Chapitre 913 210.1 - La nouvelle se répand

Chapitre 913 210.1 - La nouvelle se répand

Alors que la silhouette de Seraphina s'estompait dans le lointain, la tension qu'elle avait semée ne persista qu'un bref instant avant de se dissiper comme une brume matinale.

Irina laissa échapper un long soupir, faisant rouler ses épaules avec une nonchalance étudiée, comme pour secouer le poids de cet incident désagréable. Elle sentit alors peser sur elle le regard silencieux mais intensément présent d'Astron, ce regard scrutateur qui semblait toujours voir au-delà des apparences, avant qu'il ne rompe enfin le silence.

« Tu as plutôt bien géré la situation », observa-t-il avec sa neutralité caractéristique.

Un sourire narquois étira les lèvres d'Irina. « Évidemment », rétorqua-t-elle en pivotant vers lui, croisant les bras avec une désinvolture qui n'était qu'à moitié feinte. « Ce genre de choses ne me trouble plus vraiment. »

Le visage d'Astron demeura un masque d'impassibilité. « Vraiment ? » questionna-t-il, l'espace d'une syllabe chargée de sous-entendus.

« Ouais », fit-elle, aussi concise que délibérée.

Il inclina légèrement la tête, l'observant avec cette attention analytique qui lui était propre. « Depuis quand exactement ? »

La question surprit Irina, lui arracha un clignement de paupières rapide. Puis—

Son sourire s'élargit, prenant une teinte de malice calculée. Elle se pencha imperceptiblement vers lui, sa voix enrobée de douceur ironique : « Depuis le moment précis où tu as fait irruption dans mon existence. »

Aucune réaction visible chez Astron. Aucune. Extérieurement du moins. Mais Irina, fine observatrice, capta ce micro-instant de suspension—cette infime pause dans sa respiration, cette tension presque imperceptible dans ses épaules avant qu'il ne contre-attaque.

« Épargne-moi tes facéties », répliqua-t-il avec un détachement trop étudié.

Irina sourit, inclinant la tête sur le côté comme un chat satisfait. « Allons, ton pouls s'est légèrement accéléré. Je l'ai senti. »

« Pure invention. »

« Héhé... » Son rire tintait de triomphe.

Astron soupira, comme s'il regrettait déjà d'avoir alimenté cette joute verbale. Puis, subtilement, son ton glissa vers quelque chose de plus sérieux.

« Tu sembles prendre un malin plaisir à provoquer les gens. D'abord Hawkins, et maintenant Frostborne. »

Le sourire d'Irina perdit quelques degrés de brillance, son regard s'aiguisant comme une lame qu'on dégaine. Elle saisissait parfaitement l'insinuation.

La famille Frostborne avait toujours cultivé une neutralité stratégique dans le jeu des pouvoirs, malgré sa rivalité historique avec les Emberheart. Moins belliqueuse que les Hawkins, elle n'en était pas moins redoutable dans son approche calculée.

Et maintenant—

Leur position venait de basculer.

« Les Frostborne ont choisi leur camp », déclara Astron avec une froideur métallique. « Ils se sont officiellement alliés aux Hawkins. »

*****

Dans la salle de classe, le bourdonnement habituel des conversations pré-cours formait une toile de fond sonore tandis que les élèves prenaient leurs dispositions. Certains révisaient fiévreusement leurs notes, d'autres, à l'image de Julia, affichaient un détachement ostentatoire. Vautrée sur sa chaise, un pied négligemment posé sur le bureau, elle souriait à Lucas qui, visiblement, aurait préféré se trouver n'importe où ailleurs.

« Alors, Lu-cas », entama Julia en traînant son nom avec une affectation théâtrale.

