Chapitre 963 222.3 - L'Antagoniste

Chapitre 963 222.3 - L'Antagoniste

Ethan bondit en avant, le sol sous ses pieds étincelant sous la décharge de psions foudroyants. Sa lance, fermement empoignée à deux mains, pointait vers le bas tandis que des arcs électriques instables crépitaient le long de son métal. Aucune feinte inutile ne vint ralentir son élan – il attaqua avec une détermination farouche, chaque fibre de son être concentrée sur cet unique mouvement.

SWOOSH !

L'arme fendit l'air avec la précision d'un éclair dirigé, visant sans erreur possible le flanc droit de Victor. L'électricité dansait le long de la lame, traçant dans l'atmosphère des motifs bleutés fugaces.

Victor esquissa à peine un mouvement.

Un simple pas – rien de plus.

Son épée se leva avec une grâce à la fois fluide et terrifiante, comme si le geste avait été répété mille fois jusqu'à la perfection absolue.

CLANG !

Le métal heurta le métal dans un choc retentissant. La pointe électrifiée d'Ethan rencontra la lame immaculée de Victor, l'énergie de l'impact se propageant comme un coup de fouet à travers toute la salle d'entraînement. La foudre jaillit violemment au point de contact, illuminant brièvement leurs visages tendus, mais la posture de Victor demeura inébranlable, aussi stable qu'un roc face à la tempête.

Une légère rotation de son poignet.

Rien de plus.

Ce mouvement infime suffit à rediriger l'élan frénétique de la lance – juste assez pour déséquiliber Ethan d'une fraction de seconde.

THUD !

Les semelles d'Ethan glissèrent sur la pierre polie du sol, ses talons s'enfonçant avec force pour retrouver son équilibre. Mais aucune hésitation ne traversa son esprit. Déjà sa main se rétractait, la lance décrivant une rotation complète tandis qu'il reprenait le contrôle de son arme dans un crépitement électrique. « Enroulement de Foudre. »

Des décharges bleutées commencèrent à serpenter le long du manche, enveloppant progressivement l'arme entière dans une spirale énergétique tourbillonnante. Les pieds fermement ancrés au sol, Ethan bondit à nouveau, transformant sa lance en une véritable vrille électrique qui filait droit vers l'épaule de Victor avec la précision mortelle d'une foreuse industrielle.

ZAAAP !

Les yeux habituellement impassibles de Victor se firent légèrement plus acérés, son regard s'affûta comme une lame qu'on aurait soudain passée sur une meule.

Il esquiva – non pas en reculant comme un vulgaire débutant, mais par un déplacement latéral d'une précision chirurgicale, évitant la vrille électrique avec une marge calculée au millimètre près. Son épée ne se leva même pas pour parer cette fois. À la place, il épousa parfaitement la trajectoire d'Ethan et utilisa le plat de sa lame pour dévier l'attaque avec une économie de mouvement déconcertante.

WHUMP !

Ethan trébucha vers l'avant, juste une fraction de seconde – une ouverture infime mais réelle que Victor perçut instantanément. L'épée du prodige se leva, prête à frapper –

Mais Ethan pivota brusquement en position basse, son corps presque parallèle au sol.

« Pas Foudroyant. »

CRACK !

Un éclair aveuglant jaillit sous sa botte droite tandis qu'il disparaissait dans une décharge statique, pour réapparaître deux mètres plus loin sur la gauche de Victor. L'esquive n'était pas parfaite – il en sentait encore les picotements électriques le long de ses membres – mais elle lui offrait l'espace vital nécessaire pour reprendre l'initiative.

SKRRCH !

La pointe de sa lance racla la pierre du sol dans un grincement métallique, projetant une gerbe d'étincelles orangées avant de remonter dans un large arc circulaire, balayant l'air devant lui avec une force centrifuge considérable.

Victor anticipa le mouvement avant même qu'il ne s'achève.

CLANG ! CLANG !

Deux déviations successives, exécutées avec une précision mécanique. Sa posture demeurait parfaite, son expression inchangée, ne clignant même pas des yeux face à l'assaut renouvelé d'Ethan.

ZAP-ESTOC !

Une nouvelle attaque électrique fusa. Le visage d'Ethan se durcit – non sous l'effet de la panique, mais d'une concentration extrême. Chaque frappe enchaînée gagnait en vitesse, en précision, s'inscrivant dans une danse martiale de plus en plus complexe. « Branche Foudroyante – Troisième Forme. »

Cette fois, la trajectoire n'était plus linéaire. Une feinte haute, suivie d'une retractation soudaine, la lance tournoyant derrière son dos avant de remonter par en dessous dans un mouvement de fouet circulaire déstabilisant.

WHSHHHK-!!

Victor adapta sa parade en plein mouvement.

D'un simple ajustement de poignet, il inversa sa prise sur l'épée, abaissant la garde dans une position défensive basse. CLANG !

