Chapitre 921 - 212.4 : Piliers en mouvement

La froideur de la pierre sous le corps d'Ethan lui paraissait à présent lointaine, comme séparée de lui par un voile épais de douleur. Chaque fibre de son être hurlait sous l'assaut conjoint des ecchymoses sournoises et des plaies béantes dont les morsures acérées se confondaient désormais en une seule sensation étouffante. Sa respiration n'était plus qu'une succession de halètements rauques et saccadés, tandis que son sang s'écoulait lentement pour former de minces ruisseaux écarlates sur le sol.

Putain de merde...

Il s'était battu. Comme un damné, comme un fauve acculé.

Mais malgré ses réflexes aiguisés, malgré sa rapidité instinctive, malgré les coups précis qui avaient envoyé deux adversaires au tapis - le déséquilibre numérique restait écrasant.

Et ces types n'étaient pas de simples brutes sans cervelle.

C'étaient des étudiants de deuxième année. Rodés. Aguerris. Supérieurs ne serait-ce que par l'expérience et la maîtrise technique.

Ce dernier coup l'avait projeté comme un pantin désarticulé. Un impact vicieux en pleine cage thoracique - impossible de savoir si les côtes étaient fissurées ou carrément brisées, mais chaque inspiration devenait un supplice. Il avait tenté de se redresser. Vraiment tenté.

Son corps avait trahi sa volonté.

Étalé sur le sol, la vision brouillée, il mobilisa ses dernières ressources pour accomplir une seule chose.

Graver leurs visages dans sa mémoire.

À travers le voile de douleur, malgré le flou qui assaillait ses yeux, il enregistra chaque détail avec une précision maniaque.

Celui à la cicatrice en lame de couteau près de l'œil gauche. Le balèze à la carrure massive qui favorisait systématiquement son flanc gauche. Le lâche resté en retrait, qui n'avait frappé que lorsqu'Ethan était déjà à terre.

Et Melanie - plantée à distance respectable, contemplant la scène avec un sourire de chat repu.

Elle n'avait pratiquement pas eu à s'impliquer.

Les doigts d'Ethan se crispèrent involontairement contre le sol froid. Son corps refusait d'obéir, mais en lui grondait une colère sourde, lente, bouillonnante comme de la lave sous une croûte terrestre.

Ce n'est qu'un round.

Soudain -

Un changement dans l'atmosphère.

Une présence. Une approche rapide, déterminée.

Le bruit sec de bottes martelant le sol résonna près de lui, accompagné d'une pulsation de mana qui se propagea comme une onde de choc. Une pression écrasante s'abattit sur l'espace, tangible et indiscutable - l'autorité faite personne.

Un membre du corps enseignant.

« Ça suffit ! »

La voix tonna dans le couloir, chargée d'une colère à peine contenue. Entre ses paupières mi-closes, Ethan distingua une silhouette imposante dont le manteau flottait comme animé par sa seule aura. Une signature magique flamboya autour d'elle, écrasant les étudiants alentour sous le poids d'une force invisible.

Le monde vacilla autour d'Ethan, son corps au bord de l'évanouissement, mais sa conscience suffisamment lucide pour comprendre la situation.

L'académie venait enfin de détecter l'altercation.

Les barrières de mana étaient activées.

Trop tard.

Comme d'habitude.

Trop de foyers de tension avaient éclaté simultanément, dispersant les enseignants aux quatre coins du campus. Quand ils étaient enfin arrivés, les dés étaient jetés.

Ethan exhala un souffle rauque et tendu. Ses doigts tressaillirent à nouveau, muscles tétanisés.

L'enseignante s'accroupit près de lui, son aura écrasante mais paradoxalement stabilisatrice.

« Ethan », articula-t-elle avec une fermeté teintée d'inquiétude. « Tu peux bouger ? »

Ethan essaya.

Ses bras tremblaient comme des feuilles au vent, ses muscles n'étaient plus que braise douloureuse, mais son corps refusait catégoriquement de répondre.

Un grognement rauque lui échappa, ultime tentative vaine.

L'enseignante laissa échapper un soupir maîtrisé avant de relever la tête vers - eux.

Vers les étudiants de deuxième année toujours debout.

Vers Melanie.

La température ambiante sembla chuter de dix degrés.

« Vous tous », sa voix était devenue un glacier prêt à se fracturer, « vous me suivez. Immédiatement. »

Melanie, à son crédit, maintint son sourire narquois, bien qu'Ethan perçût une infime crispation à la commissure de ses lèvres. « Bien entendu », répondit-elle avec un calme étudié. « Nous ne voudrions surtout pas... causer d'ennuis. »

Ethan aurait voulu la transpercer du regard. Voir ne serait-ce qu'une faille.

Mais son enveloppe charnelle avait atteint ses limites.

Tandis que l'obscurité rongeait progressivement son champ de vision, que l'enseignante s'apprêtait à le soulever, une pensée unique persistait dans l'esprit fiévreux d'Ethan.

Cette histoire est loin d'être terminée.

Puis - le noir.

*****

La conscience d'Ethan émergea par vagues successives, son corps toujours alourdi par une douleur sourde où se mêlaient les élancements aigus de blessures plus sérieuses.

Ses côtes le transperçaient de douleur à chaque inspiration. Ses membres semblaient engourdis, comme lestés de plomb.

L'odeur âcre de l'antiseptique envahissait ses narines, tandis que le bourdonnement caractéristique du mana trahissait l'œuvre d'une magie curative en action.

Plus dans le couloir.

Ses paupières papillonnèrent avant que sa vision ne se stabilise laborieusement.

Murs immaculés. Lumière tamisée. Le doux bruissement des rideaux sous la caresse d'un ventilateur.

L'infirmerie du campus.

