# **Chapitre 955 220.1 - Le protagoniste, et ses héroïnes ?** L’académie était aussi animée que d’habitude – des groupes de cadets bavardant entre eux, des échos d’entraînements au loin, les vibrations des exercices de mana résonnant dans les couloirs à ciel ouvert – mais pour Emily, le monde s’était comme estompé dans une brume silencieuse, étouffant tout autour d’elle. Ses bottes martelaient doucement les pavés tandis qu’elle traversait l’allée principale, ses livres fermement pressés contre sa poitrine comme une armure fragile. La brise matinale tiraillait les pans de son manteau d’uniforme, mais elle n’y accordait aucune attention. Encore une journée. Encore des cours. Encore un déjeuner solitaire, avalé dans le coin le plus discret de la salle à manger. Elle avait bien des camarades, cela allait de soi. Des noms qu’elle reconnaissait, des visages auxquels elle adressait un hochement de tête distrait en passant, quelques bribes de conversation échangées lors des travaux de groupe. Mais aucun n’était vraiment proche. Aucun à qui elle aurait pu confier : *« Mon père a failli… »* ou *« Ma guilde se vide de son sang pendant que je joue l’étudiante modèle. »* Elle ignorait si c’était de sa faute – cette distance qu’elle maintenait instinctivement – ou simplement le caprice du destin. Quoi qu’il en soit, le résultat était le même. Elle était seule. Rabattant une mèche de cheveux châtain derrière son oreille, Emily poussa les lourdes portes de la bibliothèque de l’académie. L’odeur familière du vieux papier et de l’encre séchée l’accueillit comme une vieille complice. Ici, le silence était une présence bienveillante. Personne n’attendait de conversation, seulement un peu de calme pour étudier. Elle repéra un bureau isolé près d’une des hautes fenêtres en arcade et y déposa ses livres avec un soupir étouffé. Son emploi du temps n’avait jamais été aussi chargé depuis l’hospitalisation de son père. Elle devait étudier. Maintenir ses notes impeccables. Surveiller l’état de sa guilde à travers les messages codés et les rapports de Liora – jonglant avec tout cela sans que personne ne remarque à quel point elle s’effritait, petit à petit. Pas le temps de se reposer. Pas le temps de faire son deuil. De l’autre côté de la bibliothèque, le bruissement des pages tournées et le tic-tac feutré d’une horloge ancienne emplissaient l’air d’une mélodie apaisante. La lumière dorée du soleil filtrant à travers les vitraux baignait les tables de bois d’une lueur chaude, faisant danser les particules de poussière comme des lucioles paresseuses. À une table d’angle, adossée au mur, Jane était assise, légèrement penchée sur un livre ouvert. Ses doigts tournaient les pages avec méthode, bien que son regard s’attardât parfois, trahissant une pensée bien loin du texte. Une tasse de thé refroidi reposait à ses côtés, son arôme discret se mêlant à l’odeur du parchemin et du bois ciré. Elle paraissait calme – maîtresse d’elle-même – mais c’était le calme de quelqu’un qui reste aux aguets. De quelqu’un qui attend. Ces derniers temps, sa vie avait changé. Radicalement. L’académie, secouée par l’escalade des affrontements entre élèves, avait enfin réagi. Les systèmes de surveillance avaient été renforcés, les sorts de monitoring intensifiés, les patrouilles multipliées. De nouvelles directives tombaient comme des barrières infranchissables : tolérance zéro envers les agressions non provoquées, inspections aléatoires, couvre-feux stricts. L’atmosphère était tendue, certes – mais pour Jane, cela apportait aussi quelque chose qu’elle n’avait pas connu depuis longtemps. Un peu de répit. Finie l’époque où chaque couloir pouvait se transformer en piège. Où les chuchotements malveillants et les menaces passaient inaperçus des instructeurs. Sous le regard désormais braqué sur les élèves, ses ennemis avaient perdu de leur audace. Melanie s’était faite plus discrète, plus calculatrice – toujours aussi venimeuse, mais moins téméraire. Tant que Jane restait prudente, tant qu’elle ne leur offrait aucune prise, elle était… en sécurité. Plus qu’elle ne l’avait été depuis des mois. Elle expira silencieusement par le nez et marqua un passage de son manuel avec une bande de papier. Pourtant, son esprit n’était pas vraiment concentré sur le texte. Il dérivait – comme toujours – vers Ethan. Il avait dit qu’il passerait après son exercice sur le terrain. Il le disait toujours avec cette désinvolture feinte, comme si ce n’était rien, mais elle savait qu’il libérait ce temps