Chapitre 942 216.2 - Les Surdoués

Ethan se souleva lentement de son siège situé au fond de la salle de classe, glissant sa tablette dans son sac avec une habitude machinale. La douleur dans ses côtes s'était transformée en une pulsation sourde et lointaine, mais le poids pesant sur son esprit n'avait pas diminué d'un iota depuis cette nuit d'embuscade – ou devrait-on dire, cette nuit d'audience.

Son regard erra à travers la pièce pour finalement se poser sur Astron, qui affichait son calme caractéristique tout en ajustant la sangle de son sac et en parcourant une dernière fois les glyphes complexes affichés sur sa tablette.

Ethan se dirigea vers lui en slalomant entre les bureaux et les petits groupes d'étudiants encore absorbés dans des conversations informelles. Lorsqu'il parvint à sa hauteur, il alla droit au but.

« Allons-y. »

Ces quelques mots furent prononcés à voix basse, mais avec une détermination sans équivoque.

Astron leva les yeux de son écran, esquissa un bref hochement de tête, puis se mit naturellement en marche à ses côtés sans demander d'explications.

Ce jour marquait l'entraînement dirigé par Éléonore. Ce qui signifiait exercices de coordination sur le terrain, formations tactiques en équipe et séances d'intensité maximale. Le genre de session où la moindre erreur se payait en ecchymoses – ou pire encore. Ethan savait pertinemment qu'il valait mieux ne pas arriver en retard ou mal préparé.

Mais au-delà de l'entraînement physique, il avait surtout besoin de parler.

Pas simplement de stratégie.

De ce qui s'était réellement passé.

Ils parcoururent ensemble les couloirs du lycée, le bourdonnement des voix estudiantines s'estompant progressivement derrière eux. Un silence familier s'installa entre eux – confortable, mais pas oppressant.

C'est Ethan qui finit par le rompre.

« Tu es au courant pour hier soir ? »

Sans interrompre sa marche, Astron tourna légèrement la tête vers lui, son regard perçant fixant Ethan avec cette expression habituellement si difficile à décrypter. Quand il répondit, son ton était mesuré – presque analytique.

« Tu fais référence à ta réaction émotionnelle excessive qui t'a fait mordre à l'hameçon comme un poisson affamé ? »

Ethan ressentit une grimace intérieure, bien qu'il s'y attendît. Astron avait toujours refusé d'édulcorer ses propos. Jamais de consolation superflue – uniquement des observations crues et précises.

Évidemment qu'il formulerait les choses ainsi.

Ethan passa une main dans sa nuque. « Ouais... ça », admit-il d'une voix traînante.

Ils tournèrent à l'angle du couloir désormais vide, où seul l'écho de leurs pas brisait le silence. Astron ne sembla pas pressé de poursuivre la conversation, ce qui poussa Ethan à le regarder du coin de l'œil.

« Tu savais que ça allait arriver, hein ? »

Astron s'immobilisa enfin. Faisant face à Ethan, son expression demeurait neutre. « J'en avais une forte intuition. Tu deviens transparent quand il s'agit de ceux qui te sont chers. »

La mâchoire d'Ethan se contracta visiblement, mais il garda le silence.

Astron poursuivit, méthodique. « Ils cherchaient un point faible. Ils l'ont trouvé en Jane. Et ils savaient pertinemment qu'ils découvriraient le reste en toi. »

Ethan détourna le regard, ses épaules se raidissant sous la tension. « Je pensais pouvoir maîtriser la situation. Jamais je n'aurais imaginé... tomber dans le piège aussi stupidement. »

La voix d'Astron conserva son calme imperturbable. « Ce n'est pas une question de faiblesse, Ethan. Simplement d'humanité. »

Puis, avec ce mélange si caractéristique chez lui de critique acerbe et de franchise bienveillante, il ajouta : « Bien qu'il faille reconnaître que ta réaction fut particulièrement spectaculaire. Trois secondes de patience supplémentaires, et la situation aurait pu être rattrapable. »

Ethan laissa échapper un ricanement, secouant la tête avec un sourire amer. « Touché. Merci pour ce réconfort chaleureux. »

Son pas ralentit imperceptiblement tandis qu'il digérait les paroles d'Astron, la morsure de leur vérité atténuée par leur justesse indéniable. Astron n'était pas du genre à offrir des consolations vides. Seulement des analyses précises.

Après un silence calculé, Ethan reprit la parole, cette fois sur un ton plus bas et plus introspectif.

« Qu'est-ce que j'aurais dû faire différemment ? »

Astron ne répondit pas immédiatement. Bien que son pas restât régulier, son regard prit une intensité nouvelle, comme s'il reconstituait mentalement chaque instant de l'affrontement. Quand il parla enfin, sa voix était mesurée.

« Quatre étudiants de deuxième année t'encerclant aurait dû déclencher toutes tes alarmes. Ensuite, ils ont activé une barrière sonore pour t'isoler. Ce n'était pas une discussion. C'était un guet-apens. »

Ethan fronça les sourcils. « J'ai cru à une simple confrontation verbale. Ils prétendaient vouloir discuter. »

« Ils mentaient, rétorqua Astron sans la moindre hésitation. Et tu les as crus. Voilà l'erreur fondamentale. »

Ethan détourna les yeux, les dents serrées. « Et toi ? Qu'aurais-tu fait à ma place ? Si ça concernait Irina ? »

Astron s'arrêta net.

Cette fois, la pause fut perceptible – non par indécision, mais parce qu'une nuance imperceptible altéra son regard. Les néons du couloir éclairaient son profil lorsqu'il se tourna, et pendant un bref instant, Ethan perçut quelque chose d'inhabituel dans son expression.

