Chapitre 928 Chapitre 213.3 - Conséquences

Les pas d'Ethan résonnaient dans les allées mal éclairées de l'académie, ses mains enfouies au fond de ses poches tandis qu'une frustration tenace rongeait son esprit. L'air nocturne, pourtant glacial, semblait impuissant à éteindre le feu qui lui brûlait la poitrine.

Une réprimande officielle. Une suspension temporaire.

Telle avait été leur décision.

Le verdict était tombé avant même qu'il n'entre dans ce maudit bureau.

Sa mâchoire se contracta douloureusement, ses phalanges blanchissant sous l'effort dans l'étoffe de son pantalon. Son corps entier le lançait encore, ses côtes meurtries malgré les soins reçus, mais la véritable douleur était ailleurs. Elle venait du sourire victorieux de Melanie. De la facilité déconcertante avec laquelle Grayson l'avait couverte.

« Ils veulent que j'avale cette humiliation. Qu'on fasse comme si rien ne s'était passé ! »

Mais lui n'oublierait pas.

Jamais.

Chaque détail de cette journée resterait gravé dans sa mémoire.

Une vibration à son poignet le tira de ses pensées. Sa montre connectée affichait un appel : Julia.

Il décrocha d'un « Ouais ? » sec.

La voix de son amie jaillit immédiatement, teintée d'une urgence inhabituelle. « Ethan, c'est grave. »

Tous ses muscles se tendirent d'un coup. « Explique. »

« C'est Lilia », poursuivit Julia, le ton tranchant. « Elle s'est fait agresser. »

Un silence lourd s'installa.

« Quand ? » Sa voix était devenue dangereusement calme.

« Ce soir même », répondit Julia sans détour. « Elle vient d'être retrouvée près du terrain d'entraînement - en assez mauvais état. L'infirmerie l'a prise en charge, mais... »

Ethan avait déjà pivoté sur ses talons, marchant d'un pas décidé.

« Des suspects ? »

Julia hésita une fraction de seconde. « Aucun témoin. Elle n'a pas pu identifier clairement ses agresseurs. »

Sa mâchoire se serra. Aucun témoin ? Quelle coïncidence parfaite.

Alors qu'il digérait l'information, le ton de Julia changea subtilement.

« Ethan », reprit-elle, plus grave. « Il faut que tu me racontes ce qui t'est arrivé aujourd'hui. »

Il inspira profondément, pesant le pour et le contre avant de réaliser une évidence :

Les deux événements étaient liés.

« C'était un piège », lâcha-t-il enfin.

Un silence éloquent.

« Développe », exigea Julia.

En phrases courtes et précises, Ethan résuma la provocation calculée, l'illusion utilisée contre lui, le combat inévitable, puis la parodie de conseil de discipline.

Quand il eut terminé, le silence à l'autre bout était chargé d'une tension palpable.

Puis un juron bien senti.

« Ça suffit », déclara Julia avec une détermination de fer. « Réunion immédiate. »

L'appel s'interrompit avant qu'il ne puisse répondre.

*****

La salle d'étude qu'ils avaient réquisitionnée baignait dans une pénombre inquiète. Les lanternes murales projetaient des ombres tremblotantes sur les tables de bois ancien, incapable de dissiper le froid qui régnait dans la pièce.

Julia les attendait, adossée au mur du fond, les bras croisés, son expression aussi dure que de l'acier trempé. Lucas et Carl, assis à la table centrale, avaient perdu leur désinvolture habituelle au profit d'une vigilance tendue. Irina, près de la fenêtre, scrutait l'extérieur avec ses yeux dorés, comme si elle s'attendait à une nouvelle attaque.

Et puis, il y avait Lilia.

Le regard d'Ethan se focalisa instantanément sur elle. Assise au bord d'un bureau, elle avait perdu son sourire espiègle caractéristique. À la place, son visage trahissait une fatigue profonde, et malgré ses efforts pour paraître détendue, chaque mouvement calculé révélait sa douleur.

Des ecchymoses violacées marbraient son cou. Une coupure proprement pansée zébrait son avant-bras, encore trop fraîche pour ne pas la gêner.

Les poings d'Ethan se serrèrent involontairement.

Lilia intercepta son regard et roula des yeux avec une exagération théâtrale. « Du calme, mon géant », ironisa-t-elle avec un faux enthousiasme. « J'ai déjà vu pire. »

« T'as une tête de revenant », rétorqua-t-il sans ménagement.

« Pot, kettle », répliqua-t-elle en lui rendant son regard appuyé.

Ignorant l'échange, Ethan s'avança dans la pièce. La douleur de ses côtes n'était rien comparée au tourbillon dans son esprit.

Julia se détacha du mur. « Assez perdu de temps. » Son regard perçant balaya l'assistance. « Il faut comprendre ce qui se trame. »

Lucas se pencha en avant, coudes sur la table. « Commençons par les faits. » Sa voix contrôlée ne parvenait pas à masquer une colère sourde. « Lilia se fait agresser le soir même où Ethan prend une suspension pour une bagarre montée de toutes pièces. Trop beau pour être une coïncidence. »

Ethan expira lentement, assemblant mentalement les pièces du puzzle. « C'est évidemment lié », affirma-t-il.

