Chapitre 966 223.2 - Mage et Archère

Chapitre 966 223.2 - Mage et Archère

Depuis l'autre côté de l'estrade, Lilia plissa légèrement les yeux, son regard perçant analysant chaque détail avec une acuité redoutable.

Les sigils vacillants qui flottaient autour d'Irina n'avaient rien de commun avec la magie ignée qu'elle connaissait. L'archère le comprit aussitôt. Aucune distorsion thermique caractéristique. Aucune fluctuation de mana correspondant à un alignement élémentaire traditionnel. Ces motifs étaient nets, géométriquement parfaits, d'une précision presque chirurgicale dans leur raffinement.

Et au moment précis où ils achevèrent leur formation, l'atmosphère du champ de bataille sembla se solidifier autour d'elles.

Lilia ajusta imperceptiblement sa posture, reculant d'un demi-pas calculé, non par crainte mais par recalibration tactique. Ses doigts effleurèrent son carquois avec une familiarité millimétrée, son arc vibrant encore du mana résiduel de sa dernière volée. Elle préparait déjà mentalement une nouvelle technique, prête à démanteler une fois de plus les sentiers de flammes d'Irina—jusqu'à ce qu'elle perçoive une torsion étrange dans la tension de l'air environnant.

« Ce ne sont définitivement pas des flammes... » murmura-t-elle intérieurement.

Cela faisait des mois—peut-être même plus d'une année—qu'elle n'avait pas croisé le fer avec Irina. Six mois minimum, voire davantage. Pourtant, dans son esprit analytique, Lilia n'avait jamais cessé de mettre à jour le modèle mental d'Irina qu'elle utilisait pour ses simulations de combat.

Irina Emberheart : incantatrice alignée sur le feu, tempérament agressif. Rythme de combat embrasé. Pulsions de mana brutales mais contrôlées. Une mage pure—dévastatrice en attaque frontale, mais vulnérable dès que son tempo était perturbé.

Du moins, c'était ainsi qu'elle l'avait toujours connue.

Mais aujourd'hui, ce profil établi volait en éclats.

Irina ne se contentait plus de simples contre-attaques réactives. Elle anticipait.

Dès que Lilia modifiait son angle d'attaque, Irina était déjà positionnée. Quand Lilia altérait son timing pulsatoire pour briser le rythme, Irina ralentissait délibérément le sien. Quand elle détruisait les lignes de feu avec ses tirs d'inversion spécialisés, Irina abandonnait immédiatement le terrain enflammé pour déployer des constructions arcaniques non-élémentaires.

Et c'était précisément cela qui troublait profondément Lilia.

« Elle ne s'adapte pas à mes mouvements... Elle les prévoit ! »

Lilia expira lentement par le nez, un léger pli sceptique se formant entre ses sourcils.

Elle avait affronté des dizaines de mages différents, et avait conçu toutes ses techniques en conséquence. Elle comprenait intimement les mécanismes du contrôle élémentaire. Elle pouvait calculer le temps exact d'amorçage d'un glyphe de feu, comment la densité de mana influençait le délai de combustion. Ses flèches n'étaient pas de simples projectiles—elles étaient des outils de précision, accordés pour exercer une pression psychologique, une disruption rythmique implacable, un contrôle écrasant du champ de bataille.

Mais rien ne fonctionnait comme prévu.

Irina évoluait autour d'elle avec une aisance déconcertante, comme si elle avait mémorisé l'intégralité de son répertoire technique.

Non, pas simplement évolué—orchestré.

Les doigts de Lilia effleurèrent l'empennage d'une flèche spéciale, une qu'elle réservait habituellement pour les situations critiques.

« Elle a fondamentalement changé ! »

Cette réalisation la frappa avec une intensité inattendue. La réputation d'Irina avait toujours été celle d'une mage prodige—puissante, agressive, certes, mais pas ainsi. Jamais avec ce niveau de précision chirurgicale.

Et maintenant ?

Lilia pouvait littéralement le sentir dans l'air.

Ses trois prochains tirs étaient déjà pré-positionnés mentalement, mais pour la première fois depuis longtemps, elle hésita avant de déclencher sa séquence. Cette hésitation infime était un phénomène nouveau dans son arsenal comportemental.

Et Irina, bien sûr, la remarqua immédiatement.

De l'autre côté de l'arène, les yeux d'Irina se verrouillèrent sur les siens avec une intensité magnétique, et pendant un bref instant suspendu, Lilia reconnut cette lueur particulière. Ce n'était pas de l'arrogance superficielle.

C'était une confiance profonde, née d'une compréhension quasi symbiotique du combat.

Exactement le même type de confiance que Lilia elle-même arborait lorsqu'elle dominait ses adversaires.

« Elle anticipe mes actions avant même que je ne les initie... Mais comment ? »

Les hypothèses se bousculèrent dans son esprit analytique. Reconnaissance des schémas de mana ? Prédiction des mouvements par algorithmes combatifs ? Perception sensitivo-manique avancée ?

Non.

C'était bien plus profond que ces mécanismes superficiels.

