**Chapitre 967 223.3 - Mage et Archère** Un éclat. Là-haut. Venant de la gauche. Une lance de flammes. Pas n'importe quelle flamme – concentrée, tranchante, brûlante d'une intensité blanc-argent. Mais plus encore– Les pupilles de Lilia se contractèrent. La signature mana n'était pas du feu pur. Tissé au cœur – des psions spatiaux. « Quoi ? » La lance n'aurait pas dû l'atteindre encore. Elle avait calculé l'angle, le timing, la vitesse des flammes – elle aurait dû être en sécurité. Mais ça ? C'était plus rapide. Bien plus rapide que ça n'aurait dû l'être. Et à cet instant, elle comprit. Irina n'avait pas simplement renforcé son sort. Elle y avait intégré **[Télékinésie]**, amplifiant sa vitesse après l'incantation. La force cinétique de la lance n'était plus élémentaire – elle était ancrée à l'espace lui-même. Le coup porta. Pas sur son corps – les sorts de défense de Lilia s'activèrent juste à temps. Mais l'impact mana résonna dans son système comme une onde de choc. Ce n'était pas les dégâts qui comptaient. C'était le déplacement. Sa trajectoire rompue. Sa concentration vacillante. Sa posture – compromise. Et alors qu'elle heurtait le sol, glissant sur la pierre, son arc raclant à côté d'elle, la simulation vacilla– **[Duel terminé.]** **Victoire : Irina Emberheart.** Un silence tomba pour un souffle. La main de Lilia tressaillit, ses doigts toujours enroulés autour de la poignée de l'arc. Son cœur battait fort dans sa poitrine, non par épuisement, mais par le choc de ce qu'elle venait de vivre. Elle n'avait pas perdu par négligence. Elle n'avait pas mal visé. Elle avait été surpassée. Dépassée. Et pour la première fois depuis longtemps– Elle sourit. « Alors c'est là que tu en es, Irina. » C'était agaçant. Mais aussi exaltant. Lilia expira lentement, restant allongée une seconde de plus sur le sol froid de pierre, l'écho de l'impact final encore vibrant dans ses os. Son regard resta fixé au plafond, mais un sourire effleura le coin de ses lèvres. « Waouh... », murmura-t-elle, incrédule. « T'as vraiment monté d'un niveau. » Des pas approchèrent – légers, précis. Irina se tenait désormais au-dessus d'elle, son expression habituellement composée teintée d'un léger haussement de sourcil. « Je ne suis pas restée inactive. » Lilia tendit la main, saisissant celle qu'Irina lui offrait. Elle se releva avec un grognement et épousseta sa tenue d'entraînement. « Pareil pour toi. » Les lèvres d'Irina se courbèrent légèrement. « Je suis aussi tombée court avant. » « Pas aujourd'hui », admit Lilia avec un petit soupir. « Tu m'as eue. » « Ça arrive », dit simplement Irina en inclinant la tête. « Ne t'en fais pas. » Lilia souffla, repoussant une mèche rebelle qui lui tombait sur le visage. « J'ai envie de te frapper avec ta tête de vainqueur là. » Irina cligna des yeux. « C'est mon visage neutre. » « C'est une tête de vainqueur, et tu le sais. » De l'autre côté de la salle, Julia – qui s'était prélassée non loin, les bras croisés – observa l'échange avec un amusement grandissant. Ses yeux bleus brillèrent alors qu'elle s'approchait d'un pas décontracté. « Bien, bien », dit Julia en arrivant, un sourire aux lèvres. « Quel spectacle. Feux d'artifice, manœuvres aériennes, jeu de jambes tactique... Ça donne presque pas envie de vous affronter. » Lilia plissa les yeux. « Te la joue pas, Jules. » Julia sourit largement, les mains sur les hanches en se penchant légèrement. « Moi ? Me la jouer ? Jamais », dit-elle avec une innocence exagérée. « Je constate juste des faits. Vu que je suis plus forte que vous deux, je gagnerais naturellement. C'est des maths simples. » Lilia roula des yeux. « Tu délires. » « En me faisant encore envoyer valser ? », taquina Julia, l'air narquois. Avant que Lilia ne riposte, une nouvelle voix s'immisça – calme, sèche, et parfaitement synchronisée. « Nan, je gagnerais. » Les trois filles se tournèrent tandis que Lucas approchait, ajustant ses manchettes et lançant à Julia un regard un peu trop suffisant pour son