Chapitre 976 226.2 - Futur

Chapitre 976 226.2 - Futur

Le soleil déclinant de l'après-midi inondait la salle d'entraînement de ses derniers rayons dorés, filtrant à travers les hautes fenêtres tandis que les ultimes résonances des combats s'évanouissaient lentement. Les barrières magiques entourant les plateaux de duel s'éteignirent progressivement, marquant la fin officielle de la session pratique quotidienne.

Les étudiants commencèrent à converger vers l'espace central - certains s'étirant pour relâcher leurs muscles tendus, d'autres échangeant avec excitation leurs impressions sur les matchs auxquels ils avaient assisté ou participé. Les armes furent soigneusement rangées, les serviettes jetées négligemment sur les épaules moites, et l'atmosphère électrique du combat fit place à un bourdonnement détendu de satisfaction partagée.

Comme à leur habitude, la plupart des membres du groupe se rassemblèrent près d'un des piliers de marbre bordant l'arène principale.

Ethan les y attendait déjà, assis sur un banc, les avant-bras reposant sur ses genoux légèrement écartés. Irina se tenait non loin, engagée dans une conversation murmurée avec Carl. Lilia arriva en dernier, une bouteille d'eau à moitié vide à la main, son regard scrutateur balayant le groupe avant de se fixer avec insistance sur Julia.

Julia restait debout, les bras fermement croisés, le poids de son corps reposant sur une seule jambe dans une posture désinvolte. Son front était légèrement plissé tandis qu'elle fixait un point vague dans le vide, son énergie combative habituelle remplacée par une expression légèrement renfrognée.

Lilia inclina la tête sur le côté, un sourire espiègle aux lèvres. « Pourquoi cette tête d'enterrement ? »

Aucune réponse ne vint.

Se penchant légèrement vers l'avant, Lilia accentua son expression taquine. « Tu as pourtant gagné contre lui, non ? Exactement comme tu le voulais. Alors pourquoi cette mine d'aigreur ? » Sa voix prit une tonalité moqueuse. « Ne me dis pas que tu es vexée parce que ton charme féminin n'a pas fait mouche ? »

La réaction de Julia fut immédiate - un tressaillement visible suivi d'un petit bruit de dépit avant qu'elle ne détourne ostensiblement le regard. « Tss. Arrête de m'énerver avec ça. »

« Allons, sérieusement », plaisanta Lilia, mais elle n'insista pas davantage devant le refus persistant de Julia de croiser son regard. Irina jeta un coup d'œil discret dans leur direction, percevant clairement l'irritation dans l'attitude de Julia mais choisissant de garder le silence. Elle connaissait trop bien cette expression particulière. Ce n'était ni de la fierté blessée ni de la colère rentrée. C'était quelque chose de plus complexe - plus profondément enfoui. Mentalement, elle se fit la remarque de surveiller son amie plus attentivement plus tard.

Alors que la conversation menaçait de s'enliser dans ce silence tendu, la porte latérale donnant sur le couloir des instructeurs s'ouvrit brusquement, révélant la silhouette d'Astron.

Rien dans son apparence ne sortait de l'ordinaire - uniforme impeccable comme toujours, expression impénétrable, démarche mesurée et silencieuse. Ses mèches argentées captaient la lumière déclinante, tandis que ses paupières mi-closes trahissaient cette attention distante qui lui était caractéristique.

Pourtant, dès qu'il franchit le seuil, plusieurs cadets tournèrent spontanément la tête vers lui.

« C'était incroyable - sérieux, à un moment j'ai cru que Julia t'avait coincé pour de bon. »

« Tes anticipations étaient surhumaines. Tu n'as même pas lancé le moindre sort et tu t'en es sorti sans problème. »

« T'es vraiment un spécialiste des dagues ? On aurait dit un épéiste chevronné. » Astron répondit à ces commentaires par un simple hochement de tête, pas plus. Aucun remerciement, aucune fausse modestie - juste une reconnaissance silencieuse.

