Chapitre 929 213.4 - Les Conséquences

Chapitre 929 213.4 - Les Conséquences

La pièce sombra dans un silence tendu, le poids des révélations de Lilia planant comme une épée de Damoclès au-dessus de leurs têtes. Ethan s'adossa lourdement contre le bureau, les bras fermement croisés, son esprit analysant chaque parcelle d'information avec une intensité quasi palpable. L'agression contre Lilia n'avait rien d'un hasard. Chaque détail, chaque mouvement avait été méticuleusement calculé, froidement orchestré.

Et maintenant, avec son père impliqué dans cette sombre équation, la situation menaçait de dégénérer bien au-delà de leurs pires craintes.

Julia fut la première à briser cette tension oppressante. Elle pivota vers Ethan, conservant sa posture défensive mais avec une lueur d'inquisition vive dans ses yeux bleu électrique.

« Bon, on a temporairement réglé le problème de Lilia », déclara-t-elle en inclinant légèrement la tête sur le côté, une mèche de cheveux tombant négligemment. « À ton tour maintenant. Raconte-nous exactement ce qui t'es arrivé. »

Ethan laissa échapper un long soupir résigné. Il savait que cet instant finirait par arriver.

« C'était un piège », lâcha-t-il sobrement, les mots résonnant avec amertume.

Julia plissa les yeux jusqu'à en faire de minces fentes. « Développe. »

Ethan passa une main agitée dans sa chevelure, repoussant d'un geste nerveux les mèches rebelles tandis que les souvenirs remontaient à la surface. « Tout a commencé après que j'ai quitté le dortoir de Jane. Une senior - Mélanie - m'attendait, postée comme un prédateur. Elle a sciemment provoqué ma réaction, a déployé une illusion complexe, puis a fait intervenir deux étudiants de deuxième année comme témoins complices. Quand l'administration est arrivée sur les lieux, ils avaient déjà monté un enregistrement tronqué qui me montrait comme l'agresseur. »

Un silence glacial s'abattit sur l'assemblée.

Lucas fronça ses sourcils broussailleux. « Mélanie ? »

Carl croisa ses bras massifs avec un claquement sec. « Ce nom ne me dit absolument rien. »

Les prunelles dorées d'Irina se rétrécirent comme celles d'un félin aux aguets. « J'ai vaguement entendu parler d'elle en passant, mais elle ne fait pas partie des figures marquantes. Quelle est sa motivation ? »

Ethan serra les dents jusqu'à en entendre le craquement. « Elle orchestre le harcèlement contre Jane depuis des mois. Aujourd'hui, elle a clairement exprimé sa haine viscérale à son égard. Et visiblement, je suis également dans son collimateur. »

Julia pinça les lèvres. « À cause de ton lien avec Jane ? »

« Parce que je refuse catégoriquement de participer à leur stupide jeu de hiérarchie malsaine. » Ethan eut un ricanement dépourvu d'humour. « Apparemment, cela la met hors d'elle. »

Lucas siffla entre ses dents. « Résumons la situation. Une senior t'a tendu un piège, a provoqué une altercation physique et avait préparé des faux témoignages avant même l'arrivée des autorités académiques ? »

« Exactement », grommela Ethan, une colère sourde tremblant dans sa voix. « Et quand nous sommes arrivés dans le bureau d'Éléanor, Grayson est intervenu pour étouffer l'affaire avant que je puisse ne serait-ce que présenter ma version des faits. »

Cette révélation fit l'effet d'une bombe.

Les yeux rubis de Lilia brillèrent d'une lueur dangereuse. « Grayson ? »

Ethan fronça les sourcils, sa frustration momentanément remplacée par une curiosité aiguë. « Grayson ? » répéta-t-il, insistant lourdement sur chaque syllabe. « Qu'est-ce qu'il a de particulier ? »

Lilia laissa échapper un petit rire sec et cassant. Non pas par amusement, mais par une soudaine illumination.

« Quoi ? » Julia plissa son nez avec suspicion. « Qu'est-ce qui te fait rire dans cette situation ? »

Le sourire qui étirait les lèvres de Lilia n'avait rien de joyeux. C'était l'expression de quelqu'un qui venait de voir la dernière pièce du puzzle s'emboîter parfaitement.

« Vous ne voyez vraiment pas le tableau d'ensemble ? » murmura-t-elle tout en s'étirant avec nonchalance malgré les douleurs lancinantes qui devaient la traverser.

