Chapitre 926 213.1 - Les Conséquences

Chapitre 926 213.1 - Les Conséquences

L'atmosphère du bureau sembla se densifier après le départ des autres. Le claquement sec de la porte derrière Melanie et Grayson résonna anormalement longtemps, laissant place à un silence lourd de tensions inexprimées qui pesait comme une chape de plomb.

Ethan demeurait debout, les poings toujours crispés contre son corps, ses phalanges blanchies par l'intensité de son emprise sur sa frustration rentrée. Il n'avait pas bougé d'un pouce. Pas prononcé un mot. Pourtant, la colère sourde qui couvait dans ses prunelles noisette n'avait en rien diminué, au contraire.

Eleanor laissa échapper un long soupir et s'affala dans son fauteuil, pressant ses doigts contre sa tempe comme pour conjurer un mal de tête persistant. La journée venait à peine de commencer - il n'était que midi - et elle avait déjà dû gérer deux rixes entre étudiants, quatre audiences disciplinaires éprouvantes, et maintenant cette situation catastrophique. L'académie sombrait dans le chaos, les élèves se déchirant entre eux, des conflits de pouvoir éclatant à chaque coin de couloir. Et au cœur de cette tempête ?

Ethan.

Elle abaissa lentement sa main et posa enfin son regard sur lui. Son corps demeurait tendu comme un arc, mais sa respiration était régulière - parfaitement maîtrisée, malgré tout. Cela, au moins, représentait une lueur d'espoir.

Eleanor soupira profondément. « Tu ne comptes pas t'asseoir ? » Sa voix trahissait une lassitude bien compréhensible.

Ethan secoua la tête avec une raideur mécanique. « Je ne l'ai pas fait. »

Ce n'était pas une justification. Juste une affirmation. Énoncée avec une conviction calme et inébranlable, comme un fait indéniable.

Les yeux bleu acier d'Eleanor le scrutèrent intensément avant qu'elle ne se penche en avant, appuyant ses coudes sur le bureau massif. « Je sais. »

La posture d'Ethan se raidit presque imperceptiblement, mais son visage demeura un masque impénétrable.

Elle savait.

Elle avait toujours su.

Mais cette connaissance ne changeait strictement rien à la situation.

Eleanor expira longuement, analysant chacune de ses micro-réactions. « Tu es furieux. » Une constatation, pas une question.

Ethan laissa échapper un ricanement bref, un simple souffle narquois par les narines. « Évidemment que je suis furieux, murmura-t-il entre ses dents serrées. Je subis les conséquences d'un acte que je n'ai pas commis. »

Elle ne le contredit pas. Parce qu'il disait la stricte vérité.

Ethan contracta sa mâchoire, abaissant encore le volume de sa voix. « Si vous saviez que je n'étais pas coupable, pourquoi n'avez-vous rien fait pour arrêter cette mascarade ? »

Eleanor l'étudia avec une attention redoublée avant de répondre. « Parce que le monde fonctionne ainsi. »

Les mots tombèrent comme une sentence, glacials et implacables.

La mâchoire d'Ethan se durcit. « C'est complètement absurde. »

Eleanor soupira, comme si elle s'adressait à un enfant buté. « Non. C'est simplement la réalité. »

Elle se pencha légèrement vers l'avant, sa voix plus basse mais empreinte d'une fermeté inébranlable. « Ethan, crois-tu sincèrement que ce sera la dernière fois qu'une telle situation se produira ? Que tout ceci se résume à une simple querelle entre élèves ? » Son regard s'aiguisa, devenant presque coupant. « Il ne s'agit pas de ce qui s'est réellement passé ou non. Il s'agit de pouvoir. D'influence. Et que cela te plaise ou non, ton nom commence à peser dans la balance. »

Ethan fronça légèrement les sourcils, mais garda un silence attentif.

La voix d'Eleanor conserva son calme mesuré. « Ton ascension est fulgurante. Plus rapide que quiconque ne l'avait anticipé. Tu surpasses des étudiants bien plus expérimentés, forgeant une réputation qui te précède, que tu le veuilles ou non. Et sais-tu ce qu'il advient des individus comme toi qui grimpent trop vite dans la hiérarchie ? »

Le silence éloquent d'Ethan constituait une réponse suffisante.