Ce genre d'attention était devenu chose courante.

Malgré son mutisme habituel, Astron était progressivement devenu l'une de ces figures dont le nom circulait en chuchotements dans les salles d'entraînement et pendant les évaluations. Quelle que soit l'intensité des combats, il conservait toujours ce calme imperturbable, cette aura énigmatique. Les autres cadets ne s'offusquaient plus de sa manière brusque d'esquiver les compliments - ils avaient fini par comprendre qu'Astron n'était tout simplement pas du genre à gaspiller des mots inutiles.

Il traversa la pièce avec sa démarche habituelle, son regard ne s'attardant sur aucun visage particulier plus d'une seconde. Avec une détermination silencieuse, il se dirigea vers la section la moins fréquentée des gradins, située à l'opposé de l'entrée.

Mais avant qu'il n'ait pu s'installer confortablement, Irina surgit à ses côtés comme si elle avait minuté son approche au quart de tour.

« Beau travail, là », lança-t-elle avec un demi-sourire, inclinant légèrement la tête tout en l'observant du coin de l'œil.

La réaction d'Astron fut minimaliste. « C'était surtout grâce à la retenue de Julia. »

Irina émit un petit claquement de langue. « Ouais, ouais... On sait tous que c'est faux. »

Aucune réponse ne vint.

Juste une infime pause, presque imperceptible.

Irina la capta instantanément. Son sourire s'élargit imperceptiblement. « Tu vois ? »

Sans attendre d'invitation, elle s'installa sans gêne à côté de lui, effleurant délibérément son bras avec son épaule avant de le pousser doucement pour l'inciter à s'asseoir.

Il céda - peut-être parce qu'il n'y voyait aucun inconvénient, ou peut-être parce que résister aux initiatives insistantes d'Irina demandait généralement plus d'énergie que cela n'en valait la peine.

Une fois assise, Irina se tourna légèrement vers lui, posant avec désinvolture son coude sur le dossier du banc derrière eux.

« Tu as regardé mon combat ? »

« Oui. »

Sa réponse fut immédiate, sans la moindre hésitation.

Irina haussa légèrement les sourcils. « Qu'est-ce que t'en as pensé ? »

Elle ne cherchait pas particulièrement des compliments. Enfin... pas seulement, du moins. Mais surtout, elle était réellement curieuse - parce qu'Astron ne se contentait jamais de simplement regarder les combats. Il les disséquait, les analysait avec une acuité déconcertante.

Quoi qu'il puisse dire ensuite, elle savait que ce serait la stricte vérité.

Et c'était précisément ce qu'elle voulait entendre.

Astron haussa légèrement les épaules, ses yeux fixant un point imaginaire devant lui comme s'il revoyait encore les images résiduelles du match se dérouler sur le mur nu.

« Je n'ai pas grand-chose à dire. »

Irina cligna des yeux, surprise. « Hein. C'est tout ? »

Un silence. Puis -

« Tu es aussi douée que tu l'es. »

Elle pencha la tête sur le côté, laissant échapper un petit souffle amusé. « Toujours aussi évasif. »

Astron lui jeta un regard à peine esquissé. « Pour reformuler plus clairement », dit-il avec calme, « il semblerait que tu aies élargi tes perspectives. »

Le sourcil d'Irina se souleva légèrement, non par irritation - mais par intérêt sincère.

Continue, pensa-t-elle intensément.

Comme s'il avait entendu cette pensée muette, il poursuivit.

« Avant... tu aurais abordé les choses de manière plus unidimensionnelle. Toujours opté pour la solution la plus directe : brûler la réponse. Forcer la situation. Presser l'adversaire. Tout devancer par la pure puissance de tes flammes. »

Sa voix n'avait rien de froid ou de dur. Juste... d'implacablement précis.