Carl croisa ses bras avec impatience. « Si tu as des informations, partage-les au lieu de jouer aux devinettes. »

Lilia expira longuement avant d'incliner la tête. « Je suppose que je suis la seule ici à avoir pris la peine d'étudier sérieusement le corps enseignant et ses diverses affiliations politiques. »

Le regard d'Ethan devint aussi coupant qu'une lame. « Où veux-tu en venir exactement ? »

Lilia pivota avec grâce pour poser ses paumes à plat sur le bureau, ses yeux écarlates brillant d'une lueur presque prophétique. « Le professeur Grayson est directement affilié à la famille Vargras. »

Un silence de mort s'installa.

Puis Lucas murmura d'une voix rauque : « Putain de merde. »

L'expression de Julia se figea instantanément. « Tu es absolument certaine de ça ? »

Lilia hocha la tête avec une gravité inhabituelle. « Absolument. Lorsque j'ai étudié les antécédents du personnel académique, son nom est apparu dans mes recherches. Je n'y avais pas prêté attention initialement - après tout, de nombreux enseignants ont des liens politiques - mais maintenant ? » Elle claqua sa langue contre son palais. « Maintenant, tout prend un sens terriblement clair. »

Les doigts d'Ethan se crispèrent sur le bord du bureau au point que ses articulations blanchirent. Son esprit assemblait déjà fébrilement les pièces du puzzle, mais avec l'implication des Vargras, ce qui n'était qu'un simple conflit académique venait de se transformer en une guerre d'influence bien plus vaste.

La famille Vargras.

Un nom qui portait encore le poids de son ancienne gloire - du moins, ce qu'il en restait.

Autrefois, ils avaient été une puissance majeure au sein de l'Alliance du Pentagone du Centre, leur influence s'étendant comme une toile d'araignée sur les guildes, les secteurs économiques et jusqu'aux plus hautes sphères militaires. Mais leur étoile avait pâli lorsque l'Alliance les avait publiquement exclus.

Déchus de leur position prestigieuse.

Expulsés des cercles du pouvoir central.

Et la famille qui avait joué un rôle déterminant dans leur chute ?

La famille Hartley.

Ethan expulsa l'air de ses poumons avec force, son esprit en ébullition.

« La situation vient de passer au niveau supérieur », grommela Julia en massant ses tempes avec nervosité.

Carl fronça ses sourcils épais, ses bras toujours solidement croisés. « Les Vargras ont été humiliés par leur expulsion du Centre. Évidemment qu'ils cherchent à se venger. Mais quel est le lien exact avec notre situation actuelle ? »

Lilia esquissa un sourire qui n'atteignit pas ses yeux. « Absolument tout. »

Le regard de Lucas fit rapidement le va-et-vient entre eux, s'illuminant d'une compréhension soudaine. « Si Grayson est leur homme à l'intérieur, alors il ne couvre pas seulement Mélanie. Il protège les intérêts des Vargras dans cette académie. »

Ethan serra les mâchoires jusqu'à en entendre le craquement. « Et s'il est impliqué, cela signifie qu'ils ont des alliés parmi les seniors. »

Un silence lourd de sens s'installa dans la pièce.

Puis Lilia secoua la tête avec une expression presque déçue. « Vraiment, vous n'avez rien remarqué jusqu'à présent ? »

Julia plissa les yeux avec méfiance. « Lilia, arrête de— »

« Il y a un membre des Vargras dans cette académie. »

Ses mots tombèrent comme une sentence.

Ethan se raidit instantanément, ses yeux noisette se rétrécissant en deux fentes dangereuses.

Carl fronça les sourcils avec intensité. « Qui exactement ? »

Lilia tambourina des doigts sur le bureau avec une régularité calculée. « Un senior. Léontius Vargras. »

Ethan sentit un frisson glacé lui parcourir l'échine tandis qu'une reconnaissance immédiate traversait son esprit.

Léontius.

Ce nom ne lui était que trop familier.

Un senior occupant les plus hautes sphères de la hiérarchie étudiante. Célèbre pour sa cruauté méthodique au combat et son contrôle méticuleux des individus. Contrairement aux autres, il ne cherchait pas la notoriété ou les applaudissements. Mais ceux qui le connaissaient réellement comprenaient une vérité fondamentale.

Il ne gaspillait jamais son temps avec des éléments insignifiants.

Et si Mélanie agissait sous ses ordres...

Le regard d'Ethan s'obscurcit comme un ciel d'orage.

« Il y a de fortes chances que ces seniors qui m'ont piégé soient ses hommes de main », murmura-t-il d'une voix sourde.