Elle expira lentement, comme si elle portait le poids du monde. « Les regards convergent vers toi. Ceux qui te dominent, ceux qui te suivent. Et tous ne souhaitent pas voir ton étoile briller. »

Ethan rompit enfin son immobilité, s'approchant du bureau avec une lenteur calculée, les mains toujours crispées. « Et donc ? grommela-t-il entre ses dents. Je suis censé baisser la tête et les laisser me piétiner ? »

Le regard d'Eleanor ne vacilla pas d'un millimètre. « Non. Mais tu dois faire preuve de plus de discernement. »

Ethan ricana avec amertume, secouant la tête. « Je ne vois toujours pas en quoi garder le silence et accepter une punition injuste constitue une stratégie gagnante. »

Les lèvres d'Eleanor se pincèrent légèrement. « Parce qu'à présent, ils croient avoir remporté la victoire. Grayson, Melanie, tous ces petits intrigants - ils pensent t'avoir donné une leçon. Ils sont convaincus que tu vas te soumettre, que cette humiliation suffira à briser ta volonté. »

Elle tapota rythmiquement le bureau de l'index, ses yeux bleus perçant Ethan comme des lames. « Mais si tu t'étais battu ici même ? Tu aurais perdu bien plus que cette simple escarmouche. »

Ethan serra les dents jusqu'à en avoir mal, mais garda un silence de plomb.

Eleanor se renversa légèrement en arrière, croisant les bras avec une élégance étudiée. « Ta frustration est compréhensible. Mais tu dois cesser de considérer chaque confrontation comme une bataille que tu peux remporter simplement parce que le droit est de ton côté. »

Elle laissa ses paroles produire leur effet avant de poursuivre, méthodique. « Il ne s'agissait pas de justice, Ethan. C'était un jeu d'échecs. Un jeu qu'ils pratiquent avec maîtrise depuis bien plus longtemps que toi. »

Ethan expira brusquement, passant une main agitée dans sa chevelure en désordre. Sa colère n'avait nullement disparu - loin de là - mais Eleanor percevait qu'elle se métamorphosait. De brute et explosive, elle devenait canalisée, concentrée, comme un métal en fusion prêt à être forgé.

Exactement ce qu'elle escomptait.

Elle se pencha à nouveau, réduisant la distance entre eux. « Tu vas affronter ce genre d'épreuve à maintes reprises. Probablement bien plus souvent que tu ne l'imagines. Certains tenteront de te manipuler, d'utiliser ta force et ton orgueil comme armes contre toi-même. Et si tu réagis exactement comme ils l'anticipent ? » Elle inclina légèrement la tête, comme un professeur face à un élève prometteur. « Alors tu leur laisses le contrôle absolu du jeu. »

Les yeux noisette d'Ethan scintillèrent soudain, comme s'il envisageait une nouvelle perspective.

Eleanor l'observa longuement avant de finalement soupirer et se renverser dans son fauteuil. « Tu possèdes un talent rare, Ethan. Bien supérieur à la majorité. Mais le talent brut ne suffit pas à survivre dans cette académie. » Sa voix s'adoucit presque imperceptiblement. « Apprends les règles tacites du jeu. Autrement, tu continueras à accumuler les défaites. »

Ethan garda un silence prolongé, fixant intensément la surface du bureau comme s'il cherchait à y lire son avenir.

Puis, enfin, il expira longuement, sa posture se relâchant à peine. « ... Compris. »

Eleanor observa Ethan avec une attention soutenue, notant sa mâchoire toujours contractée, ses épaules tendues malgré sa respiration apparemment maîtrisée. Il s'était calmé, mais de façon superficielle - juste assez pour éviter l'explosion, comme un volcan en sommeil.

Elle connaissait trop bien cette sensation. La rage sourde de savoir qu'on détient la vérité mais d'être contraint d'accepter l'injustice. Une leçon amère à avaler, mais indispensable pour naviguer dans les eaux troubles des jeux de pouvoir de l'académie.

Après un silence calculé, elle se renversa dans son siège, croisant les bras avec une élégance naturelle. « Tu connais les termes exacts de la sanction disciplinaire, n'est-ce pas ? »

Ethan expira par le nez, hochant brièvement la tête. « Suspension de toutes activités de combat. Accès aux terrains d'entraînement interdit. » Son ton était neutre, contrôlé, mais Eleanor perçut distinctement la frustration sourde qui affleurait sous cette apparente placidité.

Réaction tout à fait prévisible.

Elle laissa le silence s'installer un instant, puis - contre toute attente - un sourire fugace apparut sur ses lèvres.