« Tu mettais le feu à l'arène entière et tu appelais ça du contrôle. Mais maintenant, tu ne te contentes plus de manier les flammes. Tu manies l'espace lui-même. Tu prends en compte la position, l'intention, la psychologie de ton adversaire. »

Irina ne répondit pas immédiatement. Son regard se tourna légèrement vers l'intérieur, comme si elle visualisait mentalement ses récents combats.

Astron continua, imperturbable.

« Tu deviens plus habile pour comprendre conceptuellement tes adversaires. Et ça - » il marqua une pause intentionnelle, « était ton principal point faible. »

Ses mots ne sonnaient pas comme un jugement. C'était une simple constatation. Une reconnaissance objective.

À ce moment, Irina le regarda enfin pleinement. Ses yeux ambrés scrutèrent intensément son profil, cherchant la moindre trace de condescendance - mais il n'y en avait aucune. Juste cette présence calme et ancrée qui le caractérisait depuis toujours.

Elle se pencha légèrement en arrière, sentant la tension accumulée dans ses épaules se dissiper progressivement.

« Donc tu as remarqué. »

Astron opéra un hochement de tête presque imperceptible. « Bien sûr. »

Un bref silence s'installa entre eux, paisible sans être gênant. Le genre de pause qui n'a pas besoin d'être comblée, qui existe simplement.

Puis il ajouta, sur le même ton neutre mais empreint de conviction, « Maintenant que tu travailles sur ce point... je n'ai effectivement pas grand-chose à ajouter. »

Irina détourna à nouveau son regard vers l'avant, ses lèvres esquissant quelque chose qui ressemblait à un sourire satisfait.

« Pas grand-chose à dire, hein ? »

Irina sourit intérieurement, ses yeux se perdant vers le sol alors qu'une chaleur familière de satisfaction s'installait dans sa poitrine. Bien sûr qu'il dirait qu'il n'avait pas grand-chose à commenter.

Parce que l'essentiel de ce qui avait changé - l'essentiel de ce qu'elle avait appris - provenait directement de son influence à lui.

Chaque fois qu'il s'était tenu face à elle lors des entraînements.

Chaque fois qu'il avait pointé du doigt sa vision étriquée des combats.

Chaque remarque discrète sur sa tendance à trop compter sur la pression et la force brute.

Chaque correction subtile qu'elle n'avait pas voulu entendre sur le moment mais dont elle avait désespérément besoin.

Astron ne faisait jamais la leçon de manière explicite. Il n'expliquait pas les choses comme un professeur traditionnel. Il existait simplement - constamment calme, infiniment perspicace - et par sa simple présence, lui faisait percevoir l'écart entre ce qu'elle croyait accomplir et ce qu'elle faisait réellement.

Maintenant qu'elle en récoltait les fruits - ses décisions plus claires, son rythme plus maîtrisé, ses flammes n'étant plus seulement l'expression d'une émotion brute mais un véritable outil de précision - la sensation était indescriptible.

Mieux que simplement satisfaisant.

Cela se sentait pleinement mérité.

Elle se pencha un peu plus vers lui sur le banc, son épaule effleurant à nouveau la sienne dans un contact délibéré alors qu'un sourire malicieux se dessinait sur ses lèvres.

« Tu sais », commença-t-elle sur un ton léger, « tu deviens un peu trop doué pour éviter de prendre le mérite. »

Astron cligna des yeux, impassible. « Je n'ai rien fait de spécial. »

Irina ricana doucement. « Ça, c'est un mensonge éhonté. Tu as littéralement remodelé ma façon d'aborder les combats. »

« Je t'ai simplement montré des portes », rétorqua-t-il avec calme. « C'est toi qui as choisi de les franchir. »

Elle éclata d'un petit rire, secouant la tête avec amusement. « Parole de vrai mentor. »

« Je ne suis pas ton mentor. »

Elle arqua un sourcil, son sourire narquois s'accentuant visiblement. « Alors qu'est-ce que tu es, selon toi ? » Astron tourna juste assez la tête pour la regarder directement. « Je suis ton chevalier, tu te souviens ? »

« Héhé... »