**Chapitre 956 220.2 - Un protagoniste, et des héroïnes ?** Emily se tenait immobile derrière les étagères de la bibliothèque, serrant inconsciemment les livres contre sa poitrine. Son regard s’était immédiatement posé sur lui dès son entrée – Ethan, assis dans le silence doré de la bibliothèque, à côté d’une jeune fille aux yeux paisibles et à la présence apaisante. *Jane*, se rappela-t-elle vaguement. Une ancienne élève. Une *senior*, réputée pour son sang-froid et son analyse percutante, aussi bien en combat qu’en théorie. Ils semblaient… *proches*. Pas trop, non. Mais suffisamment. Ethan se penchait légèrement vers elle, leur conversation murmurée, naturelle. Il y avait une aisance dans la façon dont il souriait, dans la manière dont Jane croisait son regard et lui répondait avec une familiarité tranquille. Le genre de complicité qui n’a pas besoin de mots. Le genre qui se construit lentement, brique par brique, avec le temps, la confiance, et ces longues conversations que personne d’autre n’entend jamais. La gorge d’Emily se noua. « Ethan ? » parvint-elle à articuler, le nom lui échappant avant qu’elle ne puisse le retenir. Sa voix était douce, à peine un murmure, mais elle résonna dans le silence comme une pierre tombant dans une eau trop calme. Ethan et Jane tournèrent la tête vers elle. Leurs regards se croisèrent – ces yeux noisette qu’elle connaissait si bien – et, pendant un instant, tout le reste s’estompa. Le cœur d’Emily fit un bond violent dans sa poitrine. Pour elle… Ethan était bien plus qu’un simple ami. Bien plus que le garçon qui l’avait aidée quand elle en avait le plus besoin. Il avait été son *sauveur*. À l’époque où sa guilde s’effondrait, où son père était submergé et où les murs semblaient se refermer sur elle, Ethan n’avait pas hésité. Il était intervenu avec ses ressources, son nom, et surtout – avec cette *sincérité* qui le définissait. Il n’avait rien exigé en retour. Aucune faveur. Aucune reconnaissance publique. Juste… *aidé*. Il avait été là. *Toujours*. Chaleureux. Gentil. Intègre. Ethan, avec sa force tranquille et son sens des responsabilités exaspérant. Ethan, avec cette voix douce mais ferme qui la faisait se sentir *moins seule*. Ethan, au visage sculpté par la patience et au corps forgé par la discipline. Et le pire ? Elle ne pouvait s’empêcher d’être attirée par lui. Ce n’était pas qu’une question de gratitude. Plus elle passait de temps près de lui, plus elle remarquait la façon dont il traitait les autres, la manière dont il se comportait – pas seulement en tant que *Hartley*, pas seulement en tant que figure puissante, mais en tant que… *quelqu’un de bien*. Et c’était ça qui rendait tout plus difficile. Parce que peu importe à quel point elle adorait être près de lui – à quel point elle se surprenait à attendre sa présence, à quel point ses mots résonnaient en elle bien après son départ – Emily *savait* que le fossé entre eux était immense. Il était un *Hartley*. L’une des Cinq Familles. Élevé dans le pouvoir, baigné dans l’influence, formé par les meilleurs. Et elle… elle venait d’une guilde qui *survivait à peine*. Son talent, bien que solide, n’était pas exceptionnel. Ses origines, bien qu’honorables, n’étaient pas élitistes. Elle ne portait pas d’héritage prestigieux. Elle portait des *responsabilités*. Et le poids de tout cela pesait sur ses épaules chaque jour. Et maintenant, en le voyant assis là, à côté de Jane, quelque chose en elle se tordit. Ce n’était pas seulement de l’amertume ou de la jalousie – elle savait qu’il valait mieux ne pas céder à ces sentiments si facilement. Mais la douleur sourde qui montait dans sa poitrine était difficile à ignorer, tout comme cette question qui résonnait malgré ses efforts pour l’étouffer : *Pourquoi est-ce que ça fait si mal de le voir avec quelqu’un d’autre ?* Ce n’était même pas une question de ce qu’ils faisaient. Ils étaient simplement assis, parlant à voix basse, leurs cahiers ouverts, leurs corps légèrement penchés l’un vers l’autre, comme deux personnes habituées à la présence de l’autre. *À l’aise. Familiers.