Ethan le remarqua immédiatement, ses sourcils se fronçant légèrement. « Quoi donc ? »

Eleanor inclina la tête avec une fausse nonchalance. « Tu ne pourras effectivement pas t'entraîner dans les installations officielles de l'académie, murmura-t-elle en tapotant le bureau avec une cadence calculée, mais... ces restrictions ne s'appliquent pas aux séances de mentorat privé. »

Ethan fronça les sourcils plus intensément, son cerveau tournant à plein régime pour décrypter cette information.

Elle soutint son regard sans ciller, ses yeux bleus pétillant d'une connaissance intentionnelle. « Je m'occuperai d'informer Astron, déclara-t-elle avec un calme trompeur. Désormais, vos séances se dérouleront dans son complexe. »

Le regard d'Eleanor demeura fixe, savourant avec une certaine satisfaction la lente compréhension qui illuminait les traits d'Ethan. Il cligna des yeux à plusieurs reprises, ses épaules se raidissant presque imperceptiblement.

Elle se renversa dans son fauteuil avec grâce, tapotant légèrement le bureau du bout des doigts. « De plus, ajouta-t-elle d'un ton délibérément décontracté, lorsque mon emploi du temps me le permettra, je participerai personnellement à vos sessions. »

La respiration d'Ethan se bloqua net.

Un frisson glacé lui parcourut l'échine, ses instincts lui hurlant immédiatement un avertissement primal. Non pas à cause des mots eux-mêmes - mais de la manière particulièrement dangereuse dont elle les avait articulés.

Eleanor White ne "participait" pas simplement à des séances d'entraînement.

Absolument pas. Lorsqu'elle faisait acte de présence, les lois fondamentales de la physique semblaient se plier à sa volonté de façon terrifiante. La gravité devenait une arme sadique, l'air lui-même se transformait en adversaire, chaque seconde devenant une éternité de survie désespérée. Le centre d'entraînement habituel était déjà un enfer - mais avec elle comme superviseure ? Cela transcendait l'entraînement pour atteindre des sommets inédits de souffrance.

C'était la matérialisation pure et simple de l'enfer sur terre.

Ethan déglutit avec difficulté, son expression se durcissant comme du granit. « Vous... vous allez nous rejoindre ? »

Les lèvres d'Eleanor esquisèrent une courbe légèrement sadique. « Lorsque mes obligations me le permettront. »

Le corps d'Ethan se prépara instinctivement au combat, chaque muscle se tendant en anticipation. Il visualisait déjà les séances à venir - les matins où ils pénétreraient dans le centre, s'attendant au régime brutal habituel, pour découvrir Eleanor les y attendant patiemment.

Observant.

Analysant.

Puis, d'un simple geste apparemment anodin - peut-être un mouvement négligent du poignet ou une infime modulation de son flux mana - elle les réduirait à l'état de loques humaines.

Il avait déjà eu un avant-goût des méthodes d'entraînement personnelles d'Eleanor. Le simple souvenir suffisait à réveiller des douleurs fantômes dans chaque fibre musculaire. Astron, malgré toute son adaptabilité légendaire, n'y échapperait pas davantage. Non, ses paroles signifiaient plutôt que leur calvaire serait désormais institutionnalisé.

Ce n'était nullement une mesure de clémence.

C'était une condamnation sans appel aux pires souffrances imaginables.

Ethan expira brusquement par les narines, forçant son visage à conserver une neutralité de marbre. Mais Eleanor, avec sa perspicacité redoutable, avait déjà détecté son trouble intérieur. Elle inclina légèrement la tête, comme pour peser son malaise, avant de reprendre la parole.

« Tu sembles perturbé, murmura-t-elle, sa voix feutrée mais chargée d'un sous-texte menaçant. Un problème quelconque, Ethan ? »

Ethan hésita une demi-seconde trop longue - une demi-seconde fatale.

Les yeux d'Eleanor s'illuminèrent d'une lueur dangereuse.

Il venait de mordre à l'hameçon.

« ... Aucun, Professeur, grommela-t-il, déjà résigné à son terrible destin.

Elle hocha la tête avec une satisfaction évidente, se renversant avec un petit sourire victorieux. « Parfait. Dans ce cas, je te verrai lors de notre prochaine session. »

Ethan réprima de justesse un soupire désespéré.

Astron, tu ferais mieux d'apprécier qu'on soit dans la même galère, songea-t-il sombrement. Parce que ce qui les attendait allait être la période la plus éprouvante - non, la plus formatrice - de leur existence.