exprès. Ethan ne *« passait »* jamais par hasard. Il choisissait de venir. Et cette pensée la réchauffait. Du bout des doigts, elle effleura la chaise en face d’elle, la déplaçant à peine. Elle ignorait pourquoi elle faisait cela – c’était sans doute ridicule – mais c’était une invitation silencieuse. Elle n’avait plus besoin d’être seule. Pas tout le temps. Revenant à ses notes, Jane se redressa légèrement, le front légèrement plissé par la concentration. Son stylo reprit son mouvement, lent mais régulier, traçant des lignes nettes sur la page. Même maintenant, sous la protection des nouvelles règles et des couches de sécurité, elle ne baissait pas complètement la garde. Mais dans ce coin tranquille de la bibliothèque, à attendre Ethan, avec ce rayon de soleil qui réchauffait doucement sa manche… Le silence feutré de la bibliothèque fut à peine troublé par le grincement discret des portes d’entrée. Ethan apparut, sa présence à la fois discrète et indéniable. Il avançait avec une assurance tranquille, la fatigue de la journée encore accrochée à ses épaules, bien que son expression demeure impassible. Son regard balaya la pièce en un instant, ses yeux noisette parcourant les tables d’étude. Puis il la vit. Jane. Assise près de la fenêtre, encadrée par la lumière dorée de l’après-midi, une brise légère faisant danser les mèches échappées de sa queue-de-cheval. Elle leva les yeux au moment où il entrait, comme si elle l’avait senti avant même de le voir. Leurs regards se croisèrent. Son expression fatiguée mais déterminée s’adoucit presque imperceptiblement, et le coin de ses lèvres esquissa un sourire sincère, aussi discret qu’éloquent. Ethan ralentit le pas en traversant les rangées d’étagères et de tables, ses pas amortis par la moquette épaisse. Lorsqu’il atteignit sa table, il lui adressa un petit hochement de tête, un demi-sourire jouant sur ses lèvres. « Salut », dit-il simplement, d’une voix basse mais empreinte d’une chaleur contenue. « Salut », répondit Jane, à peine plus fort qu’un murmure, mais non moins sincère. Elle tendit la main et poussa doucement la chaise à côté d’elle – déjà légèrement écartée – comme une invitation silencieuse qu’elle savait qu’il accepterait. Il s’assit près d’elle, expirant un souffle qui semblait porter tout le poids de la journée. Un instant, ils ne dirent rien d’autre. Seuls le bruissement des pages et les pas lointains emplissaient le silence entre eux. Pourtant, ce n’était pas gênant. C’était apaisant. Jane le regarda du coin de l’œil, son sourire toujours présent. « Journée difficile ? » Ethan eut un petit rire sec, s’étirant légèrement sur sa chaise. « Rien de nouveau. Mais cette partie de la journée est meilleure. » Elle baissa les yeux un instant, presque timidement, puis le regarda à nouveau. « Tant mieux. » Leurs épaules ne se touchaient pas, mais la distance était infime. Une compréhension silencieuse passa entre eux – forgée non par de grandes déclarations ou des gestes spectaculaires, mais par quelque chose de plus solide. Quelque chose de *mérité.* Ethan sortit un de ses carnets, l’ouvrant sans cérémonie. Jane retourna à ses notes, sa main ferme tandis qu’elle écrivait – bien que la fatigue dans ses yeux semblait maintenant un peu moins lourde. Leur compagnonnage silencieux s’installa dans un rythme paisible – papiers déplacés, stylos griffonnant, et les occasionnels murmures échangés comme des secrets partagés à voix basse. « Tu vois toujours le professeur Eleanor ? » murmura Jane, se penchant légèrement vers Ethan, sa main suspendue au-dessus de ses notes à moitié griffonnées. Ethan jeta un œil à son carnet ouvert, puis hocha discrètement la tête. « Ouais. Juste un peu. Elle veut revoir les notes de l’évaluation pratique. » Jane émit un hum pensif. « On pourrait s’entraîner après le dîner, alors. Peut-être sur la terrasse sud ? C’est plus calme là-bas. » Ethan esquissa un sourire en coin. « Tu essaies encore d’éviter les regards ? » Jane pencha la tête, son expression espiègle mais entendue. « Tu ne peux pas m’en vouloir. » Il rit sous cape. « C’est vrai. » Ils continuèrent ainsi, échangeant des projets discrets – ceux qui trahissent une routine et une complicité. Une pause étude vers sept heures. Une répétition des formations de groupe avant le prochain examen. Peut-être un café, si l’un d’eux y pensait. Peut-être pas. C’était banal, et c’était parfait. Jusqu’à ce que – « Ethan ? » La voix résonna doucement dans la bibliothèque. Lui et Jane tournèrent la tête vers l’entr