comportement habituel. Julia cligna des yeux, puis plissa les siens. « C'était une référence ? » Lucas haussa les épaules, innocent. « J'ai toujours voulu le dire. » Julia ricana, lui faisant un geste comme pour chasser de la poussière de son épaule. « On verra combien de temps ça dure quand Carl commencera à balancer. » Comme convoqué, Carl apparut juste derrière Lucas, les bras croisés, l'expression impénétrable. La différence de taille entre eux était presque comique – Lucas était mince, au regard vif, léger sur ses pieds. Carl était large, ancré, bâti comme une forteresse mobile. Lucas regarda par-dessus son épaule, croisa son regard, et souffla lentement. « Bon. Carl. » Carl hocha une fois la tête. « Prêt ? » Julia donna une tape amicale dans le dos de Lucas, arborant un sourire bien trop espiègle pour la situation. « Allez, mon grand. Prêt à l'affronter ? » Un instant, silence. Puis, simultanément, les trois filles – Lilia, Irina, et même Julia elle-même – grimacèrent. Lucas tourna lentement la tête, la dévisageant comme si elle venait de commettre un crime de guerre. Sa main vint se plaquer sur son visage. « S'il te plaît, ne dis plus jamais ça comme ça. » Irina eut un soupir las, se pinçant l'arête du nez. Lilia se facepalma carrément. « Sérieux », grommela Lucas en se passant la main sur le visage. « Parfois je me demande vraiment comment c'est possible que tu sois ma jumelle. » Julia cligna des yeux, puis inclina la tête avec un sourire exagérément innocent. « Comment ça ? On vient du même trou. » Lucas s'étrangla. « Tu— ! » Lilia renifla. Irina détourna le regard, murmurant quelque chose sur le besoin de se laver les oreilles. Julia éclata de rire, les mains sur les genoux, pliée en deux de joie. « Ahahahaha ! Allez, t'es tombé dans le panneau ! » Lucas la regarda, totalement trahi. « Je regrette tout. » Avant que les plaisanteries ne s'enveniment, la voix de l'instructeur Verren retentit dans la salle comme un coup de tonnerre. « Lucas. Carl. Plateforme Quatre. » Lucas soupira dramatiquement. « Sauvé par le gong. » « Allons-y. » Julia essuya une larme factice. « Bonne chance, frérot. Fais-nous honneur. Ou, tu sais, évite juste de finir en crêpe. » Lucas secoua la tête en s'éloignant. « Le même trou... Incroyable. » Carl ne commenta pas. Il ne le faisait jamais, vraiment – sauf si c'était important. Tandis qu'ils marchaient côte à côte vers la Plateforme Quatre, Lucas regarda le visage de Carl, cherchant une réaction. Rien. Impassible comme toujours, Carl avançait avec le même rythme solide et inébranlable. Son expression était illisible, les yeux droit devant, la posture droite. Lucas soupira, presque théâtralement. « T'as pas compris, hein ? » Carl le regarda du coin de l'œil. « Hmm ? » Ce fut tout. Juste ce son – calme, curieux, mais clairement déconnecté du chaos qui venait de se dérouler derrière eux. Lucas faillit rire. Bien sûr que non. Il regarda à nouveau devant lui, un léger sourire aux lèvres. « Bien sûr... famille Braveheart », pensa-t-il, observant la manière dont Carl se déplaçait – efficace, ancré, comme s'il avait été perfectionné dès qu'il avait su marcher. Il le voyait maintenant : les exercices, les marches, les repas stricts et les réveils précoces. Des blagues comme celles de Julia ? Ça n'existait probablement pas dans le monde de Carl. Il soupira à nouveau, bien que celui-ci fût teinté d'une pointe d'affection. « Putain, ça a dû être dingue de grandir avec des gens qui te saluent quand tu éternues. » Carl ne répondit pas. Il n'en avait pas besoin. Ils atteignirent le bord de la plateforme, leurs pas résonnant faiblement dans le silence de la salle. Lucas étira ses doigts, son regard s'aiguisant légèrement. Sa posture changea alors qu'il montait sur l'aire de duel, ses mouvements souples mais mesurés. Une lueur dansa dans ses yeux – pas de la malice, mais quelque chose de plus calme, plus concentré. « Voyons voir », pensa-t-il, jetant un nouveau regard à Carl. Le coin de sa bouche se releva.