Chapitre 923 212.6 - Piliers en mouvement

Chapitre 923 212.6 - Piliers en mouvement

« Vous avez l'air étrangement indemnes pour un groupe qui prétend avoir été "attaqué« , » déclara-t-elle d'une voix neutre et dépourvue d'inflexion. « Pendant ce temps, le soi-disant »agresseur" est assis ici, visiblement mal en point. »

Les yeux de Melanie se plissèrent imperceptiblement.

Pendant un bref instant, une fraction de seconde à peine mais suffisante pour qu'Ethan la remarque, sa façade impeccable se fissura.

Elle reprit rapidement son masque, mais le mal était fait - il avait vu la faille.

Eleanor venait de toucher un nerf à vif.

Melanie eut un ricanement sec tout en croisant les bras avec affectation. « Il l'a cherché », rétorqua-t-elle, abandonnant progressivement son rôle de « senior blessée » pour adopter une attitude plus agressive et moins contrôlée.

Ethan laissa échapper un long souffle mesuré.

'Elle commence à perdre pied.'

Seulement un peu.

Mais cela ne suffisait pas.

Car peu importait ce qui allait se passer ensuite, les images manipulées restaient en sa faveur.

Et à moins qu'Eleanor ne dispose d'une preuve irréfutable, à moins qu'Ethan ne parvienne à démontrer la véracité de sa version des événements—

La porte du bureau s'ouvrit brusquement, interrompant ses pensées.

Tous les regards se tournèrent vers l'entrée.

Une nouvelle silhouette fit son apparition, imposant immédiatement sa présence dans la pièce.

Un instructeur.

Mais pas n'importe lequel.

Le professeur Grayson en personne.

La porte du bureau s'était ouverte avec une force calculée, le grincement discret des gonds brisant le silence électrique qui régnait. Ethan sentit ses muscles se contracter instinctivement tandis que son regard se portait vers l'entrée.

Le professeur Grayson pénétra dans la pièce d'un pas assuré, captivant aussitôt toute l'attention. Physiquement, ce n'était pas un homme particulièrement impressionnant, mais sa posture droite et son expression impassible compensaient largement cette absence - sa démarche était celle d'un homme habitué à être écouté, son visage un masque de calme professionnel dissimulant une autorité naturelle.

Ses yeux gris acier balayèrent méthodiquement la pièce, s'attardant d'abord sur Eleanor. Ses lèvres esquissèrent un sourire de convenance qui n'atteignit pas ses yeux. Puis son regard analytique passa d'Ethan à Melanie, puis aux deux étudiants de deuxième année qui se tenaient raides à ses côtés.

L'expression d'Eleanor ne changea presque pas, mais Ethan perçut le léger durcissement de son regard. Une tension subtile dans sa nuque, un infime changement dans sa posture qui en disait long.

C'était suffisant pour lui faire comprendre.

Elle n'était pas satisfaite de cette intervention.

Et la raison en était évidente.

Le professeur Grayson n'était pas un simple enseignant. Il bénéficiait de solides connexions - notamment avec la famille Vargras, l'une des plus influentes politiquement au sein du réseau académique. La même famille avec laquelle Melanie entretenait des relations privilégiées.

Son arrivée n'avait rien de fortuit.

C'était un coup calculé.

« Je m'excuse pour cette interruption », déclara Grayson avec aisance tout en refermant la porte derrière lui d'un geste précis. Sa voix était calme mais empreinte d'une autorité qui laissait entendre qu'il ne se contenterait pas d'un rôle d'observateur. « On m'a informé d'un... différend disciplinaire impliquant l'un de mes étudiants. »

Son regard se posa alors sur Melanie qui, pour la première fois depuis le début de cette mascarade, abandonna complètement son personnage de victime.

À la place, elle afficha un sourire.

Un sourire authentique, satisfait.

'Évidemment,' pensa Ethan avec amertume.

Melanie avait été si confiante parce qu'elle attendait ce renfort.