Irina ne réagissait pas simplement aux mouvements—elle répondait aux intentions elles-mêmes.

Comme si elle percevait la forme émergente du mana de Lilia avant même qu'il ne quitte son corps, comme si elle lisait les prémices de chaque action dans l'influx nerveux précédant le mouvement.

Et Lilia savait exactement quel genre de combattant pouvait maîtriser une telle capacité.

Seulement ceux qui avaient survécu à des guerres fondées sur le contrôle rythmique absolu.

« Quelqu'un comme Astron... »

Elle le sentait maintenant, avec une clarté cristalline. Les empreintes de son influence. Non pas dans la magie elle-même, ni dans les techniques—mais dans la philosophie même du combat.

Irina n'agissait plus comme une simple mage. Elle combattait désormais comme une duelliste accomplie.

« ... Alors il l'a véritablement transformée, c'est ce que je dois comprendre ? »

Les yeux de Lilia se plissèrent légèrement tandis qu'elle analysait chaque micro-détail de la posture d'Irina. Aucune tension agressive inutile—aucune position gaspillée, aucun mana superflu—mais pourtant, elle irradiait une intention palpable. Claire, précise, indéchiffrable. Et plus que tout... étrangement familière.

« Alors il t'a vraiment métamorphosée ! »

La pensée ondua dans son esprit, comme un caillou créant des ronds parfaits à la surface d'un étang immobile. Elle reconnaissait l'influence caractéristique d'Astron maintenant qu'elle la percevait clairement. Cette pression omniprésente mais intangible, ce flux fluide entre offensive et défensive—non pas suivre le rythme de l'adversaire, mais le reformater entièrement. Elle n'avait ressenti cela qu'une seule fois auparavant, lors de l'unique occasion où elle avait observé Astron combattre non pas en face à face, mais depuis une position en hauteur, perchée en silence, étudiant la manière dont il déconstruisait méthodiquement un adversaire sans élever la voix, sans la moindre accélération cardiaque perceptible.

Et maintenant, Irina en portait les marques distinctives.

« Il t'a visiblement enseigné bien plus que quelques techniques... »

Pendant un instant suspendu, Lilia demeura parfaitement immobile. Ses pensées étaient étrangement calmes, non oppressantes. Contrairement à toute attente, elle ne ressentait aucune frustration.

En fait, contre toute attente—

Elle sourit.

Un petit sourire presque imperceptible.

« Eh bien... voyons donc jusqu'où tu peux aller ! »

Ses doigts se refermèrent avec décision sur la flèche qu'elle avait sélectionnée—un projectile étroit, à l'empennage argenté finement travaillé, avec une pointe spécialement conçue non pour percer la chair, mais pour résonner avec les structures magiques. Son noyau était enveloppé d'un réseau complexe de mana à double fréquence, vibrant en courants opposés dès qu'il traversait un champ magique ambiant.

C'était un perturbateur de sorts, mais contrairement aux tirs d'effondrement de champ qu'elle avait utilisés plus tôt, celui-ci n'était pas simplement destiné à désactiver passivement les formations.

Il était spécialement conçu pour annihiler les sorts en plein processus d'incantation.

Elle l'arma d'un mouvement fluide et économique. Son corps entier se mua en une note parfaite dans une symphonie meurtrière—silencieuse, délibérée, mortellement précise. Le mana parcourut la corde de son arc dans un flux parfait, se synchronisant exactement avec la fréquence de résonance de la flèche.

Fwip—!

La flèche fendit l'air avec un sifflement aigu, traversant la chaleur résiduelle du dernier sort d'Irina comme si elle ne rencontrait aucune résistance. Elle passa au travers des flammes mourantes comme à travers une brume matinale, libérant progressivement ses filaments de mana disruptif dans l'atmosphère. Une mise à mort magique d'une précision mathématique.

Et Irina—le sentit.

Elle bougea.

Une seconde flèche suivit immédiatement. Puis une troisième.

Une trinité de projectiles mortels—soigneusement orientés pour converger vers sa poitrine, son épaule gauche et son visage. Non pas pour infliger des blessures. Pas encore. Mais pour forcer une réaction inévitable. Même Irina, avec toute sa nouvelle maîtrise, ne pouvait rester impassible face à une telle pression arrivant de trois angles simultanés.

Les yeux de Lilia restèrent scotchés aux trajectoires. Elles étaient parfaites. Ses flèches n'étaient pas seulement rapides. Elles étaient inéluctables.

« Montre-moi maintenant comment tu vas réagir— »

Puis quelque chose d'inattendu se produisit.

Un scintillement presque imperceptible dans l'air.

Non—pas autour d'Irina elle-même.

Autour des flèches en vol.

La concentration de Lilia atteignit un pic d'acuité. Le mana entourant ses projectiles commençait à se courber étrangement, non comme s'il rencontrait une résistance—mais comme s'il était redirigé. Ni repoussé. Ni dissipé.

Simplement... déplacé.

Comme si l'espace lui-même se pliait sur leur passage.

Et puis—

Phhhft.