Le choc métallique résonna une nouvelle fois, les étincelles jaillissant au point d'impact. La force de la collision les sépara momentanément, le temps d'une respiration profonde. Huff... Ethan expira lentement, observant les éclairs qui parcouraient maintenant ses avant-bras, faisant crépiter l'air autour de lui comme avant l'orage.

Victor, lui, gardait un silence de marbre.

Mais son épée... s'abaissa légèrement.

Presque imperceptiblement.

Et son pied gauche glissa en avant d'une vingtaine de centimètres.

Un ajustement.

Un signal.

Les yeux d'Ethan se plissèrent, ses pupilles se contractant.

Il passe sérieusement à l'offensive maintenant.

Et dans ce silence lourd, chargé d'électricité statique, entre deux mouvements –

Le véritable duel commença enfin.

La poitrine d'Ethan se soulevait et s'abaissait de manière régulière, chaque inspiration méticuleusement contrôlée, chaque nerf vibrant d'énergie contenue. Les psions foudroyants qui l'enveloppaient se resserrèrent autour de son corps – non plus de manière sauvage et désordonnée, mais avec une précision mathématique, forgée par une volonté inflexible. Il ne chargea plus tête baissée comme un novice.

Cette fois, il fit appel à l'héritage séculaire de sa lignée.

« Lance de Hartley – Deuxième Forme : Surge Radieuse. »

CRACK-KRAKOOM !

La foudre jaillit sous ses semelles en une colonne spiralée bleu-blanc, l'enveloppant complètement. Ethan disparut dans un éblouissement lumineux quasi douloureux à regarder, sa silhouette devenant floue avant de filer à travers l'arène avec la vitesse d'un éclair libéré. La lance vibra étrangement dans sa paume alors qu'il réapparaissait soudain au-dessus de Victor – tournoyant sur lui-même dans une descente vertigineuse.

Il frappa vers le bas avec toute la force explosive accumulée.

BOOOM !

Victor ne tenta même pas d'esquiver – il accueillit l'attaque de front.

Son épée se leva dans un mouvement fluide tandis qu'il murmurait des mots à peine audibles sous le vacarme assourdissant.

« Épée de l'Ordre – Premier Verset : Reflet Immobile. »

CLANG !

L'impact eut lieu – mais quelque chose clochait immédiatement.

Ethan le sentit dès l'instant où les armes entrèrent en contact.

Sa foudre – cette énergie explosive censée projeter ses adversaires en arrière – semblait s'évaporer sans effet.

ZZZT-SSHHH...

L'électricité quitta sa lance à une vitesse contre-nature, disparaissant dans l'air autour de la lame de Victor comme de l'eau absorbée par du sable sec. Aucune onde de choc. Aucun recul. Même pas l'éclat habituel d'un impact violent.

Les yeux d'Ethan s'écarquillèrent, ses pupilles se dilatant sous l'effet de la surprise.

Qu'est-ce que c'était que cette technique ?!

L'expression de Victor demeurait impassible. Son épée brillait désormais d'une lueur ténue – non pas cette aura élémentaire caractéristique des psions, mais quelque chose de plus structuré, plus... ordonné. Comme si elle n'absorbait pas simplement l'attaque –

mais la reformulait selon ses propres règles.

Ethan bondit en arrière, atterrissant en position semi-accroupie. Ses doigts picotaient désagréablement. La foudre n'avait pas simplement échoué à exploser – elle semblait avoir été siphonnée, canalisée ailleurs.

« Encore », murmura-t-il entre ses dents serrées.

« Lance de Hartley – Quatrième Forme : Arc Inversé ! »

Il pivota sur lui-même avec une agilité féline, lançant sa lance dans un arc rapide et calculé, un lancer courbé conçu pour revenir vers lui comme un boomerang supersonique imprégné de psions électrifiés. Une technique signature des Hartley, destinée à désorienter l'adversaire par des angles d'attaque improbables.

Les yeux impassibles de Victor suivirent la trajectoire avec une calme curiosité.

Pas d'esquive.

Pas de bouclier levé.

Juste ces mots murmurés d'une voix basse mais étrangement résonnante :

« Épée de l'Ordre – Deuxième Verset : Ligne Fracturée. »

SHHNNNK-

Une estocade rapide, presque nonchalante, dans l'air devant lui – et à l'instant précis où sa lame bougea, la lance d'Ethan modifia sa trajectoire.

En plein vol, l'arc se courba vers l'intérieur, attiré de manière contre-nature vers l'épée de Victor comme si les lois de la physique avaient été temporairement suspendues. Les pupilles d'Ethan se rétrécirent en deux minuscules points noirs.

Ce n'est pas une simple manipulation de mana...

C'est une interférence de niveau domaine !

Il s'élança en avant, attrapant sa lance à la volée juste avant qu'elle ne soit complètement capturée, la libérant par une pure volonté psionique combinée à une brutale contre-réaction énergétique.

ZZZKRKK-!!