Eleanor se renversa légèrement dans son fauteuil, ses yeux dorés et perçants se fixant sur Grayson. « Il s'agit d'une affaire interne à la direction. Aviez-vous une raison particulière de vous immiscer dans ce dossier ? »

Grayson inclina légèrement la tête dans une feinte perplexité. « Une raison ? Eleanor, je vous en prie. Lorsqu'un de mes étudiants est impliqué dans une altercation violente, je considère qu'il est de mon devoir d'intervenir. »

Ethan serra les dents jusqu'à en avoir mal.

Voilà.

La version officielle se cristallisait avant même qu'il n'ait eu l'opportunité de présenter sa défense.

Melanie s'enfonça dans son fauteuil, désormais parfaitement à l'aise, ses bras négligemment posés sur les accoudoirs comme si la pièce lui appartenait. Les deux acolytes de deuxième année à ses côtés étaient moins détendus, mais leur posture avait perdu sa méfiance initiale.

Ils avaient obtenu le soutien escompté.

Un soutien influent.

Et Ethan ?

Il voyait le terrain lui échapper minute après minute.

Eleanor ne répondit pas immédiatement. Elle se contenta d'étudier Grayson avec attention, son expression restant impénétrable, mais Ethan savait qu'elle n'était pas du genre à laisser passer les choses sans réagir.

Enfin, après un silence pesant, elle expira lentement par le nez avant d'incliner légèrement la tête. « Vous semblez particulièrement prompt à prendre la défense de Melanie, Professeur. »

Grayson sourit, mais son sourire s'arrêta net aux lèvres. « Et vous semblez étrangement réticente à sanctionner un étudiant de première année pour avoir agressé son aînée. »

Ethan sentit une lame glacée lui transpercer la poitrine.

Ce n'était plus une simple discussion.

C'était une mise en garde déguisée.

Grayson ne se contentait pas de soutenir Melanie - il signifiait clairement que toute décision défavorable à l'étudiante serait interprétée comme un favoritisme envers un nouveau venu au détriment d'une élève établie et bien connectée.

Il manœuvrait pour coincer Eleanor.

Ethan l'avait compris.

Eleanor aussi.

Et Melanie, sans aucun doute, l'avait parfaitement saisi - car elle choisit précisément ce moment pour soupirer théâtralement, se redressant légèrement tout en portant une main à sa poitrine dans une pantomime de vulnérabilité.

« Je ne souhaite vraiment pas créer d'histoires », déclara-t-elle d'une voix sucrée où se mêlaient à perfection fausse modestie et condescendance. « Mais ce genre de comportement doit être traité avec la plus grande sévérité, n'est-ce pas ? Il serait irresponsable de laisser passer un tel acte. »

Ethan eut une envie soudaine de rire devant un tel culot.

La façon dont elle prononçait ces mots avec une apparente sincérité, comme si elle n'avait pas minutieusement orchestré toute cette mise en scène depuis le début.

Eleanor tambourina lentement des doigts sur son bureau, observant Melanie avec un regard acéré et impénétrable. Puis, après un silence calculé, elle se tourna vers Grayson.

« Estimez-vous que tous les éléments ont été dûment examinés dans cette affaire ? » demanda-t-elle d'un ton mesuré.

Le sourire de Grayson ne vacilla pas d'un iota. « Les enregistrements de sécurité de l'académie corroborent parfaitement les faits. »

Ethan serra les mâchoires jusqu'à en entendre craquer l'articulation.

Cette maudite vidéo tronquée.

Sans les séquences manquantes - les moments cruciaux précédant l'altercation - elle présentait exactement la version que Melanie souhaitait diffuser. Et Grayson le savait parfaitement.

Mais il s'en moquait éperdument.

Car son objectif n'était pas la vérité.

Il s'agissait de contrôler la narration officielle.