* Mais cette aisance – cette familiarité – était précisément ce qui la blessait le plus. Parce qu’elle voulait être à cette place. Elle voulait être celle assise à ses côtés, riant doucement, étudiant avec lui, discutant de tout et de rien. Et le pire ? Elle n’avait même pas le *droit* de ressentir ça. Ce n’était pas à elle de décider. Ce n’était pas son histoire à réécrire. Elle n’avait aucune revendication sur Ethan Hartley. Mais… Jane non plus. Du moins, pas de la manière dont Emily l’avait toujours imaginé. D’après les rumeurs, Jane ne venait pas d’une lignée prestigieuse. Elle n’était pas issue de l’aristocratie ou d’une dynastie de combattants. Et c’était ça qui rendait tout *encore* plus douloureux. Parce que ça voulait dire… que peut-être, ce n’était pas une question de statut. Peut-être que ce n’était pas une question d’héritage. Peut-être qu’Ethan s’en moquait complètement. Ce qui signifiait… *Et si… ?* *Et si elle pouvait être comme Jane ?* *Et si elle essayait – vraiment essayait – de réduire cette distance, ne serait-ce qu’un peu ?* *Est-ce qu’Ethan la regarderait alors… comme ça ?* Son cœur battait si fort qu’elle en avait mal. Mais avant même d’avoir pu se raisonner, elle s’avança vers leur table. Elle resserra son étreinte sur ses livres, se redressa, et tenta de calmer la tempête en elle à mesure qu’elle approchait. Jane fut la première à la remarquer, ses yeux bleus et froids se levant vers elle avec calme. Puis Ethan se tourna, et dès que leurs regards se croisèrent, son expression changea – s’adoucissant, surprise mais chaleureuse. « Emily », dit-il, sa voix instantanément douce. Emily s’arrêta près de leur table et esquissa un petit signe de tête. Sa voix était plus stable qu’elle ne l’aurait cru. « Salut. Je ne voulais pas vous interrompre. Je passais juste par là. » Puis, son regard glissa vers Jane, et elle lui offrit une courtoise inclinaison de tête. « Vous devez être Jane, la *senior*, n’est-ce pas ? C’est un plaisir de vous rencontrer enfin. » C’était leur première véritable rencontre. Jane cligna des yeux, une lueur de surprise traversant son expression habituellement impassible. Elle se redressa légèrement, son stylo toujours posé sur ses notes. « Je… euh… vous me connaissez ? » demanda-t-elle, sa voix calme mais légèrement incertaine. Ce n’était pas la réaction qu’Emily avait anticipée. D’après ce qu’on disait d’elle – perspicace, analytique, toujours maîtresse d’elle-même –, elle s’attendait à une Jane plus assurée, plus impénétrable. Mais là, la jeune fille semblait presque… *gênée*. Ses doigts jouaient nerveusement avec le bord de sa tasse de thé, et son regard baissa brièvement avant de revenir vers elle. Ethan regarda alternativement les deux filles, un sourcil légèrement levé. « C’est rare », dit-il avec un petit rire, remarquant la timidité inhabituelle de Jane. Emily toussota discrètement, espérant dissiper la gêne. « Enfin… je veux dire, tout le monde en classe sait qui vous êtes », expliqua-t-elle, offrant un sourire presque timide. Puis, se tournant vers Ethan, elle ajouta, un brin taquine : « Et… je suppose que ça aide qu’Ethan soit assez célèbre, aussi. Tout le monde sait à peu près qui il est. » À ces mots, Ethan cligna des yeux et laissa échapper un rire discret, se frottant la nuque. « Allez, je ne suis pas si connu que ça… » Mais la légère rougeur qui montait à ses joues trahissait son embarras, et cela fit adoucir le sourire d’Emily – juste un peu. L’atmosphère resta suspendue un instant – chaleureuse, mais étrangement tendue. Aucun d’eux ne semblait savoir quoi dire ensuite. Alors Ethan, tentant de briser le silence, se tourna légèrement vers Jane. « Bon, euh, je ne pense pas que vous vous soyez formellement présentées. » Il jeta un bref regard à Emily avant de revenir à Jane. « Jane, voici Emily Anderson. Elle est… une amie. » *Amie.* Le mot s’enfonça dans la poitrine d’Emily avec plus de poids qu’il n’aurait dû. Elle ne savait pas pourquoi elle espérait autre chose. Ce n’était pas comme si elle attendait un titre, ou quelque chose de plus intime. Mais la façon dont il l’avait dit – si naturellement, si *facilement* – la blessa plus qu’elle ne l’aurait cru. *Juste une amie.* Ses doigts se crispèrent légèrement sur ses livres, mais son sourire ne vacilla pas. Pas encore. « C’est celle dont je t’ai parlé », ajouta Ethan. « La guilde… celle qui traversait une période difficile il y a quelques mois. » À ces mots, les yeux de Jane s’écarquillèrent légèrement, son expression s’adoucissant. « Oh… c’était toi. »