Lucas émit un gémissement prémonitoire. « Qu'est-ce que tu me veux encore ? »

Le sourire de Julia prit des dimensions inquiétantes. « Tu as bien dormi cette nuit ? Ou tu étais trop occupé à esquiver la mort ? »

Lilia tourna vers eux un regard intrigué. « D'ailleurs, tu n'as jamais expliqué ce qui s'est passé exactement. »

Lucas se passa une main sur le visage dans un geste d'exaspération. « Rien de spécial. Absolument rien. »

« Oh ho-ho ! » s'exclama Julia avec une grandiloquence digne d'un présentateur de spectacle, une main dramatiquement posée sur son cœur. « Mesdames et messieurs, nous assistons en direct à un cas clinique de déni aigu ! »

Carl, qui observait la scène en silence, laissa échapper un petit rire étouffé. « Donc il s'est bien passé quelque chose d'intéressant. »

Lucas expira bruyamment, lançant à Julia un regard qui promettait des représailles. « On ne pourrait pas reporter cette conversation à plus tard ? Genre... jamais ? »

« Et gâcher un tel moment ? » Julia leva les bras en signe de protestation. « Ce serait criminel ! C'est du pur génie comique ! »

Alors que Lucas ouvrait la bouche pour répliquer, le grincement caractéristique de la porte de la classe détourna l'attention de quelques élèves encore en train de s'installer.

Et c'est à ce moment précis qu'ils firent leur entrée.

Irina et Astron apparurent côte à côte, imprégnant l'espace de cette aura qui leur était propre—pour Irina, une assurance teintée de défi ; pour Astron, un silence aussi imposant qu'une montagne. Les bras croisés, Irina balaya la pièce du regard, ses yeux dorés captant chaque détail avant de se diriger vers son siège habituel. Astron, fidèle à lui-même, ignora superbement l'assemblée pour gagner directement son bureau.

Julia, toujours en quête de nouvelles provocations, ajusta immédiatement son tir.

Son sourire prit une dimension carnassière tandis qu'elle fixait Irina, tapotant son menton dans une pantomime exagérée de réflexion profonde. Puis, après un « hmm » théâtralement prolongé, elle lâcha sa bombarde :

« Alors, tourtereaux ? »

La phrase trancha le brouhaha ambiant avec la précision d'un scalpel, drainant vers eux les regards environnants.

Contre toute attente, Irina ne mordit pas à l'hameçon avec son ricanement habituel. Elle se contenta de hausser un sourcil élégant, ses pupilles dorées pétillant d'un amusement sincère. Renversée sur sa chaise, le menton niché dans la paume de sa main, elle irradiait une sérénité inhabituelle.

Julia perçut immédiatement le danger. Irina ne laissait jamais passer ses piques sans réplique cinglante—soit elle vivait un jour exceptionnellement radieux, soit elle préparait une contre-attaque dévastatrice.

« Oh, Julia », murmura Irina avec une douceur trop suave pour être honnête, « cette obsession pour ma vie sentimentale... Je devrais m'en sentir flattée ? »

Julia cligna des yeux, déstabilisée. « Attends—quoi ? Non, ce n'est pas— »

« Je veux dire », poursuivit Irina sans lui laisser le temps de reprendre ses esprits, « si tu investis autant d'énergie à commenter mes relations, c'est sans doute parce que les tiennes brillent par leur absence. »

La tablée explosa en rires approbateurs.

Julia ouvrit la bouche, sidérée. « Excuse-moi ?! »

Lucas ricana, secouant la tête avec admiration. « Waouh. Échec et mat. »

Lilia sourit, les bras croisés. « D'une brutalité chirurgicale. »

Carl, dans son rôle d'observateur silencieux, opina simplement. « Efficacité remarquable. »

Julia, qui n'avait aucune intention de perdre son titre de reine de la répartie, serra les poings avec détermination. « C'est de la triche ! Je n'avais même pas sorti mes meilleures armes ! »

Le sourire d'Irina s'élargit, révélant des canines légèrement pointues. « Oh ? Tu peux distribuer les critiques mais pas les encaisser ? »

Julia bafouilla, son esprit tournant à plein régime pour trouver une riposte adéquate. La situation était inédite—d'abord Astron l'avait surpassée à l'entraînement, et maintenant Irina prenait l'avantage dans leur joute verbale ?

Inadmissible.

Ses yeux se plissèrent alors qu'elle ajustait sa visée vers une nouvelle cible.

