Chapitre 953 219.3 - Spectacle

Chapitre 953 219.3 - Spectacle

Ce n'était pas mal, en effet.

Le silence qui suivit était satisfaisant. Le genre de silence qui ne s'obtient que par le mouvement, pas par les mots. Ses mains restèrent ouvertes une seconde de plus, laissant le léger pouls du mana résiduel vibrer dans les chakrams avant de les faire disparaître d'un geste rapide dans leurs compartiments. Les armes s'évanouirent dans un murmure métallique à peine perceptible.

Assez pour maintenant.

Il n'avait pas négligé ses chakrams — ni le fusil ou l'arc. Chacun de ses instruments de combat avait eu son moment privilégié. Chacun servait un but précis dans son arsenal.

Mais les dagues... c'était là que tout avait véritablement commencé.

Ses pieds adoptèrent instinctivement une position de combat. Ses doigts effleurèrent les gardes avec une familiarité intime, les deux lames se libérant à nouveau dans un mouvement fluide. Propres. Réactives. Conçues non pour la force brute, mais pour un style exigeant instinct, agilité et une précision chirurgicale.

Il était temps d'aiguiser la lame à nouveau.

Le système répondit instantanément à son intention.

[Focus Arme : Dagues Doubles]

[Type d'Engagement : Combat Rapproché]

[Unités Golem : Difficulté Adaptative Activée]

Le sol sous lui scintilla d'une lueur bleutée. Un à un, les golems d'entraînement émergèrent à nouveau — trois cette fois, chacun avec une morphologie radicalement différente. Un blindé, massif et lent. Un rapide, fluide et imprévisible. Un hybride aux mouvements erratiques. Parfait.

Il bougea avant même qu'ils ne s'animent complètement.

La première dague trouva sa cible dans la jointure de la gorge de l'unité la plus proche — une faille qu'il avait mémorisée après d'innombrables répétitions. Il utilisa l'effondrement du golem comme tremplin, s'élançant dans une rotation aérienne qui amena sa seconde dague dans une estocade balayante contre le flanc du golem agile. Des étincelles jaillirent au contact, mais son blindage supérieur tint bon.

Il s'ajusta en pleine action — se tordant avec élégance en l'air, repoussant l'épaule métallique du golem pour gagner en hauteur. Ses dagues décrivirent ensemble un arc descendant parfait en forme de X, cabossant le blindage assez pour y enfoncer son genou avec une force calculée et faire ployer la machine.

Il atterrit en position défensive.

Une lueur subtile traversa ses sens.

Il se figea à mi-tour — dagues croisées en position défensive — et expira lentement par le nez.

Elle est de retour.

'Eleanor'

La sensation n'était pas bruyante ni envahissante. Pas un changement perceptible de mana. Pas même un son identifiable. Juste une présence familière. Une conscience subtile tissée dans le tissu même de ses instincts de combattant.

Il ne se retourna pas pour confirmer. Il n'en avait pas besoin. Il connaissait chaque nuance de sa façon de se déplacer — silencieuse, précise, illisible pour la plupart des observateurs. Mais pour lui, c'était toujours un peu trop intentionnel, comme une mélodie reconnaissable entre mille.

Elle n'était pas venue ici par simple coïncidence.

Un autre golem bondit par-derrière dans un mouvement prévisible. Astron glissa sur le côté avec une économie de mouvement parfaite, le laissant s'engager trop avant avant de taillader deux fois son abdomen vulnérable et d'enfoncer les deux lames vers son cœur mécanique. Un gémissement métallique s'éteignit dans un crépitement d'énergie dissipée.

Il resta en mouvement constant, mais son rythme s'était imperceptiblement transformé.

Plus fluide. Plus tranchant. Plus... conscient.

Elle regarde.

******

Eleanor pénétra dans l'installation d'un pas léger et mesuré, la porte se refermant derrière elle avec le sifflement pneumatique caractéristique. Elle n'avait pas prévu de venir ici aujourd'hui — du moins pas officiellement. Son emploi du temps était déjà chargé de responsabilités administratives, et elle n'avait aucune intention de microgérer ceux qu'elle avait précisément choisis pour leur autonomie.

Pourtant, quelque chose au plus profond d'elle l'avait irrésistiblement attirée ici malgré tout.

Une intuition tenace.

Elle avait appris à ne jamais réprimer ces pressentiments.

Et maintenant, alors qu'elle traversait le hall principal aux parois lisses, la pulsation rythmée des mouvements de combat, des signatures énergétiques actives, confirmait son pressentiment avec une précision troublante.

Il était là.

Astron.