La lame de Victor ne manifestait aucune des agressions élémentaires habituelles. Pas de feu, pas de glace, pas de vent déchaîné.

Juste... l'ordre.

Une impression étrange que tout autour d'elle devait se conformer à ses règles. Même l'énergie chaotique d'Ethan semblait se plier à cette étrange discipline.

La prise d'Ethan sur sa lance se resserra jusqu'à blanchir ses jointures. « Quel est ce style d'épée... ? »

Les yeux calmes de Victor se tournèrent vers lui, aussi impassibles que des lacs gelés en plein hiver.

« Il n'est pas fait pour submerger », répondit-il avec cette voix étrangement douce qui portait pourtant si loin. « Il est fait pour équilibrer. »

BZZT.

La foudre autour d'Ethan crépita soudain de manière plus erratique, comme si elle ressentait la perturbation dans l'ordre naturel des choses.

Ethan sourit malgré lui, une goutte de sueur coulant lentement le long de sa tempe. « Tch... quel casse-pieds. »

« Lance de Hartley – Sixième Forme : Fissure Céleste ! »

Il sauta.

Une estocade verticale parfaite.

Toute sa foudre concentrée en un unique point d'impact.

Une technique conçue pour percer même les défenses les plus solides.

La lame de Victor se leva une fois encore, le mana se condensant le long de son tranchant dans un chant silencieux.

« Épée de l'Ordre – Troisième Verset : Lien Absolu. »

Le choc se produisit à mi-hauteur, en plein air.

BOOOOOM !!!

Une vague de mana comprimé explosa de l'impact, ondulant à travers l'arène entière comme un tonnerre solidifié, faisant trembler les murs alentour.

Et au cœur de cette tempête – Ethan le sentit à nouveau, plus intensément que jamais.

Son énergie était drainée... équilibrée... transformée en quelque chose d'autre.

Et Victor ?

Victor restait imperturbable. Toujours debout. Toujours parfaitement maître de la situation.

Attendant simplement le prochain mouvement comme un lecteur tournerait une page.

Ethan serra les dents si fort qu'il crut un instant qu'elles allaient se briser.

Alors voilà à quoi ressemble le sommet. WHUMP-

Victor avança.

Mais pour Ethan, ce fut comme s'il avait téléporté.

Un instant, il se tenait à l'autre extrémité de l'arène.

L'instant d'après – il était là.

Aucun élan perceptible. Aucun bruit de pas. Pas même la fluctuation habituelle de l'aura psionique. Juste cette présence soudaine, écrasante.

Les yeux d'Ethan s'écarquillèrent, incapable de suivre le mouvement.

L'épée de Victor était déjà en plein mouvement, un arc descendant qui semblait paradoxalement à la fois d'une rapidité fulgurante et totalement inévitable, comme si le coup avait déjà été porté avant même que le bras ne bouge.

Pas le temps de parer.

Pas le temps d'esquiver.

Ses instincts hurlèrent en lui, mais son esprit réagit encore plus vite.

*Protection Temporelle !

FWUUM-KRRZZZCH !

Une barrière hexagonale scintillante de psions condensés jaillit devant lui, des couches de mana temporel se déployant comme les anneaux concentriques d'un étang figé dans le temps. La lame de Victor heurta la barrière, et pour la première fois depuis le début du duel – rencontra une résistance tangible.

CRACK-SHHHNNK !

La force rebondit violemment.

L'épée fut déviée sur le côté, et pendant un bref instant – une fraction de seconde précieuse – la posture parfaite de Victor s'ouvrit.

Ethan bondit en avant sans la moindre hésitation.

La foudre explosa autour de lui comme une extension de sa propre volonté.

Son corps traversa l'espace qui les séparait avec la vitesse d'un éclair déchaîné.

Sa lance armée –

« Je t'ai eu ! » pensa-t-il férocement, les mâchoires serrées à l'extrême, mettant tout son poids dans l'estocade finale.

Il se rua, visant directement le cœur de Victor –

Mais alors –

Quelque chose se déforma.

Pas la lance elle-même.

La trajectoire.

Elle dévia imperceptiblement.

Pas beaucoup. Juste assez.

La pointe de son arme manqua sa cible de quelques centimètres, comme si l'espace même autour de Victor s'était légèrement courbé pour l'éviter.

Un murmure, presque noyé dans le crépitement des psions.

« Rétablir l'ordre. » La voix de Victor. Calme. Douce. Inexorable comme le passage des saisons.

Les yeux d'Ethan s'écarquillèrent alors que sa frappe passait sans effet à côté de l'épaule de Victor, ne perturbant même pas un pli de son uniforme.

Non... !

Et puis –

SHHHK.

L'épée de Victor était à son cou.

Pas en pression menaçante. Pas en coupure assassine.

Simplement posée là, avec une précision chirurgicale.

Comme si elle avait toujours été à cette place exacte depuis le début des temps.

Le duel était terminé.