Lucas laissa échapper un juron étouffé. « Donc ce n'était pas juste une histoire personnelle entre Jane et Mélanie. Ni une simple vengeance contre toi. »

Les poings de Julia se serrèrent jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. « Ils passent à l'action de manière concertée. »

Le visage de Carl resta de marbre, mais ses yeux pâles brillaient d'une intelligence aiguë. « Et s'ils te ciblent spécifiquement, Ethan, alors cela dépasse largement le cadre des petites rivalités académiques. »

Ethan expira longuement, ses doigts se contractant nerveusement sur le bord du bureau. Son esprit tournait à toute vitesse, assemblant des éléments disparates en un tableau de plus en plus inquiétant.

Ce n'était plus les manigances puériles habituelles de l'académie.

Sa famille - les Hartley - était déjà engagée dans un conflit bien plus vaste à l'extérieur de ces murs.

La famille Philips.

Une puissance rivale qui contestait âprement l'hégémonie des Hartley depuis plusieurs mois. Manœuvres politiques sournoises, batailles pour le contrôle des ressources, hostilités ouvertes dans certains cas. Son père gérait la situation comme il pouvait, mais la pression augmentait de jour en jour.

Et maintenant, ici, au cœur même de l'académie ?

La famille Vargras - déjà humiliée par son exclusion de l'Alliance du Pentagone - lançait ses attaques contre lui.

Les yeux d'Ethan prirent une teinte sombre comme du bois brûlé.

« Cela dépasse largement le cadre de l'académie. Nous sommes face à quelque chose de bien plus vaste. »

Et si les pressions extérieures étaient directement liées à ce qui se tramait ici ?

Et si les ennemis de sa famille étendaient leurs tentacules jusqu'à l'intérieur même de l'académie ?

Une vague de frustration aiguë lui transperça la poitrine.

Si c'était effectivement le cas, alors la situation était bien pire qu'il ne l'avait imaginé.

Parce qu'à présent ?

Il était totalement impuissant.

Il n'avait aucune marge de manœuvre.

Léontius Vargras n'était pas un simple tyranneau de campus. C'était un senior établi, une figure influente, quelqu'un qui avait patiemment tissé sa toile au sein même de la structure académique.

Si Ethan s'attaquait directement à lui, c'est lui qui en subirait toutes les conséquences.

Il serra les poings jusqu'à en sentir les ongles s'enfoncer dans ses paumes.

Cela ne signifiait pas qu'il allait baisser les bras.

Mais pour l'instant, la prudence s'imposait.

Il expira bruyamment en secouant légèrement la tête. « Nous ne pouvons pas nous permettre d'agir à l'emporte-pièce. »

Lilia hocha la tête, son expression plus calme mais toujours marquée par une détermination inflexible. « Je suis parfaitement consciente de cela. »

Julia, qui serrait ses bras avec une force presque douloureuse, laissa échapper un souffle explosif. « Alors on fait quoi ? On reste les bras croisés à les regarder manœuvrer en attendant que la situation s'aggrave ? »

Ethan soupira profondément. « Nous n'avons pas d'autre choix pour le moment. S'attaquer frontalement à Léontius ou à Mélanie n'est pas une option viable. Sauf si nous voulons nous retrouver tous suspendus ou pire. »

Carl, silencieux jusqu'alors, prit enfin la parole. « Donc nous devons patienter ? »

Ethan le regarda droit dans les yeux. « Temporairement », admit-il à contrecœur.

Un silence pesant s'abattit sur le groupe.

Puis Lilia se redressa avec une grâce féline, roulant ses épaules endolories. « Très bien », déclara-t-elle d'une voix ferme. « Pour l'instant, nous restons discrets. Nous collectons des informations. Nous observons leurs mouvements sans nous faire remarquer. »

Le groupe sombra dans un silence méditatif. La tension était toujours palpable, mais une décision commune avait été prise.

Pas d'actions impulsives.

Pas d'affrontements directs.

Pas encore.

Mais lorsque le moment serait venu ?

Ils ne resteraient certainement pas passifs.

Ethan se détacha finalement du bureau. « Bon. Faisons une pause pour l'instant. Allez vous reposer et reprendre vos esprits. »

Les autres hochèrent la tête en signe d'acquiescement, et un à un, ils commencèrent à se disperser.

Lilia partit la première, secouant légèrement la tête dans un geste énigmatique sans prononcer un mot. Lucas la suivit, les mains profondément enfoncées dans ses poches, le front plissé par des pensées visiblement tumultueuses.

Carl passa devant Ethan en lui adressant un simple hochement de tête chargé de sens avant de disparaître dans le couloir.

Julia s'attarda un instant de plus, ses yeux bleus perçants scrutant le visage d'Ethan comme pour y déceler la moindre faille. « Ne les laisse pas te ronger de l'intérieur », murmura-t-elle avec une intensité surprenante.

Ethan esquissa un ricanement dépourvu d'humour. « Un peu tard pour ça. »