Les pas d'Eleanor ralentirent alors qu'elle accédait à la plateforme d'observation surélevée. Les lumières tamisées créaient une atmosphère d'intimité, et elle ne fit aucun effort pour s'annoncer. Elle n'en avait pas besoin. En bas, dans l'arène de combat spacieuse aux contours nets, l'air scintillait des résidus de chaleur et de mana. Les dagues d'Astron dansaient comme des extensions naturelles de sa volonté — silencieuses, soudaines, d'une certitude absolue. Un golem se désintégra sous la force d'un coup parfaitement placé sur son cœur cinétique. Un autre trébucha lourdement après une interception courbe qui le désarma en plein élan.

Elle s'immobilisa au bord de la rambarde, observant la scène avec une attention minutieuse.

Ce n'était pas réellement surprenant. Des deux, Astron était incontestablement celui qui maintenait le plus constamment son acuité en dehors des sessions programmées. Les élans d'intensité d'Ethan étaient plus spectaculaires — mais chargés d'une émotion palpable. Astron, lui, ressemblait à une corde parfaitement tendue — toujours sous tension, toujours maintenue par une discipline invisible.

Et manifestement, d'une sensibilité aiguë.

Elle leur avait pourtant clairement signifié que cette installation était désormais leur domaine. Que les conditions qu'elle avait posées n'étaient pas négociables. Elle avait voulu voir si cette liberté aurait une signification quelconque.

Il avait répondu à cette question sans prononcer un seul mot.

Elle le regarda démanteler méthodiquement le troisième golem d'une série de mouvements courts et précis. Chaque estocade parfaitement contrôlée. Chaque pivot équilibré avec une grâce naturelle. Son jeu de jambes s'était subtilement amélioré — pas plus spectaculaire, pas plus rapide en apparence, mais d'une propreté et d'une efficacité redoutables. Plus ancré dans l'instant présent.

Il ne se contentait pas simplement de combattre.

Il s'affinait comme une lame sur une meule.

Et pourtant...

Eleanor plissa légèrement les yeux, son regard s'aiguisant.

C'était là, encore et toujours — cette sensation indéfinissable. Comme s'il la percevait avec une clarté absolue, même sans un seul regard explicite. Astron n'avait pas tourné les yeux vers elle. Pas une seule fois. Pas même une infime indication d'attention dirigée vers la mezzanine. Mais quelque chose dans la subtile ajustement de ses épaules, dans la manière dont sa posture se resserrait imperceptiblement, la convainquait sans aucun doute possible.

Il savait.

Il savait parfaitement qu'elle était là.

Pouvait-elle le prouver de manière tangible ?

Non.

Quelqu'un d'autre en serait-il capable ?

Probablement pas.

Mais Eleanor faisait une confiance absolue à ses instincts — et ils lui chuchotaient que cette situation n'était en rien fortuite. La façon dont son style avait évolué, pas simplement vers une efficacité brute, mais vers quelque chose de plus... visible, de plus délibérément démonstratif... c'était précisément la version d'Astron qu'il avait choisi de lui montrer.

Il aurait pu parfaitement s'entraîner dans l'une des trois chambres isolées spécialement conçues. Aurait pu utiliser les ailes plus profondes du complexe, là où même ses sens affûtés ne pouvaient suivre clairement les fluctuations énergétiques. Mais il avait sciemment choisi de ne pas le faire.

Ce qui ne laissait qu'une seule interprétation possible.

Cet entraînement précis — celui qu'elle observait à cet instant même — était soigneusement orchestré.

Mesuré au cordeau.

Profondément intentionnel.

Eleanor croisa les bras contre sa poitrine en s'appuyant légèrement contre la rambarde froide, son expression demeurant impénétrable comme un masque de pierre.

Intéressant.

Contre toute attente, elle n'éprouvait aucune irritation.

En réalité... une curiosité insidieuse l'envahissait.

Car si c'était ce qu'il avait délibérément choisi de révéler — alors une question cruciale s'imposait :

Que cachait-il encore derrière ce spectacle ?

Le son rythmé de l'acier rencontrant le blindage synthétique résonna en écho dans la salle aux parois lisses, chaque impact net, précis, délibéré, formant une mélodie dans la danse silencieuse qu'était la routine de combat d'Astron. Eleanor resta immobile sur la mezzanine, les yeux légèrement plissés par l'intensité de sa concentration.

Ses dagues bougeaient avec une familiarité presque troublante — pas simplement maniées avec compétence, mais exprimées avec une maîtrise totale, comme si chaque coup, chaque parade était inscrit dans son ADN. Son positionnement était d'une précision immaculée. Ses mouvements, d'une économie parfaite. Ses réactions, d'une instantanéité instinctive. Aucun geste superflu.

Aucune hésitation perceptible.

Et plus que tout — il y avait cette compréhension innée.

Oui... elle reconnaissait cette maîtrise.

