franc et lumineux, formait un tableau que Seraphina n'avait jamais eu l'occasion d'admirer auparavant.

Et Astron—bien que son expression demeurât aussi lisse et impénétrable qu'un miroir—ne manifestait aucune gêne. Pas de mise à distance, pas de retrait stratégique. Il l'écoutait, son regard s'accrochant au sien comme si chaque parole valait son pesant d'or.

« Incroyable. »

Seraphina croisa les bras, ses yeux métalliques brillant d'une acuité renouvelée. Elle s'attendait à de l'audace de la part d'Irina, mais à ce point ?

« Elle est déjà si à l'aise avec lui ? Et lui... il tolère ça ? »

Un sourire froid et calculé naquit sur ses lèvres.

C'était une aubaine.

« Eh bien, eh bien, » lança-t-elle en s'avançant avec une grâce calculée, dosant son intrusion. « Voyons qui nous avons là. Les amoureux, en pleine exhibition. »

Irina se figea instantanément, son expression détendue virant à l'agressivité pure. « Tu dis quoi, là, connasse ? »

Seraphina laissa échapper un rire cristallin, inclinant la tête avec une fausse ingénuité. « Oh, rien de méchant. Simple constat. Vous deux... émergeant ensemble de ton pavillon à cette heure ? Les gens pourraient en tirer des conclusions. »

La paupière d'Irina tressauta. « Si t'impliques ce que je— »

« Oh ? Donc il n'y aurait aucune implication ? » coupa Seraphina avec une fluidité huilée, ses yeux scrutant Astron à la recherche du moindre signe de trouble. Mais, comme anticipé, il resta de marbre. Son regard demeurait calme, inaltérable.

Imperturbable.

« Tss. »

Frustrant, vraiment. Elle avait croisé toute la gamme des réactions—les faibles qui pliaient, les impulsifs qui contre-attaquaient, les ambitieux qui tentaient de la surpasser. Mais Astron ? Il ne lui offrait même pas le plaisir d'une réaction.

Et pourtant…

La manière dont il se tenait là, solidement ancré aux côtés d'Irina, sans même daigner se justifier, constituait une réponse en soi.

« Il n'éprouve pas le besoin de clarifier quoi que ce soit. Parce que son allégeance est déjà scellée. »

Seraphina claqua discrètement la langue. Fascinant.

Elle reporta son attention sur Irina, visiblement à un mot près de lui décocher un direct.

« Du calme, Emberheart, » murmura-t-elle en repoussant une mèche rebelle derrière son oreille. « Je manifeste simplement de la curiosité. Après tout, je m'attendais à te voir un tantinet... préoccupée par le petit scandale que tu as provoqué. »