Les trois flèches disparurent purement et simplement. Ni brisées. Ni consumées par les flammes.

Simplement—effacées de l'existence.

Les yeux de Lilia s'écarquillèrent légèrement, une lueur d'incrédulité y dansant.

Elle n'avait pas pu rater. Pas à cette distance critique, pas depuis cette position optimale.

Et pourtant—

« Où sont-elles passées— ? »

Puis, un léger whoomph résonna derrière elle.

Elle tourna juste assez la tête pour apercevoir l'impensable—ses propres flèches, solidement plantées dans le mur le plus éloigné de l'arène, bien derrière sa position actuelle.

Comme si elles avaient été mystérieusement pliées autour d'Irina... et renvoyées vers l'arrière.

Le souffle de Lilia se bloqua dans sa poitrine—non par peur, mais par un émerveillement purement intellectuel. Juste pendant une seconde fugace.

« ... Ce n'était pas de la simple téléportation. C'était... une redirection spatiale ! »

Les sigils.

Ceux qu'elle avait observés avant qu'Irina n'entame son mouvement.

Ils n'étaient pas de simples matrices de [Télékinésie] basique.

Ils étaient des sceaux vectoriels complexes. Des motifs arcaniques construits sur une logique spatiale avancée, liés non à une cible physique, mais à une série d'instructions de mouvement prédéfinies. Quelque chose qui anticipait les vecteurs d'attaque et les repliait spatialement.

Les yeux de Lilia s'écarquillèrent davantage, son souffle coincé au fond de sa gorge alors qu'elle fixait le mur lointain—les trois flèches qu'elle avait tirées quelques secondes auparavant, maintenant fichées proprement dans la pierre à plusieurs mètres derrière Irina.

Ses flèches n'avaient pas manqué leur cible. Elles avaient été spatialement déviées.

« Ce n'était pas un bouclier classique. Ce n'était pas une interférence élémentaire standard... C'était une véritable manipulation spatiale ! »

Son regard revint vers Irina avec une intensité renouvelée, les sigils vacillants flottant toujours faiblement dans l'air comme des réminiscences fantomatiques de ce qui venait de se produire. Ce niveau de manipulation manique n'était pas simplement avancé—il défiait les conventions établies.

Tisser ainsi la [Télékinésie]—plier les trajectoires en temps réel, courber la pression spatiale autour des flux de mana entrants—

« La précision... le contrôle absolu requis... » Son cœur battit une fois, lourd et significatif.

Lilia avait bien sûr déjà vu Irina utiliser la [Télékinésie] auparavant. Elle avait toujours supposé que c'était un sort utilitaire mineur—une commodité pratique. Une capacité pour ajuster son environnement, rattraper un flacon tombant, déplacer un livre sur une étagère. Même au combat, elle l'avait vue faire claquer sa lame ou déplacer des débris avec, mais cela restait toujours une réflexion secondaire, une capacité accessoire.

« Elle cachait ce niveau de maîtrise ? »

Vraiment ?

Le poids soudain de cette réalisation pressa contre les côtes de Lilia—non pas avec la chaleur de la panique, mais avec le froid clinique de l'analyse recalculant toutes ses variables. Quelque chose de plus lourd, de plus implacable.

Elle s'était trompée.

Gravement, fondamentalement trompée.

Et manifestement, Irina n'avait pas encore révélé l'étendue complète de ses nouvelles capacités.

Les flammes aux pieds d'Irina jaillirent sans le moindre avertissement, explosant en un arc en croissant parfait. Lilia réagit avec une rapidité instinctive—deux doigts claquèrent contre la corde de son arc, le mana s'enroulant instantanément autour d'une flèche déjà à moitié préparée. Sa technique de contre spécialisée s'enflamma, parfaitement accordée pour provoquer l'effondrement structurel du sort avant qu'il ne puisse se propager.

Mais—

La vague de flammes ne s'effondra pas comme prévu.

Les yeux de Lilia parcoururent fiévreusement le flux magique, cherchant désespérément les lignes de faille habituelles—les harmoniques, les motifs séquentiels inverses qui lui auraient normalement permis d'inverser le mana et de briser la vague avant le contact.

Il n'y en avait pas.

Ou plus précisément—

« C'est une structure superposée ! »

Deux pulsations manaïques distinctes. Non, trois. Les flammes n'étaient pas construites sur une structure unique—elles étaient empilées en couches, changeant de fréquences fondamentales juste avant l'impact, rendant impossible la prédiction du point d'annulation critique à temps.

« Elle a réécrit ses incantations de flammes ! »

Lilia n'eut pas d'autre choix.

Elle bougea.

Pivota avec une grâce athlétique, bondissant dans les airs alors que les flammes rugissaient sous elle—assez près pour roussir les bords de ses vêtements, pour faire crépiter l'air autour d'elle, mais sans réussir à la toucher directement. Sa cape claqua derrière elle comme une aile sombre tandis qu'elle se tordait en plein vol, préparant déjà son prochain tir pour une riposte immédiate.

Puis elle le vit.

Un éclat—