Les pensées d'Eleanor dérivèrent un instant, non pas vers une admiration béate, mais vers une reconnaissance professionnelle aiguë.

Il se meut comme quelqu'un qui a déjà connu l'essence même du combat.

Pas simplement les techniques académiques. Pas les exercices mécaniques ou les enchaînements prévisibles. Mais la sensation viscérale du combat réel. Le flux et reflux organique de la pression, la nécessité absolue de l'engagement total, l'intention palpable derrière chaque micro-mouvement. Cela ne s'apprenait pas dans les manuels. Cela s'acquérait dans le feu de l'action.

Elle expira doucement, son regard s'aiguisant comme une lame. « Ta compréhension approche de sa limite actuelle, murmura-t-elle dans un souffle à peine audible. Mais même cette limite apparente... n'est rien de plus qu'une illusion temporaire. »

Pourtant, aussi impeccable que soit sa prestation, elle pouvait discerner les failles.

Il y avait de minuscules déséquilibres dans ses ajustements à mi-mouvement. Des micro-retards presque imperceptibles. Une trop grande dépendance aux pivots en angle inversé. Quelques choix subtils qui trahissaient l'habitude plus que la nécessité tactique.

Il s'est entraîné seul pendant trop longtemps. Certaines habitudes s'enracinent trop profondément pour être perçues sans un œil extérieur.

Et puis, sans avertissement, un souvenir émergea des profondeurs de sa mémoire.

Le premier semestre. Cette leçon inaugurale.

Elle s'en souvenait avec une clarté cristalline — le cours [Rayures]. Une conférence obligatoire où elle avait initié les cadets novices aux formes fondamentales de l'escrime fédérale.

La majorité avait suivi docilement — maladroits, enthousiastes, certains affichant une confiance mal placée.

Mais Astron... il ne s'était pas particulièrement distingué à l'époque. Pas comme certains de ses pairs plus flamboyants. En réalité, il avait presque délibérément cherché à se fondre dans la masse. Observant bien plus qu'il n'exécutait. Ne performant qu'à la limite minimale requise pour éviter d'attirer l'attention.

À l'époque, elle avait attribué ce comportement à de la paresse intellectuelle. Peut-être même à une certaine arrogance cachée.

Mais maintenant...

Maintenant, avec le recul, elle percevait la vérité dans toute sa clarté.

Il n'avait pas participé pleinement parce que la forme à l'épée ne correspondait pas à son essence. Elle se souvenait de sa prise particulière — pas techniquement incorrecte, mais distinctement personnelle. Pas centrée selon les canons, mais légèrement déportée vers le poignet. Une position idéale pour les lames courtes.

Les dagues.

Et même à cette époque, lorsqu'elle l'avait pris à part et l'avait contraint à démontrer son savoir-faire... il s'était adapté instantanément. Avait intégré ses corrections avec une vitesse déconcertante. Bien plus rapide que n'importe lequel des autres cadets.

Sa propre voix de ce jour lointain résonna dans son esprit comme un écho.

« Remarque comment le mana circule sans la moindre résistance le long du fil de la lame. »

Elle se souvenait avoir guidé sa main fermement. Comment son pouls était demeuré d'une stabilité absolue. Comment ses corrections avaient été appliquées non seulement au point exact qu'elle avait indiqué, mais toujours avec un pas d'avance — anticipant systématiquement le problème suivant avant même qu'il ne se manifeste.

À l'époque, elle s'était contentée de noter ce détail. L'avait classé dans la catégorie « adaptable avec un potentiel certain ».

Mais maintenant, le regardant évoluer dans l'arène, les dagues faisant partie intégrante de son être, traversant les golems avec la même aisance que l'air traverse les poumons, cette vérité s'imposait avec une évidence aveuglante.

Les dagues étaient son arme primordiale.

Elle se pencha légèrement contre la rambarde froide, sa voix un murmure à peine audible.

« ...Tu n'es pas simplement entraîné. Tu es affiné à la perfection. Tu comprends l'art du combat comme la plupart comprennent l'acte de respirer. »

Astron désarma le dernier golem d'une estocade en arrière d'une élégance redoutable et enchaîna dans un mouvement fluide, utilisant les débris comme point d'appui temporaire. Les lames disparurent à nouveau dans leurs fourreaux intégrés avec un chuchotement métallique discret.

Il ne leva pas les yeux vers elle.

Il n'en éprouvait manifestement pas le besoin.

Mais Eleanor en était absolument convaincue.

Il savait parfaitement qu'elle l'observait.

Et ce qu'il venait de lui montrer... n'était que la partie émergée de l'iceberg qu'il avait choisi de révéler.

Un sourire presque imperceptible effleura ses lèvres. « Alors voyons, chuchota-t-elle dans un souffle, si je parviens à te faire dévoiler le reste. »