« D'accord, Emberheart », lança Julia en se penchant en avant avec un sourire carnassier, « tu te sens bien vaillante aujourd'hui. Mais permets-moi de te rappeler une vérité fondamentale—les Argent n'ont pas voix au chapitre face à moi. »

L'effet fut immédiat et spectaculaire.

Le sourire d'Irina s'évanouit, remplacé par un tic nerveux à la paupière gauche.

Lucas feignit un choc outré. « Oh la la. Elle a osé. »

Lilia dissimula mal un rire derrière sa main. « Mentionner son rang... Audacieux. »

Carl leva un sourcil, manifestant un intérêt rare pour le déroulement des événements.

Même Astron, qui avait jusqu'alors persisté dans son indifférence habituelle, leur jeta un bref regard avant de retourner à sa tablette.

Julia, sentant la balance pencher en sa faveur, afficha un sourire victorieux. « Exactement. Connais ta place, Argent. »

Irina inspira profondément, ses yeux dorés se réduisant à des fentes lumineuses. Puis, contre toute attente, elle sourit—non pas un sourire forcé, mais un véritable éclat de satisfaction.

« Oh, Julia », murmura-t-elle avec une douceur inquiétante, « les rangs... c'est une question de perspective. »

Julia ricana. « Allons, Irina, tous les Argent bloqués répètent la même rengaine. »

Irina se contenta de rire—un rire authentique, dénué de frustration ou d'amertume. Juste du pur amusement.

Et cela ? Cela fit vaciller Julia.

Ses yeux se plissèrent, une méfiance instinctive l'envahissant. Irina ne montrait jamais ce genre de sérénité quand on évoquait son statut.

Pourquoi semblait-elle si... confiante aujourd'hui ?

Quelque chose clochait.

Alors qu'elle ouvrait la bouche pour pousser plus loin ses investigations, la porte de la classe grinça à nouveau, introduisant une présence familière.

« Yo. »

Ethan fit son entrée, les saluant d'un hochement de tête négligent en direction de sa place habituelle.

Mais quelque chose claquait différemment.

Sa voix était la même—détendue, décontractée—mais son expression ne correspondait pas à son ton habituel.

Son visage arborait une gravité inhabituelle.

Ses yeux noisette brillaient d'une lueur particulière—pas de colère, pas de stress, mais d'une réflexion intense, comme s'il pesait mentalement quelque chose d'important.

Irina le remarqua instantanément.

Julia également.

Même Lilia, pourtant rarement attentive aux humeurs d'autrui, lui jeta un regard scrutateur.

Carl, fidèle à son personnage, ne dit mot, mais son attitude se fit légèrement plus attentive.

L'atmosphère de la pièce changea imperceptiblement.

Julia inclina la tête, feignant la désinvolture. « Hé. On dirait que tu utilises tes neurones aujourd'hui. Phénomène rare. »

Ethan soupira, se massant la nuque. « Ouais. Ça arrive, des fois. »

Irina se pencha en avant, le menton appuyé sur sa main. « Quelque chose ne va pas ? »

Ethan balaya le groupe du regard, une lueur de surprise traversant ses traits. « Vous n'avez pas entendu les dernières nouvelles ? »

Julia leva un sourcil sceptique. « Quelles nouvelles ? »

Avant qu'Ethan ne puisse répondre, Lilia prit la parole.

« Nous en avons eu écho », dit-elle d'une voix plus grave que d'ordinaire. « Mais... est-ce que c'est vraiment confirmé ? »

L'expression d'Ethan s'assombrit légèrement, son habituelle nonchalance évaporée. Il hocha lentement la tête. « Malheureusement, oui. C'est officiel. »

Julia et Irina échangèrent un regard chargé de questions.

« OK, attendez », intervint Julia en croisant les bras. « Il faut qu'on mette les choses au point parce que manifestement, je suis passée à côté d'un épisode. »

Irina opina. « Même constat. De quoi s'agit-il exactement ? »

Ethan soupira, se renversant sur sa chaise avec une lassitude inhabituelle. « La guilde Hartley a pris cher. Douze de leurs donjons se sont fait attaquer hier. Douze. En une seule nuit. »