Chapitre 917 211.3 - Politique

Le cours se déroulait selon son rythme habituel, l'instructeur approfondissant des stratégies de combat complexes et des formations tactiques élaborées. La majorité des étudiants semblaient concentrés – certains plus visiblement que d'autres – mais à mesure que la session se prolongeait, une fatigue palpable commençait à gagner l'assemblée.

Lorsque la conférence approcha enfin de son terme, même les élèves les plus assidus montraient des signes d'épuisement mental.

L'instructeur, quant à lui, ne manifesta aucune indulgence.

« Ceci conclut notre leçon du jour, » déclara-t-il d'une voix neutre en refermant sa tablette avec un clic sec.

Un soupir collectif de soulagement parcourut l'auditorium, mais cette accalmie fut éphémère.

« Avant que vous ne partiez, » ajouta l'enseignant d'un ton qui n'admettait aucune réplique, son regard perçant balayant méthodiquement les rangs, « je m'attends à ce que chacun ait résolu le problème supplémentaire pour demain. Sans exception aucune. »

Des murmures de protestation s'élevèrent aussitôt dans la salle.

Julia laissa tomber sa tête sur son bureau avec une dramaturgie étudiée. « Sérieusement ? Après deux heures de cours intensif ? »

Lucas semblait tout aussi accablé. « Des exercices supplémentaires en plus du reste ? Ce type est vraiment sans pitié. »

Lilia resta impassible en apparence, mais le léger souffle qu'elle laissa échapper par le nez trahissait son agacement contenu.

Carl, comme toujours, ne broncha pas.

Irina étira ses bras avec un soupir résigné. « On dirait qu'on n'a pas vraiment le choix... »

Alors que les plaintes et chuchotements découragés emplissaient la pièce, Ethan se cambra légèrement sur sa chaise, parcourant déjà l'énoncé du problème sur son écran.

Cela ne le dérangeait aucunement.

En vérité, il appréciait même ces défis académiques.

La structure méthodique des problèmes, la manière dont ils l'obligeaient à reconsidérer le combat sous des angles inédits – tout cela le stimulait intellectuellement.

Certes, certains aspects pouvaient paraître fastidieux, mais le défi intrinsèque représentait précisément ce qu'il recherchait.

Tandis que ses camarades continuaient à se lamenter sur leur charge de travail, Ethan envisageait déjà différentes approches pour résoudre l'exercice.

Ethan fixait son écran sans vraiment voir les mots qui y figuraient. Son esprit vagabondait bien au-delà de la salle de classe, alourdi par des préoccupations qui le taraudaient depuis l'aube.

L'intonation inhabituelle de son père lors de leur dernier échange.

Les attaques systématiques dont Azure Crest faisait l'objet.

L'érosion progressive de l'influence familiale.

Aucun de ces éléments ne relevait de la normale.

Bien entendu, les Hartley avaient leurs adversaires – cela allait de soi. Mais l'audace décomplexée de ces récentes manœuvres ? C'était comme si certains avaient décidé que les conventions établies ne s'appliquaient plus à eux.

Il expira brusquement en se massant les tempes.

Peut-être avait-il simplement besoin de s'aérer l'esprit.

Son regard se porta machinalement vers sa montre connectée.

Jane.

Ils ne s'étaient pas parlés depuis un moment. Les événements s'étaient enchaînés à un rythme effréné, mais malgré tout – elle représentait cette présence apaisante qui l'ancrait dans la réalité.

Une brève conversation pourrait peut-être lui faire du bien.

Sans plus réfléchir, Ethan sélectionna son contact et attendit que la tonalité retentisse.

Une sonnerie.

Deux sonneries.

Trois—

La communication s'établit, mais dès les premiers mots de Jane, une sensation glacée lui parcourut l'estomac.

Sa voix semblait... différente.

Éteinte. Tendu.

« ...Ethan ? »

Ses sourcils se froncèrent instantanément.

Quelque chose clochait.

« Jane ? » Sa voix prit une tonalité plus incisive. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Un silence bref, puis un rire forcé – trop aigu, trop rapide.

« Rien de grave. Juste... un peu de fatigue, c'est tout. »

Ethan serra les mâchoires. Mensonge évident.

Sa respiration semblait saccadée. Une légère raucité perçait dans sa voix, comme lorsqu'on tente de dissimuler une douleur physique.

Et Ethan connaissait trop bien Jane pour s'y méprendre.

« Où es-tu exactement ? » Sa formulation n'admettait aucune échappatoire.

Jane hésita. « Ethan, je t'assure que— »

« Ta position. Maintenant. »

Un nouveau silence. Puis, finalement, un soupir à peine audible.

« Dortoir ouest. Chambre 312. »

Ethan était déjà debout.

« J'arrive. »

« Ethan, attends, ce n'est pas— »

Clic.

Il avait déjà coupé la communication.

Son cœur battait à un rythme soutenu, son corps en mouvement avant même que son esprit n'ait terminé d'analyser la situation.

Il se souvenait trop bien du harcèlement dont Jane avait été victime par le passé. Il l'avait vu de ses propres yeux.

Et maintenant, cette voix brisée ?

Il refusait même d'imaginer les circonstances.

Une seule certitude l'habitait :

Quiconque était responsable allait le regretter amèrement.

*****

Ethan progressait à travers les couloirs d'un pas déterminé. Sa démarche était rapide et précise, son esprit évaluant toutes les possibilités tandis qu'il se dirigeait vers le dortoir ouest. Bien que le bâtiment ne soit pas distant, chaque seconde semblait se prolonger démesurément, amplifiée par l'angoisse qui lui comprimait la poitrine.

Il ignorait encore les détails de l'incident.