Carl fronça les sourcils. « T'en es certain ? »

Un regard assassin lui fut retourné. « Ne fais pas l'idiot. »

Lilia soupira en massant sa nuque. « Mes agresseurs ne voulaient pas me tuer. Juste... envoyer un message. »

L'atmosphère dans la pière devint subitement plus épaisse. Ethan s'appuya contre un bureau, les bras croisés, son regard perçant rivé sur Lilia.

Julia inclina légèrement la tête. « Raconte-nous tout depuis le début. »

Lilia étira ses épaules avec une légère grimace. « Je m'entraînais au champ de tir quand j'ai senti des présences. Au début, rien d'alarmant - des étudiants passent tout le temps. Mais soudain, la porte de mon secteur s'ouvre, et me voilà qui esquive un sort de mana. »

Irina quitta son poste d'observation. « Une attaque frontale ? Dans un espace public ? »

Un rire sans joie. « C'est là que ça devient intéressant - le secteur était "fortuitement" isolé. Les caméras de sécurité en maintenance. »

Lucas et Carl échangèrent un regard parlant.

Julia pinça les lèvres. « Donc prémédité. »

Lilia acquiesça. « Piège classique. Quatre assaillants - tous des seniors compétents. Pas une simple provocation. Une déclaration. »

Carl se pencha en avant. « Reconnaissance ? »

Une ombre passa sur le visage de Lilia. « Deux membres de l'Olympe Vanguard. Renald Voss et Elara Nox. »

« De ta propre guilde ? T'es sûre ? »

« Sans le moindre doute. »

Julia fronça les sourcils. « Donc pas une simple rivalité interne. Quelqu'un tire les ficelles. »

Lilia esquissa un sourire qui n'atteignit pas ses yeux. « Oh, je sais parfaitement qui. »

Un silence de plomb s'abattit sur la pièce.

Ethan plissa les yeux. « Nomme-la. »

Lilia se redressa lentement, son regard cramoisi devenant glacial.

« Sélène. »

Carl cligna des yeux. « Ta... sœur ? »

Un hochement de tête sec.

Lucas se frotta le front. « Depuis quand est-elle impliquée là-dedans ? »

Lilia soupira. « Elle observe depuis un moment. Son passage récent au Club de Tir était une couverture. Maintenant, c'est clair - elle est passée à l'action. »

Les implications des mots de Lilia pesèrent lourdement dans la pièce. L'Olympe Vanguard évoluait constamment, certes, mais cette fois...

Sélène avait franchi une ligne rouge.

« Elle ne fait pas dans la demi-mesure », commenta Lucas en se massant l'arête nasale.

Carl eut un rire sans humour. « On savait qu'elle manœuvrait, mais envoyer quatre seniors après toi ? C'est plus qu'un avertissement. »

Les yeux dorés d'Irina s'assombrirent. « Elle élimine les pions gênants avant qu'ils ne deviennent menaçants. »

Les doigts d'Ethan griffèrent le bois du bureau. « Donc on devrait... »

« Non. »

La voix ferme de Lilia coupa net toute velléité d'action.

Tous les regards convergèrent vers elle.

Julia fronça les sourcils. « Explique-toi. »

Lilia se redressa avec effort. « Aucune preuve tangible. » Carl ouvrit la bouche, mais elle le devança : « Une agression, oui, mais rien qui remonte jusqu'à elle. Si on agit maintenant... »

Lucas acheva sa pensée : « Elle retournera la situation contre toi. »

« Pire », corrigea Lilia amèrement. « Elle en fera une histoire de jalousie fraternelle. De paranoïa. »

Un silence lourd s'installa.

Carl finit par hocher la tête. « Tu as raison. »

Lilia poursuivit, son regard inébranlable : « J'ai déjà averti Père. »

Cette révélation fit l'effet d'une bombe. Julia se raidit. Même les plus agités marquèrent une pause.

Irina fut la première à réagir. « Tu as contacté le Duc ? »

Un hochement de tête calme. « Peu importe les preuves. Une attaque préméditée de cette ampleur... Il ne restera pas passif. »

Lucas souffla lentement. « Donc même sans pouvoir accuser Sélène directement... »

Lilia eut un sourire sans joie. « Quelqu'un paiera. »

Julia croisa les bras. « Si ton père s'en mêle, l'escalade sera rapide. »

Le regard de Lilia se fit plus sombre. « Exactement. »

Ethan rompit enfin son silence, sa voix étrangement calme : « Et maintenant ? »

Lilia tourna son regard vers la fenêtre, vers le campus baigné de lune. Elle savait.

« Je pense », murmura-t-elle avec une certitude tranquille, « que nous allons assister à des changements... radicaux. »