Ce n'était pas de la froideur.

C'était une distance abyssale.

« Si quiconque osait s'en prendre à Irina de cette manière, déclara Astron d'une voix sourde mais claire, cette personne cesserait de respirer. »

Ethan cligna des paupières, interloqué.

Aucune emphase théâtrale dans ces mots, aucune menace grandiloquente. Juste une affirmation terriblement factuelle. Atrocement certaine.

Quand Astron croisa finalement son regard, ses iris violets paraissaient aussi impénétrables qu'un miroir sans tain. Non pas vides – simplement dénués de toute émotion perceptible.

Ethan déglutit avec difficulté. « La situation est donc... à ce point critique. »

Astron reprit sa marche, les yeux légèrement plissés par une concentration intense mais calme. « Cela étant dit, dans ce contexte précis, j'aurais temporisé. »

« Temporisé ? » répéta Ethan, perplexe.

« Exactement, confirma Astron. Quand on t'appâte, réagir sous l'emprise de l'émotion offre à l'adversaire exactement ce qu'il convoite. Si tu avais gardé ton sang-froid – feint l'incompréhension plutôt que d'exhiber ta colère – tu aurais pu retourner complètement la situation. »

Il inclina légèrement la tête, pédagogique. « Imagine la scène : quatre aînés t'encerclent, ils activent une barrière sonore, et toi tu déclares calmement : « De quoi parliez-vous ? Je ne me sentais pas en sécurité dans ces conditions. » D'un seul coup, tu inverses les rôles. Tu les désignes clairement comme les agresseurs. »

Ethan expira longuement, la réalisation s'ancrant en lui comme un poids métallique. « Ils auraient prétendu vouloir simplement discuter. »

« À ce moment, tu proposes de poursuivre l'échange ailleurs. Dans un lieu public. Bien visible. » La voix d'Astron ne trembla pas d'un iota. « S'ils refusent, ils se démasquent. S'ils acceptent, ils perdent tout avantage tactique. Dans les deux cas, c'est toi qui contrôles le jeu. »

Ethan ralentit progressivement, une tension nouvelle nouant sa poitrine. Les yeux fixés droit devant, les lèvres serrées, il finit par murmurer :

« Mais la vidéo était truquée. »

Le regard d'Astron pivota vers lui, attentif.

« J'ai tenté de désamorcer. J'ai dit que je ne voulais pas me battre. Que je souhaitais juste qu'ils laissent Jane tranquille. Mais ensuite... ils m'ont montré cette... cette infamie. » La voix d'Ethan se brisa presque imperceptiblement. Il se reprit aussitôt, mais la brûlure dans sa poitrine persista. « Une vidéo trafiquée – avec son visage. Des actes ignobles. »

Il marqua une pause, la mâchoire crispée.

« Ils ont osé faire ça. »

Le souvenir refit surface avec une clarté douloureuse – le visage de Jane défiguré en une parodie obscène, sa voix dénaturée, son corps transformé en marionnette obscène. Ce n'était pas une simple provocation. C'était une profanation.

Ses poings se serrèrent jusqu'à ce que les jointures blanchissent.

« Je savais que c'était faux. Immédiatement. Mais le voir ? L'entendre ? Le simple fait qu'ils aient conçu une telle abomination— »

Sa voix faiblit à nouveau, non par fragilité, mais par l'effort surhumain de contenir sa rage.

Astron observa un long silence avant de répondre :

« C'est précisément pourquoi, énonça-t-il avec une clarté chirurgicale, on ne laisse pas ses émotions prendre le dessus. »

Ethan se tourna vivement vers lui, surpris.

L'expression d'Astron n'avait pas varié d'un iota. Calme. Impassible. Mais son ton s'était alourdi – moins clinique, plus intentionnel.

« Face à une telle provocation, on ne réagit pas. Pas immédiatement. Si tu sais pertinemment que c'est faux, ne demande pas ce que c'est. Demande-toi pourquoi on te le montre. »

Ethan fronça les sourcils, incertain. « Pourquoi ? »

« Pour évaluer tes réactions. Pour déterminer tes limites. Pour vérifier si ta colère est prévisible. En leur donnant exactement ce qu'ils attendent, tu deviens leur complice malgré toi. »

Astron fit un petit pas en avant, le regard acéré.

« La stratégie optimale ? Patienter. Laisse-les jouer leur meilleure carte. Laisse-les croire qu'ils t'ont brisé. Et quand ils seront isolés, vulnérables, persuadés de leur victoire – alors seulement tu contre-attaques. »

Ethan cligna des yeux, interloqué. « Contre-attaquer ? »

« Précisément. » La voix d'Astron était aussi froide que l'acier. « Tu les traques quand ils sont seuls. Sans témoins. Sans enregistrements. Sans soutien. Et tu t'arranges pour qu'ils comprennent définitivement la notion de conséquence. »

Un long silence s'installa.

Ethan le dévisagea, le souffle court, le cœur toujours battant la chamade. Mais quelque chose en lui recula instinctivement.

« Ça semble... impitoyable, murmura-t-il. Comme si je devenais leur reflet. »

Astron ne broncha pas. « Ce n'est pas de la cruauté. C'est de la rigueur tactique. Ils ont instrumentalisé l'image de Jane comme arme psychologique. Si tu ne réponds pas avec intelligence, tu leur permets de récidiver avec d'autres victimes. »

« Mais les attaquer en traître – leur faire ce qu'ils m'ont fait – en quoi est-ce différent ? »

Astron le considéra longuement. Son expression demeura inchangée, mais une dureté nouvelle apparut dans son regard.

« Pourquoi devrait-ce l'être ? »