Mais il en savait suffisamment.

Jane avait déjà subi des brimades. Il avait été témoin des faits, y avait mis fin, avait cru – peut-être naïvement – que la situation s'était normalisée. Mais cette voix fragile, ce ton hésitant lui transmettaient une information sans équivoque.

Lorsqu'il parvint enfin devant sa porte, il n'hésita pas une seconde.

Toc. Toc.

Un bref silence. Puis, après quelques instants, la porte s'entrouvrit avec précaution.

Jane se tenait là, le regardant avec des yeux légèrement écarquillés, comme surprise par la rapidité de sa venue.

En un instant, le regard d'Ethan l'analysa de la tête aux pieds.

Elle ne présentait pas de lésions apparentes – rien de ce qu'il avait redouté. Aucune trace de sang, pas d'ecchymoses visibles. Sa respiration semblait régulière maintenant, et sa posture, bien que légèrement voûtée, ne trahissait aucune souffrance physique.

Elle avait pris une potion de soin.

C'était une évidence.

Pourtant, son état général restait préoccupant.

Ses épaules demeuraient raides, et son expression – bien que contrôlée – laissait transparaître une tension sous-jacente.

Ethan sentit ses maxillaires se contracter.

« ...Salut, » finit par articuler Jane en esquissant un sourire forcé. « Tu n'aurais vraiment pas dû te déplacer pour— »

Ethan franchit le seuil.

Jane cligna des yeux, surprise, tandis qu'il refermait la porte derrière lui avant qu'elle n'ait pu protester, se rapprochant d'elle d'un pas décidé.

« Assieds-toi, » ordonna-t-il d'un ton qui n'admettait pas de réplique.

Elle fronça les sourcils. « Ethan, je te jure que ça va— »

« Ton attitude dit le contraire. »

Elle exhala profondément, secouant légèrement la tête, mais s'exécuta en s'asseyant au bord de son lit. Ethan approcha une chaise pour s'installer face à elle, son regard perspicace et inébranlable analysant chaque micro-expression.

Un silence épais s'installa.

Jane se tortilla imperceptiblement sous son examen minutieux, ses doigts jouant nerveusement avec l'ourlet de sa manche. « Je vais vraiment bien, » murmura-t-elle, bien qu'une certaine lourdeur altérât ses mots. « C'était sans gravité. »

Les doigts d'Ethan tambourinèrent une mélodie nerveuse sur son genou, son visage demeurant impénétrable. « Identité des responsables ? »

Jane tressaillit presque imperceptiblement face à la brutalité de la question. « ...Pardon ? »

« Qui t'a agressée ? » reformula Ethan, sa voix calme en surface mais chargée d'une colère sourde.

Jane mordilla sa lèvre inférieure, détournant le regard. « Ethan, ce n'est pas— »

« Jane. »

Un seul mot, prononcé avec une intensité contenue.

Elle soupira, ses épaules s'affaissant légèrement. « La situation est différente cette fois, » finit-elle par concéder. « Ce n'était pas violent. Juste... quelques individus qui ont voulu m'intimider. Mais j'ai su gérer. »

Les yeux d'Ethan se rétrécirent légèrement. « Intimider ? »

Jane passa une main sur son front. « Des insultes. Quelques bousculades. Rien qui nécessite des soins prolongés. »

Ethan se renversa légèrement sur sa chaise, sans quitter son visage des yeux. « Et la potion ? »

Jane hésita. « ...Je voulais juste accélérer la récupération. »

Ethan garda le silence un instant. Son esprit reconstituait méthodiquement le puzzle, tentant de comprendre l'ampleur réelle des événements.

Jane avait toujours eu tendance à minimiser ses blessures. Qu'elle ait appelé, qu'elle ait laissé transparaître cette vulnérabilité dans sa voix – cela signifiait nécessairement que l'incident l'avait profondément affectée.

Et c'était précisément ce qui l'inquiétait le plus.

Les blessures physiques pouvaient être soignées, mais...

« Ton état psychologique est altéré, » constata Ethan après un moment.

Les lèvres de Jane s'entrouvrirent légèrement, comme surprise par la perspicacité de son observation. Elle baissa les yeux, ses doigts serrant brièvement le tissu de sa jupe avant de tenter un rire forcé.

« Je crois que je suis juste... épuisée, » tenta-t-elle, bien que sa voix manquât singulièrement de conviction.

Ethan l'observa avec une attention soutenue.

Puis, sans avertissement, il se leva.

Jane cligna des yeux. « Qu'est-ce que— »

Il tendit la main et, avant qu'elle ne puisse réagir, lui ébouriffa doucement les cheveux.

Elle se figea.

« Tu as besoin de repos, » déclara Ethan, son ton notablement adouci.

Jane ne répondit pas, son visage partiellement caché par sa main alors qu'il décoiffait ses mèches brunes déjà en désordre.

Ethan se retira après quelques secondes, observant Jane lever progressivement son regard vers le sien. Une vulnérabilité inédite se lisait dans son expression – comme si elle ne s'attendait pas à cette marque d'affection, à cette reconnaissance de sa détresse au-delà des apparences.

« ...Tu n'es pas furieux ? » questionna-t-elle à voix basse.

Ethan soupira en se rasseyant. « Je suis hors de moi. »

Jane cligna des yeux.

« Mais pas contre toi, » précisa-t-il. Ses yeux noisette scintillèrent d'une lueur dangereuse. « Contre ceux qui persistent à croire qu'ils peuvent t'importuner impunément. »

Jane déglutit avec difficulté, ses doigts crispés sur le tissu de sa jupe.

« ...Ethan, » commença-t-elle, mais il secoua la tête avec fermeté.