Une femme penchée sur lui, sa main irradiée d'une lueur dorée qu'elle maintenait au-dessus de son torse meurtri, ses doigts effleurant la peau avec une précision chirurgicale.

Clairement pas une étudiante.

Une guérisseuse professionnelle attitrée de l'académie.

Son regard expert se porta sur lui dès qu'elle perçut le moindre mouvement.

« Bien, vous êtes conscient », constata-t-elle d'un ton professionnel légèrement adouci. « Évitez les mouvements brusques. Vous avez subi des traumatismes sérieux. »

Ethan déglutit péniblement, sa gorge aussi sèche que du parchemin. Il percevait les effleurements de la magie réparant ses tissus lésés, mais la douleur persistait obstinément.

La guérisseuse sembla lire en lui. « Fractures costales multiples. Deux côtes complètement rompues. Une troisième sur le point de céder. Vous avez eu un coup de chance que nous intervenions à temps. »

Ethan expira par le nez, sa mâchoire se durcissant imperceptiblement.

Chanceux.

L'adjectif lui semblait particulièrement mal choisi.

Son esprit rejoua en boucle la scène. Le combat. La violence méthodique, non pas simplement numérique mais parfaitement coordonnée.

Leur objectif n'avait pas été de l'intimider.

Ils avaient voulu le démolir. Pièce par pièce.

Et tout ça - absolument tout ça - pour une histoire aussi stupide qu'absurde.

Ses doigts se crispèrent sur le drap stérile.

Encore.

Une énième fois, il se retrouvait englué dans ces guerres de clocher entre promotions, ces conflits de pouvoir entre petits chefs en herbe.

Il croyait avoir tourné cette page.

Et maintenant ?

Maintenant, il gisait là, corps brisé, tandis qu'ils devaient se congratuler, sûrs de leur victoire.

Sa colère ne grondait pas - elle coulait dans ses veines comme un métal en fusion, brûlante mais étrangement froide.

Pas question que ça se reproduise.

Jamais.

Il ne le permettrait plus.

La guérisseuse soupira, terminant un nouveau cycle de soins avant de se redresser. « Repos strict pendant plusieurs heures. Votre organisme se régénère, mais le forcer ne ferait que retarder la guérison. »

Ethan ne répondit pas dans l'immédiat. Son esprit tournait à plein régime, sa respiration régulière malgré le feu couvant dans sa poitrine.

Puis, enfin, il parvint à articuler :

« ...Qui m'a transporté ici ? »

La guérisseuse inclina légèrement la tête. « Votre enseignante. Elle n'a pas donné de détails, juste signalé une altercation nécessitant des soins urgents. »

La mâchoire d'Ethan se durcit.

Une simple "altercation".

Évidemment. C'était ainsi qu'ils allaient classer l'affaire. Comme une banale rixe entre étudiants.

Comme si Melanie n'avait pas minutieusement orchestré chaque instant.

Comme si elle allait s'en sortir sans une égratignure.

Ethan inspira profondément, ses doigts s'enfonçant dans le tissu mince qui le recouvrait.

« Combien de temps d'inconscience ? »

« Environ soixante minutes. »

Ethan digéra l'information. Soixante minutes.

Assez pour que l'administration arrange les faits à sa convenance.

Il expira violemment, sa rage se compactant en quelque chose de plus dense, plus dangereux.

Puis il se hissa sur ses coudes.

La guérisseuse plissa les yeux. « Je viens pourtant de— »

« Je sais », coupa Ethan d'une voix rauque. « Juste une minute. »

La guérisseuse secoua la tête sans insister. « N'aggravez pas votre état. »

Ethan l'entendit à peine.

Son esprit était déjà bien au-delà de ces murs.

Parce que l'affaire était loin d'être close.

Ethan demeura assis sur le lit médical, son corps encore endolori mais son attention à mille lieues de là.

Cette fille avait franchi une ligne rouge.

Il pouvait encaisser un combat inégal. Subir une défaite. Même prendre une raclée si nécessaire.

Mais cette illusion.

Cette infâme falsification que Melanie lui avait jetée à la figure - c'était d'un autre ordre.

Son instinct hurlait que quelque chose clochait profondément. Ce n'était pas seulement le contenu. Ni son ton lorsqu'elle avait parlé.

C'était plus viscéral.

La façon dont l'image avait semblé... fabriquée.

La précision anormale des détails.

Comme si ce n'était pas une simple illusion. Comme si elle avait été conçue dans un but précis.

Ethan la haïssait.

Sa mâchoire se contracta, ses poings se refermèrent sur les draps jusqu'à en blanchir les jointures.

Quel était son jeu ? Humilier Jane ? Le briser psychologiquement ?

Non.

Il y avait anguille sous roche.

Et Ethan comptait bien remonter à la source.

Pas question de laisser passer ça.

C'est alors que la porte de l'infirmerie grinça.

Ethan tourna la tête, ses yeux noisette se plissant légèrement à la vue d'une silhouette qu'il connaissait trop bien.

Eleanor.

Son instructrice principale.

Son regard inquisiteur le scruta un instant avant qu'elle ne s'approche, bras croisés dans une posture qui n'augurait rien de bon. Sa seule présence signifiait clairement qu'il ne s'agissait pas d'une simple visite protocolaire.

« Ethan », annonça-t-elle sans ambages. « Vous m'accompagnez. »

Ethan expira lentement. Il s'y attendait.

Sans un mot, il fit pivoter ses jambes hors du lit et se mit debout.

La guérisseuse soupira derrière lui. « Un peu de tenue, tout de même. »

Ethan l'ignora superbement.

Eleanor n'attendit ni protestation ni question. Elle fit simplement demi-tour et quitta la pièce d'un pas décidé, présumant avec raison qu'il la suivrait.

Et Ethan emboîta le pas.