Eleanor expira longuement, son regard se posant brièvement sur Ethan avant de revenir à Grayson. « C'est donc votre position définitive sur cette affaire ? »

Le sourire de Grayson s'accentua légèrement. « Indubitablement. »

Eleanor laissa échapper un long soupir, le poids de la situation s'installant dans sa poitrine comme une pierre tombale. Ses doigts tambourinèrent sur le bureau en un rythme lent et délibéré, ses yeux dorés passant successivement de Grayson à Melanie, puis à Ethan. Elle avait déjà été témoin de semblables mises en scène, orchestrées avec une précision chirurgicale, conçues non pour servir la justice mais pour asseoir un contrôle. Et là, sous ses yeux, se rejouait une énième variation de ce jeu manipulateur.

Elle comprenait parfaitement la manœuvre de Grayson. En acculant habilement la discussion, il créait une situation où toute opposition de sa part serait perçue comme une remise en question de la hiérarchie académique. Si elle résistait, si elle insistait pour rouvrir l'enquête, cela ne concernerait plus seulement Ethan et Melanie - ce deviendrait un affrontement entre elle et le réseau d'influence soutenant Grayson. Et cela ? L'académie ne pouvait se permettre un tel scandale en ce moment critique.

La situation était déjà explosive.

Les tensions entre étudiants de première et deuxième année n'avaient cessé de croître ces dernières semaines. Davantage d'altercations, des tensions palpables, des chuchotements incessants dans les couloirs concernant alliances et rivalités secrètes. Si cette affaire s'éternisait, si le corps professoral était perçu comme prenant parti plutôt que comme garant de l'ordre, cela pourrait bien devenir l'étincelle mettant le feu aux poudres.

Eleanor en était parfaitement consciente.

Et Grayson savait qu'elle le savait.

C'était pourquoi il affichait un calme si serein. Pourquoi il l'observait avec ce sourire énigmatique, anticipant son prochain mouvement, parfaitement conscient des limites de ses options. Si elle résistait, il transformerait cela en accusation de partialité - il affirmerait qu'elle cherchait à couvrir Ethan, qu'elle pratiquait un favoritisme indigne. Et la dernière chose dont elle avait besoin en ce moment, c'était qu'on remette en question son autorité.

Finalement, elle soupira, un son chargé d'une résignation silencieuse. Elle se renversa dans son fauteuil, joignant les doigts tout en posant son regard sur Ethan. Sa posture était tendue à craquer, ses mains serrées en poings à ses côtés, ses yeux noisette embrasés d'une colère qui ne pouvait naître que de l'injustice flagrante de la situation.

Mais elle ne pouvait rien pour lui.

Pas sans compromettre bien plus qu'une simple réputation.

« ... Très bien », déclara-t-elle enfin, d'une voix parfaitement contrôlée. « Ethan fera l'objet de sanctions disciplinaires pour son agression envers Melanie. »

Un silence de plomb s'installa dans la pièce.

Puis—

Melanie laissa échapper un petit soupir de satisfaction, comme si ces mots venaient couronner une attente interminable. Elle s'enfonça dans son fauteuil avec un sourire victorieux, croisant les bras avec désinvolture. Les deux suiveurs de deuxième année à ses côtés restèrent immobiles, mais Ethan remarqua comment leurs épaules se détendirent imperceptiblement, comme soulagés d'un poids invisible.

Grayson opina du chef avec approbation. « Une décision des plus raisonnables. »

Ethan sentit une lame brûlante lui transpercer les entrailles. Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes jusqu'à laisser des marques, mais il refusa de réagir, refusa de leur offrir le spectacle de sa rage. Chaque fibre de son être lui hurlait de protester, d'exiger qu'on examine l'intégralité des preuves, de leur crier la vérité en face - mais la vérité n'avait plus aucune importance ici.

Pas face au pouvoir établi.

Pas face aux jeux politiques.

Pas face à des manipulateurs comme Melanie, qui pliaient le système à leur guise avec une facilité déconcertante.

Le regard d'Eleanor ne flancha pas tandis qu'elle poursuivait, « Compte tenu des circonstances atténuantes, je me limiterai à un blâme officiel et à une suspension temporaire des activités de combat. »